“坐吧，那儿有椅子。”
    老者放下了手中的素体晶石，很疲惫地开口说道。
    德尔寇拉拉过一把椅子坐下，取消了亡灵召唤术。那老者也拉过一把椅子坐在了他对面。
    “是新生？”老者终于抬起头，第一次看到德尔寇拉的容貌，“底子还不错。有兴趣来我这儿帮忙吗？”
    “……很抱歉。”德尔寇拉犹豫了下，还是选择了实话实说，“远程精神力通讯的研究并不是我擅长的方向。”
    他已经知道面前这位老魔法师是谁了。莫里·斯芬那教授，大魔导师，曾在精神力研究方面发表过多篇优秀论文，是魔法学院的教授，但在年迈进入半退休状态之后，就一头埋进了远程魔法通讯技术的研究中。
    从那以后这位老教授就很少出现在公开场合了。上一次有他的论文发表还是在十几年前。
    “……也对，年轻人很少会对这个感兴趣。”莫里有些失落，但却没有强求，转而说道：“你现在应该是魔导士阶了吧？”
    这么轻易就暴露了吗？德尔寇拉尴尬地笑笑，点了点头。
    他可是一直把自己伪装成见习魔法师实力的，不管怎么说，刚入学就青铜阶还是太惊世骇俗了一点，他还不想成为众人瞩目的焦点。
    “别惊讶，我的实验室周围有幻术魔法阵，黑铁阶的小魔法师们是进不来的。”莫里·斯芬那说着，还是忍不住问道：“真的没兴趣吗？”
    “很抱歉，斯芬那先生。我现在只是一个学生。”德尔寇拉有些不忍心，但还是坚定地回绝了。
    因为他明确地知道这东西不是自己的强项，也不是自己喜欢的。虽然不知道什么原因让斯芬那的实验室里没有助手，但自己绝不是那个最合适的助手人选。
    不说别的，就凭自己这个走哪儿哪儿出事儿的体质就不能来祸害老先生！
    “唉……我的寿命不多了，有生之年不知道还能不能研究成功。”斯芬那叹了口气，“这几篇论文拿去看吧。虽然不是什么珍贵的东西，但或许可以给你一点启发。”
    “……谢谢您，斯芬那先生。”拿到那一叠论文的德尔寇拉有点受宠若惊，他起身离开座位，向莫里·斯芬那深深鞠了一躬。
    “不必如此，”莫里摆了摆手，“去吧，努力学习，别让自己失望。”
    德尔寇拉推门走了出去。莫里看着桌上无数的素体晶石，陷入了长久的沉默。
    门外，德尔寇拉拿着一叠论文，内心思绪万千。
    科技的突破是很困难的，每一项成功的技术背后都是许多人废寝忘食的攻关，但成功的背后还有无数的失败在打底，而有很多人，当他们的名字被镶上白花、打上黑框的时候，他们也见不到自己奋斗长久的目标实现。
    这才是研究者们最深沉的悲哀。
    这一叠论文应该是莫里·斯芬那这十几年的研究成果的一部分，涉及了精神力层面的深入研究。德尔寇拉并没有打算藏私，而是要去找魔法学院的副院长理查德，以斯芬那先生的名义发表出去。他小心地把纸张收进戒指，迈步离开了这个僻静的角落。
    周围的确覆盖着幻象，还有简单的精神力引导魔法，但如斯芬那所说，这些魔法只能用以阻挡黑铁阶以下的魔法师。德尔寇拉离开了那里，从外面看，那里就只是一片普通的树林了。
    “所以您为什么不在学校里招募助手呢……”德尔寇拉摇摇头，向着属于魔法学院的尖塔走去。
    ————————————
    而此时，在广阔无尽的兰曼海上，一位曾经的海洋之子到来了。
    广阔的兰曼海，在这个时代还是陆地生命的禁区。海洋上日常的风暴和海浪让海面上的元素稳定性变得一团糟，而远比陆地魔兽强大的多的深海巨兽让远洋航行也变成了一件极为艰难的事。曾不断有航海家冒着生命危险远航，而回来的十不存一——在他们留下的记录中，深海中有成群结队的鲨鱼和鲸，有能轻松咬断合成金属的利齿鱼群，而偶然上浮的山脉般庞大的巨兽，仅仅是瞥见一眼就能让身经百战的强者恐惧彷徨。
    那些生命或许对他们没有敌意。
    它们只是单纯地把陌生的东西当成了食物。
    但在深海与浅海的交接地，却生活着一个得天独厚的种族。他们因水而生，御水而行，将其他生命恐惧的水下世界视作自己永恒的家园。他们天生便会使用独特的海洋魔法，用特殊的方式驯化鱼群，在海底的沙滩上建立了属于自己的部落和王国。
    这个种族名叫海妖。海的妖精。
    海洋的深处是没有阳光直射的，但这并不说明深海就没有光。海妖一族早早就掌握了发光苔藓和水晶珊瑚的种植方法，将前者种植在后者的孔隙中，就能得到一盏带来光明的珊瑚晶灯。这种灯的光芒只能说是昏暗，但对于将黑暗视觉铭刻在基因里的海妖一族来说，这一点点的光便已足够生存。
    但趋光是生命的天性，即便是深海的生命也不会例外。海妖们用石头和沙子搭建自己的地穴，用遍布的发光苔藓圈定领地，将水草丰富的浅海地方划定成牧场。深海处有光的地方就有海妖的村落，而光明大盛的地方，就是海妖的城市。
    今天是海妖各部落大比武的日子，同时也是各部落的王会面、商讨大事的日子。本来海妖一族并没有这种传统，但自从几十年前，海妖一族的智者选择与陆地生命接触，并带来了大陆上先进的历法和知识之后，各部落的王就不约而同地选择在这一天见面了。
    而对于年轻的海妖战士们来说，他们并不在乎陆地上的东西是好或者坏，他们也不会关心王们会在这一天做什么决定。他们只是单纯地期待这一天的到来而已。因为只有在这一天，禁止内斗的海妖部族才会允许成员之间的互相战斗比试，海妖战士们能向自己部落的海妖姑娘展示自己比竞争对手更强的力量，获得姑娘们的青睐。而在放牧和狩猎中结仇的战士们也可以选择在这一天公平竞技，了解仇恨。
    不过，不允许致残和致命。任何未经随意允许剥夺族人性命的海妖，都将被施以永久放逐至深海的惩罚。而即便是强大的海妖战士，在巨兽遍布、又缺少光芒的深海也很难活下去。
    这也是不得已而为之。海妖部族实在经受不起无意义的人口损耗了。
    但这些事依然只由智慧的王和长老们去想。普通的战士只要狩猎和放牧就好了。塔尔塔部落的战士伊利塔如是想到。
    塔尔塔部落不是最强大的部落，伊利塔也只是一个普通的人鱼战士。但这是每年一度的大会，所有成年的海妖都有资格参加，伊利塔当然也不想错过。他刚成年没多久，从小没见过其他部落的海妖。但他听说有些部落的海妖头和身子一样大，有些部落的海妖脸上长着几米长的触须，还有的海妖没有腿，长着一条巨大的尾巴，还有的海妖比三个他还要高……
    他从小就听那些参加过大会的人鱼给他讲这些故事，还有那些在比武大会上战胜了其他部落战士的人回来后得到的称赞。他不奢望自己能站在比武台上，但如果自己部落的战士要上去战斗，他会在下面认真地为对方加油，然后用最好的银鳞鱼肉去犒劳它。
    他本来是这么想的。
    “是你在叫我吗？”
    伊利塔站在一片珊瑚林前面。他本来跟着大部队，但却听到了一阵奇怪的呼唤声。他问了很多人，却没人听到那个声音，而那个声音让他往这里走，他就走过来了。
    他知道这条路，这里没有什么有害的鱼，不会有危险。
    在珊瑚林的旁边，他终于见到了自己想象中的其他部落的鱼人——有三个他那么高、长着鱼尾巴，还拿着一把三叉戟，看起来特别厉害。
    “你是哪个部落的海妖啊？你迷路了吗？”伊利塔好奇地问道，两串气泡从腮里冒出来。
    “我？我来自艾奇亚斯部落。你知道这个部落吗？”
    “艾奇亚斯部落？”伊利塔想了想，“没听说过，是哪里的小部落吗？”
    “……是啊，是小部落。”那个奇怪的海妖顿了顿，说道，“你是要去哪儿啊？”
    “我要去卡亚部落参加大会，”伊利塔晃了晃手里绑着尖锐石块的长珊瑚，“你也要去吗？”
    “嗯，我也要去。”那个奇怪海妖点了点头，又看向他手中的珊瑚矛，“你们就用这种武器战斗吗？”
    “这种武器？我们都用这个啊？”伊利塔疑惑地问道，“你们不用珊瑚矛吗？啊，你手里的武器是石头做的吧？我听说有的部落会直接用磨尖的石头当武器的！”
    “……”那个奇怪的海妖突然沉默了，脸上浮现出一种奇怪的表情……就像是在哭？
    伊利塔不明白，或许其他部落的海妖喜欢哭吧。
    “啊，抱歉，我迷路了，卡亚部落要往哪里走？”过了很久，那个奇怪海妖才开口说话。
    “就在那边，再走半天就到了！”伊利塔伸手指了一个方向。奇怪海妖点了点头，尾巴一甩，向着卡亚部落游了过去。
    “他游得好快啊……”伊利塔看着他远去的背影，“鱼尾巴好厉害诶……”