程渊随即否认道：“临正为人忠直，行事一向光明正大，虽与一些人政见不合, 但皆是出于公心，就事论事，他并没有私敌。”
    李维从袖中抽出一张纸, 递给程渊道：“这是张学士辞世前两天的日录，先生是否觉得有些蹊跷？”
    程渊接过来只扫了一眼，便失声道：“古怪，甚是古怪。临正的日录生前也给我看过，叙述一贯简约客观。而庆丰十六年十月十六的日录，叙述的口吻却不那么从容。宫闱之事一向暧昧难明，也许他偶然得知了什么隐秘，才有了后来的暴亡。”
    薛盈压低了声音道：“先生也是这么想的吗？可惜家祖亡故多年，一些当事人也都下落不明，仅仅凭这张语焉不详的日录，恐怕证明不了什么。”
    程渊叹息一声道：“娘子说得是。可我始终觉得，临正的暴亡是有人有意为之，绝不是偶然，看了他辞世前两天的日录，更加印证了我原来的想法。”
    李维沉默片刻道：“无论如何，真相总是无法掩盖的，若想验证张学士的死因，也不是没有办法。”
    薛盈不明所以，愣了一下问道：“还能有什么办法？”
    李维难得地犹豫了，欲言又止。
    薛盈有些急了，催促道：“你快说呀，我翁翁不能就这样不明不白死去，只要能为他讨个公道，无论如何我都要试一下。”
    程渊却明白李维所指，脱口问道：“子京的意思是，要开棺验尸吗？”
    李维担心地看了薛盈一眼，低声道：“正是。我代理开封府衙尹时，为了查明死者的死因，也这么干过。尽管时隔多年，可死者若是非正常死亡，总可以从尸骨上看出一些端倪。只是张学士早已入土为安，如今又让他的遗体暴露，我实在于心不忍。”
    按照周礼：父母之丧三日而殡，凡附于身者，必诚必信。刮骨蒸尸，原是古之极刑，纵使死者死因不明，相当一部分家属也是不同意开馆验尸的，薛盈听到这话，也不禁有些犹豫。
    谁知程渊沉默片刻道：“我看可以一试。”
    李维不料先生也会这样说，一时竟愣住了。
    程渊慨然道：“临正生前行事经常出人意表，他平生嫉恶如仇，是不信什么阴司鬼神之说的。何谓孝？生养死丧固然是孝，但承亲之志、显亲之名同样是孝。临正绝对不愿意不明不白地死去，他会同意这样做的。”
    薛盈顿悟，下定决心道：“多谢先生指教。我作为张家后人，也同意开棺验尸。”
    李维凑近薛盈柔声道：“你放心，开棺之事我会暗地进行，决不会惊动众人。天理昭昭，令祖若真的死于非命，我即便拼着这官位不要，也要为他讨个说法。”
    李维在程渊面前执弟子礼，向来垂手肃立，非命不敢坐，此身程渊却起身向李维拱手道：“子京，一切拜托，我替临正谢谢你了。”
    李维吓了一跳，忙回礼道：“先生折煞弟子了，这都是弟子当做的，岂敢受谢？”
    事情说得差不多了，李维和薛盈急着赶回京城，便起身告辞，程渊亲自将二人送至书院门口，薛盈上了马车。程渊单独叫住李维问道：“看这样子，你是要娶薛娘子？”
    李维毫不避讳：“正是。”
    程渊感慨道：“好好待她。你的运气不错，薛娘子身世坎坷，却并未因此颓丧消沉，反而气度洒脱有林下之风，不愧是临正的后人。”
    李维慨然应道：“先生放心，我定不会辜负她。”
    二人回到汴京后，李维积压了一些公务要处理，所以就提前回府了。薛盈回到瓠羹店，便见沈瑶笑着上前迎道：“娘子，刚刚宫中颁下赏赐来了。说娘子是忠臣之后，孤身一人飘零在外实属不易，特赏赐黄金百两。”
    张青在一旁补充道：“还有喜事呢，卫押班颁赏的时候说，咱们店向都商税院提出升为正店的申请，前日已经批复下来了。我们很快就要成为京城七十三家正店之一了。”
    这对于薛盈来说真是天大的喜事，多少冲淡了祖父之事给她带来的抑郁心情，她忍不住露出笑容道：“我正觉得店铺狭窄简陋，想要扩张装修呢，只是发愁没钱。宫里能颁下赏赐来，简直太好了。”
    薛盈和沈瑶、张青一起谈论瓠羹店未来的种种设想，正好有食客来定酒席，张罗完了已经快到傍晚了，外面突然响起了一阵敲门声。
    薛盈亲自打开门一看，竟是江太夫人带着李嘉来了，不由当场愣住。
    李嘉笑着提醒道：“怎么在发愣，不认得我们了？”
    “岂敢岂敢。”薛盈这才回过神来，连忙将二人延入内厅，端茶倒水款待。
    太夫人一见到薛盈，目光便一直停在她身上，像是打量什么稀罕物件一般打量个不停。薛盈被看得有些发毛，借口去后厨拿点心，悄悄把李嘉拉到一旁问道：“太夫人怎么想起来这里了，这究竟是怎么回事？”
    李嘉顽皮地笑道：“还不是大哥这段日子着了魔一般总往你这里跑，母亲就算再迟钝，也看出一点端倪了。他问大哥，大哥索性大大方方承认了。母亲倒很是欢喜，向我打听了瓠羹店的地址，便急急地来看你了。”
    薛盈颇感不安：“可是我什么都没准备呀，你应该提前给我打个招呼才是。”
    李嘉笑了：“有什么好准备的。母亲这几年为大哥的婚事真是操碎了心，偏偏大哥性子又是个执拗的，不肯随便结亲，母亲天天发愁抱不到孙子。知道大哥和你要好，心中一块大石总算落地，你放心，母亲性子最是和软，断断不会难为你的。”
    薛盈还是有些紧张：“眼看就要到晚饭时间了，太夫人是不是要用了饭再走啊？我准备些什么好呢？”
    “这不是你一向擅长的吗？以前在府上做厨娘的时候，也没见你这么紧张呀：”李嘉失笑道：“没关系，你准备些家常便饭就行。做好了先让我尝尝，只要我吃了满意，母亲自然也会满意的。”
    薛盈听出了李嘉口中的调侃之意，脸忽然红了起来，好不容易平复了心情，取了昨日刚做好的五香糕，配上紫苏饮，硬着头皮又回到内厅。
    太夫人见薛盈一直在张罗，忙笑道：“我只是随道过来坐坐，薛娘子不用忙活了。”
    “哎。”薛盈这才答应着在太夫人下首坐下来，低着头摆弄衣带。
    太夫人尝了一口五香糕便赞道：“清甜不腻，这糕味道真好。自从你离开府上后，我很久没吃到合心意的点心了。”
    “太夫人谬赞了。”薛盈连忙谦虚。
    “我可不是随便夸人。不信你问问三娘，她也说你好呢。”太夫人拉着薛盈的手仔细打量，真是越看越满意，薛盈是名臣之后，足以和儿子匹配；更兼有一手好厨艺，足以傲视京城一众闺秀；更难得的是，她自幼经历坎坷，身上没有世家娘子的骄娇之气，也难怪一向自视甚高又不开窍的儿子对她倾心。
    “对了。”太夫人随口问道：“你和大哥儿打算什么时候成亲呢？依我看，明年春天就很好，下个月就可以下定。”
    薛盈再一次大窘，还是李嘉偷笑了一阵出面解围道：“娘娘，薛姐姐面皮薄，这些事情，你和大哥商量就好。马上就要吃午饭了，娘娘想吃什么，好让薛姐姐提前准备的。”
    太夫人这才发现自己盼望儿子娶亲的心情太过急迫，只好笑道：“我觉得去年你在府里做的四君子汤就很好，我喝了觉得很舒服，不如今天还做这道汤吧。”
    “哎。”薛盈顿时觉得如释重负，答应着下厨准备去了。
    四君子汤是一道药膳，以人参、白术、茯苓、甘草为配料，具有补气，益气健脾的功效，最适合太夫人这样脾胃虚弱的人食用。
    薛盈取出适量甘草，加入少许炼蜜翻炒，待甘草芳香泛黄，取出放凉。然后取少量参片、白术、茯苓和炙好的甘草一起放入纱布制成的料包里，浸泡在清水中备用。
    接下来，薛盈取了一根猪棒骨，焯水去除血沫后，加入葱姜小火熬煮，半个时辰后，放入浸泡好的料包，加入适量的盐，再炖煮小半个时辰，这道四君子汤就做好了。
    薛盈怕李嘉不爱吃药膳，特地从灶下的白瓷坛里取了一只昨天刚刚做好的香糟鸡。
    香糟鸡的做法并不复杂。整鸡洗净去除内脏后，加入黄酒、盐、葱段和姜片上笼屉蒸制半个时辰，直到鸡肉酥软。然后起锅烧火，加入清鸡汤，盐煮沸晾凉，再加入适量黄酒、香糟搅拌均匀。将蒸好的鸡切块整齐码入瓷坛中，盖上纱布，将搅拌好的香糟摊在瓷坛中的纱布上，糟约二个时辰，揭去纱布和糟渣，便可以食用了。
    酒糟有化腐朽为神奇的力量，能去油脂入醇香，增添食物的鲜美，所以在坊间甚为流行。那盘香糟鸡刚一上桌，香味便将众人吸引，清清爽爽的一只鸡，看上去貌不惊人，却有清水出芙蓉、天然去雕饰的美。
    李嘉迫不及待夹了一块鸡肉品尝，鸡肉经过酒糟的淬炼，皮弹肉嫩，回味绵长。因为糟制时间得当，糟味不会过于强烈，也不会浮于表面。莹润细腻的鸡皮，包裹着鲜爽入味的鸡肉，既有咀嚼的乐趣，又有软烂的适口，李嘉只觉得齿颊留香，越吃越过瘾。
    香糟鸡很适合搭配米饭，鸡肉的咸鲜与稻米的清香独立成篇又相得益彰，几块鸡肉，半碗米饭下肚，李嘉觉得格外满足，忍不住还想吃半碗。
    太夫人年纪大了，对糟货的兴趣一般，倒是格外钟爱手边这碗四君子汤。与平常吃到的药膳不同，这碗汤虽然药味很明显，却不至于掩盖了食材本身的味道，入口有猪骨汤的醇厚鲜甜，亦有药材的温润滋补，太夫人觉得肠胃很熨帖。大约君子之道，便如这碗汤一般温暖醇厚吧。
    吃完了美味滋养的晚饭，太夫人看薛盈真是越看越顺眼，她心里愉快的盘算：薛盈明天春天嫁入门，若老天庇佑，也许等到后年开春，自己就可以抱上孙子或孙女了。
    作者有话要说：　　太夫人：还好还好，我以为自己这个不开窍的儿子要打一辈子光棍呢。
    第78章
    第二天晚上, 瓠羹店快要打烊的时候，李维匆匆赶过来了。
    他这来得也太频繁了，怪不得连太夫人也觉察到了, 薛盈脸一红问：“你不是说积压了很多公务要处理吗？怎么又来了？”
    李维笑了：“赶着处理完就过来了, 腿长在我身上, 谁还能拦着我不成？”
    沈瑶和张青看到这种情形, 相视一笑, 找了个借口走了出去。
    薛盈小声嘟囔道：“你也是的，太夫人要来也不提前给我打个招呼，我什么都没准备, 真是吓了一跳。”
    李维只是笑而不答, 薛盈继续抱怨道：“你不知道，昨日太夫人来的时候，有食客事先定了酒席，我刚刚张罗了一桌菜，浑身上下都是烟熏火燎的味道, 蓬头垢面的, 太夫人一定觉得我很邋遢吧。”
    她这一副小儿女情态，李维只觉得可怜又可爱, 话音还未落，便一把将她拉入怀中, 低头吻了下来。她貌似刚刚尝了桂花蜜，唇舌之间桂花香气令他沉迷，他感觉到怀中的人一开始还有些抗拒, 随后便松弛下来，反手轻轻将他拥住。他好不容易才克制住自己的冲动，在她耳边低声道：“谁说你邋遢, 你纵使蓬头垢面，也比那些庸俗脂粉强百倍。”
    薛盈忍不住失笑，轻轻推开李维道：“你这是从那里学来的油嘴滑舌，根本就不像你平常的做派嘛。”
    谁知他的神色异常认真，沉声问：“阿盈，嫁给我好不好？  母亲昨天回去后很是欢喜，对你也很满意，催着我赶紧将你娶进门呢。”
    薛盈犹豫片刻道：“我当然愿意嫁给你。可是眼下我翁翁的死因未明，实在不是议亲的好时机。”
    李维轻笑道：“有你前边这句话就够了，可不许反悔。”薛盈面色又红起来，瞪了他一眼问道：“那我翁翁的事呢？”
    李维换了正容道：“你放心，令祖之事已经安排好了，后日便可开棺验尸，我定会查明死因，告慰他老人家在天之灵。”
    薛盈随即道：“我跟你一起去。”
    李维看向薛盈的目光有些担忧，迟疑片刻道：“开棺验尸现场过于酷烈，你还是不要去了，检验的结果我会及时告诉你的。”
    薛盈愣了一下，随即决然道：“我要去的，眼下我是我翁翁的唯一亲人了，开棺时不在现场，无论如何也说不过去。”
    李维叹了口气：“好吧，不过你千万不要勉强。”他见薛盈神色颇有些郁郁，换了个轻松的话题问：“你今日做了桂花蜜了吗？怎么身上这么香。”
    薛盈脸一红，低声道：“大概是刚才做了桂浆的缘故。”
    李维很是好奇：“桂浆？是前朝刘禹锡在《传信方》中记载的那一款吗？”
    薛盈笑了：“正是呢，我刚刚做好一坛。你等我取来给你尝尝。”
    桂浆的做法并不难。官桂刮去表面的粗皮，掰成小块，捣碎，磨成桂花末。取适量白蜜备用。
    再取山泉水煎熟，待冷却后，倒入瓷坛，再加入桂花末和白蜜，连续搅转二百余下使其均匀，在坛口封上一层油纸和七层绵纸，用麻绳捆好，放至阴凉处，每日抽去一层纸，七日后便可开坛去除杂质，便可以品尝了。
    薛盈喝饮子习惯配上一碟点心。那就做一份糯米金团吧。
    取适量糯米和粳米按五比一的比例混合磨成粉末，兑上热水反复搅拌均匀后，反复揉搓令米粉柔韧，然后上笼屉蒸熟。将米粉分成小团，团内包入红豆沙。薛盈取来自己制作糕点用的木模子，印着“福、禄、寿”等吉祥字样，将米饼放入其中轻轻一按，倒出来就成了圆圆的带有字纹的金团胚子。
    制作糯米金团必不可少的一样食材是松花粉。松树花长在松枝的末梢，采集花蕊中的粉十分不易，薛盈还在托熟人才买到了一点点。她将金团胚子在松花粉中滚了滚，金团表面当即变得金灿灿的，看上去十分诱人。
    当点心和饮子端上食案时，那盏如琥珀般清澈透亮的桂浆首先吸引了李维的目光。薛盈在桂浆中加入了一些碎冰，一口饮下甘爽冰凉，气香味美，让人仿佛置身于秋日的江南，桂花开得正盛，衣袖之间皆萦绕着馥郁的甜香。
    李维又拿了一个糯米金团品尝，团子的表面丝滑，趁热咬一口，香糯甜软，满口都是松树的清香，细细咀嚼，似有一种特别的甘甜。李维平日不爱吃甜食，总觉得太腻口，可薛盈做的糯米金团糖放得刚刚好，配上清爽的松花粉，吃起来一点也不甜腻。不知不觉间，李维就把手中的糯米金团吃完了。
    张绍的墓地位于洛阳北郊的北邙山，因此地风水绝佳，自西周以来，多有帝王将相身葬与此，国朝石守信、邵雍等名臣，亡故后亦是葬于北邙山的。
    李维和薛盈带着一众随从，后日一早便动身前往洛阳，已是早春时节，北邙山上的青草又重新长出，纵使这里人烟稀少，倒不觉得十分荒凉。只是一到山脚下，薛盈便沉默了。
    李维一直注意薛盈的脸色，也默契地保持沉默，半响才听她喃喃道：“洛阳北门北邙道，丧车辚辚入秋草。人生朝露，去日苦多，可怜我翁翁已经故去快二十年了。”
    李维低声安慰道：“我们本无意打扰令祖的安眠。实在是因为有冤情未明，不得已而为之。”
    说话间，一行人已经来到半山腰的张氏墓地，李维搀扶着薛盈走下马车，她在张绍的墓碑郑重行了跪拜之礼，又酹了一杯酒，低声道：“孙女不孝，惊扰翁翁长眠。翁翁若在天有灵，还请明示冤情。孙女即使粉身脆骨，亦要给翁翁讨个公道。”
    停了一会儿，薛盈转过身来沉声对李维道：“好了，现在可以开棺了。”
    李维向一旁的一众衙役使了眼色，他们便拿起铲子开始挖坟上的旧土，春天的风有些大，带着尘土飞扬过来，也许是迷了眼，薛盈的眼圈红了。
    这一段时间对于薛盈来说无疑是一种煎熬，直至杉木棺被启开，她看见张绍的尸身已经全部腐化，只余下一副白骨，她再也忍耐不住，泪水潸然而下。
    李维缓缓走上前，用力握住了她颤抖的手，高大的身影挡住了她的目光，柔声道：“别看了，有情况我会随时告诉你的。”
    他的手掌干燥而温暖，有令人安心的力量，慢慢的，她的双手终于没那么抖了，沉声道：“我知道，翁翁若是真的死于非命，他一定会告知我的。”
    仵作验尸有自己的一套流程。今日李维请来的仵作名唤刘春，年纪大约五十余岁，经验十分丰富。他细细查看了张绍的尸骨，皱眉道：“参政，张学士的尸骨并没有伤痕或凹陷，似乎可以排除格杀致死的可能。”
    李维沉声问：“那么，有没有可能是服毒致死呢？”
    刘春笃定道：“按《洗冤录》中记载：死者生前中毒，而遍身做青黑，多日皮肉尚有，亦作黑色。若经久，皮肉腐烂见骨，其骨亦渗黑色。可如今张学士尸骨洁白，应该不是中毒身亡。”