难得谢莫忧做了几样针线送给谢莫如，谢莫如谢过，紫藤上前接了。还有谢兰几人，也有礼物送给大姐姐，谢松微微点头。
    早上先吃过谢莫如的寿面，喝过茶，约摸着时辰不早，一家子便出发了。三老太太辈份大，又是嫡亲婶婶，不好去的太晚。女孩子跟在谢太太身边，男孩子跟着谢尚书谢松谢柏，给三老太太拜寿时，是一大家子进去的，三老太太命儿子媳妇扶住谢尚书谢太太，不令他们行大礼，余者诸人给三老太太磕了头，祝三老太太长命百岁。
    三老太太一身绛红的如意连云暗纹绸衣，头上簪着金钗，略施脂粉，颇是喜庆。拜过寿后，谢尚书陪着三老太太说几句话，便带着儿孙出去了，留下女眷伴着三老太太说笑。
    三老太太招谢莫忧到跟前，关切的问，“听说前些天病了，我有心去瞧你，又怕扰你养病，送去的果子吃了没？病可大安了？”
    谢莫忧柔声道，“劳老太太惦记，都好了。果子也吃了，味道很好。”
    三老太太揽了谢莫忧入怀，抚摸着她的脊背道，“好孩子，这样的可心懂事，怨不得人多疼你呢。”
    小丫环捧上茶来，谢驽之妻李氏又让丫环端果子给谢莫如吃，笑道，“今天也是莫如的生辰，我打发人给你送了生辰礼，约摸是她们走的慢了，没遇着。等你回去瞧瞧，若有喜欢的，只管拿着玩儿。”
    谢莫如道，“我年岁小，今天又是三老太太寿辰，劳大伯娘想着。”
    李氏笑笑，虽然上次谢莫如削了她的面子，她对谢莫如倒没什么怨愤。她也想开了，何必总是看婆婆的脸色去为难这么个孩子。听说尚书府进了新姨娘，李氏就更不想与谢莫如有什么摩擦了。怎么待谢莫忧，便怎么待谢莫如就好。
    今日李氏闲不下来的，跟长女谢环交待一声，小姐妹们好生说话，李氏转身又去招待来客，谢枫带着妻女过来了。
    三老太太的寿宴，来的多是族人亲戚，毕竟谢驽当官未久，便是有翰林院的同僚，也是有数的几个。
    谢燕这做亲闺女的，自是携夫过来，拜寿之后见谢莫如一身大红，不由瞅着谢莫如笑一句，“莫如这身衣裳可真好看，我没留心，还以为是莫忧呢。”
    谢莫如看她一眼，没言语。苏氏笑，“两个孩子长的并不像，燕堂姑怎么就看错了。”如今苏氏才觉着尚书府算明白过来，便是偏心庶出的，也不能太慢怠嫡系！以往在尚书府如何都好，现在孩子们大了，要出来走动了，倘还是嫡出一身紫，庶出一身红，便是尚书府乐意，苏氏为着阖族的脸面也要说话的。
    话被苏氏驳了回去，谢燕也没与苏氏一较话锋，又问三老太太，“娘，怎么不见行云？”
    谢莫如扭头去逗谢静了，这种没脑子的话便是谢莫忧也不会问，江行云正在热孝中，怎会参加这种欢庆场合。
    中午用过席面儿，听过戏，天色不早，大家也便告辞了。倒是谢太太一行临走前，一个青衣嬷嬷捧了个红木匣子出来，那嬷嬷行一礼，道，“我家姑娘听闻今日是贵府大姑娘生辰，姑娘不方便出门，些许薄礼，以贺芳龄。”
    紫藤上前接了，谢莫如道，“替我谢你们姑娘。”
    青衣嬷嬷恭敬应了。
    谢莫如回府才知道，苏氏也打发人送了生辰礼。听素馨禀后，谢太太含笑看向谢莫如，话却是对着一众儿孙说的，“出去这大半日也乏了，都回房歇着吧。”
    谢莫如便回了杜鹃院，张嬷嬷带着秋菊腊梅上前服侍，一面禀过院里的事儿，“大奶奶中午用了一碗羊肉面，配了四样小菜，一样煨鲜菱，一样香覃炒鸡腿，一样鲜鱼煨王瓜，一样梅子香珠豆，大奶奶用的香。”
    谢莫如点头，换了家常衣裙后，秋菊给谢莫如拆去钗环。先说过方氏午饭的事儿，张嬷嬷再道琐事，“早上姑娘刚走，二爷院里的墨菊姑娘就给姑娘送了生辰礼来。头晌，三老太太府上也打发人给姑娘送了生辰礼，那边儿二老爷府上也着人送了一份儿，我还没动，都放在隔间儿了，一会儿姑娘去瞧瞧。若有喜欢的，拿出来使也好。还有李青媳妇过来磕头，大奶奶喜净，没叫她进来，我拿个荷包打发了她。”
    秋菊将谢莫如的发髻解开，轻轻的将头发梳理整齐，只在脑后盘个简单的圆髻，用一根通体乳白的白玉凤头簪挽起，谢莫如道，“嗯。”
    其实小孩子的生辰礼，无非是衣裳首饰或者玩器之类，再者便是寿桃寿面了。知道今日都要去三老太太那里，两家便没送寿桃寿面，李氏给的是衣料首饰，苏氏那边儿送的则是衣裳料子和一套文房四宝。谢莫如又看江行云送的，红木匣子里是一套《西宁记》。
    谢莫如又看到旁边儿一个玉瓶，瓶里插着几枝枯褐花枝，枝上几团雪白绒绒不知是什么的东西，谢莫如伸手摸一摸，软的很，不禁问，“这是什么？”
    张嬷嬷都笑了，“不怪姑娘不认得，姑娘又不出门，哪里知道这个。二爷促狭，着人给姑娘送来的生辰礼，这可不是棉花么。”
    谢莫如来来回回的端量着这瓶棉花，不禁道，“就是可以纺成棉布料子，还可以絮到被子里棉花？”
    张嬷嬷忍笑，“是。”
    谢莫如问，“我睡的被子里，就是这个？”
    “姑娘睡的是蚕丝被，紫藤她们睡的是棉花胎。棉花得弹过，才能做棉被。”张嬷嬷笑着给她家姑娘普及一下有关棉花的知识。
    谢莫如很是喜欢，道，“摆到我案上去。”
    张嬷嬷忙劝，“我的姑娘，哪里有桌子上摆棉花的，叫人瞧见得笑你了。”
    “这有什么好笑，你看，这花儿雪一样白，配这玉瓶多好看。”谢莫如自有审美，她坚持如此，张嬷嬷只得给她摆桌子上去了。谢莫如问，“用不用换水？”
    “不用不用，这枝子都干了，就这么摆着，明年还这样儿。”
    谢莫如赞叹，“世间竟有这种永不凋落的花。”
    张嬷嬷：不就几朵破棉花么……
    作者有话要说：
    ☆、神交
    谢莫如得了一瓶棉花，颇是喜爱。晚上与母亲一并用饭，吃的还是面条，晚上就不吃羊肉面了，母女两人吃的是素汤面。初秋一早一晚风凉，吃汤面倒是暖和。不知是不是谢莫如的错觉，谢莫如总觉着母亲的眼神都带着些柔和的意思。
    三老太太府上，女眷都是随三老太太一并用饭，今日谢燕回娘家便住下了，有谢燕在，晚饭更加丰盛。
    还未到晚饭时辰，女眷们坐在一处说话，谢燕见着江行云便说了，“行云刚来，许多事情你不晓得，何必特意给莫如送生辰礼。你是什么人，她是什么人，她一个小丫头，可知道什么好歹呢。”
    江行云问的漫不经心，“谢大姑娘有哪里不知好歹么？”
    谢燕将嘴一撇，“上次来咱家，不过你姑妈病里略说了她几句，她便告到你姑丈面前，让你大嫂子去给她一个小丫头赔礼道歉！她那些不知好歹的事儿，多着呢！”
    李氏脸上有些尴尬，忙道，“妹妹，这可是你误会了，没有的事儿。”虽说做嫂子的该让着小姑子些，可修来这等小姑子，委实是上辈子没积德啊！
    谢燕抢白，“哪里是误会，明明白白的事，行云不知道，告诉她一声，也叫她心里有数才好。”
    秋日天黑的早，屋里点起灯火，江行云耳上垂珠坠子在灯火映耀下一晃又一晃，她抬起眼睛，含义不明的看向谢燕，道，“表姐是姑妈亲女，既有这等事，表姐焉能安坐于此？还不过去教训了她，让她知道个好歹！”
    谢燕当下哑口，继而含含糊糊，“哪天见了她，我是得说道说道。”
    江行云满是不解，道，“亲娘受了委屈，难不成表姐还要挑日子才能给亲娘讨还公道？看来我是看错了表姐。”
    谢燕如坐针毡，三老太太哪里忍闺女若此，打圆场道，“听你表姐说呢，什么事到她嘴里能有个准儿，没有的事。只是莫如脾气不大好是真的，倒是莫忧，为人乖巧，你姐妹们都喜欢她。”
    谢珮笑，“我也这么跟小姑姑说呢，莫忧最是和气，我们常在一处玩儿。”
    江行云微微一笑，“这倒罢了，表姐也别总吓我，要是有人给姑妈委屈受，便是表姐无所谓，我做亲侄女的，是绝不会袖手旁观的！”
    听江行云这般说，三老太太颇是欣慰。谢燕真是冤死了，她，她，亲娘受了委屈，她哪里会无所谓啊。
    让江行云这样一说，第二日谢燕去尚书府看望谢太太时，见着谢莫如便说了，“不是我说莫如，上回我听说你去探老太太的病，一句话不合你的心就发了脾气，还叫大嫂子过来给你道歉，这可不是你小辈该做的事。小姑娘家，脾气再大也得收一收才好。”
    谢莫如打量谢燕一眼，淡淡道，“堂姑太太这话，我却是不大敢认。我自来承祖母教诲，祖母倒没说过我哪里不妥。堂姑太太这话，是说祖母没把我教好？”
    不待谢燕辩驳，谢莫如已道，“我一个小辈，怎好与堂姑太太较真儿呢，祖母，不如你跟堂姑太太说一说吧，免得堂姑太太误会了咱们尚书府。不然堂姑太太这话说出去，不知道的得以为咱们尚书府眼里没长辈呢。”她与谢燕差了辈份，何况谢燕本就是个糊涂的，与这等人讲理，怕是讲不明白，还是直接让谢太太用身份碾压来得快。
    早在谢燕一开口，谢太太的脸色已是沉下来了，直接对谢燕道，“阿燕，你回娘家，知道来瞧瞧我这个老嫂子，我心里高兴。要是别的事，你问清楚原由再说，你要不清楚，回去问问你父亲，你兄长，到底是怎么回事？我带着莫如去瞧你母亲的病，莫如好意请安，你母亲鼻子不是鼻子脸不是脸的骂她，你大嫂，把莫如的手腕都掐肿了，这是我眼见的。你大嫂子过来，是看莫如的伤好些没？难道她伤了人，不该过来看看？我这话，倘有一句假的，天打雷霹！”
    谢太太这等重话都说出来了，谢燕还是头一回见识，脸臊的通红，连忙道，“看嫂子说的，我是听碎嘴婆子这样一说，就当了真。我就想着，莫如也不像这样的人呢。”
    谢太太淡淡，“莫如是我一手教导出来的，我看着她长大，谁说她不好，就是说我这个做祖母的不好。你也是大人了，以后还是不要这样听风就是雨的，便是听到哪个婆子说这些闲话，也该立刻处置了，怎么能当了真！还来这里冤枉莫如！莫如受你们母女的委屈可是太多了！”
    谢太太直接教训了谢燕一通，饭都未留便打发她去了。
    待谢燕走了，谢太太对谢莫忧道，“这种话，倘阿燕往外说一个字，别人不会说你大姐姐如何，只会说尚书府的姑娘如何？这就是一荣俱荣，一损俱损。”
    谢莫忧受教。
    谢太太稍稍松口气，再打发下人去三老太太那里送了帖子，她明儿个过去说话。
    谢莫如中午回杜鹃院用饭，秋风渐凉，一盅八宝豆腐吃起来滋味儿极好，谢莫如多用了半碗饭。
    用过午饭，方氏去服侍杜鹃树了，谢莫如回屋休息，取了案头的《西宁记》翻了两页，不禁心下一动。她一直就觉着谢燕今日说的话可疑，倒不是话的内容可疑，这种着三不着两的话，也就谢燕会说，但是，好端端的，谢燕怎会突然就提起旧事呢？真的是旧事了，都过去好几个月了。便是谢燕心下不忿，也该早过来的，突然这会儿说起这事，岂不可疑？