圆桌开会的地方就是往日市政厅的会议室，容纳得下几十人的房间现在只坐着十个人，很是空荡荡，说话稍大声一点都会有回音。楚时坐在主位上仰头盯着没有灯泡的灯槽，听着关于基地内近日最烦心的事争议：「克党昨天说我们把未经检验的河水引作二级用途，会令病毒重燃。」
    「二级用途也要吵，不然他们找找看哪里有足够的水源。」
    「他们就是要找出这些问题放大，不然哪有藉口要求选举？」
    面前各人眾说纷云，他突然长长嘘了一声，在片刻安静之中灵敏地听见门外有杂音，抬抬下巴让最接近门口的人去探看。
    不必仔细打量，门半啟露出被挡在外面那个人的脸。
    若是之前稍稍低头还能把脸上的红印遮去几分，现在短发利落毫无保留展露出叫人恐惧的印记，穆艾抱着臂站在门外，明明被保安官的枪械挡住，面无蹩色像在等专人为她开门一样，从那门缝直直看进里面，刚好是坐在中间的楚时，笑起来如恶鬼寻仇：「我被踢出圆桌了吗？」
    坐在她原来位置上的是她在远征队时的副手武正，闻言赶来门前，有点鹊巢鳩佔的虚怯：「穆艾，你身体还未养好，怎么就跑来了？」
    她来势汹汹，令人忽略了她比过往还要更纤瘦的身体。圆桌里任何一个位高权重的人都没有资格说她半句不是。
    她死去，又带着火红的印记活过来，像重生的凤凰一样。
    相对其他人的不知所措，楚时欣然对她招手：「没有，进来吧。」
    她却摇头：「不必了，就是确定一下你在里面，我在外面等你。」武正从里面帮她搬了一张空椅置放在大门对外，走到她身边时小声道歉：「对不起。」
    穆艾知道他在抱歉什么，只拍了拍他的手臂：「别傻了。」
    这场会议比平时短得多，所有人都在互相打眼色，本来预定下来的议程都因外面等着的女人变成不再重要，大家心不在焉，楚时无趣地提早散了会，让武正叫穆艾进来。
    穆艾直面眾人的打量，和离去的他们擦身而过，大门在身后关上：「你可真难见。」
    楚时从主位站起来，一步一步走向她：「你总是这样纠缠，我未婚妻会误会的。」
    她丝毫不显惊讶，在楚时走到她眼前时握拳挥向他的腹部，被他一手包裹住戏謔：「我教你的套路，我会不知道吗？不要用拳头。」
    「哦。」她轻松地应了，他放开她的手，下一刻腿间受到重撃，最脆弱的命根子疼痛直衝后脑，保持不了平衡往后跌坐，双手不知应向后撑还是遮住伤处。
    穆艾拉出一张椅子坐下，抬手把头发绕到耳后，慢悠悠地补充：「我用膝盖。」
    他耐过了剧痛，扶着桌子坐直，好不容易找回平静，完全不知道自己哪边得罪她了，她姍姍来迟质问：「那天跑出去是我的事，你打天昭干什么？」
    楚时怔怔听罢，不禁失笑：「你又知道是我？那小白脸手无搏鸡之力还找你出头？」
    「我只是昏迷，不是傻了。他们那蹩脚的演技瞒得过我什么？」杜羊和天昭都是极平和的性子，难以想像想树什么敌人，惟独一提及楚时就脸色大变、吞吞吐吐。她揉揉刚刚出击的膝盖说：「他是我救命恩人。」
    他从地上爬回椅子上，好不狼狈：「我不是你救命恩人吗？你还打我？」
    所言非虚，穆艾眨眨眼回：「那你打回来？」
    她摊开双臂，一副任君鱼肉的模样，楚时瞄了一眼她恰比树枝的手脚，真怕把她打散架了还反被骨头刺到，只嘖了一声：「你到底有什么事？」
    扰攘半日终于说正事：「我的东西呢？」
    她无头无脑地伸出手，楚时耸耸肩表示听不懂：「什么东西？没有。」
    「别装模作样的，怎么会没有？你去过A城了吗？我不信这半年你离开过基地。」
    楚时欣赏够了她紧张的神色，才缓缓说：「这些东西我会带身上吗？放在房间里了。」
    她点了点头，嘴上仍然焦急：「我去你房间拿，或是你拿来给我。」一副现在就要衝在他房子搜的样子，楚时没好气地答应：「我明早就拿给你。」
    「明早九点。」她铁板一块，说一不二。楚时头痛地点头说好，又忍不住质疑：「你这么不相信我，又把东西交给我？」
    穆艾是个爽快的，得到了确实答案起身就要离去，他的问题使她缓下脚步，回说：「因为你贪生怕死又不择手段，一定会活到最后。」
    她今天约了杜羊和天昭跟进治疗，和楚时白白浪费了时间，眼看快迟到了，脚下忙碌起来，推开会议室的门却见天昭站在外面。
    穆艾从停尸间搬出来的第一个早上，天昭如常起来弄了早餐。
    食堂有粮食配给，但他和农庄的非叔关係不错，每天都能弄到些新鲜的食材，有时是鸡蛋，有时是牛奶。做完之后坐在共用厨房里望着沙拉发呆，穆艾都出来了，好像不用他每天再送吃的。
    路过门外的研究助理好奇地进来八卦，多嘴一句：「老大，你怎么还在？」
    听到声响他的手指微动，喃喃：「还是要吃好一点，对吧？」他无头无脑的，助理也像听得懂一样点头：「是啊。」
    他们在穆艾第一份验不出病毒的报告出来后就停止了用药，这次经过商量后决定要重新啟动治疗，试着调整药量来继续改善她脸上的情况。她只有在第一天次镜子后比较激动，之后就没有所谓般大大方方不遮不掩，但那确实会为她生活带来不便，再加上不知道那些印记是不是残馀微量病毒的象徵，还是要小心一点。
    他怕她问他为什么还来，在路上堆凑好说词，去到她房门外敲了半天门却没有回应。
    「小艾？」他试着叫唤她，不免担心：「你回我一下，是不是摔着了？」
    穆艾早不如初初醒来时脆弱，能说能跳的，但反应明显地较未异化时笨拙许多，常常一夜没见腿上手上就多了些瘀痕。停尸间内空空荡荡的没什么危险，但刚换了房间，到底放着家具杂物，一个不小心摔倒就可大可小。想着他就浮燥起来，擅自打开了门，里面空无一人，没有预想中她躺在地上，或是痛苦不已的情景，舒了一口气，又同时心有戚戚，她会去哪里呢？
    他知道她会去哪里。
    会议厅外没有保安官看守，看来已经散会，大概是他猜错了地方。手伸至铜色的门把上，还未用力已经向下弯，门内的是穆艾，房里只有楚时坐在椅子上。
    他从不知对她微笑是这么困难，但是还是能笑的，开口乾涩：「杜羊小姐在等我们了。」
    她点点头，临走时再回望室内一眼，然后越过他走在前头。
    背影纤细，他迈不开腿，她总是能轻松离去，只要在身后的人不值得她回望。