洛州二十余处折冲府，大半都是刘昉这些年提拔的亲信，仗着皇权式微，几乎自成天下，前次梁睿阻挠新政的推行，也是这三州闹得最厉害，着实让杨坚父子头疼了一阵。这回他帮着梁睿，显然也是铁了心要保住徐家，以期太上皇能归来。
    杨坚眉目沉肃，手中黑白棋子挨个落下，整个洛州，触目几乎都是黑棋。
    而他所选中的那一处，孤零零的白棋为黑子所困，甚是凶险。
    山川、地理、兵力、人心……
    杨坚挨个琢磨，从晌午时分做到天黑，直至天光昏暗，才收了棋子，命人掌灯。
    白日里压下的政务，一件件都报了进来，最先进来的自然是殿下詹事韩荀。
    杨坚在他跟前，也不拘礼，命人摆了饭，边吃边谈，一个时辰后才放韩荀出去。而后便是裴矩，建章宫十卫虽是韩荀总掌，却因裴矩身份特殊，大半消息都按着杨坚的吩咐报到了裴矩这里。
    将要事逐一说完，外头月圆中天，洒了满院清辉。
    又是月中，离伽罗离开，不知不觉竟已是一月时光。从最初的盛怒、失落，到明白她的顾虑、誓要掘地三尺，再到一日一日的杳无音信，杨坚的心里越来越沉，亦越来越焦躁。
    冬日夜长，数次从梦里惊醒，手边却空无一人。每常疲累回宫，信步走至建章宫外，才想起她早已离去，不像从前触手可及。那座原本繁花盛开的建章宫中，如今唯有阿白独居，空荡冷清。别苑里的炙热亲吻，隐秘的情.潮翻滚，仿佛都是梦中，清晰却又遥远。
    怒气消去，唯觉思念如故入骨，一点点啃噬入心。
    他绝不肯在外人跟前表露半分，白日里为朝政驱使，无暇他顾，夜里所有的思念、担忧、烦躁、气怒皆深藏积攒，如酿了坛毒酒，一旦触及，便叫嚣翻涌。
    杨坚站在窗口吹着冷风，等裴矩禀报完，才问道：“苏威那里可有消息？”
    “有！”裴矩忙点头，取出个极小的信筒，双手递给杨坚。
    杨坚没抱太大希望，甚至有些害怕里面的内容跟往常一样。
    就着寒风拆开信筒，他迅速扫过，蓦然神情一亮，不可置信似的，拿近了再看一遍。旋即，阴云密布的脸缓缓舒展开，像是有阳光透隙照出。
    裴矩在旁瞧着，不由好奇，“殿下，有好消息？”
    “苏威在洛州附近发现了华裳的踪迹。既然有她，伽罗必在附近！”杨坚将那信筒捏在掌中把玩，眼神倏明倏暗，最终露出个颇显阴沉的笑，“今晚点好人手，明日我入宫面见父皇，求得允准，即刻启程去洛州！”
    裴矩应命，当即出去安排。
    心里却暗暗捏了把汗——看方才那笑容，总觉得傅姑娘这回凶多吉少。
    次日清晨没有朝会，杨坚一大早就起身，待得宫门开了，便往麟德殿去面圣。
    杨忠在政事上十分勤恳，无论是否有朝会，每日几乎都是卯时起身，整日坐在麟德殿中接见朝臣、批阅奏章，极少懈怠。
    这日同往常一样，杨坚到得麟德殿时，杨忠已然用了早膳，将昨晚未批阅完的奏章尽数批过，对着内监抬进来新奏章，揉着眉心。见了杨坚，正好歇会儿眼睛，遂半靠在椅背，道：“这么早就进宫，是有急事？”
    “儿臣昨晚收到虞世基的消息，洛州的事已筹备得差不多了。”杨坚行礼罢，见徐善很自觉地退出殿外，遂上前给杨忠斟茶。
    杨忠接过，道：“你想去洛州？”
    “儿臣以为，事不宜迟。蒙旭那边已拦截了梁睿的数次书信，除了虎阳关，西北两边也能通向北凉，儿臣怕夜长梦多。趁着鹰佐如今重伤未愈，儿臣尽快了结洛州的事，否则拖下去，一旦鹰佐被梁睿说动，怕会另生变数。”
    杨忠沉吟片刻，又道：“鹰佐的消息，千真万确？”
    “是曹典亲自递来的消息，不会有错。”杨坚顺势道：“出手的是独孤如愿的儿子独孤信，一介文官，有行刺鹰佐的胆气，还能做到，实在难得。”
    他甚少夸人，如今提及，必有缘故。
    杨忠觑着他，“那个独孤信，是独孤伽罗的父亲？”
    “是他。先前儿臣怀疑独孤家与鹰佐勾结，特意派了曹典探查，独孤信并无此心，且因鹰佐欺我国土百姓，恨意颇深。曹典探知他有意刺杀鹰佐，儿臣敬他胆气，特命协助，在刺杀得手后，救他脱困。”
    对于这件事，杨忠倒没提异议。
    这个儿子的性情，他毕竟是清楚的，哪怕护短徇私，也不至于平白编造。
    虎阳关大败后，被掳走的朝臣中有不少武将，如今都囚禁在石羊城中，归期未定。那些武将都没动静，独孤信一介文官能有此胆气，确实难得。且重伤鹰佐，挫其锐气，于大夏有利无害，杨坚救他，也勉强说得过去。
    杨忠遂道：“刺杀鹰佐，并非易事，他如何得手？”
    “也跟独孤伽罗那长命锁有关。鹰佐囚禁逼问，独孤信设计诱他入觳，出手行刺。具体如何安排，曹典倒没详说。”
    杨忠颔首，沉默片刻，又道：“这回去洛州，打算如何行事？”
    “从洛州别驾贪贿之事查起，逼刘昉出手，再一举拿下。”杨坚胸有成竹，将近来布置大略说了，连同详细打算也如实禀报，不尽之处，请杨忠点拨。
    洛州因临近京城，其威胁比锦州一带更甚，算是杨忠的心腹大患。
    麟德殿的内殿中亦有洛州舆图，杨忠带杨坚进去，按他的布置推敲谋划，午时方罢。
    然而再细致周密的谋划，最终仍要落到真刀真枪的较量。刘昉在洛州只手遮天，胆敢公然抗旨挑衅皇权，其底气便是手底下的众多鹰犬兵马，杨坚此去洛州，实如孤身深入虎穴，处境令人担忧。
    杨忠膝下唯独杨坚这个独子，纵然想除去心腹大患，终究担心杨坚安危。
    在杨坚执意恳求下，才勉强答应，叫他见机行事，倘若太过难啃，便适时回京。淮南的四年都熬过来了，不是非要急在这一时。
    杨坚应命，见杨忠罕见的担忧犹豫，心中也自感慨。
    淮南的四年，确实是出生以来最难熬的光阴，那四年生死相依，父子二人的感情远非寻常皇家父子可比。他缓缓收起舆图，突然问道：“父皇，倘若儿臣在洛州遭遇不测……”
    “胡说！”杨忠当即打断，“朕派良将助你，即便事情办不成，务必全身而退。”
    “儿臣是说倘若。”杨坚端坐在蒲团上，修长的手指卷起舆图，“倘若儿臣遭遇不测，父皇会不会……心疼？”
    杨忠神色肃然，告诫般盯他一眼。
    杨坚面不改色，等他回答。
    父子俩性情冷硬，均不喜表露心意，甚少说这样的话。杨忠不搭理他，站起身动了动略微僵硬的双腿，扭头瞧着书架，才淡声道：“你是朕唯一的儿子。”
    杨坚跟在他身后，“儿臣这回孤身赴险，想求父皇一个承诺。”
    “说。”
    “倘若儿臣能安然归来，恳请父皇开恩，让儿臣达成心愿。”
    杨忠回身盯着他，霎时猜到他想说的话，“独孤伽罗进建章宫，绝无可能！”
    “儿臣不敢为难父皇。”杨坚扯了扯唇角，“儿臣想求的是，封姜琦为郡主，不再提将她册立为殿下妃的事——儿臣的意中人唯有独孤伽罗，父皇不喜她，儿臣不敢立时强求。但是姜琦，儿臣绝不会娶她。”
    杨忠微愕，回身瞧着杨坚。
    父子俩在朝堂的事上素来默契同心，唯有杨坚的婚事上屡起争执，每回提起，几乎都不欢而散，像是硬碰硬的石头，没人愿意服软。杨坚这还是头一回，改了往日的冷硬倔强态度，以如此平和甚至带些恳求的语气提及此事。
    杨忠沉吟。
    自上回饭桌上争执过后，他也认真考虑过此事，虽再未提及，到底生了退让之意。
    此刻对着杨坚的目光，杨忠沉默了半晌，才叹了口气，“依你。”
    他肯爽快答应，倒在杨坚意料之外，随即趁热打铁，自怀中取出一枚玉佩递到他手中，“母后的这枚玉佩儿臣曾经丢失，如今寻回来，时常带在身上。此去洛州，情势凶险，倘若不慎丢失，将成终身之憾。还请父皇替儿臣暂时保管。”
    杨忠顺手接过，手指触到温热的玉佩，像是触动旧时温柔的记忆。
    自惠王妃过世后，他也有许久不曾见过这枚玉佩，思及数年阴阳相隔，一时惘然。
    将玉佩托在掌心，挑起坠着的香囊时，熟悉的针脚绣工，爱妻的手艺，他自然熟悉无比——如今他贴身佩戴的东西，还有许多是当年惠王妃闲时做的，虽陈旧，却熨帖。翻看香囊，思绪悠长，忽然动作一顿，瞧着那针线稍新的蝴蝶，“这是？”
    “儿臣从前遗失香囊时，是被独孤伽罗捡到，珍藏保管。后来香囊磨损，她便绣了这蝴蝶，浑然天成，也合母后的喜好。父皇——也许冥冥之中，自有天意。”
    杨忠愕然，瞧着那蝴蝶，半晌无话。
    杨坚也没打搅，留他独自在内殿回味旧事，悄然告退。
    建章宫离皇宫极近, 杨坚回去清点了裴矩选出的人手, 便迅速折返麟德殿。
    麟德殿中, 杨忠安排左骁卫大将军黄彦博带领两名中郎将随行，另从左骁卫中选了两百名精锐, 同杨坚从建章宫左右卫率、内率点选的百余名侍卫一道，以仪仗、宿卫、侍从的名义随行。
    杨坚本就打算以风雷之势突袭，打得刘昉措手不及，故未张扬此事, 凭着杨忠一道口谕，同黄彦博一道在麟德殿辞行, 便往丹凤门外走，欲带兵出行。
    初冬深宫, 满目萧然, 杨忠站在麟德殿前，身旁是宫装鲜丽的乐平公主。
    直到墨色披风远去，乐平公主才偏头看向杨忠。将近五十岁的人，早已不像记忆中年轻俊朗、挺拔伟岸, 淮南的数年风霜，朝堂上重重压力, 让杨忠早早就添了白发, 沉肃的眉目间有浅浅皱纹。
    方才当着杨坚和黄彦博的面，他还是威仪帝王, 此刻却盯着杨坚的背影，半晌没动。
    乐平公主牵了牵他的衣袖, “父皇，外面风冷，进殿里去吧？”
    杨忠收回目光，忽然叹了口气，几不可闻。
    乐平公主陪着他往里走，宽慰道：“皇上办事向来有分寸，先前北凉大军压境，他扛着那样重的压力去议和，不也打了很漂亮的一仗吗？儿臣纵然不懂朝政，也知道，那样的事情，换了旁人绝难做到。”
    杨忠沉默不语，乐平公主偷瞧他的神色，又道：“皇上今日格外不同，父皇觉察没有？”
    “不同？”杨忠皱了皱眉，稍稍回想，也觉今日杨坚眉目中的阴沉冷郁淡了许多。
    两人入殿，乐平公主摆手，示意徐善留在外面，自陪着杨忠往里走，又轻声道：“皇上为给父皇办事，从来不遗余力，再难再险的事情，都没半点犹豫。前两月还脚步轻快时常露笑意，最近却总是郁郁寡欢，瞧着叫人担心、害怕。直到方才看他眉心舒展，儿臣才觉得，这样的皇上真好！”
    她拐来绕去，必定是有话说，可惜没藏九曲回肠，意图甚为明显。
    杨忠觑着女儿，道：“想说什么？”
    “从前在淮南的时候，独孤伽罗其实帮过儿臣数次，儿臣得了西胡送来的拂秣狗，就送了她一只。”乐平公主小心翼翼，生恐他生气，见杨忠没责备，才道：“那只狗如今还养在建章宫，皇上格外上心。儿臣从前去建章宫，也见过他逗狗，很高兴的样子。儿臣说句实话，父皇别恼，先前独孤伽罗没走的时候，皇上比如今可亲多了。”
    “所以？”
    “父皇也愿意皇上高高兴兴的，不是吗？”乐平公主牵着他的衣袖，软语撒娇，“母后和大哥都去了，儿臣如今就只有父皇和皇上，佛前进香时，总许愿父皇康健顺遂，皇上平安喜乐。这两件，比旁的任何事情都要紧。”
    殿内宽敞深阔，临窗有铜鼎，旁边龙涎香袅袅升腾。
    杨忠沉默不语，负手踱步。
    乐平公主吊着颗心跟在他后面，见前面魁梧的身影一顿，怕他责怪，忙描补道：“儿臣是为皇上着想。这些年父皇过得艰辛，皇上也不容易，朝堂上艰难险阻，旁的事上，总该称心些才好。”
    这道理，杨忠哪会不知道？
    逝者已矣，仇恨固然要清算，终究不及活着的人要紧。
    他当然愿意杨坚能过得高兴些，有个贴心的人陪伴身侧，在朝堂繁重事务过后，能为他解忧消乏。
    杨坚不喜姜琦，顽固不化，他拗不过，愿意退让。但天下之大，京城内外，多的是美貌温柔、贤惠温良的女子，杨坚若想要，哪怕是蓬门荜户的姑娘，他都可以提拔，唯独不能是独孤伽罗——
    独孤如愿的孙女、高探微的外孙，但凡想到那两人，杨忠强压的仇恨便会翻涌。
    他瞧着女儿，猜得她是想为杨坚说情。
    “你的母后死在独孤如愿和梁睿手上，你的大哥，死在高探微手上。”杨忠沉声，虽非怒容，也叫乐平公主心生畏惧。
    她不敢对视那道严厉的目光，只低声道：“儿臣知道。但是父皇，倘若是皇祖父杀了人，父皇、母后和皇上都与此事无关，父皇愿意让那些人来找我清算旧仇吗？”
    ——愿意让她在孤苦无依时，被人拿着阖府性命胁迫吗？
    杨忠微怔，稍觉错愕，瞧着向来柔弱的女儿。
    半晌，他才低声道：“朕不会找她麻烦。但也仅此而已。”
    说罢，挥手令乐平公主退下。
    因前晌费神，晌午未能歇息，自入内间去小憩，召徐善入殿伺候。
    洛州首府雍城曾在数百年前做过小国都城，虽未能延续荣光，却也十分繁华。
    因张清丰的商队走得慢，伽罗抵达雍城时已是十月十七。初冬天气已十分寒冷，两侧树木枝叶尽凋，连同落地枯叶都扫得干干净净，放眼望过去，笔直的长街直通远处，店铺林立，屋宇院落参差。
    张清丰的商铺在城北，与洛州衙署隔着数道街，不算太远。
    抵达的当日，易家管事便安排谭氏、伽罗和华裳住进店铺后的一处大宅，张清丰却带着副手，往衙署那边去了。这座宅子有五进，里头分成数个独立的院落，寻常只留管事仆妇照看，只在易家要紧的人物或朋友途径时，才会开了院门恭迎入内。
    伽罗赶了半日的路，因天阴沉欲雪，在车厢中晃得犯困。
    安置过后，正是后晌得空，恰巧谭氏和华裳都颇劳累，各自睡至傍晚。
    醒来的时候天色暗沉，门窗紧闭，伽罗自裹了披风，推窗望外，风卷着凉飕飕的雪气立时窜进屋中，好在里面有暖烘烘的火盆，倒也不觉得多冷。院里早落了薄薄的一层雪，天上铅云愈浓，雪片子撒了杨絮似的旋转飞舞，落地时融了一半，积了一半。
    这是今冬的头一场雪，来得悄无声息。