拉兹帝国军正逐渐缩小对纳尔维亚的包围网。
    他看着展开于桌面上的地图，并满足地连连点头。
    根据报告，雷马根大桥的修复事宜已大体完成，剩下只差朝纳尔维亚领土进攻而已。
    雷马根大桥在同盟军的抵抗中受到破坏，至今已过数月。同盟军因此成功地阻挡了拉兹帝国军进攻的脚步，然而此举却反而让帝国军能在急于修复桥梁的同时，备妥进攻纳尔维亚的事宜。
    由本国导入战力加以补强，另外更补给了饮水、粮食、武器等资源。毕竟自开战以来已经历时两年的战斗，即使不断设法从当地调度物资补充，但如今物资缺乏的问题也逐渐浮上台面。
    同时，之前被拖住脚步的帝国西部方面军，亦在东部方面军于雷马根大桥受到阻扰的期间赶上步伐，对纳尔维亚的夹击行动看来也即将实现。
    确实波尔尼亚遭到夺回是个缺憾，但这个国家原本就是信仰维利亚教的国家。如果帝国军直接派军占领还好，若只靠着亚尔马奇斯操纵着该国领导者里多公爵，是不可能永远维持叛变的状态。
    在他原本的计划中，此举只是用来消耗同盟军的战力罢了。如同他所预期，波尔尼亚在自相残杀下失去了许多战力，同盟军也不得不浪费许多人力与时间在夺回波尔尼亚上面。
    所有结果都如同拉兹帝国的计画进行，他不禁暗自窃笑。
    然而，唯独一件值得担心的事存在于眼前，那就是自称女神军的新兴同盟军出现于巴摩亚地方，并屡屡创下优异的战果。
    巴摩亚地方、希农、迪亚娜等地皆已被收复，其攻势甚至已经进逼到赛蕾妮亚。再这样下去，帝国西部方面军将会失去退路。如果能立即攻进纳尔维亚并使之沦陷也罢，若非如此，数万兵力恐将遭遇全灭或降服的命运。
    对于这个天外飞来的变数，他不禁深深地叹了口气。
    哎呀，这可真希奇。拉兹教团竟然是由僧侣来指挥啊？
    石造的房间内，响起了揶揄的声音。
    由于事前已经下令不准任何人进入会议室，他不由得凝视着出现在眼前的人物，随后又无可奈何地放下了怒气。
    对方是一名年轻男子。
    他有着一头充满光泽并将其整齐地梳往后方的头发，再加上充满野心的眼神，以及匀称的体态。对年轻女孩而言，想必是副理想的外表吧，前提是没有喝得醉醺醺的话。
    眼前这名男子正单手抓着酒瓶、酩酊大醉，视线涣散并失去焦点。
    法沙尔皇子。您大白天就在喝酒，还真是令人羡慕哪！
    撇开玩笑话不谈，对方确实身份显赫。原因在于他正是意图席卷这片大陆的拉兹帝国皇帝克雷曼之子。
    你要不要也来点呀，亚加蓝？
    不了，贫僧不嗜饮酒。
    哼，无趣的家伙。连杯庆祝之酒都不愿意喝吗？
    说着说着，法沙尔径自扭开瓶盖并将瓶口塞进口中。
    庆祝之酒吗？敢问发生了什么好事？
    法沙尔之所以会如此欢悦，亚加蓝其实也心里有数，只是故意装傻罢了。他认为让对方亲口说明，会使其更加高兴。如同他心里所想，法沙尔立即眼神一亮并扔掉了手中的酒瓶。
    酒瓶摔碎于墙壁上而发出响亮的声音，法沙尔不屑一顾地踩着虚浮的步伐走近会议室的桌前。
    那死老头就快翘掉啦！
    死老头？您指的是克雷曼皇帝陛下吗？
    哈哈哈，你就别装傻了。
    无谓的装傻让法沙尔捧腹而笑。
    可是，就算皇帝陛下驾崩，也未必由您来继承皇位吧？
    听见亚加蓝的批评，法沙尔的表情一瞬间恢复了严肃。
    这名男子，是拉兹帝国皇帝的长子，同时也是拥有皇位继承权第一顺位之人。但是关于后半段却要加上数年前还是的词句。
    法沙尔其实是迟迟未能生下后继者的克雷曼皇帝的养子。然而就在数年前，一名宠妃怀了身孕并且产下一子。为此，法沙尔的皇位继承权虽未消失，但毕竟拥有血缘关系的皇子出现了，克雷曼当然会想将皇位传给刚出生的亲生皇子。随后皇帝便下达敕令，将皇位继承权第一顺位改授给新生皇子马纳里斯。
    自此失意的法沙尔就待在原先为维利亚王国的首都，过着放荡堕落的日子。
    嘿、嘿嘿。
    光是这几声窃笑便能让亚加蓝领会一切。法沙尔下一步有何打算，简直就像写在脸上。
    不过，那条狗屁敕令还没完全渗透人心！目前打从心底认同新皇子继任皇帝的人还不到一半哩！
    亚加蓝稍稍对法沙尔改观了。虽然不知道他这项推测有何依据，但本国现况大致上就如他所言，支持者各半。
    也就是分为认同马纳里斯皇子继任皇帝者，与不认同其继任者二派。
    虽然时间经过数年，那条敕令却仍未完全渗透人心的理由有几项：首先是克雷曼的影响力下降的缘故。他那日渐衰老的身躯，使得其威严也日渐磨损。
    如今他出席每个月的内阁会议次数，也是屈指可数。就算出席，也必须藉由宠妃亚娜丝塔席亚的搀扶才能正常行走。此外，在内阁会议这种场合里让并非正室的亚娜丝塔席亚共同出席，也算是相当罕见的例子，恐怕克雷曼本人已经不再信任身边的人了。
    当前城中可说是各怀鬼胎。这些想法曾在克雷曼充满精力的年代受其权势压制，如今的他已无力使之屈服。在虎视眈眈、争权夺利的权谋术数中，他也只能忍受着如同走钢丝一般的紧张日子。
    在这其中，对于克雷曼拥有较强的忠诚心，或是受其提拔封赏的臣子，皆遵从克雷曼之命拥护马纳里斯。
    然而在克雷曼的治世方针中未受其惠者，则都跟随着法沙尔。他们已对克雷曼在位期间的荣达不抱希望，早早向目前颇有机会成为下任皇帝的法沙尔献殷勤。与其让以往投下的心血白费，还不如继续支持法沙尔，而非年幼的马纳里斯。此外，如果现在能拉拢目前法理上居于劣势的法沙尔，伺其继任皇位后也比较能够获得回馈。
    拉兹帝国正在动摇当中。
    台面下已经出现了相当剧烈的变动。
    那么，您打算回到本国吗？
    听见亚加蓝这么一问，法沙尔拭去嘴角流下的酒并发出窃笑声。
    是啊，我要回去收拾那个小鬼。一旦失去了核心，那些马纳里斯派的家伙也会安分许多。
    那么同盟军方面
    暂且休战吧，但只是做个样子而已。
    是，请交由小僧处理吧。
    哼，拉兹教团也认为跟我比较有利吧？
    这个嘛贫僧愚劣，无从揣测教皇陛下的想法。
    听见对方含糊其词，法沙尔一脸无趣似地皱起眉头。
    算了，别给我搞其它花样。我收拾完马上就回来。
    于是法沙尔再度踏出虚浮的步伐离开了会议室。亚加蓝则是注视了他一阵子，随后又将视线转回桌上的地图。
    管他的，只是除掉一些碍事的家伙，应该没关系吧。
    只见他无法自制似地从口中发出嘿嘿嘿的笑声。
    2
    渥肯斯相当不情愿地将某人召来觐见大殿，一个当今在纳尔维亚城中最不想见到的人。
    陛下安好。
    眼前这名青年温顺地低头跪着。听见他的话语，渥肯斯只是用手肘靠着王座扶手，并撑着脸颊不耐烦地问道：
    嗯，能看到你这么健康就好。且说，今天召你过来是有理由的。想必你也收到消息了。雷马根大桥已经修复，同时帝国的进攻也再度展开。
    他讨厌到极点的家伙理斯气宇轩昂地点点头并昂首说道：
    班米利恩公子及罗兹欧克公爵两位出击失利并一同败退，两军正朝巴斯顿城撤退中。
    帝国的东部及西部方面军联合起来，将是超越十万人的大军团。要是巴斯顿城遭到突破，之后可没有能抵挡的城塞了。届时纳尔维亚城将成为一片火海，众多人民将会因此而牺牲性命。朕知道这将会是前所未见的严苛战役，所以打算命令你
    理斯直视着渥肯斯，而渥肯斯则是不得不按捺住那份由心头扬起的情绪。
    出发前往巴斯顿！
    遵命，在下必当彻底守卫纳尔维亚城。
    理斯深深鞠躬后，便离开了觐见大殿。
    待理斯离开后，渥肯斯沉寂了一阵子。
    哼、哼哼哼哼哼，哇哈哈哈哈哈哈！
    他扬起了响彻整间觐见大殿的笑声，就如同发自心匠的笑声一般。像这样愉快的事情，
    是自王都巴连坦因逃亡以来三年内的头一遭。
    哼哼哼哼哼，这样就行了吧，赫尔曼啊！哈哈哈哈哈！
    笑声难以止歇。
    朝身边一看，巴特鲁夫也露出了满脸的笑容，而进言这项计画的赫尔曼则是镇定地点了点头。
    帝国其实已经提出休战协议。
    帝国军也确实已再度展开正式进击，开始由北、西两方朝纳尔维亚行军。
    然而这只是因本国传来的命令尚未到达基层所产生的误差。
    只要同盟军能接受帝国的某项条件，帝国便愿意将军队撤回三年前进攻沙奇利亚要塞以前的国界，这就是休战协议的宗旨。
    以现今的状况来考虑，确实是个破天荒的优待。就连渥肯斯也感到事有蹊跷，然而赫尔曼却为他指点了迷津，理由是：拉兹帝国的人终于察觉到渥肯斯陛下的伟大了！
    渥肯斯竟认同这项说法，随之便接受了拉兹帝国的条件我方将会交出自由维利亚军的主将，也就是赛蕾妮亚的少女。
    他已经致函给赛蕾妮亚的少女，邀请她以贝维克同盟代表的身份，前往参加于罗兰公国境内的达姆沙尔要塞所举行之签署仪式。当然她的回信是愿意接受使命，渥肯斯开始回想起她那封以相当恭敬、秀丽的文言所缀饰而成的书信。
    哼哼哼，不过是个来历不明的黄毛丫头。也罢，这下若能让罗兹欧克父子和理斯这些碍事的家伙消失就太好啦！希望帝国军的休战命令能在他们全部战死后再传到。
    渥肯斯再度放声大笑。
    3
    位于纳尔维亚北方一日路程的巴斯顿城，是从纳尔维亚公国前往罗兰公国沿途上的一座大城。
    此地是纳尔维亚及罗兰两公国间的交通要冲，因此而繁盛至今的城市。往来频繁的人潮与物资引来了许多山贼与强盗，为了从他们手中保护人民，此地便自然而然地搭建起了城寨。虽说如此，这里却不像亚琉莎要塞等军事据点，是个只有五处具备护墙、瞭望台及驻扎士兵处的小小城寨驻屯所而已。
    一般民众已经避难完成。这次状况恶劣到不管民众是否有地方可去，都必须强迫疏散。
    班米利恩及罗兹欧克历经奋战，却仍让超过一万人的军队朝着这座城逼近而来。成为空壳的街道，闲散到令人难以想像几天前这里仍上演着人们的喜怒哀乐，一股寂寥油然而生。
    理斯抵达了暂时被寂静包围的街道，他拦下一名附近的纳尔维亚士兵并询问班米利恩的所在地。
    据说班米利恩及罗兹欧克已经进入街道南方的城寨中。
    赶往该处之后，发现了身负轻伤的班米利恩，以及伤重垂危的罗兹欧克。
    理斯看见这种情形，便当机立断地决定这场仗将由希农骑士团代为上阵。
    然而此举并不是想牺牲自己。理斯是指挥官，其麾下跟随着数百人，不论何时，或有何原因，他们皆不被允许抱着牺牲生命的态度应战。正因如此，这次也已经计划了保命的策略，就算那只是暂时的慰藉也好。
    班米利恩及罗兹欧克节节败退，而帝国军则乘胜追击。
    对于参杂了许多兵种而非单种的部队来说，战速这项要素具有相当大的意义。换句话说，就是士兵的平均脚程。
    现存兵种当中，脚程最快的是属于拉伦提亚这种龙骑士。论一般兵种而言，则属骑兵最快。至于全身包覆铠甲的重步兵和前两者相较之下，也只能说慢上很多。
    一般来说，指挥官会考虑各兵种的散开速度之差异，再在战场上加以部署。
    不过这次帝国军是进行追击战。此外，对方似乎得知军中有班米利恩及罗兹欧克两名同盟军的重要人物，于是完全没有重新整队，交由速度较快的部队自行追击。
    照这种情形，就算前后同为帝国军，仍会在差距相当大的时间点抵达巴斯顿。如此一来，尽管对方是总数超越万人的大军，实际交战时很可能会演变为数百人对上数百人的情况。而希农骑士团必须面对一个难题，也就是他们必须在持续发挥全力的情况下来打一场持久战。
    不论如何，同盟军都不能失去班米利恩及罗兹欧克。如果没有了他们，同盟军将形同失去栋梁。
    翌日，敌军的先锋部队已经出现在巴斯顿北方的地面上。
    克雷马、菲的佣兵队，以及西罗克的弓骑兵队朝北边出军！拉伦提亚，你负责侦察是否还有其他部队接近这座城。剩下的人随时做好出击的准备！
    众人随着理斯的号令迅速动了起来。
    班米利恩已带着重伤的罗兹欧克撤回纳尔维亚，存留在纳尔维亚的兵力并不多。另一方面，威斯达的波尔尼亚军也正忙于备战，准备对付即将从西方攻来的帝国西部方面军，因此毫无余力前来支援。
    爱妮德对于理斯为何有心持续奋战一事感到不解。
    主因当然出在维利亚及拉兹两教团，彼此无法接纳对方的价值观而持续对立。既然不能拦阻拉兹帝国的侵袭。但若不去抵抗，信奉维利亚教的爱妮德等人恐将毫无生还的余地。这些她都相当明白。
    然而，为什么总是理斯？为什么只有理斯必须背负如此沉重的责任？这一点她实在不能理解。
    理斯要求爱妮德离开希农骑士团，和罗兹欧克一起返回纳尔维亚。但爱妮德却倔强地不肯听从，依然留下来和希农骑士团共同行动。
    爱妮德，你千万不可以离开我身边。听到了没？
    是、是的。
    在这种情势下，理斯仍用温和的表情向她微笑。爱妮德似乎被这份气势压倒，只能淡淡地回答他。
    爱妮德等人的所在地，正是班米利恩及罗兹欧克的藏身处，也就是位于巴斯顿城以南的要塞。
    望向北方，在城外遥远的一处悬崖上，出现了帝国骑兵部队的身影。从这里无法明确判别对方的人数，但绝对不只十几二十人之数。
    理斯并非第一次上战场。但只要一想到那些即将攻来的帝国军，将以如同怒涛般的攻势来袭，想着想着就不自觉地感到惊惧。
    公子，请让属下的部队担任援军前去支援吧！
    副官渥德如此提出了进言，理斯先前派遣过去的战力确实有点少。
    不，时候未到。现在还不能完全使出全力。敌人应该也会由其它方位出现，不留下是以应付他们的兵力不行。
    敌人若同时从多方进攻，一一率领全军应对的话根本来不及。
    即便如此，仅派四十人对付
    渥德这句话说出了爱妮德的心声。然而理斯却从容地说着没问题的，制止了渥德。
    像那种悬崖，骑兵不可能骑着马往下移动。若骑士下马，就由西罗克的弓骑兵部队来削减其人数，其余的光靠克雷马及菲的佣兵队就能充分对应！
    十余分钟后，在那遥远北边悬崖上，正上演着如同理斯料想的戏码。虽然不能将敌人完全消灭，不过在弓兵的迎击下，莽撞突进而来的帝国军人数已大为锐减，突破箭雨攻势下山的人，立刻碰到了佣兵队的阻拦。虽说如此，其实理斯看过去，虽然勉强看得到敌人下山的情形，但是克雷马和菲等人的身影都被房屋挡住，完全看不见。
    就在北方战场告一段落之前，拉伦提亚带回了出现新部队的消息。
    很好。阿德尔、雷恩、艾伯特、露薇、克莉丝各骑兵队朝西边出击！敌人是配备长枪的长枪骑士队！
    对方是以往在战场上让希农骑士团吃尽苦头的长枪骑士。而且以这次的情形来看，无法利用过去惯用的战术利用重步兵来阻挡。
    传令各小队长！战事不得扩及城外。一旦进入旷野只会任由长枪骑士摆布。虽然有些行动不便，但务必利用街巷来应战。拿着大把长枪的敌人，行动会比我们更加不便！
    在据点待命的克莉丝等小队长深深地点了点头，随后便各自上马。
    西边战场的情势，正如同理斯所言，骑士团利用街上的房屋、树木及篱笆等条件进行战斗之下，总算摆平了敌人。
    然而西边这场战事，虽然为数不多却仍出现牺牲者，刹那间的胜利使希农骑士团沸腾了起来。不过再这样下去，我方人数亦将逐渐减少。爱妮德心中的不安仍难以消除。
    5
    帝国的攻势持续到当天傍晚时分。
    北边、东边、西边等地纷纷攻入了帝国东部方面军。如同理斯所预测，帝国军为了格杀班米利恩及罗兹欧克而长途追击，因而造成了抵达战场的时间差。尽管如此，对于人数不多的希农骑士团而言，仍是场相当严苛的战役。
    为了攻下纳尔维亚，帝国投入了大量精锐。就算由外行人眼中来看，其兵力、装备，甚至是训练程度，都与以往的战况大不相同。
    至日落为止，在这将近一天的战役中，希农骑士团便出现了高达三成的死者，包含阵亡人数，全体约有半数无法继续战斗。
    爱妮德双手抱着五个装满水的水壶，在走廊上急忙地奔跑。外头已经完全陷入一片黑暗。走廊边的墙上，到处架起了用以放置火炬的台子，火光拭去了黑暗。不过，目前只点了两三根火炬，走廊上仍有光明所不能及的地方。
    爱妮德不由得停下了脚步，随之又想起真正令自己害怕的，并非这种夜晚的黑暗。于是便又急忙地赶往目的地的房间。
    城寨本身是粗糙的石造建筑，相当符合一座从古发展至今之城市的印象，其中更弥漫着彷佛有人住着似的生活气息。
    这样的城寨，如今却形同一座野战医院。
    留下最低限度的哨兵后，希农骑士团的众人便撤回作为据点的南边城寨。在这里，所有人都不发一语，静静地靠坐在墙边。若加上纳尔维亚军所留下的东西，其实粮食及药品都相当充足，不至于缺乏物资。然而现场却充满了沉重的气氛，彷佛正面临着断粮危机一般。
    请、请喝水！
    在这当中，爱妮德尽其所能地努力帮忙着。眼前希农骑士团里会使用神圣魔法的只剩下伊洁尔娜一人，虽然不知详细原因为何，莎菲雅以教团方面有事的理由离开了希农骑士团。
    似乎是相当迫切的理由，就连告别的时间都没有。为此，平日与她相当亲近的爱妮德感到有些寂寞。
    这下伊洁尔娜可说是忙得不可开交。艾妮德认为不能只让她一个人忙，于是也穿梭在各个房间之中帮忙四处分配药物、绷带及水还有急救物品。
    途中竟然遇到了意外的人物。
    理斯大人！？
    没错，身为指挥官的理斯也和爱妮德一样，手中拿着一堆东西来回走动于士兵之间，此外他还一一向士兵寒喧、勉励。
    理斯大人，您不去休息一下行吗？
    爱妮德总算反应了过来。
    爱妮德？原来你也过来帮忙呀？辛苦了。
    不会，因为我在战场上没有帮上忙。话说回来，理斯大人您一定很累吧？
    理斯稍微沉思了一下，随后便轻轻地摇了摇头，爱妮德知道这绝对不可能。理斯今天确实没有前往前线，不过光是调兵遣将就够他受的了，怎么可能不累。
    我们出去吹吹风吧。
    说完理斯便带着爱妮德走出房外。
    在巡逻的途中，两人顺便悠闲地绕着要塞走着。空荡荡的街道上，围绕着诡异的宁静气氛。爱妮德下意识地走近了理斯身旁，注意到之后便又慌慌张张地走开。于是理斯便看着她，满脸微笑地问道：会怕吗？
    不、不、不会！
    外头比白天来得要凉，想必入夜之后站哨的士兵一定会觉得很冷吧！爱妮德打算建议理斯分配毛毯给士兵，于是又提起刚才的问题。
    理斯大人，您累了吧？
    有一点。
    刚才因为是在部下的面前，让他不得不逞强。
    明天之后该怎么办呢？
    目前已经争取到了时间，罗兹欧克及班米利恩现在应该抵达纳尔维亚城了。如此一来，至少已经达成了最低限度的职责。既然如此，希农骑士团不是应该开始从这座城撤退了吗？
    对于爱妮德的这项提案，理斯则是沉默地摇头拒绝。
    没错，明天的战况将会比今天更加不利。入夜之后，帝国停下了攻击的步伐，不过由后方移动而来的部队是否也停下脚步就下得而知了。敌人的战力恐怕会在明天最初一战前备齐。
    帝国在日落稍早前停止了攻击。如果对方有意的话，仍有相当充足的交战时间，不过他们却停手了。
    这不外乎就是帝国放弃在今天之内占领城池的念头，改为明天如此而已。想必对方一定是想避免无谓的损耗，改由明天一鼓作气地拿下此处。
    与勉为其难保住一条命的希农骑士团相比，帝国军则是游刃有余地调整步伐。
    我也认为应该立即撤退。但是这么做的话，就非得留下不少士兵在这里再走才行。
    爱妮德无言以对。今天能勉为其难抵抗帝国军的理由，不外乎是利用地利之便，针对分散而来的敌人施予打击。若是败逃的话，规模远不及罗兹欧克、班米利恩两军的希农骑士团
    恐怕转眼之间就会全军覆没。有机会存活下来的，只有一部分脚程较快的骑兵而已。
    尽管如此，爱妮德还是认为就算只有理斯一人生还，就已经很有价值了。不过理斯绝对不会这么决定。正因如此，大家才会在战场上跟随他至今。
    我打算让无法应战的士兵撤离。马车还有充足的空位，只要拨出几小队佣兵队担任护卫，应该勉强能撑回纳尔维亚。
    您还打算分散战力吗！？
    听见爱妮德惊慌失措地问道，理斯露出了恶作剧的表情，用食指抵在嘴巴上嘘的一声，示意要她安静。
    明早第一场战斗的结果将决定是否还能再撑上一天。我已经命令渥德备妥了回国的马车爱妮德，我希望你别生气先听我说。
    这种情势下，唯一会让爱妮德生气的提案只有一个。
    我希望爱妮德也能搭马车回纳尔维亚。
    因为我碍手碍脚吗？
    理斯稍事思考后，摇头否定她的说法。
    我知道你也曾拼命接受训练至今，但这一切都和实力强弱无关。因为对我而言，爱妮德就和亲生妹妹差不多。
    妹妹？
    是啊。理斯高兴地回答道。
    我知道这么说你一定会骂我公私不分，但是我非常不希望莉妮特加入战局。同样的，我也不希望你这么做。
    真是强词夺理。
    听见无言以对的爱妮德这么说，理斯也只能露出苦笑说道：是这样吗？
    我也希望伊洁尔娜修女能一同撤退。我想她可能会相当抗拒，但不得已的时候我会强迫她回去，因为总要给奎丝克莉雅大人一个交代。爱妮德，可以的话能不能拜托你带着伊洁尔娜修女一起回去？
    对于这么突如其来的要求，爱妮德一时半刻也回答不出来，只能保持沉默。
    公子，莫非您
    之后的话仿佛卡在喉咙中一样吐不出来。然而理斯既没有示意要她安静，也没有打算强迫她马上说清楚，只是静静地等着她。
    为什么？为什么只有公子非得抱着这种想法！？已经够了不是吗？就算向那种国王尽忠尽义，也无法实现您的理念呀！像海兰公国那样，以认同公国自治为前提投降不就得了。如此一来，尽管往后可能不再被允许信奉维利亚女神，至少还能生存下去不是吗！？
    听见爱妮德一口气说出自己的心声，理斯则是继续注视着前方，并用沉着的声音回答了她的问题。
    这样或许很蠢，我也一直这样认为。不过，其他小队长们也都赞成我的想法。只要能成为你们这些伙伴、从这个战场离去之伙伴的后盾，我们就能继续战斗下去。
    照这样看来，明天应该会也会放晴。理斯仰望夜空说道。
    6
    随着日出的到来，敌方包围巴斯顿城的严苛现状也渐渐映入眼帘。
    城市的北边、东边、西边，都遭到了帝国的大军包围。
    他们一定还认为罗兹欧克及班米利恩仍困在这座城里，敌人仿佛攻略据点一般，毫不留情地全力以赴。
    理斯几乎没睡。听取报告后，他便拖着疲惫的身躯爬上瞭望台，眼看城市的三个方位外都聚满了敌兵，他不由得笑了起来。
    如此一来，直到最后一刻都能让帝国军误会罗兹欧克等人仍在此地，同时也替昨晚送走的伤兵们争取了安全逃生的时间。
    在面对如此庞大军势后，理斯的决心反而更加坚定了。
    敌人来袭！全军出击！
    他立即从瞭望台朝下方发出号令，下头可以看见由浅眠中跳起来的士兵。
    士兵们也已疲惫不堪，然而却仍末失去气力。
    理斯做了一项假设敌人可能正在搜索罗兹欧克、班米利恩两人。若非如此，他们大可留下半数兵力，其余部队便直抄纳尔维亚。正因为对方有意追捕同盟军两名最重要的人物，所以才会如此执着于这座欠缺战略价值的城市。
    于是理斯刻意地准备了豪华马车。上头有着豪华的装饰，怎么看都像是贵族搭乘的箱形马车。他打算让这些马车由城塞北边也就是从最靠近敌人的位置出发，并且装作急于逃回纳尔维亚的样子直直南下。
    为了护卫马车，必须耗上残存的兵力之三成左右。如果空有一台马车，敌人很容易就识破这是诱饵。不过在眼前这种恶劣的战况下，还分配三成兵力在诱饵上似乎有点不近常理。也就是说，那看起来会是故意装成诱饵的真货。
    最后，敌军果然朝着由巴斯顿城笔直南下的马车同时行动。
    只要能预测敌方的行动，就算是以寡敌众也有可战的余地。与大军对决时有一点最重要，那就是不能一次和对方所有人交手。
    分散后的大军，就等于是多数的小部队。就算形成持久战，也不至于会瞬间败北。我方的目的是为了争取时间。如此一来，持久战更是求之不得。
    阻挡马车进路的，是由西边平原入侵的骑兵队。至于其它方位，特别是从北侧赶来的兵力，由于有高耸的悬崖阻挡，因而稍微延迟了他们的脚步。
    在这期间，理斯等人放弃了城池，动员全军与西边攻入的骑兵队交战。
    7
    在巴斯顿城北边的悬崖上，设置了拉兹帝国东部方面军的据点。
    美其名为据点，毕竟也只是在行军过程中临时搭建的建筑，最多也不过比折叠式帐篷稍微像样一点。
    克念司令官在里头一边用餐一边听取报告，随后将手中的铁杯摔落到地上。
    还没有歼灭敌军吗！我们的军队在搞什么鬼！
    虽说是司令官，率领如此庞大的部队时，也未必要亲自指挥。不过像非得使出全力的总攻击时，就不允许他这么做了。就这次的情形而言，只要交由各部队长处理就是够了照理说是这样。
    昨天提早停下攻势，等待后继兵力前来会合。接着便将集结起来的战力全数投入今天的战场，从早上再度开始交战。
    然而，这场战役直到中午都还没结束。
    现在克念吃的正是午餐。
    报告大人，敌军阵线已经全面崩溃，活捉罗兹欧克及班米利恩两人只是时间上的问题。不过，对方相当顽强，请您稍微再耐心等待一阵子
    在这种情况下，难怪同盟军会这么拼命克念做了这样的判断。
    纳尔维亚的深处潜藏着帝国军的间谍。罗、班两人可说是同盟军最后的壁垒，其余只剩空有愚策的国王，以及只知对其愚策谄媚至极的庸俗重臣。要是没有了那两个人，帝国军就能更加轻松地在这场战争中取得胜利。
    克念似乎对帝国的胜利坚信不疑。
    他唯一需要做的，就是尽力降低这场战役的损伤，以及提升自己在战后的发言权而已。
    为此，捕捉同盟军之有力诸侯是最好的方法。
    好吧，动作快点！我们暂且不管占领纳尔维亚之类的事情，反正那也是时间早晚的问题！当前最重要的是拿下罗兹欧克和班米利恩两人！听好了，通告全军。抓到那两个人的士兵，可以要求任何奖赏！
    遵命！
    传令兵轻快地飞奔出帐篷。看那个样子，就是一副自己也打算在完成任务后加入搜索的行列，克念不禁为此笑了出来。
    这场战役即将划上句点。
    这份确信就如同泉水般在克念心中涌出。
    8
    理斯靠在废墟的墙边，将水壶送往嘴边。然而壶中所剩下的水，恐怕只够勉强濡湿嘴唇而已。这些水让干渴不已的嘴吸收殆尽，未能抵达喉咙。
    他拿着空水壶坐在地面上，稍事调整紊乱的呼吸，同时昂首望向天际，随后渥德出现在其眼前。
    公子，我的份给您吧。
    理斯将眼前送来的水壶推了回去。
    不了，不要紧。话说回来，不知目前战况如何我也已经无法掌握战局了。
    马匹皆已精疲力竭，之后只能靠自己的双脚四处奔驰于战场上继续应战。然而不论经过多少时间，还是打倒多少人，敌人就是杀不完，而且敌人也从不感到疲惫。那是理所当然的，因为理斯面对的是不断出现的新敌人。
    论人数而言，目前全体有八成都已经陷入无法战斗的状态。就算是生还者，体力也已经几乎消耗殆尽了。
    马车已经被拦下了吗？
    还没，虽然负责护卫的士兵几乎都壮烈牺牲了，但马车本身仍平安无事，正藏匿于城外的森林中。
    看来还能再争取一些时间呢。
    帝国军仍有半数以上未曾参战。眼前攻来的规模之所以会变小，大概是因为轮班去进食了。我方却没有这种闲工夫。
    所有人几乎从昨天开始就不眠不休地战到现在。
    战局已经渐渐迈入了尾声。
    所幸各小队长几乎都还生还，他们已趁这段空档重整阵线。
    真的很过意不去。明明非动起来不可，身体却不听使唤。
    他现在就连抬起头来的力气也没了，可是仍可以感受到渥德在视线外深深点头的样子。
    这也在所难免。公子除了要掌握全军动向，还得亲自挥剑应战。请您稍事休息吧。
    真想就这样睡着，再狂饮足以冲洗全身的清水。但令人感到不可思议的是，他完全没有饥饿的感觉。
    部下们恐慌的声音传到耳里，使得理斯睁开了眼睛。
    听见那些充满畏惧死亡之恐怖的声音，理斯的意识亦在瞬间觉醒了起来。
    身体如同空壳般沉重，手脚也失去自主似地动弹不得，不过理斯仍勉强动了起来，随着士兵们的视线看过去，他们正僵直地凝视着某个方位。
    眼前是西方的天空。
    现在还不是日落时分，以太阳的高度来看，还不可能降到那个方位。那是一片无云的苍穹，将眼光放向西边的尽头，那里却有一片漆黑的带状物体横向扩展开来。
    恐怕是雨云吧。
    这个想法马上就粉碎了。雨云并不会蠕动，也不会挂上钢铁反射阳光。
    仿佛为了觅食而群众的昆虫一般，诡异蠕动着的物体，正耀眼地反射着阳光。
    那是龙骑士。
    其数量再怎么看，至少也不下百匹，粗算之下，搞不好还将近两百之多。就目前的希农骑士团而言，甚至连在同盟军之中也找不出能与两百名龙骑士抗衡的力量。
    伫立在眼前的士兵们也体会到了这一点，随后便一个又一个失去力气并坐倒在地上。
    仿佛宣言破灭的死神所举行之阅兵典礼。
    理斯大人！
    担任天空之眼掩护我方，并且负责通报时时刻刻变动之战况的拉伦提亚降落了下来。着陆于旁边后，她便从龙背上跳下并赶了过来。
    请赶快逃命！我方无从对抗那种数量的龙骑士！
    由于她本身也是龙骑士，所以十分了解两百名龙骑士这种军队是个多么恐怖的存在。
    平时光靠她一人，就能发挥凌驾于奔驰在地面上的一支骑兵小队的战力。如今面对着两百个这种对手，这不仅仅是数量变多而已，也代表对方将会采取更有效率的配合攻势。
    不，已经逃不掉了
    理斯也无力地坐倒在地上。
    然而静待许久之后，从西方天际出现的死神却迟迟未将镰刀挥向理斯的头上。
    那群骤然涌现的龙骑士笔直地飞往帝国东部方面军的据点，不久之后，所有帝国兵便开
    始一同撤退。
    理斯还不晓得到底发生了什么事。搞不好现实中自己已经被敌人所杀，眼前这一切都是梦境罢了，这一幕让