尉迟钊没想到，第一次见到弟弟阿蝉的时候，自己都快满七岁了，弟弟也刚过了三岁生日。
    原本还想赶来跟弟弟庆贺生日的，到底迟了。
    他也没有想到，从京城到渠州，居然有这么这么的远。
    明明外祖父带着他和小舅舅，刚过完年就跟新帝请假出门了。
    却走啊走啊，从春天一直走到夏天，又走到秋天，一直走到渠州境内，老天爷爷都开始下雪了，才终于走到了乐城。
    然后一进门，他连手脸都顾不得洗，衣裳都顾不得换，就巴巴儿跑来看他的阿蝉小弟弟了。
    “可你，你怎么这么小？”
    这是小勺子哥哥，尉迟钊见到他弟弟的第一句话。
    因为他真的好小，还不到尉迟钊的胸口，只比他腰高一点点。因为下雪，今儿穿了件领口镶着皮毛的小袄，越发显得小脸儿就巴掌大。
    小小的，弱弱的一只。
    阿蝉，他过了三岁，按老话说，总算是立住了。尉迟圭方敢给他起了大名，尉迟钧。
    不是千钧一发，或是雷霆万钧什么高深的寓意。一钧，三十斤。
    因次子早产，太过瘦弱，故此威名赫赫，令人闻风丧胆的金光侯，他最大的希望，也只是希望次子能快点长到三十斤。
    升平郡主，哦，如今已是升平公主居然也没反对。
    可怜天下父母心。
    小小的阿蝉，给初次见面的哥哥问得愣了一下。
    幸好他打小就习惯了自己的体弱，所以也没有被打击到，反而羡慕加仰慕的看着高了他小人儿一多多的哥哥，老实点了点头。
    “是啊，我太小了。爹爹也这么说，还没有三十斤，都不及一只烤羊羔子大。”
    想想好象还真是。
    在脑海里比划一下曾经吃过的烤羊羔子，再看看弟弟，尉迟钊忽地有些饿了。
    他正是长身体的时候。
    虽然完美遗传了他娘的脸，却也继承了他爹的大高个。
    七岁还差一点点，却比同龄孩子普遍高出一大头，饭量就更大了。
    有时想想，先帝奉旨吃饭的小金碗，还真没给错。
    “你也喜欢吃烤羊羔吗？我一人就能吃一只烤羊腿。”
    阿蝉眼睛亮晶晶的，更加崇拜了，“我，我吃不动。只能吃羊肉羹，就一小碗。娘也不让多吃，不然肚肚痛。”
    “啊，那一小碗能够什么？我要是吃羊肉羹，能吃一大锅呢。”
    ……
    等阿壶舅舅，许桓找过来的时候，就见两个外甥已经坐在厚厚的毡毯上，交流着美食心得。
    主要是阿勺哥哥在说，阿蝉弟弟在听。
    “……到了秋天，京城里的果子就更多呢。水蜜桃一个都有这么大，揭了皮儿，一吸，咝——全是汁水，可甜可甜呢，我一次能吃一大只。小舅舅你说是不是？我可没骗人。这乐城真可怜，什么好吃食都没有。”
    许桓看着他的小外甥。
    阿蝉虽然是个瘦瘦小小的孩子，眉目却很秀致。
    同样中和了父母的长相，却不似许桓组合得平平无奇，也不似父母兄长那般惊艳。而是融合出一种恰到好处的秀致，看着就让人赏心悦目。
    许桓舅舅私心觉得，嗯，象他们老许家的人。
    只是小家伙被哥哥的美食心经说得颇有些嘴馋，眼巴巴透出几分小可怜的委屈模样。
    许桓当即就笑了，“谁说乐城没好吃的？咱们来了一顿饭都没吃过，哪能这么说？要说天南海北，好吃的东西多了去了。之前松大哥哥从江南送来那些好螃蟹，不也是京城没有的？如今咱们阿蝉还小呢，便有他也吃不了。等回头大了，想吃什么咱就上哪儿吃去。走走走，都先吃饭去。瞧阿勺你这一身的土，也不洗洗，亏得你弟弟不嫌弃。”
    这话说得小阿勺有些不好意思，阿蝉弟弟也终于喜笑颜开了。
    欢欢喜喜跟小舅舅见了礼，小大人般指挥着丫鬟端来热水洗漱，还告诉他们，“娘早就给你们准备好了房间，存了好多东西。我，我也有给你们放礼物。”
    说话时，小家伙抿着小嘴儿，颇有几分羞涩与期待。
    尉迟钊虽有些粗枝大叶，却也是个体贴人的好孩子，顿时道，“弟弟给的，哥哥肯定喜欢，回头我就去瞧瞧。我们也给你带了好些礼物呢，还有京城外祖母，舅舅他们带的，可多可多呢。”
    等着小甥舅三人手牵手去到花厅，许惜颜和许观海正在那儿喝茶说事。
    尉迟圭不在。
    他去巡查边境了，得有几天才能回来。
    在渠州镇守三年，才算是基本安定了各方局势。但也不能掉以轻心，小冲突总会不时发生。所以尉迟圭自上任后，每年冬天赶在大雪封路前，都会亲自带队，巡查边境，做足准备。
    今年就算明知老丈人要带着小舅子儿子过来，也不能例外。甚至因此，还得巡查得更仔细些。否则回头出了幺蛾子，更糟心。
    故此夫妻俩虽然早想接了长子过来团聚，新君，也就是继任的大皇子，如今被尊称为成帝，三年前就同意了。可渠州局势不稳，也不敢贸然接他们前来。
    直到去年年底，眼看各方情况好了许多，才去了家书，通知他们今年能来了。
    “……侯爷还想顺道找找药材，回头看能不能用上。不过这种事，也只能碰碰运气了。”
    听许惜颜这么说，许观海也微不可查的叹了口气。
    不是许太夫人不好了，老太太已经活到八十多，算是高寿。哪天走都是喜丧，儿孙们也能接受。
    是柏二太太，不好了。
    居丧多年，谁都无法完全理解她心里承受了多少的压力和痛苦。自旧年一场风寒过后，整个人眼见得日渐消瘦。
    王院正，还是从前那个王院正看过后，叫他们心里有个准备，恐怕柏二太太撑不了几年。
    许观海这次来渠州，也是柏二太太催他来的。
    她还没见过小阿蝉呢，叫许观海来看看，画幅画回去，她现在也就靠这点子念想支撑着了。
    本来还叫成安公主一起来，没想到成安公主坚决不肯。反而主动搬回许家，亲自照看起婆母。
    临出门前，还管王院正要了几个方子，反复交待许观海记得找药材。
    渠州虽然苦寒，却也出产几味珍稀的好药材，都是用得上的。
    其实就算家里不说，许惜颜两口子也惦记着这事。尉迟圭这回出门，就特意把最擅长攀爬的易元吉带上了。
    这会子看孩子们进来，二人忙住口不提，堆起轻松笑容，摆上宴席。
    许惜颜本还想解释下，尉迟圭为何不在家。没想到才张口，尉迟钊就懂事的说，“孩儿知道，爹爹是做正经事去了。我们路上遇到的大叔都说，全亏了有爹爹，他们才能安心放羊，吃饱肚子。家里跟我这样的小孩子，也能识几个字。象太外祖母那样老人家，也就不用为了省粮食，悄悄进山冻死了。”
    这话许观海也是头一次听到，不由一惊。
    却见他的幼子许桓，一脸淡定，“爹爹不必惊慌，那天是我带小勺子去跟乡人聊天的。读万卷书，行万里路，总得见见这些世情百态才好。”
    再看尉迟钊小鸡啄米的崇拜样儿，许观海一时间竟不知说什么好了。
    这么小的孩子就能淡然看待生死之事，合适吗？
    若说当年许惜颜聪慧过人，让他时常恨不得这女儿是个男儿身，好建功立业。等到幼子早早展露出惊人天赋，他却又盼着他是个姑娘家，好藏愚守拙了。
    早慧易折。
    说句不怕忌讳的话，他是真心害怕。
    白守中虽然早就魂飞魄散，尸骨都不知化为哪块泥土。可幼子这般多智近乎妖，也很让人操心啊。
    谁知许惜颜接话了，还面带欣慰，“小勺子能知人间疾苦，体谅旁人的不易，这是极好的，也谢谢阿壶教你外甥了。往后人生无论遇到顺境逆境，平常处之便是。”
    机智。
    许观海偷偷给女儿竖起大拇指，如此不动声色，将略显伤感的生死之事，转移到顺境逆境上，就显得合适多了。
    连小阿蝉也懵懵懂懂，煞有其事的点点头，拍着自己的小肚皮说，“就象阿蝉，虽然生得小，小了点。但只要我，我好好吃饭，就会长大。嗯，迟早三十斤。”
    噗哈哈哈。
    一家子都被逗乐了。
    许观海上前，一把抱起小外孙，“对对对，咱们阿蝉就算一天长一两，也迟早会有三十斤。将来还会一百斤，两百斤！”
    许桓坏坏拆台，“两百斤怕就胖得走不动路了吧？要不爹先长到两百斤我们瞧瞧？”
    臭小子，没大没小！
    一家子愉快的用了顿饭，就此安心在乐城住下。
    又过了十来天，尉迟钊的生辰快到了。
    这是他打出生后，跟父母庆贺的第一个生日，许惜颜自然重视，早早开始准备。
    侍卫匆匆来报，说太子殿下和许惜颜的庶弟许云柳马上要来了。金光侯稍晚一步，也就这两天的事，肯定是要赶回来给长子过生日的。
    因为自己吃够了被父皇玩弄人心的苦，故此大皇子当年一登基，就把太子给册立了。
    正是大皇子妃颜氏，所出的嫡长子。
    名正言顺，也没什么可挑剔的坏毛病。端端正正的好孩子，早些立了太子，也省得其他儿子有非分之想，反而酿成祸事。
    作为东宫储君，太子殿下原本是不能轻易出京的。
    可成帝特意下了道密旨，让他乔装成护卫，跟着许观海秘密来到渠州，也是让儿子好好看看自己将来要治理的江山。
    如果说连懵懵懂懂的小勺子，都能看到民间疾苦，青年的太子殿下无疑看到的更多。
    半道上，也是他主动提出，想去追随尉迟圭的巡查队伍，探访边境百姓的。
    许观海自然不能跟着他去。
    便找了个借口，让一同前来边关的许云柳跟着去了。
    要说他这三个庶子，亏得许惜颜当年插手管教，如今个顶个的有出息。
    老六许云树，因为少年时扎灯笼有功，早早便被工部老大人要去。如今一头扎进各个工程，修墙铺路。如今许松在南方管着漕运，想挖水渠，都得不时来信跟这个小堂弟讨教。
    老四许云桢做事就中规中矩，一板一眼。
    原本许观海是打算让他步许樵后尘，当个夫子什么的。谁知族长大伯许遂跟他一番恳谈后，如今倒是把许云桢留在家里，打理家计了。
    许松在南方官儿做得极好，连从前最狭隘的邹大太太都舍不得叫他回来。尤其三年前经了那一番动乱，连最心爱的大孙子都给送了过去。
    只是住了半年，又给送了回来，还带着老二老三。
    颜真在江南，又生了一女一子，总算是破了许家长房一脉单传的魔咒，邹大太太也再不敢挑她的毛病。
    只如今两口子都一心只想搞事业，不想再生娃了。把三个孩子都打包送回来，也是实在腾不出精力照管。
    许遂和邹大太太见此，倒是达成一致。
    想用余生好好教养三个孩子，家务事许汤是个顶不起来的，许遂年纪也大了，非得有个帮手不可。
    许观海虽在家，可他自己还管着两个小的，公主府又是一大摊子事，沉稳仔细的许云桢就是最好的人选。
    许惜颜也挺赞同。
    建功立业固然光彩，但四弟为人沉稳仔细有余，灵活机变不足。
    他就算去到官场，也只适合当个夫子或是副手，撑死了也就做到五品，还是看在他出身许家的份上。还不如留下打理家计，给大家提供一个稳固的后方。
    许云桢也有自知之明，所以许观海回头跟他一谈，他也同意放弃仕途。
    于是许云柳，谁也没想到，好吧，许家人除外。这个除了生着一双蓝眼睛，其实最为聪明伶俐，长得也最象许观海的庶子，便成了三个庶兄弟间，唯一一个科举出身之人。
    虽然比不上许观海的丰功伟绩，却也是这辈子弟当中，第一个考中进士的。
    也因他特殊的眸色，被许观海的老上司，鸿胪寺的卢霄卢老大人看中，借来一试，果然发现他在语言方面极有天分。
    如今他也放下心结，不再以自己的眸色自卑，反而步了许观海的后尘，在鸿胪寺接待使节。而他那双蓝眸，也更能为他与异国人接触提供便利。
    这回他能跟着来边关，不是许家人的意思，而是太子殿下亲点的。
    除了亲戚情分，相信许家忠心。更重要就是看上他精通数国语言，脑瓜子灵活，办事周到。
    显然，这是未来新君要用的人了，前程一片光明。
    顺便提一句，如今许云柳的生母，沙姨娘可是阖府出了名的通情达理，贤良懂事。
    当年因自己一时贪心，差点害了儿子后，沙姨娘就改了脾气。如今眼看儿子能有大好前程，她更没不敢拖后腿。
    连沙家人见许云柳出息，又有些蠢蠢欲动，想来沾光，都给她毫不客气的拍了回去。
    这回许观海来渠州，沙姨娘可又掏了不少压箱底的珍宝，非要给许惜颜送来，感激她当年的提携救命之恩。
    只是这小子仕途一帆风顺，亲事上却有些不顺。
    倒不是没有好人家愿意与他结亲。
    京城名门子弟虽多，可年纪轻轻靠自己考上功名，走上仕途的有几个？就算生母出身低微，还有双蓝眸，可如今京城风气大改，这风气改变还跟许惜颜有点关系。
    她当年嫁尉迟圭，也是出身卑微，还有胡人血统，其实当时也有许多高门贵族是不看好的。但如今随着金光侯节节高升，位高权重，还有谁敢说许惜颜瞎了眼？反倒人人称羡她慧眼识英雄。
    故此如今京城风气也变了，世家结亲也不再看重这些，反而更注重子弟本身。
    许观海这三个庶子虽然母家出身都不高，但个顶个的有出息。
    就算不入仕途的许云桢，也当得起一句沉稳持重。
    他和许云树的亲事早就定下，都是名门淑女。
    中了进士的许云柳，更成了香饽饽。
    “……可这小子非说，要找个象他姐姐的。除了许家姑娘，竟一个看不上。”
    因为这个儿子要回来，许观海忍不住就跟许惜颜吐了个槽。
    其实他也明白许云柳的想法。
    许家姐妹都爱读书，除了没人想提的许云梨，还都不是假读书死读书那种，是真心爱读书的。
    所以许家兄弟娶妻，都喜欢读了点书的。
    尤其许云柳当年遭难，得许惜颜相救，对少年的他影响极大。故此他对未来妻子的要求没别的，就是象他姐。
    就算象不了许惜颜，能象许云槿也好。
    爱读书，能明理。
    勇敢，善良，有担当。
    长相出身他就不挑了，就是庶女也无妨。
    可这些品质，如果不是长期生活，谁能真正了解？
    且谁家女儿不是娇养深闺，如何能由得你来挑拣？
    故此许家只得寻了个借口，说找人给他批命，不宜早娶，才勉强把婚事拖延下来。
    可这眼看许云树都要成亲了，他一个做哥哥的反倒孤着，实在愁人。
    不过许观海抱怨几句也就算了，反催着女儿准备迎接太子殿下要紧。就算他是秘密出行，但也不能怠慢。
    可许惜颜，却忽地有个想法。