「然后呢？」姬烬问道：「他就这么放你们离开？」
    「不止，」用毛巾蘸热水擦拭着身上的血迹，连双苦笑道：「烛阴认出来了我来，说是既然小姐现下与中原交好，他便送一份见面礼。」
    「见面礼？」姬烬皱眉。
    「他、他……」连双抹了一把脸，抑制不住语气中的颤抖，「他将营中所有人集合了起来，然后……然后……」深吸一口气，好半晌，才继续道：「全数吞噬了。」
    连双回忆着当时的情景，不禁陷入沉思……
    营帐的破洞吹进来夹着雪的冷风，将帐中的火把吹得明明灭灭。
    从木榻上游弋而下，站在营帐中间的烛阴肤色惨白，身量足有一丈（约莫两米叁到两米四之间），紧实的上身披着松垮垮的红衣，满头银丝及腰，下半身却是黑红色的粗长蛇尾。
    「带着你家小姐跟我来。」在榻上随手取来一件兽皮，披在宁秋鹤身上，烛阴对连双道：「把这小蛇儿也带上。」
    连双别无选择，只得俯身将原形的墨涫抱起，缠在脖肩之上，再从榻上扶起宁秋鹤，替她裹好兽皮，跟在身后烛阴出了大帐。
    营中数千戎人兵士全数聚集在帐外空地上，寂静无声，在暗夜之中，黑压压地站了一大片。
    「你们便站在此处罢。」低头吩咐了一声，便继续往前，人群随着烛阴的步伐，如潮水般退开来，又在烛阴身后合围成一个约莫四丈大小的圆，将他围在正中。
    沉默片刻，烛阴环视一周，轻轻叹了一口气，以尾尖围着身周划了圆，细小的赤红色火焰升起，形成了一个约莫叁丈大小的火圈。
    「开始吧。」烛阴的嗓音轻柔得仿佛要被寒风吹散，密密麻麻的人群像是忽然被触动一般，缓缓前进，甫一踏进圈中，立即全身腾起烈焰，少顷化作缕缕带着火星的飞灰，被夹着细雪的寒风吹得四散纷飞，只余一缕暗淡的红光，飞入烛阴摊开的掌心中。
    剩余的戎人兵士仿佛视而不见，依然前赴后继地踏入火圈之中，安静而从容。数千人的军队，仅仅两刻钟，便全数烟消云散，化成地面上的一层厚厚的白灰，完全无声无息，更无一人试图反抗。
    待空中飞灰散尽，烛阴回身，缓缓游弋而至，赤红的蛇尾在地面的白灰上留下蜿蜒的痕迹。
    连双想要带着宁秋鹤后退，却被烛阴身上散发出的威压定在原地，双腿丝毫动弹不得，只好尽力将宁秋鹤护进怀中。
    烛阴行至二人身前，伸出右手，摊开，手心之中是一块散着暗红光芒的晶石，「八咫，这个你拿着。」
    「这就是你说的见面礼？」亲眼看着数千人的性命转眼消散，如今他手上的东西宁秋鹤哪里敢碰。
    「是，也不是。」烛阴也不恼，低头望着宁秋鹤，轻声道：「既然八咫现下与中原交好，那我便不再与中原为敌，我烛九阴说到做到，就你所见，如今世上也再无戎人，你可让小豹子安心退兵了。」
    「再无戎人？」连双疑惑道：「不是还有龟兹么？」
    「龟兹已是空城，我昨日亲见，龟兹空无一人。」宁秋鹤抬头直视烛阴，低声道：「我只是不懂，你为何要残杀你的子民？」
    「残杀？呵……」烛阴低笑，「你怎知他们不是自愿的呢？」
    「怎么可能？」宁秋鹤皱眉。
    「为什么不可能？」烛阴修长五指玩弄着那块小小的暗红晶石，唇角微微勾起，神情似笑非笑，「在你们眼中，那是死亡。但是在我的子民心中，那是献祭，亦是回归。在他们生命的尽头，我便是魂魄的归宿，他们回到我的身上只是迟早的事。」将那晶石放在唇边轻轻一吻，烛阴浅笑着道：「对于他们来说，既是助我尸解，又能早点回归，便是少在世间受苦，有何不乐意的呢？」
    执起宁秋鹤的手，将晶石放入她中，继续道：「姜挚靠吞噬而活，乱七八糟的东西吃多了，体内就全是毒。如今巴蛇与你共享神体，姜鸷留在你体内的尸毒于你生命自是无碍的，却能让你晕眩不适，浑身乏力。我的火晶乃是世间至阳，可助你抑制那尸毒，算是我给你的赔礼。只是火晶也只能抑制，并不能解毒，要彻底解去你身上的毒，怕是得另寻名医。」