摸了摸已悄然隆起的肚子，姚氏露出初为人母的喜悦：“但愿这个孩子是男孩儿……”
    “从知道你坐了胎后，娘每半个月都到庙里许愿，求送子观音许你个男胎。”姚夫人亦抚着女儿的肚皮，一脸慈爱道。
    秋走冬来，漫天鹅毛大雪簌簌地落着，目所及处，尽是银装素裹，南姗在廊下赏雪景，只站了两盏茶的功夫，萧清淮便从殿内追出来，要将南姗捉回暖和的窝里：“下雪有什么好瞧的，别给冷着了，还是回殿里待着吧。”
    “总待在殿里怪闷的，我再透会儿气。”已是寒冬，南姗穿着华贵暖和的狐毛斗篷，头上兜着软绵绵的风帽，扭脸看着身侧的萧清淮，笑着道：“若是觉着冷了，我自会回殿里，皇上还是忙自个儿的吧。”见他未披御寒的毛皮大氅，只穿着孔雀蓝绣团龙纹案的长缎袍，南姗又皱眉嗔道：“怎么不穿大氅就出来了？你倒不怕冻着？包子！皇上这么凉快的出来，你不知道让他穿大氅啊。”
    跟在萧清淮斜后侧的小包子，忙不迭的连声请罪道：“皇后娘娘请息怒，是奴才疏忽了，奴才这就去取大氅。”
    南姗瞅着往殿里回折的小包子，见他脸似圆盆，身形略肿，活似一只发福的大肉包子，不由轻啐道：“这个包子，一入冬就变胖，他再敢如此不上心，每天只让他吃一顿茶饭，叫他变成瘦包子。”
    萧清淮呵呵一笑，又白南姗一眼：“他变这么胖，还不是你叫他吃的多穿的厚，生怕他饿着冻着。”
    南姗笑眯眯地回嘴儿：“我叫他吃好穿暖，他才有精神头儿尽心服侍皇上嘛。”
    不待小包子捧大氅出来，萧清淮已伸手抓了南姗的斗篷一角，直接将她往回拖，口内笑道：“好啦，这雪你也看得够久了，还是随我老实待着，你若是真冷病了，你吃苦，我心疼，太不划算了。”
    殿外落雪簌簌，殿内暖和似春，鎏金兽纹炉鼎中焚着沉水香，凝神清雅，萧清淮重新坐回御案之后，对闲得来回走步打转的南姗道：“闷了，你就散散步，渴了，你就喝喝茶，困了，可到榻上歇歇，总之，不能到外头沾寒气就是了。”
    “那要是绅绅和甜甜午睡醒了，找我回去陪他们玩，你也不让我走？”南姗瞄着又执起笔毫的萧清淮说道，撇了撇嘴角，很无聊地叹气道：“你这书房太闷人了。”说完，脚步继续无规则地乱走一气。
    萧清淮提笔蘸墨，嘴角微翘：“若是不闷人，我叫你来干嘛？”
    在御书房四下转悠的南姗，回眸一笑：“你批阅奏折时，我又不会与你闲话说笑，能给你解什么闷？”
    “只要一抬头，就能看到你，我便不闷了。”萧清淮如是解释道。
    南姗绕步蹭到萧清淮的椅后，俯身趴在萧清淮背上，往他脸颊啄了一口，俏笑如花道：“既是这样，那你将我的画像放在手边，闷了瞧上几眼，不就成了。”
    “冷冰冰的画像哪有真人鲜活明丽？”萧清淮反手摸摸压在肩头的脑袋，温声脉脉：“乖，你先随便玩会儿，待我处理好手头上的事，咱们下棋玩儿。”
    南姗直起身，从萧清淮身后高大的书架里，随便抽了一本书，边翻边走向坐椅：“和你下棋最是没趣，既不叫我赢，也不叫我输……包子！进来，夹十个核桃。”
    萧清淮笑着垂低头，笔落纸面，沙沙作响。
    待日色绚烈明丽时，冰雪逐渐消融化水，顺着檐边滴滴答答落下，南姗一手撑下巴，一手拈棋子和萧清淮对弈，嘴里说的话却与下棋全然无关：“积了这么些天的雪，可算要化完了，皇上，我已经听你的话，雪天里可没离开过勤政殿一回，现在太阳出来了，我是不是可以到湖边钓回鱼啦。”
    萧清淮落下一枚棋子，十分无情地摇头：“不成，你一出门，绅绅和甜甜那两个小尾巴，定也要跟着你出去，若是春秋两季，哪怕你在外头逛一天呢，我也不拦你，现在是冬天……若无要事，你们仨人都给我老实待着。”
    南姗呜呼哀哉了一声，既而托腮道：“那我要吃烤肉，嗯，要吃烤鹿肉。”
    萧清淮这回相当友爱，笑道：“鹿肉算什么，便是你要吃龙肉，我也割给你吃。”
    两人一边下棋一边调侃，有明显的脚步声靠近，不一会儿，小包子隔着帘子道：“启禀皇上娘娘，瑟落馆那边过来回话。”
    萧清淮在勤政后殿与南姗共处时，南姗的宫女基本都退居到幕后二线，只小包子在一线上岗，南姗在棋盘面摁下一枚子，也不召回话人过来，只直接问小包子：“都回了什么话？”瑟落馆来人回话，是南姗管辖的职责范围。
    小包子语气很公式化的答话，不带自己的半点主观感情色彩：“方贵人病症依旧不见好转，已经食药难咽，御医说，怕是熬不住几天了……”
    南姗静了一静，片刻后，出声道：“使人去接五长公主进宫，让她在瑟落馆陪住几日，叫内务府那边预备好后事。”
    小包子麻溜地应了声是，然后告退离开内殿，雪化的声音清而脆，南姗忽然想起离宫回家的唐婉婉，念及她一入寒冬必要缠绵病榻，朝对面盘腿而坐的萧清淮道：“说来，婉丫头已离宫数月，也不知她在唐府住的惯不惯，我明日差人去唐府看看吧，顺道再给她送些补品。”
    萧清淮瞧了南姗一眼，随口道：“她又不是你闺女，你倒记挂她。”
    南姗看着遍布黑白棋子的棋盘，轻轻叹了口气：“她一出生就没了娘，又拖着个病弱身子，也是个可怜丫头，世人惯爱拜高踩低，婉丫头性子柔弱，我若从此不加理会，只怕她要受欺辱奚落，我时不时关照些她，她的日子会好过些。”原先的二驸马唐睦礼，早就再娶妻室，膝下另有嫡出儿女，元妻留下的孤女，与现任继妻的亲生儿女，总会演绎出一些不和谐的故事。
    萧清淮深深看了南姗一眼，缓缓道：“姗姗，你真是个好人。”若是之前的钱皇后，撵出皇宫的非血缘外甥女，她要能想着照拂理会——见鬼，和自己有龃龉的后妃失宠被幽禁，她不顺水推舟送人上路——更见鬼。
    好人？
    南姗默默摇了摇头，其实也不算，她要真是极品好人，知道唐婉婉暗慕长子时，便会成全她的心愿，而不是装着一无所知，若她是大大的好人，在萧清佩哭着哀求时，会不计前嫌的将方贵人挪出瑟落馆，可惜，她的好心很有限，不叫唐婉婉受人欺凌，不叫方贵人饥寒交迫，她只能做到这些，若有再多，大概要等她变成骨灰级圣母。
    将入腊月时，方贵人药石无医，撒手离世，因是被先帝贬黜的嫔妃，只在瑟落馆设了简易灵堂，先帝留下的后妃无一前去祭拜，只哭的伤心的萧清佩，携几个日常服侍的宫女内监，在瑟落馆哭丧守灵。
    人活一辈子，人走茶自凉，有人或许会刻骨铭记一辈子的茶香，也有人会随着流水般的光阴，一点点忘却曾经沁人的茶香。
    因已临近年关，只停灵三日，方贵人便发丧下葬，到了腊月下旬，南姗召萧清佩入宫，最后一次和她谈心，烧着温热地龙的宫殿里，南姗朝熏香的赤金鼎炉里，焚了几勺沉水香料，室内馥郁缭绕中，南姗静静开口道：“我知道，我一直未答应将你母亲迁出瑟落馆，你心里必有怨怼。”
    母逝一月，萧清佩还有些失魂落魄，听了南姗如此直白之词，不由愣了一愣，然后很明显的口是心非道：“我不敢。”
    绣着梅花的秋香色裙摆迤逦而动，南姗走回暖炕边，踩着漆红脚踏坐下，继续道：“你敢不敢都不重要，你当我是虚心假意也罢，我最后再提点你一次，以后好好过日子，别再胡闹使性了……你与刘驸马成婚至今，你自己算算有几年了，刘夫人已求见过我两次，想来你该知道所谓何事。”
    萧清佩动了动嘴唇，却没有吭声。
    想是近来伤心依旧，萧清佩气色不好，眼圈黑重，南姗瞧着垂头的萧清佩，最后一次耐心的和她说话：“你是天生贵胄的公主，比寻常人家的妻子脾气大些，也是常理中的事，但刘家兄弟只二人，刘驸马的长兄三年前意外过世，就留下两个女儿，刘驸马已是刘家独苗，你与他成婚七年，至今未育子嗣，刘夫人自然心焦如焚，上一回，我让刘夫人再耐心等个两三年，用七年的时间备孕，这日子不算短了吧，如今三年已过，这一回，一年，我已应允刘夫人，若是一年之后，你还未孕胎，刘驸马便可收通房了。”
    在萧朝，驸马通常不能亲近除公主以外的女子，驸马若想要睡其它女人，还得向宫里的皇后报备，并且，需要摆出合情合理不得不如此的理由。
    萧清佩咬了咬嘴唇，唇瓣上印出一道深痕，半晌道：“才七年而已，有些世家明令规定，四十无子方可纳妾，我乃皇家公主，金枝玉叶，再等几年又何妨……”
    南姗扯了扯嘴角，道：“你是金枝玉叶的公主不假，可驸马已是家中独苗，你又是多年未孕，万一驸马也出个意外呢，让刘家就此断了香火么……话我已经跟你说了，你自己好自为之吧。”
    若是之前的萧清佩与她亲近，关系和谐，她或许会为她再多争取些时间，可是，她这个小姑子以前爱给她使绊子，又不招萧清淮怜爱喜欢，她又不是骨灰级圣母，没心情出那么多力，更何况，她自己的儿媳妇也快临盆了，胳膊肘都爱向里拐，她当然更看重自己儿子的孩子。
    新一年的迎春花刚从枝条抽出花苞时，姚氏的肚子终于瓜熟蒂落，要生产了。
    儿媳妇临盆生产，萧清淮那个大老爷们不便前来，只能坐在勤政殿等消息，南姗则亲自坐镇东宫压场，即将喜当爹的萧明昭，背着双手在屋里来回打转，内殿断断续续传出低低的痛吟声，一盆盆清水帕子端进去，端出来的时候，已变成一盆盆的血水。
    一直折腾到了午后，嘹亮的婴儿啼哭声终于响了起来，等待良久的南姗忍不住念了声佛，云芳满面笑容地走出来，给南姗和萧明昭福身贺喜道：“恭喜娘娘！恭喜大殿下！皇子妃生了位公子，是个大胖小子，母子均安，待里头略收拾后，娘娘和大殿下也进去瞧瞧。”
    南姗心安神定了，笑道：“好！今日大家辛苦了，都有重赏。”
    进了内殿，南姗看了看大孙子，又嘉奖儿媳妇几句，便不再久留，领着宫女回了勤政殿，喜讯早已报了回来，萧清淮的心情很不错，见南姗终于回来，笑着问道：“咱们的孙子漂亮么？”
    “刚生下来的婴儿，能有多好看……”南姗白了萧清淮一眼，笑道：“还不是红红胖胖的一团肉，待过几天长开了，自然就能瞧出漂不漂亮了，唉，大皇子妃平安生下孩子了，我可能安心用午膳了。”
    萧清淮拎起肚子空空的南姗，往素日用膳的殿厅走去，口内笑道：“你再不回来，我可要饿肚子了。”
    南姗扭脸瞅萧清淮，疑道：“你还没用午膳？”这都几点了啊。
    萧清淮笑着叹气：“还不是为了等你一起，这一日三餐，咱们天天一道用，哪一顿没一起，我便完全没食欲。”
    南姗伸手拍了拍萧清淮的肚子，一笑盈盈：“哎哟，瞧你这可怜见的，好在你孙子给面子，没有在娘胎里赖到晚上，不然啊，可有得咱们饿了。”
    清历九年又是三年一度的大比之年，正月底皇家喜得皇孙，不几日后，春闱开科，各地举子怀揣着一朝杏榜题名的美好愿望，奔赴进最高级别的考场内，喜当爹没几天的萧明昭，却被他皇帝老子派去当监考官，对此事件，南姗狠笑话了萧清淮一回：“你每回当爹，啥也不管地要看护儿子十天半个月，如今儿子头一回当爹，还没乐够，你就派他去做差。”
    萧清淮悠闲地歪在美人榻里，随口道：“此一时彼一时嘛。”
    南姗坐在一旁，捂着一只鎏金点翠的小手炉，手心暖暖：“眼瞅着入二月了，天反倒又变寒了，大皇子妃虽生产顺利，大人小孩也都平安，嗯，为着平安顺遂，也办双满月酒吧，三月底的天气，不冷也不热，那时候会试也完了，办宴更好些。”
    萧清淮懒懒地翻了个身，没啥意见：“这种小事也和我商量？你自个儿做主就好。”
    南姗搁下小手炉，挪步到美人榻上，笑眯眯道：“孙子何时办满月，用不着与皇上商量，那孙子起什么名儿，总能与皇上商量商量吧。”
    萧清淮伸臂揽住南姗的腰，将她勾倒自个儿胸口，指腹划过南姗唇色鲜泽的唇瓣，低低笑道：“这事也用不着商量，我已给孙子起好名儿了，叫萧永邺。”
    二月底，会试首轮放榜，入榜者即为贡士，贡士再经一轮殿试后，即分列三甲，这届贡士榜出炉后，需要由萧清淮过目，并摁上玉玺刻章后，方能正式生效，打发走礼部的主考官，萧清淮叫南姗从书房隔壁出来，指着底单的某个名字，笑道：“你这位南斐堂兄，这一次出贡了。”
    萧清淮记忆绝佳，只要是他见过或听过的人名，基本不会再遗忘，纵与南斐无甚往来，萧清淮也记得媳妇有这一位堂兄。
    南姗定睛瞧了一瞧，见南斐的名字下头，简略备注了年龄和籍贯，果真与南斐堂兄吻合，南姗抽了抽嘴角，四十三岁终于要杏榜题名，古代科举果然是活到老考到老——南斐都抱上孙子了好嘛，不管怎样，向他表示祝贺，同时向叶氏遥远贺喜。
    但是，有个词叫乐极生悲。
    南斐入选贡士本来是件喜事，可没过几日，喜事竟变成了丧事。
    南姗常居深宫，时不时会叫南芙进宫来，给她讲些京城新闻，这回南姗没召南芙进宫，南芙却主动打申请，要求拜见南姗，南姗批准后，于是姑侄俩在勤政后殿会面，略叙过几句话后，南芙便道出来意，也可以称之为报丧：“姑姑，南斐堂叔殁了，三祖母家里现在一团乱，祖母便嘱咐我进宫，给你说一声。”
    若不是知晓南芙不会拿这种事开玩笑……