送走他们，阿桔在家打扫院子，林重九去了河边。
    赵沉拉他上马，随意问道：“伯母又去镇上了？”林家很多事情，他都从林重九口中知晓了。
    林重九点头：“我二姐也去了。”
    赵沉看向村子，嘴角翘起难以察觉的弧度，回头对陈平道：“突然想起，我早上写了一封信，忘了交待下去，你回去把信送出去，再到山下等我们。”
    陈平心领神会，迅速调转马头。
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    七月底，天气已经没有那么热了，清晨的日光照在身上暖融融的。
    阿桔陪呦呦玩了一会儿，便把针线筐拿出来，坐在屋檐下给弟弟缝袜子。呦呦在栅栏里走来走去，隔一会儿就朝她叫两声，阿桔狠心装没听到。没有妹妹帮忙，她可不敢放呦呦出来，跑也跑不过它，抓也抓不住。
    抬头看呦呦的功夫，针尖不小心扎到指头，阿桔吸了口气，忙将指头放入口中。吮着吮着想到弟弟，面露担忧。
    缝完一双袜子，日头已经到了树梢，阿桔捡起针线筐，正要进屋，外面有马车停在了自家门前。
    阿桔很意外。
    姨母知道今日母亲会过去，往常都会陪母亲一起逛街，来人不可能是她。其他坐得起马车的……
    赵沉带弟弟去山上打猎了，难道是赵夫人？
    阿桔忙将针线筐放在窗台上，快步朝门口走去，“来了来了，谁啊？”
    外面的人听到她脚步声，笑问：“这里可是林夫子家？我家老夫人曾经受过夫子恩惠，命我前来拜访。”
    那是一道中年妇人的声音。阿桔脚步一顿，仔细回想，似乎没听父亲提过。不过父亲在镇上教书，来回来去，帮过不少人的忙，不可能每件事回来都要跟他们提。
    阿桔开开门，就见外面站着一个穿褐色衫子的妇人，肤色白皙，微微发福，笑起来很是和善。
    阿桔客气询问：“您是？”
    妇人笑着言明来历，说是家中老夫人被人撞倒，是林贤扶起来的，今日老夫人派她过来送礼。
    阿桔忙谢绝：“老夫人太客气了，家父乃是举手之劳，实在不必破费。”
    妇 人坚持要给，将手中匣子往阿桔手里塞，阿桔推辞不过，不得不接，没想刚要开口道谢，眼前一黑，紧跟着嘴被一块儿帕子捂住，身体也被人推到门墙一侧紧紧抵 着。阿桔大惊，对上妇人突然凶狠起来细长眼睛，心知不妙，奋力挣扎，奈何妇人力气太大，她眼皮也越来越重，昏倒前最后看到的，是头顶旋转的蓝天。
    妇人回头看车夫，见车夫点头，飞快将阿桔抱了起来，轻轻松松塞到马车里，再将林家大门从外面带上，这才上了马车。帘子落下，车夫立即扬鞭而去。
    出村的路上遇见一些村人。
    近日常有马车来去，村人见怪不怪，好奇打量两眼也就算了，任谁都想不到，林家大姑娘昏睡在里面。
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    今日赵沉跟林重九运气不错，进山不久，赵沉已经猎获两只灰兔。
    等林重九捡回第三只兔，赵沉道：“小九，今日咱们早点下山，免得连续晚归伯母挂念。”
    林重九还没有玩够，不过听赵沉的话有道理，便点头道：“好，都听赵大哥的。”
    赵沉接过兔子，示意他走在自己前头，到了山脚，远远可见陈平已经在下面等着了。三人上马，快马加鞭往回赶。
    抵达村子时，大多数人家刚开始准备午饭。柳氏母女要在镇上用饭，晚一些才回来。
    赵沉将林重九从马上抱下来，摇摇已经空了的竹筒：“小九去给我灌点水，我有些渴了。”
    林重九邀他去里面坐，赵沉依旧婉拒。
    林重九只好接过竹筒，转身，拍门喊人。以前家里大门都只是虚掩，最近因为养了呦呦，怕它跑出来，便从里面关上了。林重九本想拍一下就收回手的，未料原本应该从里面插着的门竟然开了……
    林重九愣了一下，跟着笑道：“一定是我大姐忘了关门，赵大哥你等会儿，我很快就出来。”
    进了院子，林重九先喊长姐，不想上房厢房都没有人，厨房也没有。林重九纳闷地挠挠头，装满水往外走时，听到栅栏里母鹿很不安生，凑过去一看，发现槽子里干干净净，早上喂的树枝也光秃秃的了，分明是还没有喂晌午这顿。
    林重九越发困惑，出去时把这事跟赵沉说了。
    赵沉神色凝重起来，低声问他：“我记得你说过，你大姐退亲后就不愿意出门了？”
    林重九点头。
    “走，我跟你进去再找找，或许她故意躲起来了。”赵沉牵着林重九跨进院子，只是两个人仔仔细细找了一圈，都没有发现阿桔的身影。
    林重九开始着急了。
    赵沉沉默片刻，拍拍他肩膀，蹲下去直视他的眼睛：“小九别急，你现在去你们家平常走动的人家看看，过去时只说去找伙伴玩，别提你大姐不见的事。如果整个村子都没有找到人，马上回来找我。”
    林重九心中不安，脸色发白，只是看着男人平静的脸庞，他强压住心慌，点头离去。
    他几乎挨家挨户地找，都没有，回来之前甚至去了孟家。孟家大门开着，院子里孟仲景兄弟正在菜园里忙活，如娘蹲在灶房门口洗菜。在他们瞧见自己之前，林重九悄悄退了出去。
    长姐肯定不在这里。
    他彻底慌了。
    跑回自家，看到里面负手而立的男人，他眼泪一下子流出来了：“赵大哥，我大姐不见了……”
    赵沉将人按在怀里，没有安抚他，而是把陈平叫了过来：“你去镇上看看，如果大姑娘在周家，你自己回来，如果不在，立即请伯父伯母回家。记住，安抚伯父伯母稍安勿躁，切不可把大姑娘不见一事声张出去。”
    “少爷放心，我一定把事情办妥。”
    赵沉颔首，又低低嘱咐一番，放他去了。
    不到两刻钟，林贤三人就匆匆赶回来了，跟来的还有周培夫妻。
    几人面色都不对，柳氏一下马车立即跑向西厢房，确定女儿真的不在家，哽咽出声，强忍着随男人们进了上房，还没站稳就哭了：“赵公子，这到底是怎么回事啊？阿桔怎么不见了？”情急之下再也顾不上称呼。
    林贤面色凝重，紧紧盯着赵沉。
    赵沉把事情简单地说了一遍，最后道：“伯父伯母，你们仔细想想，大姑娘有没有提过想去什么地方？”
    林竹哭道：“不可能，我大姐现在哪里都不会去！”就算要出去走走，长姐也不会如此不声不响地离家。
    周培嘴唇动了动，看看林贤，最终还是垂眸开口：“前几日听闻邻县有人强掳良家女子……”
    还没说完，柳氏直接朝后面倒了下去，幸好小柳氏林竹就在旁边，一起扶住了。
    林贤双腿也发软，但他是男人，是家里的顶梁柱，越是这种时候越不能着急，“阿竹，扶你娘去西屋，小九也去，好好劝住她，找你大姐的事交给我们，咱们谁都别慌，别乱了阵脚。”
    等 女眷们走了，林贤先跟周培商量：“妹婿，劳烦你派人悄悄打听那伙人的消息，我再去附近找找，找到最好，若天暗之前还没有阿桔的下落，咱们就，报官。”姑娘 家失踪，一旦传出去，不管能否找回来，名声都完了。只是他们人单力微，这边找的时候，恶人可能已经逃远了，跟女儿的安危相比，名声算什么？
    周 培转身要走，赵沉伸手拦住他：“两位伯父稍等，你们不觉得此事有蹊跷吗？今日大姑娘一人在家，此事连住得稍远些的村人都未必知道，那些贼人又如何知晓？那 么就说明，带走大姑娘的人一定住在附近，甚至是熟人。请伯父仔细想想，林家认识的人里，都有哪些仇家能干出这种丧尽天良的事。”
    他分析地有条有理，林贤不由自主镇定了些，很快便想起一人：“王五！”
    林家没有仇人，村人也都淳朴，很少会有这种事情发生，思来想去只有王五一个败类。
    想到曾经觊觎自家女儿的王五，林贤抬脚就想往外面冲，被周培赵沉一起拉住。赵沉看向周培，用眼神示意他说，周培便道：“姐夫，这事儿不能由你出面，附近村人都认识你，你突然去找王五，很容易让那些人猜出些，还是我派人去吧，他住在何处？”
    林贤恨声说了。
    “人我一定会找回来，姐夫且安心留家，安抚她们娘几个。”周培落地有声，随即大步离去。
    赵沉马上道：“伯父，此事我不能不管，请您安心等候，我定会把王五带到您面前。”
    不等林贤道谢，他也走了。