「那，景文说了。」景文乖乖的盘坐在她旁边，思索着从哪里开始好，「竹芩觉得国家富强的定义为何？」
    「朕呀，朕没有什么远大志向，只要百姓安居乐业，人人都能做自己喜欢的事情，偶尔小打小闹，别要闹出人命，吃得饱饭穿得暖衣，快快乐乐的过完一生，朕就心满意足了。」竹芩微微一笑，像个天真的孩子一般，脚在水里轻轻摆盪。
    景文有点怦然心动，跟我一样耶。
    「朕知道有的是人对于岁币一事颇有微词。景文，你是否也是如此？」竹芩缓缓停脚，脸上笑容淡了下来，「以你这般强才，能够以一方镖局数百人眾，狠狠对叁万反贼迎头痛击，应该觉得朕如此实在窝囊至极吧？」
    「岁币一事景文也只是略有耳闻，详细如何却是没有多做猜疑，如果这是竹芩姐姐的本意，我可能先听完竹芩的考量再做感想。」景文微微扬起嘴角。
    竹芩不禁俏脸微红。
    「喂，朕与景文说会话，你们不许听，黛仪，琴放着，带毓歆予寧赏花去。」竹芩忽然板着脸往后比划了一番，黛仪轻轻点点头，这就和李崔二人离开，两名宫女和禁卫们都退到凉亭外。
    「那是在九年前的事了，当时，朕且才登基两年。景文，你需得知道，原本朕于皇位是没有太多追求，只是想默默地做一个间散亲王，」竹芩看着天空，「便有如那浮云一般，恬淡自如，也不用为着家国大小事心烦，做亲王多好呀，朕就想不透怎么大家都抢疯了头的想坐那大位了。」
    「景文也不懂。」他学着竹芩脱下鞋袜，把脚放到水中，忽然感觉脚底被小鱼群轻轻咬着，瞪大眼睛。
    「唉，谁知呢，当时两个比起朕要有才华、野心，也更有实力，呼声最高的亲王，为了争夺皇位，各自领兵前去退治南下入侵的辽国，本来合作要打赢就有些勉强，谁知她们阵前也是互不相让，起初这番竞争是还算得良性，双方竟然各自退敌百里，连战皆捷。」竹芩说着顿了顿，陷入沉思，回忆着当年往事。
    「想必后来因为穷追中了陷阱而双双败阵吧？」景文想也没想。
    「是，不仅如此，她们还因为敌人扰乱，两军自相残杀了一阵，随后便让敌军吞没了，就此囚禁了叁年。」竹芩黯然低头，「她们被俘的消息一传回来，御驾亲征这事忽然就不有趣了，其时母皇也正面临生死交关，听到这个消息无疑是落井下石，她的死，这件事多半也加速不少，于是排在第叁顺位的朕，就莫名其妙地上位了。」
    「与陛下所愿相违，也不知道是福是祸了。」景文两手往后一撑，不意看向她，竹芩慵懒缓慢地捲着方才又往下滑了些许的龙袍下摆，白玉月晕般的后颈毫无防备的于他一览无遗，盘起的秀发微微散落了些许，犹如珠帘半垂，令那美丽的颈后又更加朦胧些许。
    他连忙别开眼睛，这是皇帝，皇帝，不准乱看。
    「自然是祸了，朕喜欢游山玩水，喜欢看书钓鱼，喜欢琴棋书画，喜欢骑马打猎，这甫一上位，便是这也不许，那也不许，什么都不许，朕还是朕么？」竹芩气呼呼地鼓起脸颊。
    「竹芩自然还是竹芩了，却有何好说。」景文不知道自己哪根筋抽了，居然一边左手扶着自己下巴，右手替她顺了一缕发丝，往耳后梳去。
    「──景文，放肆。」竹芩微微一缩颈，抿着朱唇，两鬓飘起霞红。
    「哎呀不好，恕臣无礼，一时情不自禁。」景文忽然大梦初醒，不对，这是皇帝啦，可不是茗儿了。
    「朕，也令得你情不自禁？」竹芩轻轻一笑，好像颇为得意，「也罢，姑且朕也是女子，倒也能够理解景文怜香惜玉，恕你无罪。朕方才所谓朕可还是朕，是说这个皇位坐得窝囊，还得人指手划脚。」
    「毕竟竹芩上了位，也还是要以百姓社稷为重，可便不能沉迷于玩乐了。」景文自以为是的点点头。
    「朕难道不知？傻景文。」竹芩笑着往他脸颊一戳，「其时情势险峻异常，外患未息内忧又起，两派皇姊皇妹的人马便要迫朕出兵迎回她们，朕只是个间散亲王，哪有培养自己的人呢，还好左右算来，出兵也只是削弱我汤武的防卫力量而已，所以朕勉强压住了，安生养息了两年，此时辽国耶律氏派遣特使前来，商讨受俘皇姊皇妹的归还事宜，一番讨价还价，总归是得出岁币的结论。」
    竹芩一声长叹。
    「到底给多少钱了？」景文瞪大眼睛。
    「每年银十万两，绢十万匹，于朕仅仅九十牛一毛，还不及朕养全军百分之一，怎样也都划算，只是传到民间不知怎的，朕便成了千古罪人。」竹芩苦笑，「不过朕的声名如何，却是不足为道，万千将士，哪个不是人生父母养，哪个不是一条活生生的性命，这个数目还是朕砍价再砍价得出的，面对一介小小使节，朕不但要忍受他们的调笑，还得时而站稳立场，时而卑躬屈膝，一切都是为了取得一个伤害最小的结果。」
    「……我懂。」景文点点头。
    「朕本来是一钱也不愿给的，」竹芩冷漠一笑，「两个皇女为了争夺权位，无端惹的事端，凭什么朕得出兵相救，让朕的子民平白流血，凭什么朕得拂自己脸面，去谈那岁币什劳子盟约？要斩便斩，要纳为妾便纳，要辱便辱，却是于朕何干？」
    「便是景文也会如此相择，以两个犯错之人的遭遇换取黎民大眾的平安，竹芩何过之有？」景文点点头，「每个人终究还是要为自己的决断负责的，这便是我的家教之一。」
    「能得景文理解，朕觉得这段时间的委屈便云淡风轻了。」竹芩掩嘴笑了笑，「可惜当年景文不在，到底还是让皇姊皇妹的人给迫着便要相赎两人回来。」
    「欸？那人呢？」景文一愣，这两人若是如此强悍，不可能至今未曾听闻。
    「皇姊竹襄，骄纵自大，在辽受尽折磨，回来以后不久便撒手归天，独留一子，却是出征之前所產，没什么问题。皇妹竹颐，至今力抗北方，与金国接壤之地，她封地在荆州，名号景文应该比较耳熟，人人都叫她骏云王。」
    听得骏云王，景文一下背脊一凉，额上豆大的冷汗滑落。
    「听闻予寧说你得罪过她，景文不便只是没有拜服于她，何必这般紧张？」竹芩嘟着嘴，「难道她便有这般威严，而朕便没有了。」
    「景文不敢说，景文怕给竹芩姐姐骂。」他缩着肩头，好像这样会变小些，「不对，这好像夷叁族都有可能。」
    「快讲，不然朕可不让你出去了。」竹芩嗔怒道。
    「竹芩姐姐喜欢骏云王么？」景文弱弱的问道。
    「讨厌都讨厌死了，喜欢个鬼，景文怎么对她失礼，快给朕说说。」竹芩坏笑一声，急切道，小手直接搭上他膝头。
    「竹芩要答应景文讲了不受罚才讲。」景文讨价还价道。
    「不罚不罚，越是失礼朕越开心，指不定还赏了。」竹芩吃吃笑道，轻轻掩嘴。
    「我……我在她率部徵粮时袭击她的所部，杀了……数百人有吧。」景文眼神游移，食指指尖轻轻相触。
    「这许淘气？」竹芩眼睛一亮，倒显得开心。
    淘气？这叫淘气？
    「景文，你带多少人？徵粮一出少说也有一万之数呢，亏你全身而退。」竹芩笑瞇瞇的看着他。
    「就我一个。」景文有点不好意思道。
    「你一个人？」竹芩瞪大眼睛，「夸大不实是欺君之罪喔，当心朕罚你不得出宫。」
    欺君之罪只罚不许出宫？好像挺轻，不对，我娘子们可怎么办？景文一下思绪紊乱了一阵。
    「我没有夸大，真就我一人。」景文挠挠头，忽然正襟危坐，两手搭在自己膝上。
    「那你没事跑去砸她场做什？」竹芩挑起秀眉，见他一脸认真不像是在瞎扯，又是一脸讶异。
    「我也不想这样的。」这下换他叹了口气。
    「景文，你与她有仇？隻身袭击粮队显然不是打劫去的，」竹芩轻轻把手放到他手背上，「儘管告诉朕，朕替你作主。」
    「……我本来是在凉州的一名铁匠，我怀胎二月的爱妻在徵粮队路过之时，被随后跟上的召妓队混在租妓之间被带走，还被丢在半路，遗言也没说完就走了，我以为这事与徵粮钦差有关，才会行刺于她。」景文一脸黯然，竹芩抓紧他的手。
    「景文，这事多久前了？」竹芩皱起眉头。
    「约略两年多前。」景文咬了下唇，淡淡说道。
    「岂有此理，岂有此理──」竹芩忽然怒不可遏，紧咬着牙，「朕明明告诫过了，明明都告诫过了，为什么便有人没有遵从，为什么？」
    「竹芩姐姐怎么了？」景文手指被她抓得微微发红，不免把自己的手给搭到她手上。
    「朕，朕早在登基之时，便已经，已经下令杜绝什么军妓了，朕已经下令了……」竹芩气到肩头微微颤抖，景文不知道哪里生出的胆子，就这样把手给放上她的肩头，「景文，是朕不好，朕害了你的妻子，你便是杀了竹颐，朕也不会怨你。」
    「与你们两人却是都没有关连，我查证过了，骏云王与军妓一事没有关联，涉案者另有其人。」景文温和说道，「况且我还真的差点杀了她呢，她的脖子就在我手中，我的食指都快要能够感觉到她的心跳一般。」
    「你怎么不杀了，可给朕省点事。」竹芩气鼓了嘴。
    「我这一生还没对女人不敬过，别说杀她，打她都打不下手，要是知道骏云王是女的，我根本也不会杀到她本阵了。」景文耸耸肩，一副无可奈何的样子。
    「你对朕倒是挺不敬，」竹芩咧唇而笑，「景文，你是第一个胆敢搭朕肩头的男子。」