站在上房门口的丫鬟打起帘子，朝里通报了一声：“太太，五姑娘来了。”
    很快，帘子再次掀起，浓郁的檀香味扑面而来。孟然不由一怔，王夫人什么时候也爱上吃斋念佛了？她以前可是不好这些的。
    不及多想，她走了进去。
    屋里很暗，东厢的一个小小里间不知何时被改成了佛堂，王夫人跪坐在蒲团上，手里的佛珠不停捻动着，口中念念有词，神色肃穆。听到脚步声，她转过头来，天光将她面容遮盖得半明半暗，只见道道沟壑，孟然顿时愈发吃惊——
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    王夫人向来极在意自己的容貌，怎么会，这般憔悴了？
    “五丫头回来了？”王夫人已经睁开了眼睛，“快过来，让我瞧瞧。”
    她不敢发愣，连忙走过去跪坐在王夫人身旁：“回太太，我已大好了。多日不能来给太太请安，实在不孝，请太太责罚。”
    “你这孩子说的什么话，你身子不好才不能来看我，我若怪你，我成什么人了？”王夫人的声音很慈和，轻轻拍着少女的手，“你好不容易回来了，今儿就陪我好生说说话。”
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    “是，太太。”
    一时王夫人又吩咐：“快来人，上茶来。”
    立刻有丫头奉上新沏的热茶，却是李进家的亲自捧上来的。里间的小佛堂里只有他们三人，孟然忙欲站起，想伺候王夫人喝茶，手上忽的一紧，手腕被王夫人死死抓住：
    “五丫头，你要去哪？留下来，陪我好生说说话。”
    “……”孟然扭过头，不知何时，喉头一片干涩。
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    王夫人依旧笑着，笑容慈和安详，她的手越抓越紧，几乎要将少女手腕捏碎：
    “你啊，哪都别想去。”
    “太太……”她的声音透出了连自己都意识不到的颤抖。
    难道，难道……一瞬间，一道灵光照亮回府以来的种种异样，王夫人憔悴的面容，突然出现的小佛堂，全都被打发出去的下人，甚至是王夫人忽然不再打发人去别院……
    她张了张口，颈后一阵剧痛袭来——
    视野在一阵摇晃后骤然模糊，晕过去之前，孟然只看到了一双冰冷，又饱含着厌恶和憎恨的眼睛。
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    顶锅盖跑
    兄长请留步82
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    这日直到亥时，孟淮之方才离开皇城。
    其时官员若无大事，不需值守歇宿，寅末便可下衙回家，孟淮之离开皇城，沿着通往东华门的那条长长步道往前走，只见周围大片大片的重檐歇山黑沉寂寂，间或只有几间值房内点着灯烛，在夜色中愈显幽微。
    这样深浓的夜幕，四周除了脚步声又再听不到其他，人若是身处其间，免不了会心有所感，孟淮之却觉胸腔中是从未有过的欣喜急迫，只恨不得立刻骑马回府，冲到妹妹面前将那个好消息告诉她。
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    他心中一急，脚步便不由愈快。崇庆殿的小太监奉命提着灯笼在他前边引路，不由笑道：
    “看来阁老是归心似箭，天儿这样晚了，路上黢黑，早些回府是好，阁老骑马时也要切切小心。”
    孟淮之是当今心腹，经常出入崇庆殿，与这小太监也颇为熟识了，闻言笑道：“那我就谢过公公提醒，公公不用再送，到此处就好。”
    “那可不行，圣人吩咐我必要将阁老送到东华门的。”
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    小太监将手里的气死风灯又往前提了提，想到今日在崇庆殿里，也不知这位年轻的阁老跟圣人说了什么，圣人发了好大一通脾气，连最喜欢的大食国琉璃盏都给摔了。
    那时小太监守在殿外，一干太监宫女都是大气也不敢出，又过了半个时辰，孟淮之从殿内出来时，内相王昌却还是吩咐他提着灯笼把孟淮之送出大内。
    看来论起受宠，谁也比不过这位大越史载以来最年轻的阁老。圣人向来宽慈，小太监还是第一次看他发那样大的脾气，结果孟阁老还不是安然无恙？
    这样一棵大树，自己当然要紧紧巴住，想尽办法交好才是。小太监察言观色，早已看出孟淮之此时心情极好，他自然不会不长眼地去打听，而是不声不响地也加快了脚步，不一时，二人就到达了东华门。
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    殷勤地扶着孟淮之上了马，随后，马上那俊挺青年一扬马鞭，很快就消失在了茫茫夜色中。
    孟淮之一路疾驰，片刻也不曾停歇，往常尚需一炷香的路程，今日不过一刻就到了。
    侯府的三间兽头大门依旧紧紧闭着，除了圣旨降临、皇族登门，又或家中有祭祖治丧、娶亲迎亲之类的大事，这三间大门等闲是不开的。孟淮之自从仪门而入，瞥了朱红的门扇一眼——
    待到他与妹妹成亲之时，他就会八抬大轿将妹妹从中门迎入，从此之后，琴瑟和鸣，恩爱一生。
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    想到那样的场景，他心头愈发火热，一颗悬了许久的心终于落地，只觉再没有比眼下更畅快满足之时。
    之前孟然说他在用自己的未来去赌，他何尝不明白？
    圣人是信重他，也乐意给他体面，但那都是建立在他的能力、他的才学，以及他的人品之上。一旦圣人知道他是个敢于做下此等背德之事的悖逆之徒，对他的欣赏又还会剩下几分？
    兄妹乱伦，这样的离经叛道之举，哪怕是孟淮之自己午夜梦回之际，依旧会有羞愧。只是他没有办法压抑对妹妹的感情，想到自己假若有一天失去了她，他恨不得连命都舍了，所以他甘愿拿自己的未来去赌，赌赢了，皆大欢喜，赌输了，也是他该付出的代价。
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    好在，他终究是赌赢了。
    圣人给了他赐婚的许诺，只是要求他必须将这桩亲事的内情隐瞒下来，一旦泄露，他只有死路一条。
    当然，怀庆侯夫妇是没法瞒住的，孟淮之求来的这道旨意，也就是为了让他们不得不松口。他早已定好了之后的计划，赐婚旨意一下，立刻与妹妹成亲。因而当务之急是先放出侯府五姑娘重病的风声，让妹妹假死脱身。
    至于孟然新的身份，孟淮之也早已准备好，一应的户籍文牒没有丝毫错漏的。
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    他等这一刻已经等了许久，再不想继续等下去。
    既是怕夜长梦多横生枝节，也是他迫不及待地，想要那人做他的妻。
    “……大爷回来了！快，快去上房报给太太知道。”
    一时骏马入得二门，耳边听到一哄而上嘈杂的声音，孟淮之方才从沉思中惊醒。
    随手将马鞭扔给一旁的小幺儿，他翻身下马，只见那迎在二门的其中一人竟是府里的大管事孟禄，不由拧了拧眉：
    “孟叔怎么在这里，家中可是有事？”
    孟禄身边簇拥着几个提着灯笼的小厮，忙忙地迎上来。烛光摇曳，只见他脸上隐有泪痕，腰间扎着白色的汗巾子，孟淮之心头一咯噔，冷意顺着指尖倏忽蹿上，未及开口，孟禄已哽咽道：
    “大爷，五姑娘白日里忽发急症，人已去了！”
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    预估失败，明天完结_(|3」∠)_