邱艳转过身，见沈聪低低叫了声“艳儿”，邱艳面色绯红，佯装镇定道，“你来了，吃过早饭没，准备吃饭了。”
    “吃过了。”见沈芸诺不如他想象中害怕，心里松了口气，“你和艳儿待着，刀大哥他们在院子里，我领着他们去地里干活了。”带刀疤他们过来，也是想早些干完活忙自己的事儿，邱老爹一个人，田地活忙下来身子怕吃不消，他身强力壮，能分担的自然多分担些。
    见沈芸诺点头，沈聪才转身离开，问邱老爹拿了锄头和镰刀，问了有哪些地儿，拎着扁担，几人闷声不吭出了院子。邱老爹一脸欣慰，草草吃过早饭，提着稻种去了田里，继续撒种。
    村里猛地出现一帮人，又是沈聪带来的，众人不安，问邱老爹打听，才知是过来帮忙干活的，心下羡慕，嘴上却不表露半分。
    剩下一小角，很快，邱老爹就忙完了，径直去了地里，个个身形高大，站在地里也难掩彪悍，两人割麦子，一人捆，一人挑，剩下的两人挖土，忙得热火朝天，今日，二房也割麦子了，少了把镰刀，邱铁火气重，尤其看沈聪他们干活快，而邱贵蹲在卖地里，麦秆一动不动，更是来气，“阿贵，干什么呢……”
    “爹。”邱贵从麦子里抬头，讨好的笑了笑，晃动手里的麦秆，“我继续割。”
    “不干活中午别想吃饭。”邱贵打小被肖氏惯坏了，做事儿投机取巧，邱安那排麦子割到头了，他还在中间一动不动，不怪邱铁来气。
    “二哥。”邱老爹和邱铁打了声招呼，朝自家地走，不好意思道，“真是多谢你们了。”
    刀疤离得近，不以为意道，“邱叔说得什么，聪子敬重您，我们也得敬着，您可要这会儿点玉米棒子？”刀疤家以前也种地，一年四季什么季节做什么他是知道的，割了麦子就该种玉米，插秧，这三件事可以交叉着做不分前后。
    邱老爹一个人，要忙到入夏才忙得完，猛地听刀疤问他，感觉不太真实，思忖片刻，沉吟道，“不着急，过几日再点玉米种。”刚收了麦子，得挑粪泼泼地，之后再点玉米，这样，收成才好。
    几人分工明确，邱老爹在边上反而无事可做，听沈聪让他回去歇着，邱老爹倒是想起一件事来，“成，你们忙着，中午早些时候回来。”人多，邱艳和沈芸诺在家里做饭怕忙不开，他拐去村头，买了一条肉回家，想着中午好好给做顿饭。
    回到家，谁知，邱家已经买了条肉了，“爹怎么又买了条肉回来，我买好了。”想着他们忙，邱艳洗了碗筷就去村头买头，听沈芸诺的话又捡了几根平日不吃的骨头，这会儿，灶房正熬着骨头汤呢。
    ☆、第06章 0717
    邱老爹怔住，低头望着手里的肉，笑道，“不碍事，还有晚上呢。”走进灶房，看邱艳摘了不少菜，邱老爹端着筲箕，往外走，“灶房忙不开，我去河边洗。”有韭菜，小黄瓜，还有去山里掐的香舂，邱老爹数了数，饭桌上这几个菜不会寒碜后才毫不迟疑的出了门。
    谁知，中午那会，李杉挑着担子回家，说不用备午饭，活儿不多了，下午就能忙完，大家回家吃，邱老爹哪会同意，亲自去地里喊人吃饭，站在小径上，瞠目结舌，不可置信道，“你们，都割完了？”家里两亩地，他特意与人换了连在一起，麦子割完了，堆在一起，地也锄得差不多了，依着进度，下午的确能弄出来。
    “聪子，日头毒，喊上大家吃了饭再来啊。”这两亩地，加田里的活儿，邱老爹忙活半个月才能忙完，沈聪他们帮忙，活儿一下没了大半，剩下来的就只等着点玉米和脱粒晒麦子了，难怪他心里好奇。
    沈聪汗流浃背，松开手里的锄头，瞧了眼日头，犹豫片刻，在邱老爹再三催促下才领着人回屋，都是大老爷们，邱艳和沈芸诺端着饭菜回了自己屋子，边说话，边听着堂屋动静，邱艳心里甜蜜，问沈芸诺，“往回，你哥也去帮别人干活？”她口中的别人，自然指沈家一帮子亲戚了。
    沈芸诺双眸盈盈看她一眼，如实的摇头，“哥哥整日忙，没空理会不相干的人。”
    简单一句话，叫邱艳喜不自胜，嘴角漾起浅浅笑，替沈芸诺舀了勺骨头汤，“我和我爹没炖过骨头汤喝，别说，味儿真不错。”汤里加了野菜，嫩嫩的，不油腻，好吃得紧。
    两人在屋里说话，堂屋，沈聪他们三五下吃吃完了饭，沈聪吃惯了沈芸诺的做的饭菜，哪些是沈芸诺做的，味儿一吃就吃得出来，刀疤头回吃，搁下筷子，心满意足得打了个饱嗝，嚷嚷去继续去地里干活。
    韩城和骆驼去了明月村，之后要去镇上瞧瞧，早点帮沈聪忙完这边的事儿，他们也好处理自己的事儿，几人说走就走，邱老爹慢了一步，追出来，只看到众人的身影，喊了声，沈聪朝他挥手，“邱叔在家，我们干活快，很快就好了。”
    中午太阳毒辣，几人跟没事儿人似的，在地里劳作，坐在树下乘凉小憩的妇人们想酸两句，可瞧着他们干活的阵仗，不要命似的，到醉的话儿反而说不出来了。
    寅时不到，懒散点的人家刚出门干活，沈聪已领着人收工了，往年，邱老爹的活是最后做完的，不想今年领了先，当即，就有妇人回家，叫家里的孩子提着篮子去地里捡麦穗，心想，沈聪他们干活粗心，留下不少麦穗，谁知，孩子找了一圈，零零星星捡了几根麦穗，惹得妇人碎嘴，“一群大老爷们，跟妇人似的小心眼，也不知给孩子们留些。”
    每年割麦子，村子孩子多背着背篓，提着篮子，一个山头一个山头拾麦穗，勤奋点的人家光是靠拾麦穗就能弄得一小袋玉米，年年这会儿，山里的孩子也是最忙的时候，捡菌子，掏鸟蛋，拾麦穗，帮着点玉米，事情多着。
    送几人出了村，邱老爹提着篮子转去地里，听周围人含沙射影说沈聪勤俭，心情大好，尤其，地里半点麦穗不剩，可把他高兴坏了，在邱艳跟前，少不得又称赞沈聪番，“这门亲事说对了，聪子性子是个好的，嫁过去，你好好跟着他过日子。”
    闹得邱艳满脸通红，沈芸诺在边上也咯咯笑。
    不到两日，沈聪领头帮邱老爹收麦子锄土的事儿就传开了，有人感慨邱老爹福气好，有人心头泛酸，莲花和邱长胜的亲事定下了，明年春上，邱长胜也去莲花家干了两日的活儿，说起这个，莲花又羞又笑。
    邱艳记着李氏一事，问莲花怎么回事，李氏惯会来事儿，怕莲花吃了亏，谁知，莲花收敛脸上笑，冷哼道，“亏得你提醒我，我回家问我娘，我娘让我那两天别出门，原来，是珠花闹得厉害，还想和长胜哥好，珠花娘认为我抢了珠花亲事，寻机会逮我的小辫子了。”
    说起这个，莲花一脸愤恨，将前两日发生的事情说了，邱艳听后啧啧称奇，没想着，珠花竟夜里翻到长胜家，想要坏了长胜的名声，两人凑一对，问莲花，“长胜哥和珠花……”
    莲花嗔她一眼，“没事儿，长胜哥自幼和我们一块长大，什么性子我还能不清楚，长石半夜起床，见院子里有个人影，吓得大叫，以为是小偷，叔和婶子起床把人逮了个正着，才看清是珠花，珠花娘自知理亏，哭着求婶子别将这事儿传出去，否则，珠花的亲事就更难了。”那晚上的事儿多少有人听着动静，长胜娘担心陆氏胡思乱想，亲自跑一趟将这事儿说了，陆氏自幼疼莲花，也没瞒她。
    即使事情过了，莲花一想到珠花，喉咙卡了根刺似的，吐口痰，碎骂道，“她不落到我手里就算，瞧我不撕烂她，整天打扮得跟狐媚子似的，就知道勾引人。”
    邱艳劝她，不知道珠花看上邱长胜什么，她眼里，邱长胜只算无关周正，不是那种歪瓜裂枣之人，值得珠花什么费尽心思么？然而，看莲花护犊子似的，邱艳不敢说这话，安慰了两句。
    临走了，莲花想到什么，更是没个好气，和邱艳道，“昨天，珠花走亲戚去了，傍晚回来，和方翠说不喜欢长胜哥了，瞧着那模样，心里又有人了，她娘也不是离不得男人的性子，怎么她瞅着谁都喜欢呢？”
    听她话说得露骨，邱艳戳了戳她手臂，拉着她往外边走，“说什么呢，这话传出去，你还要不要名声了，天色不早了，快回家吧。”
    说亲后，莲花不用去田地干活，忙着绣她的嫁衣棉被，邱家出手大方，送了两床棉被，还有几匹布，把陆氏高兴得合不拢嘴，陆氏琢磨的是成亲借老一辈成亲那会的衣服穿，邱家送了布，莲花娘咬牙去镇上给莲花买了红色布料，叫莲花缝件嫁衣成亲那日穿。
    莲花性子坐不住，刚开始兴致勃勃，针线活起了头就不想做针线了，才抽空过来和邱艳聊天，记得沈芸诺针线不错，莲花计上心来，“成，我明早再来，顺便把针线篮子拿过来。”
    邱艳想打趣她两句，想想还是算了，“你拿过来吧，明日我爹打麦子，灰尘大，你陪着阿诺在屋里也好。”
    邱老爹借了连枷打麦子，明日就要脱粒，地里，邱老爹挑了几桶粪水撒进地，麦子脱粒后就能点玉米了，邱艳要帮邱老爹翻晒麦秆，沈芸诺一人在屋里无事可做，莲花来，她有个伴儿，倒是好事儿。
    想得周全，到了第二天，邱老爹在院子里打麦子，沈芸诺也要在旁边帮忙，拗不过，邱艳只能由着沈芸诺，听沈芸诺的话，找了巾子围在脖子上，只露出一张脸，防止被麦穗刺到。
    三天，麦子才完完全全从麦秆上脱离，穗去得干干净净，邱老爹晒麦秆，邱艳在家晒麦子，这几日，不见沈聪人影，邱艳没往心里去，反而是沈芸诺，嚷着要回家，再过两日，麦子就能收了，邱老爹还要挑去镇上缴税，点玉米，家里事情多得脱不开身，邱艳和沈芸诺商量，“不若过两日，晒好麦子，我送你回去。”
    见沈芸诺面有犹豫，邱艳又说了几句，总算将人哄住了。
    这日，晨光熹微，邱老爹昨晚就将麦子装好，今日去镇上缴税，县老爷规矩多，过了规定日子，税收长一成，每年，邱老爹都提心吊胆的，生怕晚了一步，有时，天儿不好，只有花钱找村里人帮忙，赶不及了，只有给银子，难得，今年赶了早。
    邱艳送沈芸诺回家，三人，说说笑笑往村外走，路上遇着大房的人，严氏背着背篓赶集，见着邱艳，脸上堆满了笑，“是四弟和艳儿啊，你们也去镇上？”瞧邱老爹挑着的担子，笑意更深，“四弟去镇上缴税呢？”
    严氏会做人，邱老爹心底还是敬佩这个大嫂的，当初，严氏想撮合严家和邱艳，他没答应，此后，严氏再没提过，旁人问起这事儿，也多说双方年龄不适，而非像肖氏那般，逢人就说艳儿心气高，看不上人家。
    “大嫂也去镇上呢。”邱老爹笑着反问句，到岔路了，让邱艳将背篓递给他，“你去那边等着，下午爹去接你。”邱艳说了亲，抛头露面不太好，加之，这段路说长不长说短不短，路上若遇着什么人，传出去，对邱艳名声不好。
    邱艳点了点头，和严氏说了两句话，才牵着沈芸诺往另一条小路去了，农忙时节，杏山村杏树下光秃秃的，空无一人，顺着往里，崭新的木门上落了锁，沈聪不在家，邱艳转头，想让沈芸诺跟她一块，沈聪不来接她，可见手头有事儿，却见沈芸诺拿出钥匙，打开了门，院子里，三只鸡到处乱跑，鸡笼边的鸡窝里，堆着好几个了，邱艳皱眉，她也养鸡，每日都会记得去鸡窝捡蛋，以鸡窝的鸡蛋来看，沈聪怕是从青禾村离开就不曾回家了。
    “阿诺。”
    邱艳张了张嘴，盯着沈芸诺发白的脸，她顿了顿，不知说点什么，“你哥，往回也常常不回家，该是有事耽搁了，别担心。”上前握沈芸诺的手，故作轻松道，“你把门打开，我捡蛋。”
    沈芸诺头埋得低低的，鼻尖发红，半晌，才直起身子，缓缓往里边走。
    邱艳先转身落好门闩，才去鸡窝捡蛋，拿去灶房放好，看沈芸诺像是哭过的样子，眼眶红红的，邱艳叹了口气，并未说什么。沈聪做那行，本就是不在家的时候多，她也没多想，揭开水缸上的盖子，舀水准备擦桌子，见沈芸诺过来帮忙，才算放心下来，两人里里外外收拾通，中午，沈芸诺做了两碗面，鸡蛋上上边铺了层鸡蛋，闻着味道，邱艳就忍不住了，说说笑笑吃了午饭，两人回沈芸诺屋里休息，半梦半醒间，门外传来咚咚敲门声，夹杂着男子的怒骂。
    身侧的沈芸诺已睁开了眼，身子往里缩，这时候的沈芸诺，像谁都记不住了似的，捂着被子，闪烁的眸子氤氲着水雾，呼吸急促，甚至，能听到她不安的心跳声，邱艳起身欲下地，被沈芸诺紧紧拉着，见她咬着牙，牙齿咯咯作响，话都说不清楚了，“别去，是坏人，别去。”
    邱艳看了眼窗外，抱住她，“阿诺，你别怕，大白天的没有坏人，不信，你仔细听听，别怕，我在呢。”沈芸诺得性子长此以往下去不是法子，穿好鞋，牵着沈芸诺下地，拉着她欲往外边走，“阿诺，跟艳姐出门看看，别怕，他们进不来的。”
    沈聪特意修葺大门，为的就是不让人闯进来，双手拽着沈芸诺往门口走，“阿诺，听我的话，去院子里看看，往后，你就不会害怕了。”
    这时，院外的怒骂声愈发大了，听了几句，邱艳依稀猜到是沈老头，沈芸诺亲爹，愈发要拉着沈芸诺出门和沈老头对峙，只要这回沈芸诺能面对沈老头，往后，就不会这般害怕。
    沈芸诺个头小，这会儿力气却大得很，双手紧紧拽着门框，神思也恍惚起来，细碎的呜咽声破口而出，随后，又腾出手捂住了嘴，泪哗哗不断，猝不及防间，邱艳拉着她出了门。
    突然，院外的骂声戛然而止，邱艳欣喜，“阿诺，你听，没人了，没什么好怕的。”语声一落，传来啪啪的敲门声，沈芸诺怕得大叫出声，挣脱邱艳的手转身往屋里跑。
    沈聪站在外边，听声音不对劲，抬脚，提向大门，“阿诺，你和谁在院子里。”
    刀疤也意识到情况不对，见沈聪一脚下去，门摇摇晃晃，“聪子，我们一块来。”邱艳走到门边，伸手正欲取门闩，啪的声，门从外被人撞开，力道大，她躲闪不急，被门扇了下，摔倒在地，趔趄间，脚一崴，疼得她喊出了声，撑着身子，还未看清来人，下颚便被人高高抬起，一双愤怒的眸子死死盯着她，“阿诺呢？”
    ☆、第06章 0717
    邱艳头回见沈聪盛怒，面无表情，眼底尽是暴戾，她双腿微微颤动，缩了缩脖子，指着屋里，小声道，“在屋里。”话落，下巴被用力甩开，下巴揪心似的疼，然而，却疼不过滴血似的心，她没做错什么，沈聪不由分说就将事情怪在她身上，不给她解释的机会。
    氤氲而下，视线模糊中，男子魁梧的背消失在门口。
    刀疤第一次见着这番情景，顾不得男女有别，上前扶起邱艳，留意到她打颤的双手已是通红，目光却固执的望着沈聪背影，踟蹰道，“阿诺小时候吃了不少苦，聪子护得厉害，在外看不清里边情形，听着阿诺喊叫一声，以为出了事儿……聪子，并无恶意，小嫂子别往心里去。”