东承国国都  安象皇城
    天色将暗，充满异域风情的金殿墙壁上，画满了仙女撒花、灵鹿奔跑的壁画。气温依旧凉冷，香炉中升腾起袅袅的热烟，大殿上，一众舞女正围绕着东时祺献媚，发出阵阵欢声笑语。
    殿门突然打开，宰相赫鲁突然出现在殿前，他带着殿外的凉风，一身及膝的厚皮袄，脚步急促朝东时祺而去，挥手示意，遣散了一众舞女。
    身着束腰阔肩的毛领紧身袍，东时祺坐在宝座上，正是自在惬意。
    被赫鲁扫了兴致，东时祺有些怨气。只是瞧见赫鲁似有事相奏，他不禁收敛了脸上的不满。
    放下手中的葡萄美酒，东时祺接过赫鲁递来的信笺。
    “天朗来的？”一边拆着信封，他一边问道。
    “是的陛下，今日下午刚到。”赫鲁回答，拘着手立在一侧。“天朗那边……向我们请求帮助。”
    “帮助？嘁，我们帮得还少吗？”东时祺鼻子里传出鄙夷的哼声，“天朗那群小子都是虎狼之徒，孤要朗寅释的命，到现在都迟迟未果，还有脸来求孤？！”
    赫鲁神色莫测，在一旁静默思索着，也不言语。
    东时祺打开信纸，仔细一读，不禁怒火中烧。
    “这写得是什么？”东时祺从宝座上跳起来，“竟然叫孤发兵天朗？东承哪还有兵马，他们给孤变出来吗？！”一想到三十万大军覆没于天朗，东时祺便如受奇耻大辱，酒气弥漫的脸颊上，因为生气更是红润得厉害。“当孤是予取予求的傻瓜吗？这群贪得无厌的臭小子！”
    东时祺一气之下将身上的袍子甩下，露出一件金丝甲，精壮的胳膊上肌肉饱满，青筋暴涨，这是北方民族特有的强健，也是血统融合的象征。
    “都怪那姓寅的——朗寅释！”他越想越恼火，什么六、九皇子，尽是一群得寸进尺的小人，把东承当猴耍吗？！
    “……你告诉他们，再拿不下天朗的皇位，就让他们自求多福，别想着孤给他们擦屁股！”东时祺下了最后通牒。“孤就当瞎了眼，帮错了人！”
    宰相赫鲁沉默已久，此刻终于垂手拜下：“陛下息怒。”
    ”咱们的选择，倒未必有错。现下正是到了关键时刻。”
    他有条不紊的慢慢道来，“所谓救人救到底，送佛送到西。我国既已扶持天朗一方势力多年，如今临门一脚，实在也不差这点。”
    “他们差得何止是一点？”东时祺心情差极，连带着脸侧的卷须胡子都翘了起来，他不以为然道。“孤看他们是赢不了朗寅释了，东承不如及时止损！”
    一谈起与天朗六、九皇子的约定，东时祺就满腹怨言。
    他如约出力除掉太子，害得本国使节至今被羁押在天朗，朗沐威也对自己不假辞色，局势却没有丝毫好转，倒叫那朗寅释占尽了便宜。
    如若六、九俩兄弟中，无一人登上皇位，允诺给东承的好处便不能兑现，他东时祺不就等于是花了大代价，做了一番慈善吗？
    这让老谋深算的他，心底怎么过得去？可不得膈应得要命？
    深谙东时祺的心理，赫鲁挤出一个了然的笑容，劝慰道。
    “陛下稍安勿躁，且听老臣来为您分析一下利弊。”
    “哦？原来宰相还有见地。”听赫鲁这么说，东时祺又来了点兴趣。
    ……
    ……
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    天朗皇宫议事大殿偏厅
    阳光从纸窗里洒进来，空旷的偏厅里有一张四米长打磨精细的红木议事桌，日常能容纳二三十人同时会晤。此刻，厅内不见人影。而厅外，几位当朝重员围坐了一圈，正耐心等候着。
    “殿下急诏，说今日有要事待议，也不知是个什么事情？”兵部尚书韩寯身材魁梧，勉强挤坐在长椅上，打探道。
    想起烨王妃昨日突然离京，吏部侍郎傅呈光摸了摸干净的下巴，有所觉察。
    “这个节点上，无事则已，若有，则定非寻常。”
    “唉。”闻言，身旁的大司农贺为民俯身叹气，他才从地方巡视农务回来，颇为焦心。
    “新政刚落到地方，民怨才初有缓解，只盼朝廷能不生变故，否则，纵是十二金仙在世，恐怕也压不下天朗的□□了！”
    众人闻言，心里皆是一沉。
    他们上任后的缝缝补补，正是为了让天朗平稳度过民怨的顶峰期，不至于乱作一团。
    烨王的力挽狂澜，他们都亲眼所见。
    哪怕天朗已经民生凋敝，破败不堪，也总比一个乱世来得好。毕竟，天下兴，百姓苦，天下亡，亦是百姓苦。
    他们谁也不希望，引爆局势的最后那根稻草出现。
    “贺大人未免太悲观了些。”沉默过后，吏部侍郎傅呈光劝解道，“若是真正心怀天下之人，尚不能拯救天朗，那天朗的明天，还能掌握在谁的手中？在座都是天朗的俊杰，当有舍我其谁的大魄力才是！何况，殿下深谋远虑，假以时日，一切困难自会迎刃而解。我等应当充满信心，只要鞠躬尽瘁，不愧对一身职责便好！”
    听了他一番话，众人纷纷点头赞许。
    不管天朗的未来在哪里，人总得相信点什么，而他们相信的，不过是这一朝国君最合适的人选——朗寅释而已。
    议事大殿的偏厅内
    下朝后，蔡庭来报，说东南部省份的储备农具都已经发放到位，但仍有西北省份，对朝廷的政令响应不得力，仍在拖拉。
    “嗯。”朗寅释应道，立在镂空雕花屏风前，他缓缓踱步，鹅黄色绣四爪金龙的竖领朝服，袖口外卷，襟角以海水江崖纹滚边相饰，腰间挂着一对和田玉佩，配上七彩孔雀香囊，摄政王的尊贵地位表露无疑。只是此刻，他显得有些心绪不宁。
    “西北省份大多是原煊王的封地，煊王下野后，当地官员便懈怠得厉害。”偏厅里，蔡庭解释道。
    “好消息是，半年来国情改善显著，各地官员皆上书称，春耕后的农务稳定，料想来年当不至于爆发大面积饥荒。” 蔡庭冠须端正，儒雅的文人长衫，颇有名仕风范。“百姓们对殿下的新政很是欢喜，殿下的努力总算没有白费。”
    “只可惜时间太短。”朗寅释转身，深深叹了口气道。新政的施行得益于许多大臣的智慧和力量，朗寅释用人唯贤，逐渐形成了以蔡庭为首的一众智囊幕僚。
    “新政若不能持续，天朗的转衰为盛，就遥遥无期。”朗寅释揉了揉疲惫的眉眼，吩咐道。“蔡大人，你去门外把大家叫进来吧。”
    他打算把离京南下的计划告知下去，好让大家有所准备。如今他能做的不多，至少，要让这群有识之士避开权势争霸的暴风眼，保他们安然无恙，也就是为天朗的未来积蓄力量。
    “殿下，”蔡庭似乎察觉到了什么，立在原地不动，磊落慷慨道，“古来圣贤常言，文人当以家国为重，苟利国家生死以，岂因祸福避趋之！臣等承蒙殿下器重，方得以施展手脚为天下计，为百姓谋！此恩此情，岂可忘耶？”
    “士为知己者死，不管殿下做什么选择，臣等都将誓死跟从殿下！所以，也请殿下切勿独自肩负重担，天朗的未来，也请让臣等为您分担一二！”
    朗寅释一愣，见蔡庭神情笃定，一副赤诚忠贞溢于言表，他动了动嘴角，没有说话。他与他们共处的时日并不长久，算来不过半年不到，可蔡庭却以如此赤诚相报，实在令人内心触动，朗寅释沉默半晌，用力点了点头。
    与此同时，摄政王府
    夏日已过大半，这几日由于乌云连片，成夜的下雨，倒也让天气变得凉快起来。
    这是一个凉风习习的上午，院子里的积水正在消弭，光滑的石桌面反射着日光，白花花很是刺眼。仆人们都安静的各司其职，烨王府是一如既往的安静。
    枇杷树下，兰溢泽已经等了快一个上午，她在庭院里来回走动，每一秒都只觉格外漫长。
    她在等着朗寅释从宫中归来，好跟她详谈凤栖阁的异常发现。
    暗中的势力总让她隐隐不安，这个时间点送上门来的，绝非善类。这个消息，甚至比南下的计划还令人忧心。如今，大半个王府都在悄悄为南下准备着，行程不容耽误，凤栖阁千万不能在此刻出什么差错。
    “怎么还没回来？”
    不知转了第多少圈，兰溢泽终于忍耐不住，通知门口的小六，“见了王爷记得提醒一声，就说我有急事要汇报。”
    “好的大人，您就放心去吧，王爷一回来，我就告诉他！”小六应答着。
    “嗯。”见状，兰溢泽稍稍放宽了心，打算去一趟阁里。他回了思行斋，推开书架后的暗格，拿出金丝斗篷和玄铁面具，悄悄的放进随身的包袱里。
    这才出了书房的门，甫一迈进院子，只见夜魅突然出现在了前厅。四夜使通常只躲在暗处，甚少在大庭广众下出现。
    兰溢泽有些纳闷，“怎么了？”
    “大人。”见了兰溢泽，夜魅显得颇不淡定，呼吸带着几分局促，努力组织着语言。
    “桂云坊出事了。”
    走在天朗京城的干道上，能看见百姓们浑然无觉的生活着，他们俨然不知，这个皇城正在酝酿着一场巨变。在隐蔽的巷子里行走，踩过积水，不时能遇见一个走街串巷的小贩，挑着竹编的篮子，吆喝着兜售日常用品。
    兰溢泽跟着夜魅，绕过僻静住宅区的围墙，便看见一条青砖巷子，巷子尽头是一棵巨大的梧桐树，梧桐枝叶肥厚，遮蔽出一个阴凉的角，那角落里，便是桂云坊的私密据点。
    这条巷子上，平日没什么人往来，很是静谧。
    瞧着有人逐渐靠近，桂云坊门前，突然出现了两个黑影，手持长剑，仅可见的两双眼睛里充满戒备，若是细看，便能发现他们的袖口上，都绣有一个凤翎图样。
    夜魅抬手，出示了一根银色凤翎，两人立时缩了身子退下，让出大门来。
    大门被轻轻推开，一股浓郁的血腥腐臭，带着潮气，伴随着巷子里的冷风吹来。
    周遭寂静一片，气氛瞬间降至了冰点。
    兰溢泽的心情骤然沉重，她的脸色难得一见的难看，缓缓扫视四周，迈进了院子里。
    桂云坊的围墙很高，外人并无可能看到里面的场景，但是眼前的画面，十足令人心惊胆战。水井边上，倒着几个浑身绵软的人，主屋门前的台阶上湿漉漉的，瘫倒着两名接线人一般的中年男子，他们都早已没了气息，不知雨水中淋了有多久。
    主屋的门大开着，里面光线昏暗，走近了便能发现鲜血染红的墙壁，满地都是散乱的纸张，一张张书桌前，卷宗破碎，横七竖八倒着凤栖阁的文员，血腥味在此达到了极点，若不是饱经战场，定会叫人当场反胃，大吐不止。
    显然，几小时前，这里经历了一场惨烈的大扫荡。
    凤栖阁在京城有七大分舵，每个分舵，常驻有十二人，一名坊主，一名主事人，三名文员，七名接线人，还有二十多名凤栖阁训练出的暗卫。日常行动以银色凤翎为信，又称凤翎使。成立多年来，凤栖阁从未出现过像今日这般令人毛骨悚然的情况。
    此情此景，连跟在兰溢泽身后的夜魅也不禁暗自吸了口冷气，深深捏了把汗。
    兰溢泽沉着脸色，从前院到后院，循着地上的血迹，一个个数过来，最终，在后院藏书阁的门前，找到了坊主曹令。曹令浑身是血，被自己的佩刀贯穿心脏，钉在了藏书阁前的门柱上，尸体已然僵硬，浸泡在雨水中数个小时，没了体温。只是依旧保持着生前的表情，双目圆瞪，怒目相向。
    全军覆没。兰溢泽的声音有些哽咽，尽可能的维持着平静。“三十二个，尽数死亡。手法狠绝，定是武功狠厉的亡命之徒所为。
    她的眼眶有些发红，只觉浑身发冷，咬着牙，抬手为曹令阖上了眼睛。曹令是他们回京后，凤栖阁活动的具体策划者，两年来在凤栖阁的行动中起着关键作用，是兰溢泽一手提携的得力干将。
    夜魅面色冷峻，“应是夜间遭到的袭击。昨晚，通知撤离的消息送到后，曹大人还亲自送我出了门。今晨联系不上桂云坊，我们的人来对接时，才发现异常……”
    夜魅很是愧疚的低下了头，“属下监督不到位，致使损失惨重，请大人责罚……”
    “此事来得蹊跷，不能怪你。其他各分舵怎么样？”兰溢泽闭了闭眼睛，努力恢复些许镇定，沉声问道。
    “湛姑娘接到消息，已经带着夜魍、夜魉前往查看了……”话音未落，只听屋子里发出桌椅板凳的磕碰声，从前院慌不择路地进来一个身影，定睛一看，竟是夜魑。
    “报！！大人，大事不好……大事不好了！！”夜魑脸色红一块白一块，显然是赶了很远的路，急得坐立不安，连连喘息。
    “又怎么了？”兰溢泽闻言紧皱眉头，她心中已是震荡不已，见了夜魑焦急的样子，便更难有好心绪，“发生了什么事情，这般着急？！”一丝隐忧从她心头浮起，今日着实古怪，平日里向来以冷面著称的夜魅夜魑，竟然轮番慌张来报。
    夜魑脸色苍白，沉重道，“大人……其余、其余六个坊，就在半个时辰前，陆续、陆续失去了联系……！！”
    “什么？！”兰溢泽大惊失色，倒吸了一口冷气，“怎么会，不是都通知撤离了吗？！”难道不仅是桂云坊全军覆没，整个京城的凤栖阁，都惨遭不测了吗？
    最坏的预感从心头升起，只觉一阵天旋地转袭来，兰溢泽顿觉呼吸不畅，半晌都缓不过神来。
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    改过了改过了，快点发出来吧，真心耗不下去了。
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