可是随着时间推移，原本默默无闻的雷色帝国西南行省居然也打出了西南自治的旗号！
    这是真的要乱了。
    北方没了，西南没了，雷色七大行省已去其四，还能有几天蹦跶？
    但这时候北方联盟居然还能忍住不动手。
    再往后，在阑珊城中昙花一现的复国起义军却在西南再度现身，两者不知达成了什么协议，原本八竿子打不着边的两股势力居然合流了！
    到了这时，傻子也知道再不动手就晚了。明显有一股势力正在整合雷色那些离心离德的力量，如果再不行动，估计雷色会分裂，但是每个分裂出去的山头，实力都会不容小觑。
    偏偏北方联盟仍旧按兵不动，那些专家教授统统被狠狠打了一次脸。接下来果然如同大家猜想的那样，西南行省居然蛇吞象一般没用多大力气就吞并了毗邻的东部、西部两大行省，变成了另一个庞然大物。
    所有的观察家们都闭上了嘴，没人能看得懂现在的大陆局势。所有人都安静下来，如同这诡异的大陆局势一般——在危如累卵的时刻，诡异地保持着脆弱的平衡。
    就在这个节骨眼上，哈沃斯山脚下，一支队伍正在穿越千山帝国与雷色东北行省的边境。
    因为北方三省脱离雷色成立的北雷色国核心在原来北部行省，靠近亚丁一带，荒僻的东部行省没什么人管，只是象征性地放了几队巡逻的士兵在边境点卯。
    对面的千山帝国要好一些，但也好得有限，两边的巡逻队很有默契地各自往自家境内退了一公里，以免发生些不必要的冲突。
    因此，此时的两国边境简直形同虚设，你想过就过，根本无人理会。
    但是经过两场大战的摧残，边境线上早已残破得不像样子，早先修建的那些高墙、壕沟和工事早已废弃，七零八落地摊在那里，像是大地上的一道道可怖的伤口。
    原本和谐相处的两国边民更是早已逃散一空，别说边境线上，两国交界处百里范围内，几乎都看不到人烟。
    所谓“白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。”绝不只是文学家的胡扯，而是实实在在发生在眼前的事实。
    因此，这支穿越边境的队伍也格外抢眼。
    有一队北雷色国的巡逻队发现了这支队伍，一个年轻的士兵正要冲着正骑在马上高速奔驰的那群人高喊，旁边一个年纪大一点的士兵一把捂住了他的嘴，低声喝道：“小打，你小子不要命啦！”
    被称作小打的年轻士兵很不服气地挣脱了另一个士兵的控制，但也不敢高声嚷嚷，嘴里倒是不服输：“严叔，我看着他们这做派就不舒服，看到我们巡逻队就跟没看到一样，什么鸟人！”
    虽说边境不靖，但是从雷色去往千山，偷偷摸摸过去也就算了，但要是遇到，再怎么也得跟巡逻队打声招呼，再塞点好处，这也是惯例。但这队人倒好，明明看见了巡逻队，但楞跟没看到一样，就这么大摇大摆地打马赶路。
    小打和严叔正在这里争执，巡逻队的其他士兵也都围拢了过来。
    按照雷色兵制，一般一个小队下辖士兵10人，设小队长1人，共11人；中队下辖五个小队，士兵50人，小队长5人，设中队长1人，副中队长1人，共57人；但边境的巡逻队却很古怪，既不是小队也不是中队。
    原来的东部行省与千山帝国漫长的边境线上，有若干支这样的巡逻队，勉强承担着边防的职责。每个巡逻队都负责老大一块面积，照理说巡查这么大的地盘，一个中队都远远不够，可小打和严叔所在的巡逻队实际上只有二三十号人，兵器盔甲也都不全。
    其他地方的巡逻队也基本都是如此——他们都是在北部行省被打残了建制的残兵，原本等着帝国中枢统一整编，北雷色国这么一独立，谁还顾得上这些残兵败将——他们不是被赶到边境线去巡逻，就是直接就地退伍，干脆被赶出了军队，自生自灭去了。
    上头这么干，又怎么能指望下面人卖命，于是这些巡逻队也不过是虚应故事，自己捞点好处就算，谁还真去拼命——若不是局势突然诡异地安定了下来，这种脆弱的边防线简直就像是纸做的，轻轻一捅就是一个大窟窿。
    但这样的巡逻队也有个好处，那就是内部异常的团结。
    大家伙都已经变成了没人要的废物，再不抱团取暖，那不是自取灭亡吗。出身底层的士兵们未必能够说出这番道理，却本能地按照这个逻辑在行动。
    所以他们彼此之间也没有层级的区分，谁也不把上头任命的什么队长之类的军阶当回事，相互就是直呼大名，或者喊叔喊爷之类，总之怎么亲近怎么来。
    严叔正是这支巡逻队中年纪最大的士兵，据说两次大战他都参加了，第一次大陆战争时，他还是个毛头小伙，现在却已经变成了两鬓斑白的老兵，足足在军队里打了小二十年的滚。
    这样的资历自然取得了所有士兵的拥戴和佩服，成了事实上的首领和队长，他说话，大家都要听。
    小打却是严叔老家的晚辈亲戚，年轻热血，加上这层关系，反而跟严叔说起话来没什么顾忌。
    看到大家都围拢过来，严叔反而放下心来，点点头，说道：“也好，我就教教你们这帮小子，战场上刀枪无眼，招子放亮点比多高强的武技都能让你多活几天。”
    小打年轻气盛，还是那副不服气的样子。
    严叔也不以为忤，还微笑了一下，问小打：“你小子说说，这群家伙大概有多少人？”
    小打梗着脖颈回答道：“他们这么匆匆忙忙的，谁能说得清楚？我估摸着，怎么也得有个二三十人，跟我们的人数差不多！”
    “好！”严叔叫了声好，说道：“没想到你小子还识数。那我再问你，他们有多少匹马？”