。
    “满月才刚过，离下次新月还很久呢。”
    她这么说。
    “嗯……下次再来吧。”
    雷文莫可奈何地叹了口气，转身带众人离开。
    §
    当天夜里，艾丝缇迟迟无法入睡。她走出旅店，漫步到港口的码头边，在闪耀的繁星与结界下，菲尔提亚号静静沉睡在夜色中。
    艾丝缇在码头边停下脚步，不一会便有个声音从背后对她说话。
    “想回城堡去了吗？”
    说话的人是尤利，艾丝缇摇摇头。
    “不……我只是忘不了飞洛对我说的那些话——带来灾祸的世界之毒，必须清除……”
    “世界之毒啊——”
    尤利轻笑道：
    “这世上的确是有这样的家伙。”
    艾丝缇一时猜不透尤利的意思。
    “但至少在我看来，你一点都不像是毒素。”
    “尤利是在鼓励我吗？”
    “只是说出心里的话而已。”
    尤利假装生气地说，艾丝缇忍不住笑了出来。
    “呵呵，我觉得有精神多了。”
    艾丝缇望向天空。
    “啊……”
    最闪亮的一颗星映入眼帘。
    “尤利，你看那个，那就是勇敢宵星……闪亮的明星。”
    “夜空中发出最耀眼光芒的一颗星啊……”
    尤利和艾丝缇并肩仰望勇敢宵星，美丽而耀眼的光芒明显有别于其他的星星。
    “那颗星有一个古老的传说。”
    艾丝缇开始述说道：
    “古时候曾经发生过一场让世界濒临毁灭的灾祸，人们勇敢对抗灾祸，因此付出了无数条生命。当所有人都已倒下，再也无力对抗灾祸的时候，有一对兄妹现身了。那对兄妹同心协力迎战灾祸，最后拯救了世界。妹妹被人们称呼为满月之子，在大战结束后留在大地；哥哥被人们称为勇敢宵星，在空中守护这个世界。”
    故事说完，艾丝缇看向尤利。
    “原来我们的公会取了个不得了的名字啊。”
    “努力让我们的公会变成不输给那颗闪亮星星的伟大公会吧。”
    艾丝缇微笑着说。
    “是啊……下次得把这个故事说给凯洛听才行。”
    尤利点点头，似乎还想说些什么，但终究没有说下去。
    “我先回去了，你也在莉塔开始担心之前回去吧。”
    说完尤利便缓步离开码头。
    艾丝缇目送尤利离开，直到再也看不见他的背影，然后她再度仰望天空，决定暂时让自己忘记飞洛说的那些话。
    §
    由于距离新月还有一段时间，尤利等人决定先前往可戈尔沙漠收集情报。当他们走出旅店，一名男子前来向他们攀谈。
    “那个，请问各位是跟考芙曼社长一起来的公会吗？”
    男子原来是昨晚见过的“遗构之门”首领拉吉。
    “我们是‘勇敢宵星’公会！”
    凯洛抓紧机会替自己的公会宣传。
    “那、那个，在下有件事想要拜托各位……”
    拉吉用非常认真的语气对尤利等人说道。
    “什么事啊？”
    “这、这里不太方便说话……请、请各位到斗技场来，我们在那里谈。”
    看来是不能在大庭广众下谈论的话题，尤利等人决定随拉吉走一趟看看。
    斗技场里从一大早就聚集了许多战士，大部分战士正忙着保养他们的武器，其中也有在通道上练习挥剑的危险人物存在。
    拉吉把尤利等人带到一个偏僻角落，把原本就稍嫌中气不足的声音压得更低：
    “……在、在下其实是想请各位打倒一个试图强占‘战士殿堂’的人。”
    他这么说道。
    “咦？怎么不是‘遗构之门’哩？你干嘛管其他公会的事啊？”
    莉塔用讶异的眼神看向拉吉，他慌忙道：
    “‘战士殿堂’一向委托我们调查斗技场的遗迹，要、要是其他人接管‘战士殿堂’，把、把我们赶出这个城市的话，那就太对不起始祖隶长了。”
    拉吉结结巴巴地说明。
    “始祖隶长是什么？”
    凯洛问道。
    “是建立这个城市的古老部族，据说我们公会跟这城市的渊源就是来自始……始祖隶长。”
    随后，拉吉表示想请尤利等人打倒这个斗技场的冠军，此人自从参加大会后便连战连胜，成了贝琉丝身边的红人。
    “那、那个男的背后有‘海凶之爪’在撑腰，他们打断把斗技场当成资金来源，好、好达成他们强占公会的目的……！”
    说到激动处，拉吉剧烈地咳嗽起来。
    “听起来很像是邱摩尔这家伙出的主意……他跟‘海凶之爪’早有勾结。”
    尤利紧咬嘴唇，艾丝缇紧握双拳高声道：
    “无论如何都得阻止这件事发生！”
    茱蒂丝用冷淡的眼神望向艾丝缇。
    “你真正想做的事到底是什么？飞洛的事怎么办？”
    “真正想做的事……”
    艾丝缇被茱蒂丝的话戳到痛处，一时之间说不出话。她把视线放在怀中的红色盒子，整个人陷入沉思。
    §
    “来了来了~新面孔登场~！！”
    观众们的热烈欢呼声响彻云霄，每当有新的挑战者登上圆形的擂台，现场总是会陷入一阵狂热。
    “勇敢宵星”最后还是决定接受拉吉的委托，尤利已经完成报名出场的手续，艾丝缇等人则在观众席上观战。
    “赢得很顺利呢！终于要跟冠军一决胜负了！”
    凯洛露出自豪的笑容，真不愧是尤利，面对一个个武艺高强的对手，他依然能轻而易举地一路过关斩将。
    “重头戏来了！为大家介绍‘勇敢宵星’代表尤利的对手！”
    宣布决赛开始的广播声在场中响起，艾丝缇忍不住紧张起来。不知对手会是什么样的强者，从拉吉的语气看来，这个对手的实力似乎非常了得。
    “俊俏的脸孔加上锐利的眼神！弗~~林·西~~佛！”
    “咦？”
    “什么！？”
    广播的内容让艾丝缇等人大吃一惊，随后弗林果真现身在擂台上。
    （怎么一回事！？）
    尤利和弗林表情惊愕地在擂台上对峙。
    钟声响起，两人剑对剑开始拼斗起来。因为距离的关系，艾丝缇他们无法听见两人的声音，但他们似乎正一面假装比武一面讨论着什么事情。
    “等一下，那算什么？骑士团的队长怎么可以跑来这里当冠军？太奇怪了！”
    莉塔毫不客气地推开挡在前面的观众往前走，艾丝缇等人也连忙跟上。
    就在此时，通往擂台的厚重大门开启，从门里涌出一群怪物。
    “咿呀——这是怎么回事？”
    跳上擂台的雷文吓得忍不住后退，但其他同伴依然先后跳上擂台。
    弗林注意到艾丝缇的身影。
    “艾丝泰莉莎殿下！”
    他立刻放下尤利朝艾丝缇跑去。
    “这些是为了表演而抓来的怪物！殿下快逃！”
    “等一下，现在到底是是么情形啊！”
    莉塔瞪了随后跑来的尤利一眼。
    “……看来我们中计了。”
    尤利正想征求弗林同意，但弗林急着去对部下发布讨伐怪物的命令，头也不回地跑了出去。
    观众席立刻陷入混乱，人人争先恐后地逃离斗技场。
    艾丝缇用单手拔出武器，一手抱着红色盒子将来袭的怪物一一斩杀。然而他们虽然奋勇杀敌，怪物却像无穷无尽似地不断涌出。
    “情况不妙啊。”
    雷文垂下手中弓箭，忍不住高声地抱怨着。
    “不要只顾说话，只管动手！”
    莉塔怒斥雷文，然后开始咏唱咒文，就在莉塔发动魔术的瞬间，艾丝缇手中的红色盒子突然开始闪闪发光。
    现场掀起强烈的爆炸，有好几只怪物瞬间被烧成飞灰，爆炸的威力强大到甚至在擂台上炸出一个大洞。
    “咦？怎么了？”
    “是这个盒子……？”
    艾丝缇把刚刚发出强光的盒子拿到眼前细看。
    “！？”
    忽然间有个人冲出来一把抢过盒子，然后以迅雷不及掩耳的速度逃之夭夭。更令人难以相信的是，抢走盒子的人竟然是拉吉。
    “那家伙！”
    几乎在莉塔发出喊声的同时，茱蒂丝和拉培德已追了上去。
    当忙于对付怪物的尤利终于发现到异状的时候。
    “太慢了！茱蒂丝跟小狗先追过去了。”
    莉塔对尤利说道，一行人将斗技场的事交给弗林，向拉吉逃走的方向奔去。
    §
    一行人在诺得波里卡的入口附近发现了茱蒂丝。
    “拉吉已经逃到城外，拉培德还在追他。”
    茱蒂丝说道，一只手指向拉培德离去的方向。
    “可是那个看起来很老实的拉吉竟然会……”
    凯洛不解地歪着头。
    “还有，他叫我们打倒冠军这件事，也许‘遗构之门’根本从头到尾只是个幌子……”
    雷文抚着下巴说道。
    “澄明刻晶到底是什么？”
    艾丝缇说出心中的疑问，莉塔摇头道：
    “谁知道，我只知道那个盒子让我的魔术失控。我们快去追那家伙吧！”
    莉塔把手伸向刚刚曾经失去控制的武醒魔导器。
    “啊，拉培德！”
    凯洛一声欢呼，拉培德回到众人身边，嘴里还衔着一样东西。
    “欸，这个。”
    茱蒂丝拿起拉培德嘴里的布片给同伴们看，那是拉吉身上工作服的碎片。
    “拜托你带路啰，拉培德。”
    “呜嗯~”
    拉培德这么回答茱蒂丝。
    拉培德从诺得波里卡一路往西行，途中不时回头等候疲惫的艾丝缇他们，然后又继续前进。最后众人来到一个开口在山体上的昏暗洞窟前——人们把这个洞窟叫做“卡度斯的喉咙”——拉培德带头进入洞中。
    “没看到人啊……”
    莉塔利用洞中矿物发出的微弱光亮四处察看。
    “难道他穿过山洞逃到山的另一边去了？”
    雷文转头说。
    “汪！”
    这时拉培德突然飞奔而出，转瞬间便咬住一名躲在岩石背后的男子，把他拖了出来。
    “哇啊啊啊……放、放开我！”
    拉吉拼命挣扎，但很快就发现挣扎也没有用。
    “没没没、没办法了。”
    拉吉做出一个手势，随即就有几名红眼男子现身在周围。
    “‘海凶之爪’！？”
    艾丝缇发出惊呼。
    “原来‘遗构之门’跟‘海凶之爪’有勾结啊。”
    尤利边说边握上剑柄。
    “就是那些家伙假借帮忙的名义把研究所的东西偷运出去是吧……不可原谅！”
    莉塔怒气冲冲地瞪向拉吉和红眼男子们。
    红眼男子无声无息地发动攻击，众人被迫在狭小的洞窟内战斗，但他们仍是三两下就把敌人全部打倒在地，只是拉吉却也在这段时间里逃得无影无踪。
    “拉培德，找得到他吧？”
    “汪呜！”
    尤利话一出口，拉培德立刻像离弦之箭般冲了出去。
    一行人在洞窟中不断前进，不知过了多久，拉吉被拉培德紧紧咬住的身影出现在艾丝缇他们眼前。拉吉身上的衣服已经被咬的破破烂烂。
    “吼！”
    “咿……！救救我、救救我！”
    拉吉终于从拉培德的利齿下逃开，连滚带爬地想继续逃走。拉培德正要追上，突然间眼前喷发出强烈的光芒，拉吉周围也出现同样的现象，顿时让他无路可逃，神秘的光芒让周围像是淹没在会发光的一片海洋中。
    “爱尔……？”
    艾丝缇惊讶地说，高浓度的爱尔让莉塔也大吃一惊。
    “跟凯布·莫克大森林的时候一样！这里也是爱尔泉源吗？”
    这时地面突然开始剧烈摇晃。
    “啊——！？”
    “那是……！？”
    眼前景象让同伴们忍不住发出惊呼，一只巨大的怪物缓缓降落到爱尔形成的海洋中。怪物发出尖锐的咆哮，同时展开双翼，周围的爱尔逐渐被吸进怪物体内，不一会儿周围便回复到原本的阴暗。
    “怪物吃了爱尔……？”
    莉塔目瞪口呆地注视怪物，当爱尔全部消失之后，怪物像是什么都没发生过般展翅起飞，很快便消失无踪。
    “……这只怪物的能力也是利索马他公式吗？”
    莉塔喃喃地说。
    “啊，拉吉逃走了！”
    直到艾丝缇如此叫道，同伴们才回过神来，继续朝洞窟深处追去。
    拉吉在一处石壁被追上，他似乎非常畏惧不断发出低吼的拉培德，吓得把红色盒子都落在脚下，拉培德强而有力的尾巴立刻把盒子甩向艾丝缇他们。
    “干得好，拉培德，游戏到此为止啦。”
    尤利笑着捡起盒子，拉吉咬牙切齿地说：
    “嘿、到到到、到这个地步……就让你们见识me的真正实力……！”
    砰地一声，站在那里的人突然变成了叶格。
    “不会吧……！”
    凯洛吓得倒退三步，艾丝缇也非常意外。
    “这是怎么一回事？你易容成拉吉……？”
    “哦——好可怕~，me可不想要变得跟拉寇一样。”
    叶格满脸恐惧地缩起身子。
    “拉寇……？拉寇怎么了？”
    “拉寇的尸体不久之前在丹格雷斯特的河里被人找到啰。”
    “！”
    艾丝缇和同伴们面面相觑，只有尤利面不改色地听着叶格说话。
    “拉寇……死了……？为什么？”
    艾丝缇难以置信地追问道。
    “这me不能说。”
    “……呃，到底是怎么一回事呢？”
    艾丝缇用询问的眼神看向尤利。
    “……”
    尤利一句话也没说。
    叶格狞笑一声，用手拨动他油腻腻的头发。
    “yeah，我们下次见啦！seeyounexttime!”
    然后便一溜烟逃走了。
    §
    叶格逃跑的速度奇快，突然间洞窟来到了尽头，艾丝缇等人已看不到叶格的身影，取而代之的是炽热的阳光和一望无际的滚滚黄沙。
    “可戈尔沙漠！”
    茱蒂丝喃喃地说，他们似乎在不知不觉间跨越了整座山脉。
    面对迎面吹来的热风，同伴们一时之间全都说不出话来，最先打破沉默的人是艾丝缇：
    “我还是想去跟飞洛见面……”
    “等一下，你真的知道状况吗？这里是沙漠哦？会死哦？你太小看沙漠了吧？”
    莉塔连珠炮似地说，茱蒂丝冷静地说道：
    “山麓地带和沙漠中央之间有个绿洲都市。”
    “你在说什么啊。”
    “以前跟一个叫鲍尔的朋友一起去过，那是个离水源很近的好地方。”
    茱蒂丝脸上始终保持微笑，莉塔用手擦了擦发烫的脸颊说道：
    “水源？……好吧，我们先到那里去。”
    说完便在滚烫的黄沙上迈开步伐。
    茱蒂丝说这座绿洲都市名叫门泰克，虽然建立在黄沙上，确是座水源丰富的城市。
    为了让干渴的喉咙早些得到滋润，凯洛和雷文连一句怨言也没说，默默地在沙漠中不断前进。
    当他们来到椰影摇曳的门泰克，时间正值最炎热的午后，让人意外的是，街道上到处可以看见骑士的身影，其中还有些骑士背对街道站着，视线正对着商店和民宅。在艾丝缇眼里看来，这些骑士与其说是在守卫，看起来更像是在监视着什么。
    （街上几乎看不到什么居民……）
    艾丝缇等人决定找间旅店住上一晚。
    （得趁现在说才行……！）
    当来到旅店前面，艾丝缇终于下定决心。
    “凯洛，请收下这个。”
    艾丝缇拿出自己的胸针。
    “怎么了艾丝缇？突然……这是？”
    凯洛吓了一跳，视线不停在胸针和艾丝缇的脸之间来回，同伴们也都好奇地围了过来。
    胸针被雕刻成粉红色的花朵形状，垂下的花朵上镶嵌着宝石。这个胸针是艾丝缇母亲留下的遗物，艾丝缇从出发旅行那天起便一直随身带着它。
    “这是工作的报酬，我想应该可以卖到很高的价钱，这一路来谢谢大家了。”
    “咦？艾丝缇你在说什么？委托还没……”
    “我要在这里跟大家道别，毕竟跟飞洛见面是我个人的愿望。”
    “你打算一个人去……？”
    尤利问道，艾丝缇点点头。
    “不能再让大家因为我的任性而受苦——我一直在想，大家都在寻找自己应该做的事，都在为自己想做的事而努力，但我自己好像从来没有想过这些事……我想我也必须去寻找自己真正想做的事，还有自己应当去做的事。所以我想达成这次旅行的目的，毕竟这是由我主动开始的旅行，我得亲手帮它画上句点。”
    这番话是艾丝缇一面走过滚滚黄沙一面绞尽脑汁想出来的，要是没有一股脑全部说出口，艾丝缇担心自己的心又会犹豫不决。
    “仗义行事，不义者受罚。”
    尤利突然说出“勇敢宵星”的戒律，茱蒂丝微笑道：
    “不管怎么想，让艾丝缇一个人到沙漠中央去都是不义之举呢。”
    “我可没那个胆量去违反戒律啊，对吧凯洛。”
    “嗯！”
    尤利和凯洛朝彼此不停点头。
    “哎呀哎呀，看来大叔我也得参一脚啦。”
    雷文也附和道。
    （大家……！）
    一直没说话的莉塔叹了口气道：
    “……好吧，沙漠中央是吧，我也去就是了。”
    “莉塔……”
    艾丝缇感到脸颊发烫，心中流进一股暖流，有同伴在自己身边真是件令人高兴的事。
    “给大家添麻烦了……”
    艾丝缇满怀谢意地对同伴们深深鞠躬。
    §
    “欢迎来到水与黄沙的城市门泰克。”
    一走进旅店，站在柜台的旅店主人便亲切地向众人打招呼。然而众人发现有个骑士就站在旅店主人身边，像是在监视主人和客人之间的一举一动。
    “这个骑士……在做什么？”
    “好奇怪的气氛。”
    凯洛和莉塔悄声说。由于在大厅里很难说话，他们只好赶紧躲进房间里。
    直到隔天他们才得知这些骑士的秘密，或许是因为时间还早，骑士还没有到旅店来，旅店主人压低声音告诉他们：
    “……他们是在监视，好让这里的居民不能随便跟外来的人说话。没有人知道理由是什么，只知道这是执政官的命令，现在除了像我这种商人之外，所有人都禁止外出。”
    “这里的执政官也在做坏事啊。”
    凯洛小声地说，尤利轻轻点头。
    “最近骑士团终于出手逮捕诺得波里卡的贝琉丝了。”
    主人继续说道。
    “帝国之所以派执政官来这个城市好像也是受到这件事的影响……听说斗技场的统领是人魔战争的幕后黑手。”
    “贝琉丝……？”
    茱蒂丝正想问个清楚，旅店的门突然打开，骑士走了进来。
    “谢谢惠顾，如果各位要往沙漠去的话，这些东西给各位带在身边。”
    主人用若无其事的表情拿出几个水壶，分给尤利一行人每人一个。
    “先去装水吧，那里刚好有个湖。”
    雷文难得地率先迈开脚步，这时不知从哪里传来了小孩的声音。
    “怎么了吗……”
    艾丝缇探头朝巷子里看去，只见一对小兄妹正蹲在沙地上哭个不停，一旁有位中年女性正在安慰他们，幸运的是他们附近刚好没有骑士团的人在。
    中年女性注意到艾丝缇的视线，边叹气便对她说道：
    “这对孩子的父母亲被执政官带上马车，说是要去调查，结果一去就再也没有回来，听说他们好像是去调查一个叫做飞洛的家伙。”
    “！”
    艾丝缇心头一震，但没有再多说话，转身离开现场。
    “这里的执政官到底有什么企图？”
    “真搞不懂为什么要禁止人们外出。”
    尤利和茱蒂丝分别说道，同伴们顿时陷入沉思。
    在看不到半点影子的沙漠上，艾丝缇一行人一面抵抗酷热一面前进。
    高温让他们变得昏昏沉沉，当耳边传来似曾相识的叫声，他们刚开始还以为是幻觉。
    艾丝缇猛然醒觉，转头环顾四周。
    “刚刚那是飞洛的……？”
    艾丝缇记得先前在丹格雷斯特听到的就是这个声音。
    “飞洛果然在沙漠里！”
    正在小口啜饮壶中清水的凯洛总算又恢复了精神。
    “不过声音还在很远的地方，开来今天之内是到不了的。”
    尤利举目眺望疑似声音传来的方向，一只手轻轻抚摸正辛苦地吐舌喘气的拉培德。
    当夕阳西下，他们决定在原地露宿。
    夜晚的沙漠十分凉爽，众人早就听说沙漠里日夜温差很大，不过也没有到一整个晚上都得生火取暖的程度。
    夜半时分，艾丝缇独自一个人去散步，在她手中还拿着昨天第一次让同伴们看到的胸针。
    （母亲——）
    忽然间身后传来脚踩过沙地的沙沙声。
    “艾丝缇。”
    “……啊，尤利。”
    艾丝缇心想先前在诺得波里卡也发生过同样的情形。
    （尤利也很喜欢散步呢……）
    尤利注视正反射着星光的胸针。
    “……你打算把它当成报酬给我们？”
    他这么问道。
    “是的，这是我母亲的遗物。”
    艾丝缇回答。
    “我一直以为自己很特殊，既没有父亲也没有母亲。但原来尤利也是一直靠自己一个人在努力呢。”
    “我的话还有庶民区的大家可以当靠山。”
    尤利微笑道。
    “我也是，城里的人都很照顾我，可是当我寂寞的时候，我总是看这个胸针来思念母亲，这样可以帮我重新打起精神来。”
    “既然这东西那么重要，那就好好珍惜它，不要把它送给我们。”
    艾丝缇摇摇头，望向胸针的眼神透出寂寞神色。
    “老实说，自从开始这段旅程之后，我几乎完全忘了这个遗物。也许是因为有尤利还有大家在我身边……我已经不再寂寞……我再也不需要这个胸针了……”
    “……你想丢了它……？”
    “我得跟旧的回忆道别才行，大家都不必依靠这种东西就能坚强地活下去，所以我也不能永远依赖这种东西。”
    “既然你不要，那就让我替你保管吧。”
    忽然间，尤利握住艾丝缇的手腕，把胸针收进自己手中，而后随即放开艾丝缇的手。
    “尤利……”
    “总有一天你会需要它。当你想要重新审视自己，当你开始思考自己为何诞生在这个世界上……到时候才来后悔可就来不及了。”
    “是吗……也许吧……”
    艾丝缇感到有些不解，视线望向尤利手中的遗物，不知为何艾丝缇觉得它看起来变得有些陌生。
    “那就请尤利暂时替我保管吧——也许当有一天遇到挫折的时候，我又会想要依赖它……”
    没问题。尤利点了点头说道。
    艾丝缇感到不必抬头仰望，就能看见“勇敢宵星”就在自己眼前。只要他在身边，自己的心就能变得坚强，同时得到安宁。
    “……谢谢你。”
    艾丝缇小声却坚定地说。