只是腹内如擂鼓，急需食物补充。
    李锦余早有预料，很快带来了一碗熬得浓稠的八宝粥。
    和之前几乎是清水的白粥不同,这碗粥里有米有豆有麦，分量十足，一碗就让霍采瑜脸上带上了血色。
    霍采瑜本想让李锦余先吃，李锦余轻松地耸耸肩：“我已经吃过啦。”
    能够走动之后，霍采瑜才踏出张老汉的房门,和村子里的人攀谈起来。
    令他有些惊讶的是，明明昨日还对他们的到来心怀警惕的村民,今日居然温和亲近了不少。
    谈话之间，霍采瑜了解到，他们这个村子没有名字，统共就这些人家，世世代代生活在这里；以前人气倒还算旺盛,家家户户至少都有青壮年，可如今只剩下老幼妇孺了。
    霍采瑜拎了把斧头帮农妇劈柴,闻言微微有些奇怪：“那青壮年们……”
    “还不是被朝廷拉去服徭役了。”满面风霜的农妇搓着麻绳,手中动作停顿，叹了口气,声音隐隐透出一丝绝望,“像我当家的、张老汉的两个儿子,去年说是有叛贼作乱，临时加服兵役，都被拉走了，至今也没回来。张老汉的儿媳后来得了病也没药医，也死了……这世道！”
    霍采瑜手中斧头微微一沉，内心隐隐沉重。
    大将军孟击浪年前去了西南平叛，至今未归，这些百姓应当就是去了那边。
    因着父亲的缘故，霍采瑜对军队的情况更了解一些。
    大荻朝如今上下千疮百孔，军队也不例外，吃空饷的情况比比皆是。若是和平时期也就罢了，偏偏边关告急、西南又有叛乱，军队的蛀虫们补不上缺，就临时拉老百姓去凑数。
    他看张老汉家里只有个小孙子，还疑惑张老汉的儿子儿媳哪去了，没想到竟是被拉去服徭役了。
    “听你兄弟说，你们是要去郡府访亲？”农妇忽然话题一转，“听大娘一句劝，早些上路，莫要耽搁。”
    霍采瑜一怔：“为何？”
    “还不是要到收春税的时候了，你们两个青壮年，税务官可不管你们是哪来的，直接就拉去服徭役了！”
    霍采瑜皱起了眉，劈完最后一根木柴，拄着斧头停下来。
    “多谢小兄弟帮忙了。”那农妇放下麻绳，笑道，“等会麻烦把这斧头拿刘嫂家里。”
    他们一个村只有这一把斧头。
    “不是我说，你那兄弟待你是真的好。”农妇收拾了一下木柴，一面絮絮叨叨，“咱们村里没什么存粮，他挨家挨户讨要一点米，最后混起来给你煮那么一碗粥……啧，看你俩也不像，是表兄弟吗？那小兄弟长得好，笑起来也好看，不知以后谁家姑娘这么好运……”
    霍采瑜已经听不到后面的话了。
    ——陛下为了他……挨家挨户讨米？
    难怪那碗粥里什么米和豆豆掺在一起！
    而且听这赵大娘的话，只煮了一碗？
    那陛下岂不是什么都没吃？
    霍采瑜眼中闪烁，猛然转身，想去见一见他的陛下。
    这时他忽然听到李锦余遥遥的喊声：“放开我的鸡！”
    ……
    李锦余对面是一个全身黑不溜秋、乞丐一样的人，一条腿还跛着，正抓着一只不断挣扎的母鸡不放手。
    说是母鸡，其实个头极小，像村子里其他人一样瘦削无肉。
    李锦余气鼓鼓地瞪着他。
    他好不容易和这户刘姓大嫂达成交易，买一只鸡回去打算给霍采瑜补补身体，结果被这突然跳出来的跛子抢走了！
    虽然他很怕和人打交道，但那可是给霍采瑜这未来皇帝天下之主补营养的，怎么能被人抢走！
    要不是看这家伙瘦得吓人、腿又不灵活，他早就上手打了！
    “这鸡我不吃也留不下，干脆给我嘛！”那跛子冷笑一声，“你们这种有钱少爷再花钱买不就行了？”
    “你——”
    这时霍采瑜赶到，看到场上情形微微皱眉，站到李锦余面前先护住他。