「嘿……」小方笑得有点心虚：「叔！不好意思欸，我是类比御前侍卫从七品。」
    纪不妄笑道：「已经挺不错了啦，毕竟你还未建功，职务是皇上的贴身护卫吗？」
    「非也。」小方说：「皇上要我跟着叔，并且下了一道口諭，命我明天早朝得把叔送到正阳门，到时蓝公公会来接咱们。至于要干嘛，皇上一个字也没提。不过我爹有找机会叮嘱，要咱们明天穿得有派头一点，说皇上或许会宣叔上金鑾殿。」
    纪不妄道：「我就那一套九品官服，果真上金鑾殿的话，希望不会被参一本。」
    「妄儿！兹事体大，祸福难测，你心里当真一点底都没有？」纪虹有点担心。
    纪不妄道：「皇上登基至今，虽年轻气盛，却并未急功好义，出现朝廷动荡不安的情事。由此可见，皇上是一个才智过人，胸有韜略的君王。而我到刑部任职以来，虽然得到皇上垂顾数次，但都属闲聊性质。圣意难测，咱们不如顺其自然吧！」
    「合该如此。」元夫人说：「虹儿勿须杞人忧天。妄儿在皞城帮官府解决了好几件大案子，能力有目共睹，聪明才智更是出类拔萃。不然的话，丰王妃去年岂敢在太皇太后面前推荐妄儿。依以推测，我觉得皇上此番用意，多半是要重用妄儿。」
    纪虹道：「就是不晓得是什么任务，我这才放心不下呀。」
    「姑姑！」小方说：「目前朝廷最难解、最头痛的疑案，首推吸血蛾命案。现在是第八天的凌晨，已过七日时限。庆王和相爷八成有负眾望，没办法完成使命。所以皇上有意改弦易辙，不想继续仰赖朝中大臣，他慧眼识英雄，相中我叔就对啦！」
    「小方！你越来越有长进，分析的倒是颇有道理。只是……」纪虹将盯视小方的眼光移到纪不妄脸上接道：「此案发生在后宫，向来是嬪妃争宠恶斗的是非地，案情恐怕千丝万缕复杂难解。妄儿！若真被小方料中，你对吸血蛾一案可有头绪？」
    纪不妄道：「不瞒姑姑，命案发生之后，我一直都有在关注。那天皇上命我前去『慈寧宫』勘查墙上字跡，由此我还探得后宫一些不为人知的秘辛。只是此事牵连甚广，而且纯属单方面说词，可信度有待进一步求证，暂且省略不提。不过，我担心的是，如果此秘辛是吸血蛾一案的作案动机，兇手恐怕不会就此罢手……」
    这话不可谓不耸动，厅中四人听了，都被意外到大感惊异。惟四个人都忍住好奇心，没有人出声插嘴，一律看着纪不妄，静静听他继续讲下去：「另外，我也由此方知，我朝歷代皇帝死后，其后宫佳丽的处置之法。据说，有子嗣的妃嬪，若是儿子发展的不错，则能搬往他们的府邸居住，安享天伦之乐；即便儿子发展平平，她们也会被升为太妃，儘管没有政治地位，但衣食无忧是没问题的。而无子嗣的妃嬪，全部会被送去『慈寧花园』颐养天年。由此可知，吸血蛾命案的死者，蔡太妃娘娘是有子嗣的。那么她的儿子是谁？她为何仍长居深宫，没搬去跟儿子一起住呢？」说到这里，他先盼顾一眼，再定视着元夫人问道：「嫂嫂！据闻宫中尚有一位殿下，排行第六，名讳上鸿下宇，现年22，此人从小体弱多病，性情孤清，您可曾耳闻？」
    元夫人想了想，摇摇头，「你师兄的性情你也很清楚，他公私分明，一丝不苟，从不在我面前提公事。更何况，堂朝之事向来诡譎多变，兇险难测，你师兄避之惟恐不及，怎会让我涉入。至于宫里的人事，除非必要，否则他也不会对我论及。」
    「妄儿！」纪虹道：「说来也真巧，就在今夜，蒙湘妃娘娘垂青，特意邀我定期进宫研讨刺绣工法。我不好推辞，为免日后进宫闹出笑话，我寻空向七公主稍作打探，得知皇上和这位鸿宇六殿下，虽然都是经由皇太后抚养长大，却都非嫡出。」
    纪不妄一听，欣喜道：「我正为此苦恼，有请姑姑详细说明，畅尽胸中所知。」
    纪虹道：「据悉，当今皇上的生母乃是怡嬪，本是侍候皇后的一名小宫女。有一日，外头下着濛濛细雨，这名小宫女受皇后之命，独自提着食盒赶往乾清宫，盒里装着皇后亲手製作的「玫瑰香酥奶酪」，以及特选猪睪丸、鸭血、莲子，合着几味珍贵药材煲燉的「珍珠玛瑙如意汤」。由于此补汤得趁热喝，再加上天空飘着毛毛雨，所以打着伞的小宫女便抄近路，走入御花园角落边的「紫藤隧道」。不料，行至半途却见皇帝迎面而来，小宫女被意外到一时慌了手脚，一面急着收伞、一面赶着跪拜，一个不留神，她脚下一滑，不由「哎呦」一声叫了出来，手中食盒虽然没有打翻，但整个人扑到皇帝身上。小宫女霎时吓傻了，只管瞪着一双黑白分明的大眼睛，任由娇小的身躯犹如僵固一般，静静地被皇帝搂着。两人四目交接，时间彷彿凝……」
    「对不住了，姑姑！」纪不妄打岔道：「您又不是说书的，怎讲起风花雪月呢？」
    闻言，元夫人抿嘴笑着，小方说：「我觉得还不错听啊。小嫣！你认为如何？」
    小嫣说：「我好像在『菅麩鄞赋』的某本小说，读过姑姑所说的这段情节欸。」
    「小嫣！你说『奸夫淫妇』写的小说，我没听错吧？」纪不妄一脸惊讶。
    「是啊！」小嫣很篤定地说：「如果京城的言情作家榜眼是『菅麩鄞赋』，那肯定不会有状元。此人超级火红，是七公主的头号偶像，每本小说都读到如数家珍呢。」
    纪虹笑道：「妄儿！你会错意了。如同我最初听七公主提到这位作者的笔名时的反应，因搞混而吃了一惊。其实啊，『菅麩鄞赋』这四个字，乃是草菅人命的菅、麦麩的麩、鄞县的鄞、诗赋的赋。关于此人我一无所知，但七公主经常掛在嘴边，对于此人的文笔十分着迷。不过我刚才转述的内情，七公主并非摘自任何一本小说，而是亲耳听她堂兄东方离珏亲口说的。东方硕的家族在京城有许多產业，其中有一间百年老店，名为『顏如玉黄金屋书坊』，目前由东方铭的堂兄，东方离珏在经营。」
    纪不妄道：「七公主为何要捨近求远，难道她宫里没有资深的太监或宫女吗？」
    纪虹道：「七公主是皇太后的嫡生女，小时候住在坤寧宫，现在住在慈寧宫。虽说是一座独立的偏殿，但终究是皇太后的地盘。即便皇太后没下封口令，可后宫内侍本就严禁议论前朝旧事。七公主即使再好奇，也只能私底下进行她所谓的考古工作。虽曾向太皇太后请教，但每每得到的消息，往往都是人尽皆知的事情。譬如一：现今皇太后当年曾诞下大皇子，却在叁岁那年身染重疾，群医束手无策而夭折。譬如二：已故的縈太妃，当年曾產下次皇子，却于五岁时摔了一跤而意外猝死。」
    「外界多半羡慕后宫娘娘们的生活，茶来伸手、饭来张口，连洗澡都不用亲自动手。然而在这繁荣的背后，却藏着许多不为人知的辛酸，不知埋葬了多少女人的青春和生命，甚至连自己是怎么死的都不晓得，可悲可叹啊！」纪不妄很是感槪，话锋一转，又说道：「关于这位鸿宇六殿下，我也有所耳闻，据说其生母乃是儷嬪，诞下六皇子之后，身体便大不如前，非但无法恢復以往艷光照人的绝世姿容，反而一日比一日更加憔悴，面色枯黄，病榻缠绵不到叁年，未满18岁便香消玉殞。」
    「妄儿！你今晚突然提到这位六殿下，莫非……」
    纪虹蹙着秀眉，眼光如炬定视着纪不妄，仿佛要把他看透一般。
    纪不妄笑了笑，一脸平和，不疾不徐地说：「姑姑！咱们虽然不想与后宫沾上半点关係，可人情世故却自个缠上来。如今咱们已经避不开，为了自求多福，有必要多下些功夫，瞭解得越多越透彻，对咱们即便没啥帮助，至少有利无害。拿现今吸血蛾命案的死者来说，这位蔡太妃的身份其实是樱太妃，先因失宠而遭人藐视，刻意不提封号。后因长期身居广寒宫，不是被人遗忘，就是根本不知道深宫内苑，还有一位与太皇太后同辈份的太妃。两人都曾经引领风骚，命运却是大不同。樱太妃经歷大起大落的人生，晚年深居广寒宫，纵使不问世事，仍旧逃不过命运的捉弄，最后不得善终，落得如此凄凉的下场，令人不胜唏嘘。姑且不论，此命案是否牵连到因果报应。咱们与其给予同情，不如稍尽棉薄之力，弄清楚事实真相，以慰亡灵。想当然耳，此事肯定不单纯，咱们首要之务得设法抽丝剥茧，理清隐藏在命案背后的来龙去脉。故而不妄有一事相求，今后有劳嫂嫂和姑姑，勉为其难，多多打听一下，有关后宫的陈年往事。接下来，有请姑姑继续分晓未讲完的故事。」
    听到最后，在座眾人一张张紧绷着神色的面孔，不约而同一起展顏笑开来。
    「妄儿突然来上这么一手，倒让我想起以前住在「万国村」时，大家围在一起玩点兵兵的趣事。」纪虹笑着先朝元夫人看了一眼，再流盼着美目说道：「话说咱们这位七公主，为了满足好奇心，不惜以奖金做诱饵，让身边的下人在宫里到处偷偷打探消息。她东听一点、西听一些，拼凑不起来的，再找他堂兄询问，甚至缠着他提供一些陈年秘辛。而东方离珏的消息，则来自其在朝为官的父兄长辈们。关于儷嬪的事跡，七公主也曾槪略提及，内情和妄儿刚才所说的，大致上都吻合。我只有一点要补充，据悉儷嬪长得闭月羞花、美艷动人，乃是炎族人氏，是族长鲜阳长空的爱女，十叁岁时被送进宫，十五岁生下皇子，皇帝对她极为宠爱，可惜红顏薄命。当时宫里流言四起，说儷嬪怀孕之后，身上就染上怪疾，差点殃及腹中胎儿……」
    「凑巧的是，」纪不妄接腔道：「儷嬪的情况有如怡嬪的翻版，相隔只一年。」
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    「嘿……」小方笑得有点心虚：「叔！不好意思欸，我是类比御前侍卫从七品。」
    纪不妄笑道：「已经挺不错了啦，毕竟你还未建功，职务是皇上的贴身护卫吗？」
    「非也。」小方说：「皇上要我跟着叔，并且下了一道口谕，命我明天早朝得把叔送到正阳门，到时蓝公公会来接咱们。至于要干嘛，皇上一个字也没提。不过我爹有找机会叮嘱，要咱们明天穿得有派头一点，说皇上或许会宣叔上金銮殿。」
    纪不妄道：「我就那一套九品官服，果真上金銮殿的话，希望不会被参一本。」
    「妄儿！兹事体大，祸福难测，你心里当真一点底都没有？」纪虹有点担心。
    纪不妄道：「皇上登基至今，虽年轻气盛，却并未急功好义，出现朝廷动荡不安的情事。由此可见，皇上是一个才智过人，胸有韬略的君王。而我到刑部任职以来，虽然得到皇上垂顾数次，但都属闲聊性质。圣意难测，咱们不如顺其自然吧！」
    「合该如此。」元夫人说：「虹儿勿须杞人忧天。妄儿在皞城帮官府解决了好几件大案子，能力有目共睹，聪明才智更是出类拔萃。不然的话，丰王妃去年岂敢在太皇太后面前推荐妄儿。依以推测，我觉得皇上此番用意，多半是要重用妄儿。」
    纪虹道：「就是不晓得是什么任务，我这才放心不下呀。」
    「姑姑！」小方说：「目前朝廷最难解、最头痛的疑案，首推吸血蛾命案。现在是第八天的凌晨，已过七日时限。庆王和相爷八成有负众望，没办法完成使命。所以皇上有意改弦易辙，不想继续仰赖朝中大臣，他慧眼识英雄，相中我叔就对啦！」
    「小方！你越来越有长进，分析的倒是颇有道理。只是……」纪虹将盯视小方的眼光移到纪不妄脸上接道：「此案发生在后宫，向来是嫔妃争宠恶斗的是非地，案情恐怕千丝万缕复杂难解。妄儿！若真被小方料中，你对吸血蛾一案可有头绪？」
    纪不妄道：「不瞒姑姑，命案发生之后，我一直都有在关注。那天皇上命我前去『慈宁宫』勘查墙上字迹，由此我还探得后宫一些不为人知的秘辛。只是此事牵连甚广，而且纯属单方面说词，可信度有待进一步求证，暂且省略不提。不过，我担心的是，如果此秘辛是吸血蛾一案的作案动机，凶手恐怕不会就此罢手……」
    这话不可谓不耸动，厅中四人听了，都被意外到大感惊异。惟四个人都忍住好奇心，没有人出声插嘴，一律看着纪不妄，静静听他继续讲下去：「另外，我也由此方知，我朝历代皇帝死后，其后宫佳丽的处置之法。据说，有子嗣的妃嫔，若是儿子发展的不错，则能搬往他们的府邸居住，安享天伦之乐；即便儿子发展平平，她们也会被升为太妃，尽管没有政治地位，但衣食无忧是没问题的。而无子嗣的妃嫔，全部会被送去『慈宁花园』颐养天年。由此可知，吸血蛾命案的死者，蔡太妃娘娘是有子嗣的。那么她的儿子是谁？她为何仍长居深宫，没搬去跟儿子一起住呢？」说到这里，他先盼顾一眼，再定视着元夫人问道：「嫂嫂！据闻宫中尚有一位殿下，排行第六，名讳上鸿下宇，现年22，此人从小体弱多病，性情孤清，您可曾耳闻？」
    元夫人想了想，摇摇头，「你师兄的性情你也很清楚，他公私分明，一丝不苟，从不在我面前提公事。更何况，堂朝之事向来诡谲多变，凶险难测，你师兄避之惟恐不及，怎会让我涉入。至于宫里的人事，除非必要，否则他也不会对我论及。」
    「妄儿！」纪虹道：「说来也真巧，就在今夜，蒙湘妃娘娘垂青，特意邀我定期进宫研讨刺绣工法。我不好推辞，为免日后进宫闹出笑话，我寻空向七公主稍作打探，得知皇上和这位鸿宇六殿下，虽然都是经由皇太后抚养长大，却都非嫡出。」
    纪不妄一听，欣喜道：「我正为此苦恼，有请姑姑详细说明，畅尽胸中所知。」
    纪虹道：「据悉，当今皇上的生母乃是怡嫔，本是侍候皇后的一名小宫女。有一日，外头下着蒙蒙细雨，这名小宫女受皇后之命，独自提着食盒赶往干清宫，盒里装着皇后亲手制作的「玫瑰香酥奶酪」，以及特选猪睪丸、鸭血、莲子，合着几味珍贵药材煲炖的「珍珠玛瑙如意汤」。由于此补汤得趁热喝，再加上天空飘着毛毛雨，所以打着伞的小宫女便抄近路，走入御花园角落边的「紫藤隧道」。不料，行至半途却见皇帝迎面而来，小宫女被意外到一时慌了手脚，一面急着收伞、一面赶着跪拜，一个不留神，她脚下一滑，不由「哎呦」一声叫了出来，手中食盒虽然没有打翻，但整个人扑到皇帝身上。小宫女霎时吓傻了，只管瞪着一双黑白分明的大眼睛，任由娇小的身躯犹如僵固一般，静静地被皇帝搂着。两人四目交接，时间彷佛凝……」
    「对不住了，姑姑！」纪不妄打岔道：「您又不是说书的，怎讲起风花雪月呢？」
    闻言，元夫人抿嘴笑着，小方说：「我觉得还不错听啊。小嫣！你认为如何？」
    小嫣说：「我好像在『菅麸鄞赋』的某本小说，读过姑姑所说的这段情节欸。」
    「小嫣！你说『奸夫淫妇』写的小说，我没听错吧？」纪不妄一脸惊讶。
    「是啊！」小嫣很笃定地说：「如果京城的言情作家榜眼是『菅麸鄞赋』，那肯定不会有状元。此人超级火红，是七公主的头号偶像，每本小说都读到如数家珍呢。」
    纪虹笑道：「妄儿！你会错意了。如同我最初听七公主提到这位作者的笔名时的反应，因搞混而吃了一惊。其实啊，『菅麸鄞赋』这四个字，乃是草菅人命的菅、麦麸的麸、鄞县的鄞、诗赋的赋。关于此人我一无所知，但七公主经常挂在嘴边，对于此人的文笔十分着迷。不过我刚才转述的内情，七公主并非摘自任何一本小说，而是亲耳听她堂兄东方离珏亲口说的。东方硕的家族在京城有许多产业，其中有一间百年老店，名为『颜如玉黄金屋书坊』，目前由东方铭的堂兄，东方离珏在经营。」
    纪不妄道：「七公主为何要舍近求远，难道她宫里没有资深的太监或宫女吗？」
    纪虹道：「七公主是皇太后的嫡生女，小时候住在坤宁宫，现在住在慈宁宫。虽说是一座独立的偏殿，但终究是皇太后的地盘。即便皇太后没下封口令，可后宫内侍本就严禁议论前朝旧事。七公主即使再好奇，也只能私底下进行她所谓的考古工作。虽曾向太皇太后请教，但每每得到的消息，往往都是人尽皆知的事情。譬如一：现今皇太后当年曾诞下大皇子，却在叁岁那年身染重疾，群医束手无策而夭折。譬如二：已故的萦太妃，当年曾产下次皇子，却于五岁时摔了一跤而意外猝死。」
    「外界多半羡慕后宫娘娘们的生活，茶来伸手、饭来张口，连洗澡都不用亲自动手。然而在这繁荣的背后，却藏着许多不为人知的辛酸，不知埋葬了多少女人的青春和生命，甚至连自己是怎么死的都不晓得，可悲可叹啊！」纪不妄很是感槪，话锋一转，又说道：「关于这位鸿宇六殿下，我也有所耳闻，据说其生母乃是俪嫔，诞下六皇子之后，身体便大不如前，非但无法恢复以往艳光照人的绝世姿容，反而一日比一日更加憔悴，面色枯黄，病榻缠绵不到叁年，未满18岁便香消玉殒。」
    「妄儿！你今晚突然提到这位六殿下，莫非……」
    纪虹蹙着秀眉，眼光如炬定视着纪不妄，仿佛要把他看透一般。
    纪不妄笑了笑，一脸平和，不疾不徐地说：「姑姑！咱们虽然不想与后宫沾上半点关系，可人情世故却自个缠上来。如今咱们已经避不开，为了自求多福，有必要多下些功夫，了解得越多越透彻，对咱们即便没啥帮助，至少有利无害。拿现今吸血蛾命案的死者来说，这位蔡太妃的身份其实是樱太妃，先因失宠而遭人藐视，刻意不提封号。后因长期身居广寒宫，不是被人遗忘，就是根本不知道深宫内苑，还有一位与太皇太后同辈份的太妃。两人都曾经引领风骚，命运却是大不同。樱太妃经历大起大落的人生，晚年深居广寒宫，纵使不问世事，仍旧逃不过命运的捉弄，最后不得善终，落得如此凄凉的下场，令人不胜唏嘘。姑且不论，此命案是否牵连到因果报应。咱们与其给予同情，不如稍尽棉薄之力，弄清楚事实真相，以慰亡灵。想当然耳，此事肯定不单纯，咱们首要之务得设法抽丝剥茧，理清隐藏在命案背后的来龙去脉。故而不妄有一事相求，今后有劳嫂嫂和姑姑，勉为其难，多多打听一下，有关后宫的陈年往事。接下来，有请姑姑继续分晓未讲完的故事。」
    听到最后，在座众人一张张紧绷着神色的面孔，不约而同一起展颜笑开来。
    「妄儿突然来上这么一手，倒让我想起以前住在「万国村」时，大家围在一起玩点兵兵的趣事。」纪虹笑着先朝元夫人看了一眼，再流盼着美目说道：「话说咱们这位七公主，为了满足好奇心，不惜以奖金做诱饵，让身边的下人在宫里到处偷偷打探消息。她东听一点、西听一些，拼凑不起来的，再找他堂兄询问，甚至缠着他提供一些陈年秘辛。而东方离珏的消息，则来自其在朝为官的父兄长辈们。关于俪嫔的事迹，七公主也曾槪略提及，内情和妄儿刚才所说的，大致上都吻合。我只有一点要补充，据悉俪嫔长得闭月羞花、美艳动人，乃是炎族人氏，是族长鲜阳长空的爱女，十叁岁时被送进宫，十五岁生下皇子，皇帝对她极为宠爱，可惜红颜薄命。当时宫里流言四起，说俪嫔怀孕之后，身上就染上怪疾，差点殃及腹中胎儿……」
    「凑巧的是，」纪不妄接腔道：「俪嫔的情况有如怡嫔的翻版，相隔只一年。」