几日后的早朝。
    皇帝懒洋洋窝在龙椅上，打哈欠，满脸俱是对早起的厌恶。
    尚书令梅德甘出班奏报户部官吏贪污行贿之种种恶行，其声朗朗，响彻勤政大殿。
    “……目今天子初登大宝，民生休憩，尚需养息，却逢此贪污国库、罔顾社稷之奸佞！臣身为尚书令，却未能及时明察此等佞臣恶行，愧对吾皇，羞见天下黎民百姓！为今之计，惟有严惩户部涉事官员，方能及时止损。尤其是户部侍郎林国焘，为官十余载，竟贪污银钱近五万两！今奏闻天子，伏望吾皇下旨严惩，以正朝野风气，安社稷民心！”
    梅德甘如今知天命之年，身矮肚圆，胡子长至胸前，挺直腰板立于殿中，慷慨陈词一番，倒颇有一派正义之气。
    可惜，天子听完他一番激情高昂的陈述，只捂嘴又打了个哈欠，道：“知道了。人呢？林侍郎没来上朝罢？”
    “启禀吾皇，臣昨日已命人将林国焘等一干佞臣捉拿入狱候审。”
    “唔，尚书令看着办罢，这事儿就全权交予你处理了。”
    一拳打在棉花上，皇帝的反应还是一如既往毫无破绽。
    梅德甘面上也不动声色，垂首恭谨道：“臣定不负皇命，严查严办！”
    “唔。你们还有事儿吗？还有就赶紧说，没有就散朝。”
    殿中百官静默，站在左首的贺文烈抬眼看了皇帝一眼，立刻被皇帝逮到。
    “摄政王？”
    贺文烈只得出班答曰：“回皇上，臣无事奏禀。”
    “如此，”皇帝一挥手，“散朝！”
    ……
    朝臣各自散去，梅德甘却未回府，而是直接跟着贺文烈去了衡亲王府。
    书房中，梅德甘神色急切：“摄政王，您说，这可如何是好？”
    而立之年的贺文烈一身便袍，气宇轩昂，英俊面容透着几分阴鸷算计，手中捏一串佛珠，缓缓道：“梅大人急什么？”
    “下官怎能不急？如今我们手中掌握兵力不足举国兵力的叁分之一，那剩下的焉知不是掌握在今上手中？最要紧的是，乌氐那边突然没了消息……”
    贺文烈拨弄手中佛珠，并未言语。梅德甘叹气。
    大兴朝军事主力有飞骑将军李崇皓的龙虎军、守护京师的千吾卫、忠武侯的定南军，此叁支最为精锐。如今只有千吾卫是由贺文烈掌控；龙虎军戍守塞北，对峙乌氐；而忠武侯的定南军远在南疆，而且实则只听太尉曹蒙号令。
    曹蒙以年老为由，屡屡回避权利斗争，但若有国乱，他必然不会坐视不管。
    还有龙虎军，曾经是卓义太子亲卫，之后逐渐壮大，成为一支骁勇善战的主力大军，现由李崇皓统领。而李崇皓曾有意向支持贺文烈继位，现在又忽然态度暧昧，在书信中跟他打起了太极……
    “咱们可是小觑了我那侄儿了。”贺文烈冷笑道。
    今上登基之时，全凭先帝遗诏和唐朴一派全力支持，然手里无兵，说话便没有底气。彼时，他贺文烈手握重兵，朝堂之上一呼百应，皇帝有名无实，自然只能乖乖交出权力。
    原想过几年便将这小侄儿处理掉，顺理成章换他自己坐那张龙椅，谁成想，叁年国丧还未过，曹蒙和李崇皓竟当起了缩头乌龟。
    现下看来，恐怕还不止如此，他与乌氐老单于秘密达成盟约，乌氐老单于已答应支持他夺位。上个月，老单于暴毙，新单于不搭理他贺文烈！
    而且，他与乌氐那边的联系恐已被小皇帝察觉，抓住了把柄。
    啧，这看起来扶不上墙的烂泥一般的小皇帝实际远远不像表面那般愚蠢可欺呢！
    此番他想拿保皇派户部侍郎林国焘开刀，看看小皇帝的反应——竟也一无所获！
    贺文烈闭上眼，该怎么办呢？他得好好想想。
    ***
    雨棠殿的宫女太监中间最近有一谣言，说东阁的林才人住处每到深夜便有异响，而且隐隐还有男人的声音！
    这并非空口胡诌，而是北阁蒋才人的宫女献儿夜半当值时，去茅房的路上听见的。
    “……那声音低沉，绝无可能是太监！我不可能听错的！”
    几个宫女围在一起说悄悄话，不止有北阁的，还有两个分属西阁、南阁的小宫女。献儿被围在中间，赫然是主角。
    “莫不是刺客？”有人疑道，宫妃的谣可不能随便造，纵然只是个才人，也是会让他们掉脑袋的。
    “若是刺客，林才人和当值的宫女怎么不叫？我可听见林才人温言细语的跟那人说话呢！”
    “说了什么？你听见没？”众人忙问。
    “唉，这我倒没听清，”献儿有些讪讪然，挠头，“我当时以为是刺客，腿都吓软了……但林才人不慌不忙的！显然跟那人是相识的！”
    “一定是林才人？不是素蕊或者碧云？”
    献儿急道：“我怎可能听错！那分明就是林才人的声音！而且另外那人也绝对就是个男人！”
    众人纷纷惊异，彼此交换个心照不宣的眼神。不是自家主子，都有几分幸灾乐祸。
    东阁林才人与人通奸！
    这可不是小事……
    众人未曾注意的不远处盆栽背后，偷听完毕的素蕊白着一张小脸轻手轻脚走开，撒腿跑回东阁，顾不得礼数，推门而入，冲到自家主子面前急声道：“主子！大事不好了！”
    ————
    我又迟到了！
    而且迟了一个小时，我有罪！愧对各位父老乡亲！555555