“嗯？是也不是？”顾如许笑着问她。
    沈新桐尴尬地揪着衣袖，不知从何说起。
    “你若是不思进取，我教不教，又有何区别？”顾如许心里的确有些来气的，对于沈虽白，她是领了任务，除了教会他别无他法，但对于这姑娘，她可不是抱着玩乐的心思收在门下的。
    ……好吧，她的确收了人家不少银两作拜师费来着，但都是一样的秘笈，她也不曾偏袒吧。
    她方才使的就是秘笈上的剑招，且连与沈虽白切磋时一半的劲儿都没用上，倘若这姑娘真的好好练了，该是能多接几招才是。
    “我……我不是‘不思进取’。”沈新桐没想到同样的剑法，被她使出来，竟如此难缠，不由得心虚起来，“我的确有好几日不曾练过剑法了……”
    闻言，沈虽白皱起了眉：“不是告诉你，秘笈就放在一朝风涟，我在规仪峰受罚之时，你随时可以来这练功吗？”
    “还不是因为你和明姐姐他们偷偷去了琼山……”沈新桐瘪着嘴咕哝，“我也想见十一啊，可你们都不带我一起去，我只好自己想法子。”
    沈虽白有些错愕地望了顾如许一眼，顾如许亦是一脸蒙圈。
    “你是因为想偷偷溜去琼山才耽误了练功？”
    沈新桐点了点头，颇为委屈：“爹又不许我离开庄子，我好不容易准备好了，韩师弟也答应帮我一把……”
    “韩师弟也跟着你胡闹？”沈虽白面色一沉。
    沈新桐这才发现一不小心说漏嘴了，赶忙补救：“你别怪韩师弟啦，是我非要他帮忙的，一人做事一人当！”
    顾如许低笑一声：“你还挺讲义气啊。”
    沈新桐垂下头：“可是我近日听闻，十一好像闭关了，即便我到了琼山，恐怕也见不着她……”
    “十一闭关了？……”沈虽白下意识地朝顾如许看去。
    他这几日都在规仪峰，倒是不曾听闻琼山那边的消息。
    闭关闭到云禾山来了的顾如许不免有些尴尬：“闭关就闭关嘛，她好歹是个武林高手，隔三差五闭几日关，正常正常……不过你找她作甚？”
    “这……”沈新桐面露犹豫，瞥了沈虽白一眼，从怀中拿出一封信，“乞巧节快到了，芜州城届时有一场花会，想必十分热闹，明姐姐想见识一下，这几日便会和将影哥哥一同前来，我记得十一从前也很喜欢这灯会，咱们以往经常一起溜下山凑热闹的来着，我没别的意思，就想跟她说一声，问问她可要来……”
    她越说越小声，最后估摸着连自己都觉得这想法荒唐得很，整个人垂头丧气地耷拉下来。
    闻言，顾如许迟疑半响，问她：“你应该晓得顾如许已经是红影教的教主了吧？”
    “自然晓得的……”她有些懊恼，紧紧皱着眉，“我们很多年都没有一起逛这灯会了，今年好不容易重逢，我只是想着万一她就答应了呢，一时兴起也行啊……”
    说着说着，她忽然觉得有些委屈，但哪怕只有那么一点小小的希冀，她还是不甘放弃的。
    沈虽白沉默了良久，走到她跟前，揉了揉她的发。
    “你就这么想见十一吗？”
    “我想让她早点回来……”她闷声闷气地道了句真心话。
    “好，我会想法子告诉她的。”他温声道。
    顾如许惊了惊，沈新桐亦是一脸诧异。
    “哥，你说真的？”
    “嗯，把信给我吧。”他伸了伸手。
    顾如许在一旁扶了扶脸上的面具，干咳一声：“既然都交代好了，不如开始练剑吧，就算你哪天真下山了，从芜州城到琼山，也得好几日的脚程，不好好练功，如何穿过这么长的江湖路，去见你小师妹？”
    沈新桐难得觉得她说得在理，走过去捡回了自己的剑，竟自己拿起那本秘笈，卯足了劲儿练起来。
    沈虽白若有所思地笑了笑：“平日里就算我爹亲自督促她练功，她也总能琢磨点小心思，撒娇偷懒，许是觉得有我这个哥哥在前，她无需如此用功，这些年便懈怠下来了。你能让她主动练剑，实在难得。”
    顾如许耸了耸肩：“还不是惯出来的？她要是肯安分地待在犀渠山庄中，日后嫁人成家，功夫差些也就罢了，谁让她自己偏偏想着闯荡江湖呢？这半吊子的身手，还没到琼山脚下，大概已经被人欺负哭了，我不过是收了拜师费，对她说些你们从前都不忍心对她讲的实话罢了。”
    她往他手里瞥了一眼。
    “这信……你要交给你小师妹？”作为本尊的她心里直打鼓，“你觉得她真会来看那个什么乞巧节灯会？”
    沈虽白看着她，讳莫如深地一笑：“此事的确需得问问她，她若是愿意来，新桐想必会高兴的。”
    “你也会吗？”她想也没想，随口一问。
    他怔了怔，眼中的笑意像是早春消融的湖水，忽然间涤荡开来，又轻又软，心仿佛都要随之融化了。
    “如此，我……想必会不甚欣喜的。”
    他凝视着她，隔着面具，却连她高兴与否都瞧不出，不由得有些丧气。
    似乎很多年前，他也总是瞧不懂她的心思，如今依旧如此。
    而顾如许此时此刻，也不太明白自己算是高兴还是不高兴，或者说两者皆有，若要她说句实话，她只是觉得这小子——
    可太犯规了。
    此后数日，沈虽白与沈新桐在一朝风涟中，被顾如许“严加操练”，用沈新桐的话来说，这女子平日里瞧着就不是个省油的灯，折腾起来比她爹还厉害！
    沈虽白习惯了，倒是觉得还好，可苦了沈新桐，娇惯的沈家大小姐，握剑握到手发抖，每日放下剑都是掌心通红，回去上药，翌日继续“受苦受难”。
    “吃得苦中苦，方为人上人，我这可是为你好。”顾如许驾着二腿子，坐在廊下悠哉地看着还在日头下扎马步的沈大小姐，露出了慈祥的姨母笑。
    沈虽白给她递了杯茶，上好的碧螺春，清香怡人。
    “再给我递一块芙蓉糕！”她喝了茶，觉得有些饿。
    沈虽白将一碟芙蓉糕捧过来。
    她吃了两块：“还要……还要那个杏仁酥！”
    他无奈地笑了笑，又将杏仁酥端到她面前：“少吃些，一会儿又该吃不下晚饭了，今日后厨做了甜汤，该是合你胃口的。”
    “哥！”沈新桐终于憋不下去了，咬牙喊道，“明姐姐就要到了，你与这个……这个‘红领巾’如此亲近，明姐姐回头误会了可怎么办！”
    为了替岳溪明看住自家这个榆木脑袋的哥哥，她简直操碎了心！哪成想这俩居然如此不知避嫌！
    “喂！你该知道我哥跟楚京的恭仪郡主订了亲的事吧？”她都将话说到这份儿上了，心道这女子再愚笨，也该晓得分寸，与她哥哥保持距离了，哪成想她却像是完全没听进去似的，泰然地吃着如意酥。
    “可我听说你哥哥跟那小郡主只是交换了信物，还算不得定下了这门亲事。”她丝毫不在意沈虽白是何反应，继续逗这个容易炸毛的沈家大小姐，她觉得更有意思些，“身正不怕影子斜，难不成你希望你哥跟那个小郡主定亲之后，连跟别的女子说句话都不成吗？小心眼……”
    “你！”沈新桐无言以对，却又觉得咽不下这口气，犹豫地望着顾如许，“你该不会真看上我哥，想抢亲吧！”
    “噗——！”顾如许猝不及防，一口茶喷了出来，难以置信地瞪着她，“你胡说……咳咳！胡说什么呢！沈大小姐你该晃晃脑子，听听里面有没有水声！”
    身侧传来一声低笑，显然是没绷住，她恶狠狠地剜了沈虽白一眼：“笑什么，又不是说真的！”
    “噢，我不笑了。”沈虽白默默别开脸。
    顾如许：“……”
    兄台你倒是敢于直视我，你这么一虚我很尴尬啊！
    沈新桐没明白她后半句是什么意思，但肯定不是在夸她。
    被这么一闹，顾如许有些坐不住了，起身拔剑。
    “行了，你别杵在那了，去拿剑，沈虽白你也一样。”
    闻言，二人转身将各自的佩剑取了來，顾如许已经站在庭院中央了，冲他们勾了勾手。
    “你俩，一起上吧。”
    二人互觑一眼，似乎有些犹豫。
    顾如许已经在摩拳擦掌了：“快啊，凭你俩的功夫，还怕捅死我不成？”
    沈新桐咬咬牙，率先冲了上去。
    沈虽白紧随其后，一时间，庭院中剑影翩擦，飒飒生风。
    顾如许以一敌二，一招一式却如行云流水，应对自如，提剑前挡，反手后防，那把看似毫不起眼，实际上当真算不上什么好兵器的黑鞘长剑在她手中，如是当世不可多得的利刃，灵活如蛇，在左右之间交错，竟是双手都能使剑。
    沈新桐功夫不到家，但沈虽白要难对付许多，顾如许便将更为顺当的右手用来给他喂招，左手防着沈新桐，这姑娘越挫越勇这一点，倒是难能可贵。
    “剑招是死的，人是活的，不要拘泥于一次只能使一种招式，将两招合为一招试试！”说着，她便身体力行地给他二人示范了一遍。
    果真令人猝不及防，沈新桐没能握住手中的剑，被她再度挑飞。
    “捡起来，再来！”顾如许一面应对照霜剑，一面催促。
    沈新桐吃惊之余，缓过神来，赶忙回身将剑捡起，继续与她切磋。
    越是交手，她越是觉得这女子深不可测，同时也为她这等高手为何偏偏选了她哥哥传授武艺，只是因为觉得投缘吗？
    且，诚然她嘴上总是在为明姐姐不平，与这女子时常斗嘴，但日子久了，这明明很气人却又莫名觉得好像有几分道理的口吻，倒是有些似曾相识……
    一番切磋下来，他二人并未讨到什么便宜，沈新桐累得气喘吁吁，不满地看向沈虽白。
    “哥，你方才是不是手下留情了？”
    从头到尾，她每每瞧见照霜剑似要得手之际，都跟活见鬼似的偏了半分，竟是连这女子一根头发都没削断，灵虚剑意更是连个影儿都没见着，他压根就没想赢这女子吧！
    沈虽白淡淡一笑：“切磋罢了，不必伤人。”
    “哦？你是觉得你能伤得了我？”顾如许扬了扬眉，饶有兴致地瞧着他。
    沈虽白看了她一眼，意味深长地笑了笑，似乎不想答复这个问题。
    她顿了顿，摆摆手：“罢了，今日就到这吧。”
    沈新桐总算松了口气，收起剑，捏了捏酸痛的肩背和胳膊，准备回去好好躺一会儿。
    望着她走出竹林的背影，顾如许眯着眼笑了起来。
    “新桐没经历过什么难处，你每日都如此严苛，想必她心里是有几分不服的。”沈虽白道。
    “怎么着，她还记我仇啊？”她不以为意，“我教我的，她要怎么想是她的事，我也拦不住啊。”
    他忽然笑了一声：“如此豁达？”
    “觉得麻烦罢了。”她转了转胳膊，随口道。
    “明日便是乞巧节了。”他忽然来了这么一句。
    顾如许一时没反应过来，怔忡地望着他。
    他笑得很是好看，温声问：“我已向宗门禀报过了，届时我会带新桐下山看热闹，你可愿同去？”
    “……啊？”她眨了下眼，“不是说那个小郡主也快到了，若是我在一旁，不会觉得膈应吗？”
    要知道，女人的嫉妒心都是深不可测的，她可不想在灯会上闹出什么不堪入目的事。且岳将影那小子该是也会一同来，当众互呛什么的，似乎随时都有可能变成现实啊……
    “不妨事，关于你的身份，我自有说法。”他神色泰然地保证。
    顾如许将信将疑地皱着眉。
    “想去吗？芜州城的七夕灯会，很是热闹，据说今年城中的向月楼，买了一些烟火，会在护城河边与全城百姓共赏，不知你可有兴致。”他仿佛在存心诱惑她。
    顾如许穿越至今，光顾着四处搞事了，还真没有什么心思逛灯会，听沈新桐提起时，就有些好奇了，而他所说的古式的烟火，更是闻所未闻的稀罕玩意儿。
    她犹豫半响，抿了抿唇：“既然你都这么说了……”
    话未说透，但意思已经十分明白了。
    沈虽白了然地点了点头：“如此，明日便一起下山吧。”
    看着他眼中涌动的温柔笑意，顾如许莫名有种被下套了的懵逼感，暗暗叹了口气。
    罢了罢了，权当是长长见识，瞧个热闹吧。