服。”
    尤利对艾丝缇这么说，对着迎面而来的海风深深呼吸，任由长发在风中飘动。凯洛和拉培德也目不转睛地看着眼前的海景。
    “我以前只在书上看过大海，直到今天才第一次亲眼看到。”
    “一般人本来就不会越过结界去旅行啊。”
    凯洛对艾丝缇点头说。
    “只要继续旅行下去就可以看到更多有趣的东西哦。像是丛林、还有建造在瀑布里的城市……”
    “继续旅行下去……就可以认识更多东西……”
    艾丝缇喃喃重复凯洛所说的话，心中不断咀嚼话中的含义。
    “眼前这片海水一定也曾经流遍全世界的海洋，看过许许多多的东西吧。全世界都被这片大海连在一起……”
    艾丝缇在心中暗自许下心愿，有朝一日一定要亲手画下这片大海。不管是哈露尔的漫天花雨，还是眼前这片海景，自然是如此美丽，艾丝缇感到自己所处的世界是如此耀眼。
    “这就是那家伙看见的世界啊。”
    尤利静静地说。
    “弗林一定也看过这片风景吧。”
    “是啊……”
    下次见到弗林时来聊聊大海的事吧。想到这里，艾丝缇不禁露出微笑。
    §
    众人进入卡普瓦·诺尔之后没多久，尤利便失去了踪影。
    “咦？尤利呢？”
    凯洛首先发现尤利失踪，不停转头四处张望。硕大的雨滴不停打在石砖上，让原本就有些阴郁的街景显得更加寂寥。
    “会不会是先去找旅店啦？”
    莉塔快步走进食品店的遮雨棚下，边擦拭被雨淋湿的风镜，边不经意地说。
    “话说回来，这个城市还真冷清啊。”
    “是啊，我还以为港都会是更热闹的地方。”
    艾丝缇也深有同感。
    “其实是因为这座诺尔港受到来自帝国的压力啦……”
    凯洛压低声音说道。
    “尤其最近新来的执政官好像是帝国的大人物，做起事来根本是无法无天啊。”
    “所以不管他手下那些官员多么无法无天，也没有人敢多说半句话，是吧？”
    莉塔说话的同时，附近的巷子里传来说话的声音。
    “是谁在那里？我过去看看。”
    艾丝缇留下不想淋雨的两人，独自走进巷子里。
    巷子里堆满用来装载鱼货的木箱，艾丝缇在巷内走了一会，便看见尤利的背影出现在眼前，她松了一口气问道：
    “尤利，你是怎么了……”
    话说到一半，艾丝缇便惊讶得发不出声音。尤利面前站着另一道身影——竟然是许久不见的弗林。
    “弗林！”
    艾丝缇穿过不知为何松一口气的尤利身边，往弗林快步跑去。
    “弗林，太好了！”
    （终于追上了……！）
    弗林被雨水淋湿的骑士制服异常冰冷，但艾丝缇毫不在乎。
    “咦……”
    对方露出疑惑表情，这正是自己熟悉的弗林·西佛。
    “你没事吧！有没有受伤？”
    “……我没事，那个，艾丝泰莉莎殿下……”
    弗林显得有些困惑，视线在艾丝缇与尤利身上来回。尤利转身背向两人。
    “啊，对、对不起。我太高兴了，一时忍不住……”
    “……”
    艾丝缇的手正要从弗林身上离开，但弗林立刻抓住她的手，半强迫地拉着她往前走去。
    “……请跟我来。”
    “咦？那个，弗林……”
    在不明就里的情况下，艾丝缇只能跟着弗林在雨中前进。
    “弗林，听我说，这真的不是尤利的错。他只是在追偷走水道魔导器的魔核小偷……”
    艾丝缇跟随弗林来到一间旅店中，在那里拼命向弗林解释先前发生的事。
    “能不能帮他取消通缉犯的身份？”
    “……”
    坐在桌子另一头的弗林没有回答。
    “啊，还有一件事，我之所以要离开城里是因为……”
    “是因为听说我有危险，所以才不顾一切到结界外来是吧。”
    “咦？你怎么知道？”
    艾丝缇非常吃惊。
    “……难道弗林从一开始就知道自己有危险吗？”
    “可以这么说吧。”
    “那件事也有关系对吧，所以说你全部都……”
    “……”
    弗林不置可否地微笑。
    “那、那……我……”
    那自己到底是为何费尽辛苦来到这里。当艾丝缇这么想的时候，房间大门被人打开，尤利、拉培德、凯洛和莉塔陆续走进房间。
    “谈完了吗？”
    “是……”
    艾丝缇点点头。房间门再次被打开，两个人走进房里，分别是一位年轻的女骑士和一位少年魔导士。
    “弗林大人，有些情报……咦，你怎么会在这里？”
    一看见房里的莉塔，戴着眼镜的小个子少年立刻露出吃惊表情，莉塔则是一副“这家伙是谁啊”的样子。弗林站起来说道：
    “我来帮大家介绍……这位是我的部下苏迪雅，这位则是我委托他与我同行，来自阿斯皮欧研究所的维奇尔。”
    名叫苏迪亚的年轻女骑士向众人一个行李，视线来到尤利身上。
    “这人是……通缉犯！”
    “苏迪雅，等等！我已确认过状况，这人确实有犯些小罪，但通缉令上的罪状是冤枉的。之后我会把他带回帝都，到时由我向上级报告。”
    说话的同时，弗林摆手示意苏迪雅收起出鞘的长剑。一旁维奇尔开口道：
    “那就让我继续报告，经过调查，连日来的暴风雨果然是魔导器造成的。”
    “有人亲眼目击可疑的魔导器被运进拉寇执政官的官邸内。”
    听苏迪雅接着说完，莉塔歪着头回道：
    “我怎么没听说有魔导器可以控制天气的。”
    苏迪雅又说执政官以天候恶劣为理由封锁了整座港口。
    “执政官大人利用魔导器自由控制天气啊……”
    尤利像是正在沉思着什么事情。
    不只如此，弗林接着说：
    “还有一个跟执政官有关的恶劣传闻，据说他会逼付不出税金的百姓跟一种叫利布加罗的怪物战斗，并以此取乐。有不少人看见怪物被运进他的宅邸里。”
    “好过分……”
    （政府的执政官竟然做出这种事……）
    艾丝缇感到一阵心痛。
    “但我们不能就这样闯进执政官官邸，这分明是个陷阱，拉寇是评议会的人——他的目的是让骑士团出丑，藉此强化评议会的权力。对帝国来说，骑士团和评议会都是重要的组织，他可没忘了这件事。”
    说到这里，弗林心有不甘地紧咬嘴唇。
    众人离开房间之前，弗林悄悄地问艾丝缇：
    “……那个，感觉如何？我是说在外头自由阔步的感觉。”
    “要说一切都很好是骗人的……”
    艾丝缇有些犹豫地说。
    “但我终于发现自己也有必须去做的事，我真的觉得很快乐。”
    “这样啊，太好了……”
    弗林对艾丝缇投以微笑，艾丝缇心中涌起一股冲动，想要把自己在旅途中运用能力帮人们疗伤，让大家高兴的事告诉弗林，但最后她还是静静走出了房间。
    §
    得知拉寇执政官可能藏有魔导器的消息后，艾丝缇等人决定潜入执政官的官邸一探究竟。然而当他们实际来到官邸附近，却发现正门的戒备比他们想象中还要森严。
    “好大的房屋啊。”
    凯洛叹道。他正和众人一起躲在官邸外墙的暗处，仰望耸立在雨中的房屋。
    “我们要怎么进去？”
    “从后门怎么样？”
    莉塔与艾丝缇小声交换意见。
    “很遗憾。”
    这时背后突然传来男人的说话声。
    “后门被外墙围在里头，你们不可能直接进去的。”
    “！”
    艾丝缇回头看去，一名男子正站在他们身后，艾丝缇吓得几乎叫出声来。这名男子将一头乱发束在后头，一副吊儿郎当的模样，看起来可疑到了极点。
    “在这里大叫可是会被发现的啊，小姐。”
    “呃……不好意思，请问你是？”
    男子斜眼瞧了尤利一眼，笑道：
    “什么嘛~我跟那边那位帅哥算是旧识呀！对不对啊？”
    “不。没这回事，你们别理他。”
    尤利一脸不耐烦地对男子甩了甩手。
    “大叔你叫什么名字啊？”
    “嗯？这个嘛……就叫我雷文吧。”
    男子漫不经心地回答凯洛。
    “你还记得城里那座女神像吧？在牢里告诉我那条秘道的人就是这个大叔。”
    尤利对艾丝缇说明道。
    “好啦，雷文先生，你自己多保重吧。”
    然后尤利对男子挥挥手。
    “别这么冷淡嘛，这里就交给大叔我出马吧。”
    雷文如此说道，然后便朝正门走了过去。他与正门的卫兵说了几句话，还转头指向艾丝缇他们。
    “咦……卫、卫兵怎么往我们这边来了？”
    凯洛嘴唇发颤地说。
    趁着卫兵离开门口的空档，雷文悄悄溜进房屋里头，莉塔见状怒声道：
    “那家伙竟敢耍我们！我这辈子最讨厌被人利用了！”
    随后莉塔的魔术将靠近的士兵们全部震飞。
    艾丝缇等人面面相觑，最后还是决定趁这个机会潜入房间里头。
    §
    地下室内弥漫着刺鼻的臭味，双层铁栅栏将大部分的光线隔绝在外，使人难以看清房间内的样子。
    “吼呜呜呜呜呜……”
    拉培德从进屋后便保持警戒，用鼻子在屋内各处东嗅西嗅。
    “真是太过分，我绝对饶不了那个大叔！”
    “我们只要想办法引起骚动就好了对不对？这样弗林他们就有藉口来这里了。”
    艾丝缇压低声音向身旁的莉塔确认道。
    “我是来找控制天气的魔导器的。”
    “我是来找庶民区的……”
    喀喇一声，尤里的鞋子踢到了某样东西。
    “尤利，你踢到什么……呃啊！”
    蹲下来查看的凯洛吓得整个人跳了起来。
    “骨头！？有骨头！这是人的骨头！？”
    众人在黑暗中凝神注视，发现四周到处散布着像是人骨的东西。
    “难道这就是弗林说的……拉寇执政官让利布加罗袭击的那些……咿啊~”
    凯洛怪叫连连的同时，一道人影出现在铁栅栏外面。
    “怎么一回事？是谁在大吵大闹？”
    “你就是拉寇？”
    尤利对男子说道。
    “你这个人的嗜好还真令人恶心啊。”
    身穿上等的贵族服饰——高领的衣服加上一顶高帽子——拉寇说道：
    “是啊，只有像我这样高雅的人才能体会其中的乐趣啊。”
    拉寇面容扭曲，露出残酷的笑容。艾丝缇心中一阵激动，想也不想便挺身而出说道：
    “拉寇！这是效忠帝国的人该做的事吗！”
    “嗯？你……难道是……”
    就在执政官认出艾丝缇身份之前，尤利抢先发难。
    “喝啊！”
    “苍破刃”硬生生震碎铁栅栏，连带拉寇也被巨大的冲击力震得坐倒在地。
    “放、放肆！你在做什么！来人啊，快把这些人全部抓起来！”
    拉寇边叫边往外逃去。
    “好，趁敌人围过来之前把证据找出来吧。”
    “汪！”
    尤利和拉培德同时往前奔去，艾丝缇等人随即紧跟在后。
    控制天气的魔导器非常巨大，整具魔导器被安置在圆顶状的大房间里，魔导器上的魔核正发出蓝光，显然正在运作之中。
    莉塔毫不客气地爬到魔核前面，开始调查起魔导器来。她的面前出现许多透明的术式，配合莉塔的手指动作，魔导器的详细情报在她眼前一览无遗。
    “原来这东西是用好几个魔导器东拼西凑出来的……虽然这样的确可以藉由干涉大气活动来操纵天气，但也未免太乱来了……”
    莉塔的声音因愤怒而微微颤抖。
    就在此时，拉寇领着一群壮汉来到房内。
    “去吧，拿了报酬就给我好好做事，可是别杀了那个女人！”
    拉寇指向艾丝缇说道。
    （才不让你们得逞！）
    艾丝缇在尤利身旁默默拔出长剑。
    “这些家伙难道是‘血红羁绊佣兵团（bloodalliance）’？”
    凯洛皱眉道。这群壮汉全都手拿牛刀，有些人还戴着像是海盗帽的帽子。
    “烦死了！我还想多调查一下的说！！”
    调查到一半就被打断的莉塔非常生气，立刻咏唱魔术将佣兵们一个个全都炸飞。
    这时弗林带着苏迪亚和维奇尔静静走进来，用冷静无比的语气说道：
    “执政官，虽不知道这里发生了什么事，但还请让我们帮忙处理。”
    “啐，好个勤劳的骑士啊……”
    就在拉寇冷言讽刺的同时。
    天窗猝然破碎，发出巨大的声响。一头飞龙从天窗飞进室内，飞龙背上还可以看到一个小小的人影。
    “唔哇！？那、那是、驯龙师？”
    凯洛颤声道。
    飞龙的躯体像游鱼般在空中游动，朝着魔导器所在的位置迅速降落，转瞬间便来到魔核前方。驯龙师在与魔核错身而过的瞬间刺出手中长枪，闪亮的魔核应声破碎。
    “等一下！！看这家伙干了什么好事！竟然把魔导器破坏掉！”
    莉塔着急地大喊，但飞龙似乎打算斩草除根，口中吐出火球，室内顿时陷入火海。
    那个人为什么要破坏魔导器？艾丝缇看着飞龙白色的腹部暗自思考。
    （要是没有了魔导器，不是也会为自己带来困扰的吗……？）
    “快给我备船！”
    被裹在浓烟里的拉寇对佣兵发出命令，弗林大喊着说了些什么，但在猛烈的火势下根本听不清他的声音。
    “竟敢弄坏我的魔导器！这家伙算什么驯龙师啊！叫他笨龙就够啦！”
    莉塔还在自顾自地大喊。
    §
    回到卡普瓦·特里的旅店，艾丝缇感觉自己刚从一场噩梦中醒过来。她的心情不难理解，毕竟直到方才弗林赶来救援为止，她一直在海水里头载浮载沉。
    “唉——全都跟船一起烧光沉到海里去了。”
    莉塔叹气道。
    凯洛默默地啜饮热茶，拉培德正忙着整理一身还没干透的皮毛。
    “还好我要找的东西不在那里。”
    尤利靠在墙边说完，同时瞄了弗林一眼。
    先前一行人追逐拉寇来到一艘船上，却压抑地发现甲板上竟胡乱堆积着大量的魔核。
    原来窃盗集团的真面目就是“血红羁绊佣兵团”，而这艘船就是他们交易赃物的地点。就在一行人发现真相的同时，船舱的门猛然打开。
    “啥？拉寇那个废物竟然被这群小鬼追着跑？”
    空气中传来破锣般的男子嗓音。
    众人往船舱望去，一个体格壮硕得像座小山的男子正站在那里注视艾丝缇等人。独眼——失去了右眼的巨汉，这正是窃盗集团幕后主使者的特征。男子手中还拿着一把几乎跟凯洛整个人一样巨大的带刃武器。
    “巴尔波士！”
    拉寇不知何时从船上的暗处探出头来，大叫出男子的名字。
    “快给我解决掉那些家伙！”
    “老子一向有多少钱做多少事，而且骑士马上就到，被他们追上也是个麻烦。”
    巴尔波士说道，然后用独眼怒目瞪视尤利。
    “你们这群小鬼，下次见面老子绝对饶不了你们！”
    说完，巴尔波士便用与壮硕体格毫不相称的敏捷动作翻过甲板上的栏杆。
    拉寇也跟随巴尔波士的脚步逃之夭夭，随后船上发生爆炸，整艘船最后沉入海中。
    正当艾丝缇回忆着海水的冰冷触感时。
    “倒是这家伙是谁啊？”
    莉塔此刻用怀疑的眼神看向跟他们同桌的金发少年。
    “他是被软禁在巴尔波士的船上是吧？虽说是尤利救他回来的。可是……”
    少年低下头向众人说了声谢谢，言行举止看起来非常有教养。弗林静静说道：
    “这位是次任皇帝的候选人尤提尔殿下。”
    “只是候选人之一罢了。”
    尤提尔说道，眼神有意无意地望向艾丝缇。艾丝缇想起自己也是评议会所拥护的次任皇帝候选人之一，脸上也露出暧昧的微笑。
    “咦？骗人的吧~”
    凯洛惊讶地合不拢嘴，弗林摇摇头。
    “是真的，尤提尔殿下是前任皇帝的侄子。”
    他解释道。
    “堂堂殿下竟然会被执政官这种小角色捉住，我还真想知道这中间发生了什么事。”
    尤利毫不客气地说。
    “这应该是因为……”
    艾丝缇想要说些什么，但终究没有继续说下去。
    （想把尤提尔推上皇帝宝座的是骑士团……与骑士团敌对的评议会势力之所以绑架他……理由其实很清楚……）
    难以言喻的不安在艾丝缇的心中开始慢慢扩散。
    §
    之后尤利得到有人目击公会移动的情报，一行人于是根据情报前往了卡尔波克兰。卡尔波克兰是一座因地震而毁灭的城市，街道上到处是崩塌的废墟，整座城市弥漫着诡异的气氛。废墟中草木生长得异常茂盛，一行人刚刚踏进这里，艾丝缇、莉塔还有凯洛就觉得全身不舒服。
    艾丝缇有些讶异，心想是因此地爱尔浓度特别高的关系，但实际原因她也说不上来。
    一行人在这里寻找“血红羁绊佣兵团”的线索，但却一无所获。当他们冒雨走在废墟遍布的道路上，出乎意料之外的事发生了。
    “总算找到你们这群愚民了，给我站住。”
    一名淡紫色头发的骑士突然带着部下出现在一行人面前。
    “竟然专程渡海过来，你们这群喽啰还真闲啊。”
    面对穷追不舍的骑士团，尤利忍不住说出一句揶揄。
    “哼，你没资格叫我喽啰。”
    骑士狠瞪尤利一眼，然后他把视线转到艾丝泰莉莎身上，用假惺惺的温柔语气说道：
    “来，公主殿下，到·这·里·来。”
    “咦？公主殿下……谁啊？”
    凯洛疑惑地东张西望。
    “公主殿下就是公主殿下，就在你的眼前。”
    尤利的眼神飘向艾丝缇。艾丝缇非常惊讶，她不记得自己曾经对尤利表明过身份。
    “咦……尤利，你怎么知道我是……？”
    “果然是这样，我早就在怀疑了。”
    “咦？连莉塔也……”
    莉塔用力点点头，艾丝缇转身面向骑士。
    “……你打算对他们怎么样？”
    她问道。
    “那还用说，当然是以绑架公主殿下的罪名把他们大卸八块。”
    “等一下！我没有被绑架……”
    “啊~这个公主真烦耶！快点来啦！”
    骑士的语气这时突然改变了。
    “至于那只苍蝇，你就给我死在这里吧！”
    他将手中长剑指向尤利。
    同一时间，另一群人从骑士背后出现，一看之下竟是路卜蓝他们，原来他们也追踪尤利来到了这里。
    “邱摩尔队长！”
    “呃，你们是修凡队的人！”
    叫做邱摩尔的骑士对于路卜蓝的出现似乎大感讶异。
    “把罪犯尤利·罗威还有一干同党全部逮捕起来！”
    路卜蓝叫道，邱摩尔一听火冒三丈地说：
    “等一下！这家伙是我先发现的猎物！你们休想抢走！”
    “猎物？把任务当成打猎可不是什么值得称赞的事。”
    路卜蓝捻着胡子说，此刻的他看起来比平常有常识得多。
    “……哼……不过是些小角色，这次就赏给你们。”
    邱摩尔忿忿地说，然后便消失在废墟的阴影中。路卜蓝的部下们随即一拥而上，转瞬间就将尤利、莉塔和凯洛牢牢给架住。
    “不要对他们动粗！求求你们……！”
    艾丝缇对骑士们不停哀求，表情满载惊惶。
    “艾丝缇，不用担心我们。”
    尤利对艾丝缇说道。
    （尤利……）
    “修凡队长！属下立刻将罪犯送往赫利欧德！”
    路卜蓝朝上方行了个军礼，艾丝缇这才注意到废墟屋顶上有个像是修凡队长的人影。修凡的脸在大雨中显得模糊不清，他对下方一挥手，表示听见了路卜蓝的报告。
    §
    在路卜蓝的押解下来到新兴都市赫利欧德后，艾丝缇再次见到了弗林。在那里等待艾丝缇的除了弗林之外，还有骑士团长亚雷克西。
    “艾丝泰莉莎殿下……您一定希望同伴们得到赦免吧。”
    “……是。”
    艾丝缇如此回答，亚雷克西点点头。
    “这当然可以做到，但是有个条件。”
    他如此说道。
    “希望艾丝泰莉莎殿下能立刻返回帝都萨菲亚斯。”
    “这是交换条件吗！？”
    “这样的条件应该不坏才是。”
    站在亚雷克西身旁的秘书克罗姆点头道。
    “……弗林，弗林觉得怎么样？”
    艾丝缇无法下定决心，治好询问弗林的意见。
    “我认为接受这个条件比较好，这也是为了那家伙着想。”
    “这样啊……”
    为了拯救尤利他们，除此之外别无他法。
    （我的旅程就到这里为止……）
    艾丝缇最后答应了亚雷克西的要求。
    当骑士团完成所有准备工作后，弗林将一路护送艾丝缇回到帝都。正式出发前这几天时间，艾丝缇都在骑士团本部中度过。
    “艾丝缇，都准备好了吗？”
    莉塔等人来访的时候，艾丝缇才刚在弗林的房间里得知了出发的日期。
    “大家都来了……是啊。很快就可以出发到帝都去了。”
    艾丝缇这么说，同时勉强自己对同伴们展露出笑容。
    就在此时，“咚！”的一声强烈的冲击突然传来。
    “怎么了！？地震？”
    凯洛吓得跳了起来。
    “难道是魔导器！？”
    莉塔抢先冲出门外，尤利和弗林立即跟上。
    “艾丝泰莉莎殿下请留在这里！”
    “啊、好……”
    艾丝缇对弗林点头道，但此时她的脑袋一片空白，最后还是走了出去。当她来到广场附近的时候——
    “放开我！我不能放着这孩子不管！”
    前方传来莉塔的叫声。
    “爱尔正在疯狂外泄啊！这种浓度可是会要人命的！”
    艾丝缇听得一惊，急忙向前奔去，一路上只见街上的人们全都瘫倒在地。
    放置在广场中央的魔导器正发出异常的光芒，同时不停剧烈震动。
    “你自己也一样危险吧！？”
    尤利大吼道。
    “莉塔！！”
    艾丝缇边喊边跑向正忙着操作术式按钮的莉塔。
    “公主殿下！？”
    “艾丝泰莉莎殿下！”
    在现场的亚雷克西和弗林同时大喊，但艾丝缇置若罔闻。
    “莉塔！你没事吧！？”
    “……艾丝泰莉莎……”
    失控的爱尔突然间缓和下来，同时艾丝缇的身体开始发光。
    莉塔目瞪口呆地看了闪闪发光的艾丝缇一眼，很快又重新埋首于术式之中。
    “好，完成了……呀啊啊！”
    刺目的强光将周围全部吞没，莉塔在危急之际把手伸向艾丝缇，还来不及保护她，两人的身体便一起重重撞上地面的石砖。
    “……呜！”
    艾丝缇勉强坐起身体，看见莉塔瘫倒在自己身旁，一探之下已没了呼吸。就在刚刚那一瞬间，艾丝缇清楚看见莉塔试图要保护自己。
    “莉塔！拜托你醒过来！！”
    （不要死，莉塔！就算要用光我全部的力量——！！）
    艾丝缇是第一次使用如此强大的治愈术。天空开始下雨，很快便淋湿两人的身体。
    莉塔终于又有了微弱的呼吸，艾丝缇心中一松，用最后一丝力气对跑过来的尤利说道：
    “呼……呼……请帮莉塔……准备……休息的房间。”
    “你在说什么！你自己也快不行了吧。”
    “快去准备……！”
    弗林对部下命令道。
    莉塔经常用充满兴趣的眼神看自己，这点艾丝缇早已注意到。此刻莉塔正在弗林为她准备的旅店房间中昏睡。
    （莉塔大概是对我手上的饰品有兴趣吧……）
    不过对于莉塔在魔导器失控的时候挺身保护自己这件事，艾丝缇还是觉得很高兴。事实上当时要不是莉塔伸出援手，艾丝缇铁定无法平安无事。
    虽说自己住在城里的时候同样是受到众人保护，但城里的人保护自己就只是因为自己的特殊身份，说穿了那些人只是在执行任务罢了。
    当艾丝缇想到这里，尤利走进房来。
    “你的治愈术也不是无穷无尽的，今天就到这里为止吧。”
    “是……”
    艾丝缇这才停止施术。
    “真是的，老是做这种不顾后果的事。”
    “就是啊，莉塔她只要决定了一件事就会义无反顾地做下去……”
    跟我完全不一样，艾丝缇在心里这么说。
    “不要只会说别人，你也是一样。”
    “……对不起。”
    艾丝缇低下头说。
    （可是，我也只会治愈术……受伤的人又不是我。）
    “我好羡慕莉塔，能够拥有自己珍惜的东西……”
    “没有的话去找出来就好了。我不是说过吗？总有一天你也会找到的。”
    “……是啊。”
    艾丝缇双眼凝视自己手腕上的魔导器。
    （母亲……母亲为何要帮我戴上这个饰品呢……？）
    艾丝缇独自思考，心神飞到了遥远的地方。
    等她回过神来，莉塔已经坐起在床上。
    “咦？莉塔！你终于醒了！”
    自己似乎在不知不觉间趴在床上睡着了。
    “啊，可是还不能大意！自以为已经治好的时候才是最危险的。”
    “已经没事了。”
    莉塔微笑道。
    “还有，艾丝缇以后不用再假装用魔导器了。”
    她又补充一句。
    “你、你在说什么啊？”
    “你也还真厉害，竟然不用魔导器也可以使出治愈术。”
    尤利说道。
    “你、你们怎么会知道……”
    艾丝缇顿时语塞，此时一道影子出现在窗口。
    “啊，是笨龙！”
    骑在飞龙背上的驯龙师穿着把整张脸都隐藏起来的白色铠甲，夸下的飞龙朝艾丝缇喷出火球。
    “莉塔！”
    艾丝缇立刻扑向莉塔，紧紧抱住她不让她受伤。当艾丝缇紧闭的双眼重新打开，飞龙早已不知去向。
    “莉塔，你没事吧？”
    “……你这个人啊……”
    是错觉吗？艾丝缇发现莉塔的双颊染上了一丝红晕。
    “太好了……”
    “好了吧，艾丝泰莉莎，你好重耶。”
    莉塔别过头去。
    “啊，对不起。”
    艾丝缇连忙放开莉塔。
    §
    原本应该回帝都去的艾丝缇，如今可以跟尤利等人一起到丹格雷斯特去——虽说是因为形势所迫——原因是尤利等人和亚雷克西进行了一桩交易。
    莉塔答应接受亚雷克西的命令去调查凯布·莫克大森林的爱尔泉源，条件是艾丝缇必须同行。为了保护两人的安全，尤利也决定一同前往。由于尤利先前已和凯洛约好要前往丹格雷斯特，因此众人决定先到丹格雷斯特去。
    公会根据地丹格雷斯特同时也是凯洛的故乡，但因为凯洛小时候有过太多次想加入公会却失败的经验，当来到有许多熟人的丹格雷斯特，他的表情始终显得很不自在。
    凯洛一直期望能够成立属于自己的新公会。
    “公会联盟就在这里，由五大公会的元首，‘穿天之箭’的首领唐·怀特荷斯掌管一切。”
    凯洛说明道。
    “所以说我们要是想知道巴尔波士的情报，只要到联盟去找唐就行了吧？”
    虽然天空因为大气震荡而总是呈现红色，尤利仍是一派轻松地说。
    就在此时，昏暗的街道上响起警钟的声音。
    艾丝缇紧张地东张西望。
    “有怪物出现了！不过没关系，这里的结界很坚固……”
    凯洛便说明边用手指向空中的结界。
    “！？咦？不见了……？”
    直到刚刚还浮在红色天空上的结界突然消失无踪，整座城市立刻陷入骚动。
    怪物开始涌进城里的每条道路。
    尤利等人拼命地攻击怪物，但光凭他们几个能够打倒的数量实在有限。
    “可恶！这样下去根本解决不完！”
    尤利咬牙切齿地说。
    就在此时，一名老人出现在前方的路口，举起手中大剑引诱怪物。老人满头白发，脸上有着红色的刺青，全身上下都是强健的肌肉。
    “来吧！你们这群混蛋尽量给我上，让我这老头子来会会你们！”
    老人如此大喊，同时开始以压倒性的力量不断打倒怪物。
    “好厉害的老爷爷啊。”
    “是唐！他就是唐·怀特荷斯！”
    凯洛兴奋地拉住尤里的袖子说道。
    甲胄摩擦的声音响起，骑士团也在此时赶到。
    “请让我们协助讨伐怪物！”
    说话者的声音立刻引起艾丝缇的注意，来的人原来是弗林。
    “骑士团的年轻人给我站住！”
    唐没有回头，用声音制止背后的弗林。
    “要是接受骑士团的帮助，我们岂不是要颜面扫地。你们通通退下！”
    “可是……！”
    艾丝缇只能忐忑不安地静观眼前事情发展。
    “大家！我们快到结界魔导器那边去！”
    莉塔大叫，同时带头冲了出去。
    众人在凯洛的带领下来到结界魔导器的所在地，那是一具非常巨大的魔导器，魔导器前横倒着一名男子的尸体。
    “……好过分？”
    这个人多半是唐的部下吧，艾丝缇边想边皱起眉头。
    莉塔在魔导器前方立定，几乎同一时间，一群全身黑衣的红眼男子袭击而来。
    “莉塔，危险！”
    尤利挥剑格开红眼男子的武器，莉塔趁机以最快的速度开始调查魔导器。艾丝缇等人也立即出手，不一会儿便把红眼男子全部打倒。
    此时弗林赶到，在了解状况之后，默默地注视莉塔手中的动作。
    “……魔核还在，就算动了术式也只是让功能暂停而已。嗯？这是增幅器？而且又是这个术式……跟艾夫米德丘陵的时候一样……既然如此，这样做就行了！”
    莉塔说了声解决了，这才回过头来。
    “好，剩下的怪物就交给弗林处理。我们到联盟去吧。”
    尤利对弗林挥手道别，众人随即出发。
    然而艾丝缇他们来到联盟本部后却发现唐不在那里，他似乎追逐怪物到城外去了。
    众人莫可奈何，只好先往凯布·莫克前进。
    §
    凯布·莫克大森林此刻正笼罩在阴雨之中。
    “哦，真是凑巧啊！”
    出乎意料地，先前有过一面之缘的雷文竟然出现在森林入口。一看见雷文，尤利等人同时陷入沉默。
    “……哎呀，看来我不怎么受欢迎……？”
    雷文满脸堆笑，看来是想跟尤利他们一起进森林。
    “大、大家一起走也不错啊。”
    艾丝缇苦笑着说。
    “也好，走在一起要防范也比较容易。”
    “嗯，要是有人图谋不轨我就炸飞他。”
    尤利和莉塔语带讽刺地表示同意。
    “呃，那么一路上就请多照顾了。”
    艾丝缇对雷文点头致意。
    “好，请多照顾。”
    雷文笑嘻嘻地伸出手，但直到最后他的手都孤零零地悬在那里。
    森林中的草木生长得异常茂密，光是跨越地面上的树根就必须连攀带爬才能做到。
    （为什么这里的植物会生长到这种程度……有没有哪本书上有写呢……？）
    艾丝缇试着触摸巨大的草叶，心中充满疑惑。
    当来到森林深处，莉塔发现一处喷出浓密爱尔的地方。
    “大家看，问题就出在这东西上……”
    “等一下，大家！？”
    凯洛突然一声惨叫。
    一行人不知何时已被巨大的怪物团团包围。
    “这些家伙好像都因为爱尔的影响变得很凶暴……”
    凯洛的声音微微颤抖。
    “啊，看来我会死在这里啊。再见了，全世界喜欢我的人们。”
    雷文用唱戏般的语气叹道。
    两人说话的同时，怪物们不断拉近与众人的距离。
    “怎、怎么办……？”
    艾丝缇紧张地咽了口唾沫。
    就在此时，一道人影无声无息地从树上一跃而下。来者是个身形瘦长的长发男子，男子一落地便高高举起手中长剑。
    男子周围出现术式，四周随即被耀眼的强光吞没。下一瞬间，怪物们的身体化成无数微小的光点，在空气中缓缓消散。
    “……迪克。”
    雷文喃喃地说。
    “等一下！”
    男子正要离去，莉塔追上去叫住他。
    “……”
    “那是什么剑！？给我看看！”
    男子转过身来，莉塔立刻紧盯他的长剑不放。
    “你刚刚到底做了什么？看起来像是用剑斩断爱尔……不对，这种事根本不可能做到。”
    “知道了又能怎么样？”
    叫做迪克的男子面无表情地问莉塔。
    “那当然是……呃……我是想说有你那把剑就可以阻止魔导器失控……以前我就遇过，爱尔一旦失控谁都没有办法阻止……”
    “那叫做扭曲，是理所当然的现象。”
    “扭……曲……？”
    莉塔歪起头，像是在思考迪克话中的意义。艾丝缇上前说道：
    “那、那个，谢谢你在危险的时候帮我们。”
    艾丝缇向眼前的男子道谢，同时看向他的脸。
    迪克用美丽的红色眼睛注视艾丝缇一行人。
    “不要靠近爱尔泉源。”
    他这么说道。
    “什么？你是说这里？”
    莉塔反问道。
    “世界各地涌出爱尔的源头，我们叫它爱尔泉源。”
    “你到底是……”
    尤利问道，但迪克没有回答，只是露出一抹浅笑，随即转身离去。
    “那种力量难道就是‘利索马他公式’……？”
    莉塔喃喃地说，但很快又用力摇头。
    §
    完成调查工作后，一行人准备回到丹格雷斯特。当来到凯布·莫克大森林入口附近时，他们遇上了唐和他的部下们。或许因为一路追讨怪物的关系，唐的部下大多有伤在身。
    “唐！”
    凯洛高兴地冲上去。
    唐原本注视着艾丝缇等人，却忽然间把视线转到附近的树从上。
    “……嗯？躲在那边的不是雷文嘛。”
    “啐。”
    雷文不甘不愿地从藏身的树丛中走出来。
    “我们的人没给你们添什么麻烦吧？”
    “咦？雷文是‘穿天之箭’的成员吗！？”
    凯洛惊讶地提高音调，唐迅速用他的剑柄在雷文身上撞了一下。
    “好痛！老爹，这招犯规…