崇政殿，低压氛围里，范申强压心中不安，提议道：“御史中丞不在，由其他侍御史出面纠察，也是一样的。”
    周遭有低低议论声，官家霜眉冷眼，道：“传褚晏，朕亲自审问。”
    范申眉峰一敛，不动声色低头掩去，退回队列中。
    不多时，内侍通传声响彻大殿，汉白玉铺砌的地砖上，一双麒麟金纹皂皮履逆光踏来，一步一声。众人视线上移，晨曦里，褚晏袒胸露臂，被长年累月晒黑的上身疤痕嶙峋，或长或短，或新或旧，赫然被如一条条正在啃噬他血肉蜈蚣。
    在场众人不约而同倒吸口气，那等平日里连庖厨都不敢一下者，涨青着脸险些作呕。
    官家亦眉间微蹙，不知是恼是惊。
    众人骇然间，褚晏跪地行礼，官家赐平身。
    王靖之按捺不住，冷嗤道：“堂堂一品大臣，衣冠不整，边幅不修，成何体统！”
    褚晏笑回：“古有廉颇妒蔺相如德不配位，屡次刁难，明晓其先国家之急而后私仇的良苦用心后，肉袒负荆，登门谢罪。今晏斗胆以廉将自比，为一己之浅陋无知，负荆向陛下告罪，并不觉有辱斯文。还是说，王大人连这‘负荆请罪’的典故都不知？”
    “你！”王靖之气得跳脚。
    范申及时调解，把王靖之劝下后，对褚晏道：“为将军杀降一事，殿内已快闹成菜市场，将军就莫再火上浇油，径直陈情罢。”
    说是“陈情”，可那眼神、语气分明是“低头认罪”。褚晏冷哂，目光投向正上方巍然而坐的帝王。
    一眼之后，后退半步，伏地跪拜。
    “臣褚晏粗蠢无能，有负圣恩，金坡关抗敌不力在先，朔州无故杀降在后，恳请陛下降罪！”
    一言毕，座下阒然，官家脸色铁青，似没有想到他在殿外长跪一个时辰后，入殿没有任何辩白，直接就把罪认下，郁声道：“无故杀降，视同抗旨，其罪当诛，你确定没有一句辩解？”
    褚晏道：“诚如各位御史所奏，臣的确下令招安在先，无故杀无罪八千降匪在后，汤蠖斧钺，臣皆无怨怼，只有一腔肺腑之言，愿能在赴死前得陛下垂听。”
    官家沉默片刻，正声道：“讲。”
    褚晏道：“国朝外敌强劲，内寇奸猾，为以应对，军队之庞大前所未有，每年国库十分之八、六分之五皆用以养兵，百姓赋税繁重，苦不堪言。然纵使如此，边关将士依旧艰辛贫窘，逢战时，所食米饭粗糙稀糜，不足抵一役；所佩衣甲软脆破败，不足当矢石，偶有捷报，全靠置己于死地求生。
    “再说各地厢军，招募者有之，发配者有之，受降者有之，编制庞杂，良莠不齐，每年消耗军饷数以百万计。然因军中将校不肃，敛掠乞取，士卒备受盘剥，轻者未尝得一温饱，重者采薪织屦，掇拾粪壤，以度朝夕。臣此番入朔州，亲眼目睹有军人之妻女涂脂抹粉，倚靠市门，名曰乞食，实则是变卖肉*体填补家用，荒唐至斯，冗兵问题之大可见一斑。
    “可就是在这种情形之下，各地镇压乱民依旧动辄招安，一以重金劝降暴民首领，二以本就捉襟见肘的军饷供养大批降匪，美其名曰‘以弥内乱’、‘以御外敌’，实则养虎留患，促使他地无知难民争相效仿，以至各地叛乱屡禁不止，冗兵之弊雪上加霜。
    “臣深知，招安之策自先帝始，不敢妄下雌黄，然时过境迁，今非昔比，对如今的大鄞而言，招安乱民已是弊远大于利。臣只悔朔州之行，优柔寡断，不能坚定己志把暴民屠于城外，反引狼入室，至无辜百姓蒙难受辱。种种恶果，皆系臣三番四复，首鼠两端，臣死而无恨，只求陛下以臣为鉴，自今以后，慎用招安之法！”
    话声甫毕，大殿之内久久静默，官家攥着那块冰冷的白铜鎏金镇纸，指节泛白。
    “你说的……都是真的？”
    边关将士食不果腹，各地厢军变法乞食，他大鄞呕心沥血养着的百万士兵，竟是贫窘潦倒到这种地步？！
    褚晏轻笑：“都说‘将死之人，其言也善。’臣戴罪受刑在即，又何必再欺瞒陛下呢？”
    大殿内一派阒寂，官家悲怒交集，绷紧脸色几次动唇，却根本发不出声音。
    便欲去审问范申，范申已主动出列，道：“‘冰冻三尺，非一日之寒。’国朝冗兵之现状，确乎已是迫在眉睫，不过究其根源，恐怕还并不止是褚大将军提及的招安罢？”
    众人齐刷刷注目过去，褚怿微微侧目，淡哂不答。
    范申道：“先帝有言：世之危乱，民之失业，此所以各地盗贼横行。诛之不可胜诛，且同胞相残，有违天道，与其赶尽杀绝，不如招纳之以为我用。除大将军刚刚颇为不屑的两大利外，招抚的暴民，善良胁从者，可散而归田亩；强猾勇敢者，可驱而攻寇仇，胜，则朝廷享其功；败，穷凶之徒，亦不足惜也。
    “朝廷之所以下令让大将军劝降朔州暴民，除以宽仁体恤为本外，更欲假大将军之能，收服驯化，教其本性，健其体格，以便遣至淮南路，平蕲州之乱，救百姓于水火。朔州暴民既降，便与大将军麾下亲兵无异，士卒酗酒犯法，将帅难辞其咎，众文官弹劾，其因便在于此。
    “退一步讲，如诛灭暴民首领当夜，大将军仅是杀鸡儆猴，待他日蕲州之乱平定后，大将军将功补过，招抚所产生的费用亦可因降匪之伤亡而削减大半。相比边关连年征伐，穷兵黩武，招安所费之钱财，实在九牛一毛。且西、北两条边防线上，屯兵共一百二十万余，单只忠义侯府，就手握重兵二十万整，此等数目，堪比两省之厢军，冗兵现象，远胜于内地。
    “再者，边防固然军队庞大，可军力羸弱，胜少败多，上不能收失地，下不能安关城，就连大将军最能打的褚家军，这回也得靠和谈善后。平心而论，求和所费，远在征伐之下，百姓之负担，亦远轻于战时。故臣以为，冗兵之弊，招抚暴民只是末，边关战火不休，挥金如土，令百姓赋税无止，不堪其重，方是本！”
    把冗兵之祸根气势汹汹地从招安转移至戍边，顺道再一提褚家军金坡关之耻，在场的寥寥几位武官直气得怒火中烧。
    一国边防，重于泰山，可因朝廷缺钱，边疆将士饮食不饱，装备不利，战败后，用事者不思考如何改善解决，反而认为屯兵戍守逼穷百姓，抵御侵略不如奴颜婢膝……
    知枢密院事吴缙浑身发抖，便欲破口大斥，却听褚晏一声冷笑。
    他像是终于等来这一句般，头一昂，道：“边关战火不休，挥金如土，不比求和经济实惠……所以，范丞相解决冗兵、为百姓造福的方法，就是不择手段坑害忠良，亲手把六万国军葬送在关外吗？”
    声如雷滚，大殿内一阵轰动！
    嘈嘈非议声烈如油锅煮沸，众人骇然相觑，议论不休。
    范申怒喝：“崇政殿内，你在胡言乱语什么？！”
    褚晏不应，目眦尽裂，直面御前放声道：“臣——忠义侯府褚晏，状告丞相范申及参知政事上官岫勾结边将，谋害国军！”
    ※
    邻墙狗吠声此起彼伏，往日畅通无阻的小甜水巷内一派阒寂，便衣装束的褚家军扣押着马车外战战兢兢的小厮、护卫，看似平静无波的眼底，俱是刀锋凛凛。
    车内，蓦然一记惨叫。
    褚怿抖开那封从刘石旌怀里夺来的举报函，草草过目一眼后，慢吞吞撕毁。
    刘石旌攥着脱臼的手腕，气得呼天抢地，嘶嚎叱骂间，差点儿背过气去。
    褚怿面不改色心不跳，把信撕干净后，自衣襟里抽出一封密函。
    慢条斯理道：“此乃参知政事上官岫私通冀州节度使梁桓生，命其在辽军进犯时假意战败，继而向朝廷请旨，要求褚家军派兵前往支援的证据。刘大人是聪明人，执掌乌台二十多年，应该明白此事背后，绝不止假意战败和借兵那么简单。
    “另外，褚家军大战期间，上官岫和范申一人主和，一人主战，人前争锋相对，人后珠胎暗结，多次煽动幕僚搅乱应敌战略，致使官家错下军令，六万褚家军葬身金坡关的罪证，以及战败后，上官岫请缨前往北边和谈，在会上以嘉仪帝姬美色相诱，怂恿辽王向国朝下聘的罪证俱在其中。
    “烦请大人拿好，稍后上朝，便于检举揭发，一濯乾坤。”
    朔州刺史提供的举报函被毁，刘石旌便已脸青筋暴，这厢再闻褚怿让自己拿着他所谓之罪证前去反咬上官岫，饶是手腕剧痛难当，也不由骂道：“你……简直痴心妄想，丧心病狂！”
    褚怿一笑，并不恼火：“大人如今年知天命，但膝下公子，似乎只马军司三营副指挥使刘纲一人？”
    刘石旌蓦然听得儿子姓名，瞳孔一缩：“你想干什么？！”
    褚怿仍旧是气势十足地坐在那儿，往外打一个响指，片刻，便有沉甸甸的脚步声近。
    刘石旌不敢越过他下车，扑至窗前朝外看去，只见晨曦映照的墙垣下，两个壮汉抬着人事不知的刘纲往地上一扔。
    刘石旌心惊胆裂：“纲儿！”
    褚怿淡然：“令郎贯来眠花宿柳，昨夜在前街的凝香居放歌纵酒，眼下只是宿醉不醒，大人不必心慌。”
    不等刘石旌心落回胸口，又话锋一转：“不过这种烟花之地，向来最耗人精元，令郎虽然年纪轻轻，但如长期这般纵欲过度，哪一次精尽人亡，也不是没有可能的事。大人，您说呢？”
    刘石旌悚然而栗，瞪着面前这个气度轩昂的青年，切齿道：“你不过是区区都指挥使，早晚被降职褫权驸马都尉！汴京城中，天子脚下，怎敢如此嚣张？！”
    褚怿静默注视刘石旌，倏然道：“大人见过边关的战场吗？”
    刘石旌一愣。
    褚怿道：“不嚣张的人，是活不下来的。”
    刘石旌愕然瞪大眼睛，便在这时，小巷口传来低低训斥声，依稀是有人想要驾车闯入，却被褚怿的人阻拦。
    刘石旌急中生智，电光火石间夺窗而出，他体格瘦长，竟堪堪从那半臂大小的车窗跌落下去，摔倒在地后，也顾不上浑身疼痛，一径地匍匐往前。
    “来人！来人！……”
    刘石旌舍命奔逃，不出两步，被一个褚家军撂倒在地。这时巷口不知为何，竟没能拦下那驾马车，伴随辘辘车轮声，一辆玉轮金鞍的华贵马车驶入巷内。
    继而停下。
    刘石旌大喊：“我乃朝廷命官御史中丞刘石旌，现有歹人欲行凶于我！烦请阁下速速报官！”
    一名鲜衣亮眼的侍女从里把车帘拉开，车内，嘉仪帝姬赵容央蹙着眉、冷着脸，困惑地注视车外情形。
    刘石旌一看是她，又惊又喜：“殿下！救臣！……”
    也不顾不上被人押着，声嘶力竭：“驸马都尉褚怿欲当街谋杀老臣，殿下英明，速替臣杀此奸贼——”
    巷中死寂，刘石旌蓦然反应过来什么，脸上狂喜渐渐凝固。
    作者有话要说：    刘石旌：无语。jpg
    朝堂对白文献参考：
    “本朝财用不足皆起于养兵，十分中八分是养兵，其他用度止在二分之中。古者刻剥之法，本朝皆备。”（《朱子语类》卷一一〇《论兵篇》）
    “（宋）衣甲皆软脆，不足当矢石。”（《历代名臣奏议·田况上兵防十四事疏》）
    “而为军士者顾乃未尝得一温饱。甚者采薪织屦，掇拾粪壤，以度朝夕。其又甚者至使妻女盛涂泽，倚市门，以求食也。”（《朱文公文集》卷11《戊申封事》）
    “将校不肃，敛掠乞取，坐放债负，习以成风。”（苏轼《乞增修弓箭社条约状二首（之一）》）
    “世之危乱，民之失业，与夫兵之溃散者，多聚而为盗贼。诛之则不可胜诛，而力有所不给，惟因而招纳之以为我用，其利有五：以弥内乱，一也；以御外敌，二也；善良胁从者，可散而归田亩，三也；强猾勇敢者，可籍以备行阵，四也；以盗贼攻寇仇，胜则享其功，败则不足惜，五也。”（李纲《论盗》）
    感谢在2020-06-28 18:00:00￣2020-06-29 12:00:00期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦￣感谢投出地雷的小天使：缘愿 3个；小哆嗦不哆嗦 2个；感谢灌溉营养液的小天使：吢丕 35瓶；荷塘月色fz 1瓶；非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！
    第36章 、捷报
    与此同时， 赵容央一双眼睛慢慢瞪大， 目不转睛地盯着面前一幕，脑海里雷电交鸣。
    ——表情怪异的一众侍从，狼狈不堪的当朝重臣，还有对面，撩起车帘朝自己看来的驸马都尉……
    当街，行凶， 老臣？
    容央心中天崩地裂。
    这……都是些什么鬼？
    她不过是想避开嘈杂的大街，抄个近路去阔别多时的漱玉斋吃个早点， 刚刚在巷口被恶意拦截时，还以为是哪个地痞泼皮在这里面为非作歹。
    合着那泼皮， 是她新婚燕尔的夫婿？
    所作之歹，乃是青天白日下截杀当朝命官？……
    容央默默把视线从罪魁祸首那双深黑烁亮的眼睛里挪开，刹那间， 天旋地转。
    静默中，底下的刘石旌嘴唇翕动， 容央蓦然福至心灵，当机立断往后一仰。
    荼白、雪青立刻接住，车帘放落瞬间， 其中一个大喊：“快往医馆去，殿下又昏过去了！”
    一时兵荒马乱，车夫扯拽缰绳，两驾规模相当的马车在街巷之中急速地擦肩而过。
    刘石旌：“……”
    辘辘车轮声顷刻滚远。
    刘石旌心中一万匹马奔腾而过，僵硬地扭头， 看回那俩被鸠占的马车。
    褚怿屈膝坐于帘下，双眸黑沉，眉峰一耸。
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