她是他的软肋，他又何尝不是她的软肋？于是他转了话锋，反而安慰起她来：“不会有下次了。”语声低缓，这保证里甚至显出几分乖顺。
    乌鸦在他怀中无辜地呱了一声，李淳一突然往前迈步，握住他伸出的手：“起来，我带你回去。”
    “起不来了。”
    李淳一抿唇，又往前一步借他支撑，才将他扶起来。
    大将这时迎面跑来，本是好心要帮忙，却得宗亭不太友善的一瞥，于是立刻收了念头，识趣改口道：“殿下，是否立刻启程回去？”
    李淳一肩头负着宗某人这个重担，咬牙应道：“让马喝够了，再补些水就上路。”
    宗亭隐约察觉到她身上一触即发的怒气，于是话也不敢乱说，只任由她摆布。末了，校尉将白马牵来，帮忙将宗亭扶上马，李淳一随即寡着脸翻身上马，坐在他身后，越过他的腰握紧了缰绳，警告道：“别乱动。”
    说着就调转马头，率众往南行。
    白日难捱，夜晚却凉爽。一路夜风相随，星空为引，再不必走弯路。到贺兰山，考虑到宗亭的身体状况，换了马车继续西行。
    车驾颠簸，宗亭却睡得很沉。他熟睡的当口，李淳一正好处理公务。条案上压满了加急送来的奏抄，摊开的长卷垂了下去，上面密密麻麻，尽是筹谋。
    车队进城门，于是先停了一停。李淳一合上手中奏抄，下意识要给宗亭拉一拉掉下去的薄毯子，可却见他睁着眼，目光所及之处正是垂下去的半幅长卷。
    他突然开口道：“看来殿下也并不只是为了我才来。”说着敛回视线，看向李淳一。
    “我既然到了这里，自然不能白来。”李淳一索性将长卷抽出，递给他道：“既已经看了，就索性看完吧。”
    宗亭撑臂坐起，接过长卷从头读下去。字字触及军政格局，也事关人丁税赋。西北局势向来复杂，女皇在位的这些年也没能将这一团乱麻捋清楚，只放任它壮大放任它起内斗，如此下去既威胁中央集权，也不利于地方的长治久安。
    先前他就已经向李淳一提议改制关陇军，眼下李淳一正是将此事一层层分解，制定出详细的操作方案来，更加周密且明确。
    以前女皇一定也有此思虑，但她没有等到的东风，被李淳一逮住了。关陇是个难题，由宗亭来接题解题，最合适不过。
    除此之外，还有重建东西商道、中兴西北枢纽等计划，这当然都是改制军政格局之后的事了。
    车队一路行至肃州，城内外一派风平浪静，一点也瞧不出数日前的内乱，只有到了演武场，才看到角楼上悬了若干个内奸人头，以儆效尤。
    士兵们仍如往常一样操练，武园听得宗亭回来了，连兵也不训，急忙忙地就去见，却忘了宗亭身边还有个难对付的李淳一。
    冤家路窄，武园瞧见李淳一，倏地顿住步子，进退维谷。
    这时姚司马也过来，见武园傻呆呆地杵着，忙从后边拽了他一下，即刻俯身对李淳一及宗亭行礼，武园这才跟着手忙脚乱地拜了个大礼。
    李淳一知道他之前对自己有意见，但该翻篇的没必要揪着不放，遂叫他二人起来。
    一贯话多毛躁的武园这回倒是没了声，全靠姚司马一人汇报情况，无非是伤亡计算与一些善后事宜。到最后了，武园才画蛇添足地补了句“好在关中军来得及时，伤亡不大”，算是讨好李淳一。
    眼下关中军已是支援安西去了，李淳一与长安朝臣们约定的登基吉日也剩不了多少天。她无法在关陇久留，因此将每一日都过得万分紧凑。以前只从账目与旁人叙述中获知关于这片土地的一切，真正走一遭才察觉到山河的广阔与计划推行的难处所在。
    先帝没能完成的事，她得继续做下去。
    这一日天色阴沉，芒草在风里齐齐弯腰，李淳一前去墓地祭拜。随行者除了卫兵，还有宗亭。墓地蔓草恣长，已是许久无人至。宗亭带着祭品与李淳一沿神道前行，碑上所载生平，正是关于宗亭父母。
    此时距离桓绣绣与宗如舟去世，已经过去了八年。这些年来宗亭一直惧怕揭开当年往事，怕回顾以前那个无能为力的自己，因此几乎不来墓地，甚至常常在父母忌日到来之际故意逃出关陇。
    他痛恨自己曾经的无能，因此现在想方设法证明自己的力量。李淳一知他心中对此有很深的执念，怕他走得太远回不来，所以与他一起到此地，希望他明白，过去芒刺，再痛恨再懊恼，攥在手里只是伤自己。
    祭拜完，纸灰在风中翻跃挣扎，最终还是沉落。
    宗亭若有所思地起身，握过李淳一的手：“时辰不早，殿下该启程了。”
    肃州往东三十几驿，一程程过去，就能回到长安。
    回京队伍早已候在城外，宗亭有诸事缠身，无法送得太远，只取了一支卷筒交给李淳一，故作潇洒地说：“送君千里，终须一别。”他说着看向李淳一，眼眸仍是那样的明亮，像大漠里的星河，但又带了些狡诈：“卷筒回京再拆。”
    李淳一握紧那带体温的卷筒，只节制说了一声“相公保重”，便牵过侍卫递来的缰绳，翻身骑上白马，飞驰往东去。
    与壮阔粗犷的西北市景比起来，长安的里坊日复一日的拘谨细腻。百姓们习惯了这样的生活，朝官们却不习惯宫中无人主政的日子。
    皇城里多的是望眼欲穿，到了登基前夜，这期盼就彻彻底底化成了焦虑。
    “明日一早就是登基大典，回不来怎么办？！这都什么时辰了！”宗正卿收不到驿站传来的信报，在衙署内急得直跳脚，偏偏这时候还有书吏凑上来问“何时才能下直”，宗正卿怒道：“下直下直下什么直！你看哪个衙门不是灯火通明，你还有心情下直？！”
    无辜书吏本来困得不行，被他这一骂，顿时睡意全无，只好战战兢兢回到案后待命。
    与宗正卿一样焦躁不安的还有尚书省一众长官，礼部尚书甚至丧气地询问司天监能不能改日子，司天监却抚须摇头，始终不慌不忙：“会回来的，会回来的。”
    报时的鼓声敲响，夜很快就要过去，整个皇城彻夜等待新君的归来。
    一个礼部书吏忽然指了黑漆漆的夜空道：“看哪，启明星！”
    他这里语声甫落，天门街上就有一匹白马穿过朱雀门，迎着启明星，一路踏进了太极门。
    早已等候多时的宫人悉数迎上去，在天亮前赶着做完大典前最后的准备。李淳一洗去一路尘埃，刚换上沉甸甸的衮服，外边就已经在催了。
    天色将明未明，她起身从旧衣裳里取出宗亭临别赠的卷筒，对着不灭鱼灯展开卷轴——
    上边唯书“谨言慎行”四字尔。
    作者有话要说：
    宗亭：等等，为什么是我等着意中人骑白马来捞，请问我的剧本是不是拿错了
    ☆、【六八】灯如昼
    ?　　还没到年节，长安里坊中就有硫磺味迫不及待地溢出来。
    度支郎中府上的孩子们对爆竹惧怕又期待，于是站得远远，捂住耳朵眯了眼睛看家丁燃爆竹，噼里啪啦一阵响，小娃们便是又叫又嚷，待声音歇下去，才纷纷大笑起来，叫家丁接着放。
    家丁见小主人高兴自然十分卖力，可没料到火还没点，管事就从庑廊北边冒了出来，恐吓道：“不要再放了，郎君这会儿快从衙门回来了，万一给逮着又要挨训。”接着又同小娃子们道：“娘子叫小郎君们去温书。”
    小娃被扫了兴，不高兴地嘀咕：“明日都要过年了，不让放爆竹，还叫人读书！”另一娃也道：“就是就是，且阿爷也讲话不算数，都除夕了还在衙门里头待着，说好给我买的小马一点儿影也没有。”
    小胳膊拧不过大腿，职权惊人的管事上前就将两只娃子揪着往西屋去，嘴里还说着：“你们阿爷啊，那是朝廷股肱之臣，这会儿还留在衙门肯定是陛下的意思，这是受器重哪！小郎君得好好读书，将来也同郎君一样才好。”
    不过，被念叨的这个度支郎中，眼下并不在衙署内，而在新宫城的延英殿。
    殿内鱼灯悉数亮着，条案上堆满奏抄与簿子，因李淳一近年来十分惧寒，故炭火生得极旺，穿着厚厚棉服的度支裴郎中额头渗出细密汗珠来，手按在簿子上一页页翻过，纤芥无遗地同李淳一禀报来年的支度国用计划。
    按说这事半个月前就该完成，然今年实在忙得要命，加上户部一摞子的人事变动，死赶着到除夕也才算真正收了尾。
    各衙署夙兴夜寐，李淳一同样早起晏睡，浓茶已用了好几盏子。裴郎中说着话，内侍又送茶来，他顿了一顿，低头抬袖饮了一口润嗓，接着道：“陇右一道岁得二千一百六万，其中屯军二十一万人，支用五百二十万。”①
    殿内只听得到裴郎中不徐不疾的说话声，李淳一有一瞬的走神，好在外边报时的鼓声响了，她才敛回神插话问道：“今年陇右屯田余粟到哪里了？”
    裴郎中回道：“年前已转运至灵州，不日入太原仓，以备关中凶年。”②
    李淳一因为缺觉嗓子有些哑：“你接着说。”
    裴郎中于是接着说了下去，不过他能明显察觉到李淳一对陇右的额外关注。或许是因为陇右数十年来一直是帝王心病，也或许是因为这几年主持陇右局面的是帝王前夫、前中书相公宗亭。
    距关陇内乱已过去了六年，这六年来，一切都似乎按着预期中最好的方向发展。只凉州来说，其俨然成为连接东西的重要枢纽，因其交通便利贸易极为频繁发达，而大军屯驻带来巨大需求无疑也促进了生产的繁荣，光人口就有五十万之众，已是西北最为富庶的大镇。
    如果说以前的关陇是一团迷雾，现在的关陇则是一汪清水，只要想看，就能看得清清楚楚。
    裴郎中的支度国用计划汇报临近尾声，外面天色也转黑了。他收起度支抄，李淳一突然问：“裴郎中家有两个小儿罢？”裴郎中一愣，忙应道：“是。”
    李淳一转向内侍：“宫里过年的菓子叫裴郎中带回去给孩子们吃吧。”说着起身：“今日除夕还叫你过来，辛苦了。”