自小到大，邱艳没吃过这样的苦，浑身上下都痛，怔忡的抬眸，水花闪闪，明明疼得难受，缺兀自强忍着，颤声道，“我没事儿，你，进屋看看阿诺如何了。”
    刀疤松开她，手缓缓抚上自己脸上的疤痕，如实道，“阿诺妹子胆子小，我不进去了。”平时，沈芸诺性子正常那会他还能踏进屋，这会儿，万万不敢进去吓她的。
    邱艳浑身麻木，撑着身子走到台阶上，听屋里，沈聪哄着沈芸诺，心下发怵，她也不知沈芸诺突然会爆发，否则，一定不会逼她，想到那双如刀锋似的眸子，身子哆嗦了下。
    良久，沈芸诺的门才开了，沈聪牵着沈芸诺，让她躲在自己身后，阴森的看了眼邱艳，双眸黑不见底，“你回吧。”
    邱艳打了个寒颤，鼻子发酸，盯着沈聪身后的沈芸诺，“阿诺……你没事了吧。”感觉，抓着沈聪衣角的手紧了紧，邱艳难受，费尽心思亲近沈芸诺，谁知，竟让她害怕自己了，手按着自己腿，垂首，眼泪夺眶而出，“阿诺，对不起，我，我不是有意的。”明白，一时半会沈芸诺不会原谅自己，邱艳站起身，背过身，抹了抹泪，抬腿，往屋外走。
    “哥哥。”沈芸诺声音沙哑，探出个脑袋，小脸上尽是泪痕，一丝不苟的发髻上零星挂着几根稻草，见沈聪不为所动，又拉扯了两下他的衣衫，沈聪皱眉，低头看了她一眼，淡淡道，“待会我送你回去，免得邱叔担心。”话完，牵着沈芸诺回屋，将其仔仔细细检查了遍，刀疤站在院子里，给邱艳打眼色，“小嫂子回屋吧。”
    邱艳浑身不自在，走也不是，进屋也不是，脚踝一抽一抽的疼，最后，拖着腿，慢悠悠进了屋，找了根角落里的凳子，缓缓坐下，靠着墙，缓解身上的疼。
    沈芸诺情绪缓和过来，看邱艳苍白着脸，面露痛色，眼里闪过担忧，“艳姐，你怎么了。”起身，跑到邱艳跟前，伸手，轻轻拂去邱艳眼角的泪，跟着哭了起来。
    沈聪又是面色一沉，碍着沈芸诺，没立即发作，温声道，“阿诺怎么了？”
    听着沈芸诺哭，邱艳也睁开了眼，无力的笑了笑，“阿诺，没事儿了，我没事儿，是艳姐不好。”沈芸诺抱着她，两人哭作一团，沈聪皱眉，去灶房烧水，看向摇摇欲坠的两扇门，神色阴翳，刀疤在边上吓得不轻，想了想，主动道，“我拎人问问到底怎么回事。”沈老头平白无故来这边骂人，沈芸诺心底本就怕那边的人，听着沈老头声音，更是情绪失控。
    沈聪拿出火折子生火，没吭声，刀疤明白这是默认了他的想法，阔步而出。
    最近场子到处都有人闹事，沈聪走不开，顺风那边不安好心，妄图把他们的生意抢过手，利息都降了不少，明月村打小孩子这事儿对赌场声音造成影响，向场子里借钱的多是贪婪成性的人，借钱那会脑子里想的都是赢钱，不甚理智，可骆驼出手打孩子，好多人都怕了，赌博是回事儿，连累家中亲人又该另当别论了。
    明月村里正说过不再计较这事儿，事情仍然传开了，这两日，木老爷身边的管家递了消息，传达对这事儿，木老爷心里不太高兴，叫沈聪他们小心行事。
    因而才忙到今日，谁知晓，家里又出了事儿，刀疤彪悍，到沈家，揪着沈老头出来在院子里一番拷问，罗氏小产还在坐月子，沈西腿差点断了，沈东又出门干活了，家里连个帮忙的人都没有，沈老头哪敢和和刀疤硬碰硬，三言两语就招了来龙去脉。
    罗氏在家里闹腾得厉害，沈西媳妇觉得丢脸回了娘家，罗氏认为他太窝囊，撑不起门户，沈老头心里憋着口气，才去那边骂人，这几日，沈聪家里没人，沈老头骂得厉害，回来和罗氏说骂得沈聪狗血淋头，罗氏心情才好些了，谁知，方才过去，看门上的锁是开着的，料定屋里有人，他不敢大声骂，小声骂几句后没听着院子里有动静，这才扯着嗓门大骂不止。
    谁成想，沈聪的确不在，可回来得快，被他瞧见了自己泼妇骂街的姿容，又丢脸又气。
    刀疤踢他一脚，碎他一口唾沫星子，“就知欺软怕硬，下回，再让我碰着，看我这么收拾你。”走了两步，犹不解恨，又转身回来补了两脚，踢得沈老头嗷嗷大哭，不断地求饶。
    回到院子，屋里只剩下沈聪，刀疤言简意赅说了沈老头的事儿，压低声音问道，“阿诺妹子和小嫂子呢。”
    沈聪看向屋里，神色不明，“回屋休息去了。”邱艳腿崴了，也是他气得失了方寸，听沈芸诺喊叫，以为又是沈西来了，撞开门，见邱艳躺在地上，才会失了理智，不过，想到他进屋瞧见沈芸诺缩着身子躲在床下的情形，恨不能将邱艳杀了。
    刀疤垂下眼睑，硬着头皮道，“我瞧小嫂子对阿诺妹子真心好，你往后悠着点，别和小嫂子闹僵了，阿诺妹子心底善良，夹在中间也难做人。”他认识沈聪那会两人皆不到十岁，沈聪将阿诺看得多紧他清楚，舍不得她受一丝苦楚，却不曾想过，这些年，阿诺一个人在家，遭遇多大的苦痛，手搭在沈聪肩头，实话道，“聪子，阿诺妹子这样子下去，不是法子。”阿诺年纪到了，总该嫁人，难不成，留她一辈子在家？
    沈聪紧抿着唇，不发一言，刀疤以为他不会理会自己，耳边却听沈聪道，“我知道，眼下，能给她的，便是叫她安安稳稳过日子罢了。”有朝一日，阿诺若能像小时候那般天真无邪的笑，便是拿他的命换又如何？
    他娘走的时候将阿诺好生生教到他手上，不想，成了现在这副样子，他娘如果活着，不知怎么指责他呢。
    两人在堂屋说话，内室，沈芸诺拥着邱艳，问她怎么伤着自己腿了，声音满是关心，叫邱艳胸口一震，哽咽道，“没事儿，自己不小心弄的，闭着眼，睡会儿吧。”心下苦笑声，纵然沈聪神情软和下来，她心底还是难受，被自己喜欢的人那般对待，回想那刻，心底满是绝望。
    心里纷纷杂杂，想着事儿，什么时候睡过去的也不知道，睁开眼，屋里朦朦胧胧，好似天黑了似的，邱艳转身看向里侧，空空如也，她撑着身子坐起身，朝外喊了声，很快，沈芸诺笑着走了进来，水汪汪的眼珠子，一眨不眨望着她，“艳姐醒了，邱叔来了，在堂屋坐着呢。”见邱艳神色黯然，沈芸诺皱了皱眉，挨着邱艳坐下，“怎么了？”
    邱艳缓缓一笑，敛去心口凄然，柔声道，“没事儿，我瞧着时辰不早了，和我爹也回了。”沈聪替她看过叫，矫正了下，这会儿，脚不如之前痛了，走到堂屋，看沈聪和邱老爹坐在桌前，正说着什么，邱艳心虚，不敢与沈聪对视，低低喊了声爹，站在边上，不说话。
    邱老爹只以为邱艳来了这边，面皮薄，不好意思，乐呵呵应了声，“你醒了也好，天色不早了，我们也回了。”说完这句，邱老爹看向旁边对面的沈聪，“什么时候得空了，和阿诺过来玩。”
    沈聪家里没有长辈，邱艳留在这边不合适，尤其，沈聪还在家。背篓里还有些缴税后留下来的麦子，邱老爹倒给沈聪，“今年的麦子，你们留着磨面，我和艳儿也回了。”
    沈聪不肯收，家里还有面粉，叫邱老爹留着，邱老爹态度坚决，最后连背篓也不要了，叫上邱艳回家，沈聪一脸沉重，叮嘱旁边的刀疤送送邱老爹，沈芸诺在家，他万万不敢将她一个人留下。
    沈芸诺舍不得邱艳，在门口巴巴望着人走得不见影儿了才收回目光，这会儿了，该吃过午饭再离开，邱老爹不想劳烦他们，无论如何也不肯吃饭，沈芸诺心里不是滋味，“哥哥，邱叔和艳姐是好人，往后，好好对她们。”
    沈聪眼神晦暗，见沈芸诺等着他回答，微微一笑，“好。”
    沈芸诺在家，白天，沈聪不敢走远，刀疤和韩城来找他议事，沈聪心思转动，比划了个抹脖子的手势，两人乐不可支，若非逼不得已，他也不想与人为难，卫洪心大，他自然不会坐以待毙。傍晚，刀疤和韩城就回了，沈聪站在栅栏外，细细问了二人几句，场子里乱糟糟的，让刀疤多多用心，刀疤满口应下，小声道，“张三受了伤，起码得在床上躺十天半个月，卫洪身边没了狗，估计会安生几日。”
    清晨，沈聪吩咐他们朝张三下手，两人就回味过来了，憋了这么多天，总算出了口恶气，可不得使劲收拾张三，揍得他连爹妈都认不出来，没了张三，卫洪还得找其他人跑腿，卫洪生性多疑，一时半会不见得会信任下边的人，他们也能重整士气。
    “卫洪那人心思深沉，你们多留意，别掉他陷阱里去了。”沈聪记着明月村一事，问韩城，“那个孩子怎么样了？”请大夫看过，那孩子醒过来后脑子不太利索了，沈聪隐隐觉得事情不简单，然而骆驼承认是他失手打着人了，说不上来哪儿不对劲。
    “换了两个大夫，皆说，孩子以后不会好了，赔了一两银子将这件事压下去了。”韩城低眉垂耳，若非他亲自找的大夫，也不会相信会有这般巧合，所有的大夫口风一致，孩子，一辈子都是傻子了。
    沈聪眉头紧锁，多看了韩城两眼，沉思道，“事已至此，往后，你让骆驼多照应着那家，至于，事情起因，可要解释清楚了。”
    韩城重重的点头，七八岁的孩子，好好地成了傻子，那日，他们能从明月村出来真是万幸了。
    说了会话，刀疤和韩城也走了，路上，韩城心头涌出股不好的预感，看向身侧的刀疤，“刀大哥，你说，那孩子，真的就那样傻了？”他进赌场的时间不长，然而，要债从来没出现过这种情形，一时，心底说不出那种感觉。
    “事已至此，咱多照顾那家就是了。”刀疤心里倒没那么多感触，收拾了张三，只觉得浑身舒畅，搂着罗城朝他家的方向走，“走，今晚和搁一块，明日，咱早早去赌场，聪子忙，咱少打扰他。”
    罗城眼神一亮，笑着应下，小道上，留下两人荤素不忌的玩笑声。
    邱艳回到家，脚养了两日，邱老爹问她，邱艳仍说是自己不小心崴了的，邱老爹没有怀疑，拿着锄头去地里点玉米，邱艳跟着帮忙，邱老爹挖坑，邱艳在边上撒种，地里，金灿灿的麦子收割得差不多了，不过，大家都忙着挖土，看邱老爹活做得差不多了，又羡慕，又一边暗暗唾弃，心情复杂的人多。
    这两日，地里干活的多是汉子，妇人留在家晒麦子，缴税那两日才是最忙的时候，晒麦子乃头等大事，耽误不得，妇人干活心细，才留在家晒麦子。
    土松过了，松软得很，早上的时辰，邱老爹和邱艳两日就点了一半地，回家路上，三五个汉子问邱老爹打听沈聪情况，邱老爹避而不答，众人觉得无趣，连问了几句，也懒得开口了，经过裴家大房，遇着严氏从里边出来，笑涔涔地看着邱老爹，“四弟回来了，我还和你大哥说下午来找你呢。”
    邱老爹恍然大悟似的，笑了笑，道，“我竟给忘记了，下午，你让大哥和阿平来吧。”
    身后的邱艳喊了声大伯母，心里奇怪，两家人走动得并不勤快，邱老爹的意思，大房难道有求于他们不成？当着严氏她不好意思多问，回到家，就问邱老爹，“爹让大伯和堂哥下午过来干什么？”
    邱老爹放下锄头，桶里有水，弯腰，简单的洗了洗，温煦道，“大家干活速度差不多，再过两日，去镇上缴税的人就该多了，你大伯母问我借粮食，先缴了税，等家里麦子晒干了，再还给我们，每年这会儿大家都急着缴税，我就同意了。”有肖氏做比较，邱老爹认为严氏为人不错，加之，上回，肖氏在门口骂邱艳推她入田，最后，还是严氏出面为邱艳说话，才让肖氏消停了。
    “爹答应大伯母做什么？往年，家里忙不过来，您向他们借粮食，大伯母不也没答应？”天气不好，粮食收回来没晒干，县老爷规定的日子眼看着要过了，邱老爹开口问邱柱借粮食，一家两家都不搭理邱老爹，肖氏还风言风语，之后，哪怕给银子先将税缴了，邱老爹也没向四家开过口。
    邱老爹暗叹，感慨道，“都多少年的事儿了，那时候，你大伯家养着几个孩子，又都没说亲，日子不好过，也是这两年，境况才渐渐好转了。”
    邱艳撇嘴，这就是严氏的厉害之处，她没法和邱老爹说明白，站了一早上，脚踝隐隐发痛，“随您吧，不过，依着二伯母三伯母五婶的性子，大伯刚踏出去，她们就该上门闹了。”
    “我和她们说清楚，剩下的粮食是不借的。”之后空闲了，麦子要全部磨成粉，留着，邱艳成亲请客得时候吃，他就一个闺女，自然会让她风风光光出嫁，眼下都五月了，算起来，还有三个月不到的时间，邱艳就要嫁到沈家去，邱老爹眼神黯然，转身朝灶房走，“艳儿，你坐着歇歇，我把冷饭热热。”早上，做的饭菜多，中午晚上都吃冷饭冷菜，邱艳想得周到，干活来了，精疲力尽，哪有心思做饭？
    午饭后，邱柱和邱平来了，一人挑着一副担子，邱老爹失笑，“拿用得着，两箩筐一个背篓就够了。”大房家的地比他多了一亩，坡地收成不好没有种玉米，不用缴税，三亩地，税收也多不到哪儿去。
    邱柱温着脸，他也这般认为的，奈何严氏叫他也挑担子，他也没法，道，“成，那我回家换个背篓来。”转身，挑着担子回去了，邱老爹领着邱平进屋，满当当装了一担子，和邱平道，“待会再装半背篓估计就差不多了，这会儿天还早着，你和你爹不若今日挑着去镇上，以免明天排队。”
    邱平性子沉稳，长相随了严家那边，清俊的脸略显阴柔，“我和我爹也这般想的，下午，连枷才借到手，若等麦子晒干，那会，正是人多的时候，又得半夜去镇上排队。”
    缴税的人多，年年都在要镇上排队，一些人家从天黑排到早上，常有的事儿，谁都不想多成的税，偏偏，县衙的人办事速度慢，年年都有好些人家排在最后，逼不得已多缴一成税。
    邱老爹是庄稼人，辛辛苦苦伺弄大半年才等到收成，哪舍得在排队的事儿上慢了，邱柱回来得快，邱老爹估摸着量，多给添了几篮子，担心挑去镇上的麦子斤数不够，还要来回折腾。
    邱柱和邱平还没走出院子，就见肖氏带着邱安上门，阴阳怪气道，“四弟，都是一家人，你心思也别太远了，多少，也借我们点粮食，叫我们缴税之后再还给你啊。”
    邱柱咳嗽两声，想训斥肖氏两句，被邱老爹抢了先，“二嫂说笑了，前几年借的锄头和镰刀前几天才拿回来，艳儿八月就要成亲，家里正是缺粮食的时候，哪敢往外借，寂然二嫂来了，不如说说，早些年你往我这里借的钱，那些钱，我准备给艳儿压箱底的……”
    话还没说完，肖氏已在边上跺脚，只当邱老爹疯了，那么多银子给邱艳压箱底，他是不准备给自己留些了？想着，就将心里的话说了出来，“四弟，你疯了，一个闺女，值得你赔这么多银子进去？打发些家具不就好了？”陈师傅来家里给邱艳打家具，之后，家里事情多，邱老爹让陈师傅在陈家做，帮着把家里的木头搬去了陈家，村子里人都知道，看得不少女儿家脸红心跳，羡慕邱艳得紧。
    肖氏没察觉话里的意思，待身侧的邱安扯了扯她手臂，肖氏才回过神，她大惊小怪，无非是家里欠邱老爹的银子多，猛地听邱老爹说全给邱艳当嫁妆，才会说这些。
    “我就一个闺女，钱多些也好，不过，还请二嫂将银子还了，艳儿才有嫁妆。”
    这会儿，何氏与温氏也来了，别无其他，都想借粮食先把税缴了，听着这话，两人对视一眼，站在边上，默不吱声，等着看肖氏怎么回答。
    肖氏干咳两声，哑声道，“哎哟我说四弟，阿贵前些日子欠了赌场银子，还那点银子已经把家里掏空了，借你的钱哪还得上？再说了，怎么你也是阿安阿贵四叔，侄子成亲，侄媳妇生孩子，你出手帮衬一把怎么了？”
    温氏冷笑声，肖氏算盘打得好，恬不知耻的借了钱，轻描淡写就想揭过，温氏在肖氏手里吃了不少亏，深吸口气，不冷不热道，“二嫂心思转得可真快，借了银子不想还就直说，阿安他们几兄弟成亲，四哥帮衬得够多了。”肖氏处处都想丫严氏一头，邱安成亲，肖氏有心大办场，家里没银子，问邱生借，那会，邱生没立刻答应，肖氏坐在门口骂了大半个时辰，邱生被逼得没法子，才开口借银子。
    有一就有二，但凡家里遇着事儿，肖氏没钱就上门问邱生，因着这事儿，村子里还有关于邱老爹和肖氏的传言，私底下说说，面上没说开罢了，肖氏不要脸，竟压榨下边弟弟，邱铁性子软好说话而已，换成其他人，估计早就闹起来了。
    不料温氏会突然插话，肖氏狠狠瞪她一眼，一手叉腰，尖酸道，“我和四弟说话关你什么事儿，什么是长嫂如母，都是当婆婆的人了还需要我来教你，四弟那些银子是看阿安阿贵懂事，大大方方给的，与你何干，你心里不痛快，问四弟开口借啊？不要脸的小贱人……”
    温氏气得脸色发白，只因她在嫁进邱家前，家里给她说了门亲，后来，那户人家搬走，亲事也黄了，在和邱家结了亲，进门这么多年，肖氏一直拿这件事损她，温氏私底下没少哭，这么多年，想着能忍则忍，不想，肖氏仍不依不挠。
    何氏见两人快要打起来，忙伸手拉住温氏，目光不善的看着肖氏，“二嫂何不少说两句，四弟说的那话我瞧着是对的，就艳儿这么个闺女，嫁妆自然不能少了，只怕二嫂心里有鬼不想还钱，才拐弯抹角说其他的吧。”