明芃确是最爱梅花，她同梅氏一样，见着那扎花堆砌，想带回去献给梅氏的，没成想手慢叫别个先抽了去，她听见梅季明说这一句，拿手指头刮刮脸：“你别说这个哄我，我还不知道你，不知道憋着什么坏水呢。”
    这两个只作谈笑，抽着了梅花灯的明湘却不安起来，她已是惊纪之鸟，听见弦声就觉着自家中了箭，明沅赶紧轻拍了她，只作不曾听见那两个说话，笑盈盈的持了杯子：“四姐姐掣着好签，咱们对软一杯。”
    明洛也端了杯子：“别把我落了，我定也能掣着好的！”她本来就馋酒，别个祝酒自家举杯子，明沅“扑哧”一笑：“赶紧给五姐姐换上海斗，叫她一斗吃个尽够！”
    明洛才要伸手去捏明沅的嘴，那边紫萼又响了一声鼓，“咚”的一声响，又传将起来，纱花叫揉得皱了，叶子都掉了一边，挤挤挨挨你传我我传你，因着得花灯的人多了，又作了新规矩，得着灯还留了花的，须得罚酒三杯。
    原还是一个挨一个的传，传到后来抛将起来，只管往别个身上扔，鼓声一停，正巧落到明蓁怀里，她捻了花梗一笑：“把那签桶拿来罢。”往签桶里头略伸伸手，细长手指夹了一支签出来，翻出来一看道：“第九签。”
    第九签的花灯，却是两个小童儿抬进来的，是十八盏灯里头最大最华贵的一座，是彩纱扎的凤凰落在梧桐树上，那凤凰口中还啣了颗白纱团起来的珠子，这样的灯签文自然不差，明芃翘了脚想去摘那红签儿，捏在手里一看：“扶摇直上青云宫！”。
    “才刚我就想说，咱们几个里头，也只大姐姐配抽着这座灯，果然叫她得着了，人这运势怕是天定的。”明芃勾了她的胳膊，指着小童儿把花灯抬得近些：“光是这一座也不知费多少心血去。”凤凰头身尾羽俱是拿细竹骨撑起来的，再包上彩纱，一双眼睛拿黑石头嵌了，正是振翅欲飞的模样儿。
    “大姐姐可不是凤凰，你看她衣裳上的团花儿！”明洛羡慕不过，赶紧去拿那朵纱花：“再来再来，我想要那一树元宝的！”
    鼓点儿声一落，她却得着一盏走马灯，立时就点了起来，里头烧得一幅奔马图，明洛原是喜欢那宝树上头金银彩带，如今看着这灯会转，倒似里头的马在跑，也觉得新鲜有趣味，叫小丫头子吊起来烧着蜡烛由着它转，拍了巴掌看着：“这一个比那一个尽还好些呢。”
    明芃是最后一个，她早就等不得了，把那签桶摆在手里举起来摇，好容易摇出来一枝，小丫头却迟迟不把灯拿进来，明芃自个儿伤了脚，不便出去看，指了梅季明出去，谁知道偏是那盏她嫌弃不要的木鱼灯，叫她给抽着了。
    明蓁立时知机，作势起来去看，手掀了红签捏在手里，上下一扫抚掌一笑，点点妹妹的脸颊：“竟是你得着的最好。”
    明芃不知其意，正要问，明蓁便道：“缘木求鱼却得鱼，岂不是最好的。”明芃一听便知是自个拿着了那木鱼灯，气的跳了脚就要去打梅季明：“定是你弄鬼！”
    “紫萼来说，可是我弄了鬼？”
    紫萼哪里肯开口说这话，几个姐妹俱都围上来，一个个的夸奖她这支最好，明蓁捎手把那纸团一揉，落进茶水杯里头叫氲开了墨色，上头写的什么再没人知道了。
    明芃鼓了嘴儿，这一句到确是好意头了，可花灯样子不好看，兀自忿忿：“定是表兄捉弄我，我再不依的！”
    梅季明上回害得明芃扭了脚，心里先自悔了，见她脚上包那么厚的布条，看着伤处实是肿得大，也不再去招她：“原是唬了你玩的，你抽中的是鲤鱼出水。”虚伸了伸手：“赶紧坐下，你要成个拐子不成，到时候给你打付铁拐。”
    明芃这回高兴了，吃了这句也不生气，把那木鱼扔到一边，提了鲤鱼灯细看，小姑娘家俱是一个心思，只盼着天黑，把自个儿的灯点起来。
    到得半傍，拿眼睛寸着天边的霞光，等纪氏带了儿女回府来，明蓁便把明潼几个都请了过来，明潼不拘什么，随手挑了一个蝴蝶灯，坐在窗前看着她们玩闹，外头花灯映在水中，照得两边楼阁似垂了金花银叶。
    她原在宫中时也看过办灯节，一溜儿几万盏灯争奇斗艳，还有舞灯的，抬着灯跳傩的，能到御前自然有真功夫，可宫里头女眷也不过掩了帕子笑一笑，哪里似在家中，连小丫头子也把买来的灯点了起来，院里照的如同白昼。
    有吃酒的，有行酒令的，官哥儿一双眼睛都不够用了，趴在姐姐怀里，手指点着咿呀出声，明潼紧紧抱他的手，在他额头上香了一口：“官哥儿想要什么？”
    问了他，他倒又不作声了，看的高兴起来便两条肥腿儿一蹬，咯咯笑上两声，把明潼心底那片阴云全趋散了去，不必自毁才能不进宫去，她只要先定下亲事，宫里可没规矩全等着选过才定，有人家的姑娘是不必进宫去的。
    事情过去的久远，她又在深宫之中，便是听也听不全，彭远逆谋案，一气儿牵连了百来人，说是城里头的大宅夜夜鬼哭到天明，那菜市口的血拿水都充不尽，一层层的红浸到泥地里，染了一片。
    她的亲事，要怎么既让母亲圆了脸面，又不跟这些惹下祸事的从家扯到一起？明潼不似明蓁，她是太子的嫔妃，便得宠爱也没有陪着太子妃交际的，那些个公侯伯家，她能记着叫处斩了的俱是有名头的人家，余下那些受了牵累的，却不记得了。
    明澄明陶两个一个四方一个关刀，连着官哥儿沣哥儿抱出来看烟火，点了烟火炮仗，地老鼠带着火花一钻，沣哥儿反身一把抱住了明沅的大腿，明沅一把把他抱起来，搂了他的头，一只耳朵贴在身上，一只耳朵拿手捂了，瞪大了眼睛去看地下钻来钻的火花。
    闹到月上中天，这才各自散了，明湘的那盏花灯因着点的蜡烛多，纱儿又扎的密，等熄了才发觉得红纱叫烧黑了一块，明沅的鸳鸯灯叫沣哥儿攥在手里，澄哥儿逗他向回，怎么也不肯放手。
    澄哥儿笑道：“今儿见着舜华表哥，还问你怎么没去拜岁，曾外祖母可没落下你的压岁钱，叫我带了给你呢。”他说完摸出一个荷包来：“你拿着，还有几个表姐送给你的东西。”
    原是该带着明沅去的，纪氏思量得会，还是把她留了下来，明潼必然要去，余下两个庶女，一个老实过了头，叫人欺负了也不会回嘴，一个呢性子太活泛，真要把场子圆过去又彼此好看，还得把明沅留下。
    纪氏把这些俱都告诉了老太太，老太太哑笑失笑：“就是这花骨朵的年纪才争才闹，你看那老梗枯枝，还闹不闹了，总归有这么一槽，也不必看的过重了。”
    “明湘是个老实孩子，哪能闹这出，便是她敢，她姨娘也不敢，我只咽不下这口气，便是庶女，我们家也不必叫人挑捡了去。”
    再怎么着梅家也不可能定下明湘来，纪老太太拍拍纪氏的手：“你那儿可有三个女儿，这样的年纪也该相看起来了，倒不必非得是膀大腰粗钱袋满的，依着我看，往寒门里头择也未尝不可。”
    “是想着年后办宴先带了两个大的先出去转转，祖母这个儿可有合心意的留给大囡？”纪氏说起女儿倒添一段愁：“她性子强犟，须得择个软和人才好。”
    纪老太太摸了她的鬓边：“她是你的心尖尖，我这儿有好的，必先给你留着，纯馨纯宁两个总归也不是嫡出。”
    纪氏把头靠在老太太身上：“还是祖母疼我，我只怕她那个脾气，往后去了别人家里吃亏呢。”
    “你也别说她，她这个性子还不是似了你，没个十成，也有九成，胡氏那儿，你可去过了？”纪老太太叹口气儿：“你是有我给你兜着，她有你给兜着，都是这么过来的。”
    纪氏脸上一红，她母亲才过世，一年父亲就娶了继室，年纪小气性儿却高，又养在老太太跟前，先时父亲还来看她，等胡氏生了儿子，哪里还能记得前边这个女儿来。
    “都是多早的事儿了，祖母竟还念叨，若这么想着，确是我急了些，我自个儿没拧过来的性子，也不求着她改了。”纪氏一笑，那时候脾气硬，把继母当半个仇人看待，等生了弟弟出来，父亲也不来了，到如今也不亲近，得亏老太太在，若不然不知落到什么境地。
    纪老太太一叹，搂了她的肩：“你是我养大的，明潼却不是最像你？我这儿给她寻摸着，慢慢相看，来得及。”
    明沅接了澄哥儿给的大袋子，借了这桩事一路送她回去，澄哥儿似有话想说，两个上回的话也没论完，他动动嘴儿，吐出口白雾：“我想着，给她补些银钱，别叫那看门的也来苛待她。”
    明沅一听就知道说的是程姨娘，澄哥儿这一样还是学了明沅，她听见了便抿抿嘴角，半晌说了一句：“二哥哥有心了。”才还欢言笑语的，这会儿又冷下来，到得路口，明沅不叫他再送：“这天寒地冻的，二哥哥回吧，我也没几步就到了。”
    澄哥儿笑一笑：“也没几步了，我送你就是。”
    明沅心里叹一声，想起席上澄哥儿筷子都没动几下，笑道：“才刚席上喝了一肚皮的水酒，这会儿倒又饿了，昨儿煨的老鸭汤，下点细面吃吧。”
    ☆、第75章 凉拌鱼皮
    澄哥儿在纪家也不曾吃饱，揉了肚子笑：“倒是有些饥了，也不要面，可有粥？舀一碗罢了。”
    哪个院里吃的东西都断不了，澄哥儿那里还单给配了厨娘，他近来读书越发用功，澄心书斋最费蜡烛，便是年节里也不稍歇，羊油蜡烛没烧一会儿就不足了，纪氏怕他把身子熬坏，叫蝉衣玉版两个盯牢了他，若是到得时还未歇灯，就给记下来，每日里去请安，纪氏都要问一声。
    明沅掩口一笑：“那就更便宜了，我今儿吃宴，厨房里必是备了的。”自个儿开院子就是有这点好处，原来在回雁阁夜里饿了能忍就忍，实忍不过垫两块干点心，如今有了院子，想吃个粥面小菜，小厨房里就能做，采茵手艺好，这些不在话下。澄哥儿却不曾受过这个，便他想不着，也有人早早替他想着了。
    小厨房里果然熬得好粥，年节里大油大肉吃的多，明沅便叫采茵给熬了黄米粥，澄哥儿不爱甜的，单给他舀一碗出来不搁枣仁。
    采茵不独画蛋手巧，衬菜也最会摆花样，既是吃粥总要佐些小菜，当着澄哥儿面显了本事，把那玉兰笋片同酱瓜脯子拿大盘儿摆出玉兰开花的模样来，鹌鹑蛋姆指大一个，拿小银刀切成开花状，用水绿色的碟子衬了，底下摆上萝卜樱，便是一付莲花图，半开未开的蛋心还用红糟点在蛋黄上作花蕊。
    余下鸽肉松、凉拌鱼皮、香干拌核桃丁，倒比这两个要不如了，澄哥儿一气喝了两碗，身上热乎乎的，明沅怕他吃多了积食，他只摆手：“我原就要读书到三更的，再没那么早睡了。”
    明沅一点拧了眉头：“太太早说了不许二哥哥这么读书，凡事哪能一蹴而就的，把身子打磨坏了，便有状元才也簪不得大红花，哥哥这是何苦！”
    澄哥儿搁下碗不再说话，他如今跟明沅倒比跟自小一处长大的明潼更松快些，纪氏跟明潼两个待他的情重，反而开不了口，手上筷子还不停，捡那香干里头的核桃丁吃，嚼了满口香：“我想试一试童生试。”
    明沅一怔，好半晌才回过神来：“这也太早了些。”
    澄哥儿摇摇头，指了守着的采菽去沏茶，几个丫头晓得是二少爷跟六姑娘亲近，都立到飞罩门后，隔着绉纱帘子，里头的话听不真切。
    “我在外祖家见着英表哥了，他开了春就要去锡州的东林书院，娘……娘定不许我跑那远，往后便是去书院，也是栖霞书院，他对我说了许多话，确是有道理的很，我便一考不中，心里也有了底，知道往什么地方使劲。”一面说一面去捡食箩里头的糖酥吃，咬一口皱皱眉头，拿帕子包了吐出来，明沅站起来拿了三层食盒，捡出椒盐的递给他。
    “他可好些了？”一病错过了童生试，又扯出那许多事情来，纪舜英此时的日子是好过的，可以后又该怎么论，黄氏想要拿捏他，有的是法子。
    “如今是不好不坏，往后若能考中，不好也能好了。”澄哥儿说了这句便不再开口，脸上带着笑，咬掉半个咸酥饼，拿茶过食，一气儿又吃了两个。
    原来是听了纪舜英的话，纪家的事，明沅也知道一些，黄氏这不慈的名头却是坐定了，也不知道是不是纪舜英故意为之，若是真的，黄氏真是给自个儿结了个大仇。
    明沅同纯宁纯馨两个相熟，倒比之明潼还更说得开些，彼此一样身份，见面先多了三分亲切，相处之中更见心性，明沅性子宽和，从来口严，告诉她的话再没有漏给第二个人听的，两个姑娘喜欢她仁厚，在她面前，也颇倒些苦水。
    里头纯宁一派天真，纯馨对着纪舜英却很有些唇亡齿寒，她也是养在大房的庶女，黄氏是前头没有女儿，这许多年只纪舜华一个宝贝蛋，这个哥哥生下来就娇宠，招猫逗狗没一日不惹麻烦，纯馨同他在一个房头里，吃的亏更多些，比较起来还是纪舜英待她更好。
    许是同病相怜，舜英对着纯馨也有好颜色，出去还记得给她买些东西回来，那还是黄氏将他视作眼中钉之前，先不过是骂两句斥两声，形状愈发不堪起来，便连着纯馨都受了牵连。
    头一回因着纪舜英挨了骂，自此之后，这个大哥哥便待她冷淡下来，纯馨又不傻，知道是怕累了她才如此，心里更念着纪舜英的好，只她也有姨娘的，母女两个在黄氏手下讨生活本就艰难，再惹这些，却不是为着姨娘惹祸端，只好嗟叹两声，偶尔帮手做双鞋子袜子。
    “哥哥往后若能熬出头就好了。”小姑娘家心善，瞒着姨娘给纪舜英做了两双鞋，底纳的结实：“便是走山路想也不怕了。”东林书院却不是在山上，她还当是栖霞书院，可纪舜英收了她的东西，却念着她的好，他自个儿不方便出手相赠，把东西交给了澄哥儿。
    澄哥儿也只有来找明沅：“这个是舜英表哥谢纯馨的，你下回去把东西递了罢。”纪舜英拿着东西头一想到的就是明沅，他知道纯馨跟明澄都同她交好，东西虽转了手，这两个却都不会说出去。
    明澄得着托负自然办好，他送东西惹眼，经了明沅的手，黄氏也就起不了疑心了。明沅摸了荷包条一瞧，里头是一串蜜蜡手串儿，他这时候还不得自主，能拿这东西出来，显是把那两双鞋子看得极重了，明沅点点头：“盼他有个好前程，往后的事儿便不愁了。”
    说完了咬咬唇，看着澄哥儿问：“二哥哥也这般想？”不必问能知道，澄哥儿既不说话也不动作，抿抿嘴儿算是认了，隔得会子长叹一声：“娘，娘已是宽厚的了。”若似纪舜英，连生母的坟都寻不着。