第9章
    消息传到潼关，所有的义军首领——自然包括李靖在内，都震动了。
    在李靖，迷惘多于焦虑，而警惕又多于迷惘。兵机不测，一丝的疏忽，可以造成绝大的失败。河东已经起兵，而且传闻粮秣不继，一心的指望，就在长驱而入潼关，就食于永丰仓。现在，他们全部希望落空了——这不是一人一家的得失，十几万大军，进退维谷，一旦溃败，流落民间，河东一片清净土，立刻就会糜烂。这责任在谁？
    一想到此，李靖万分不安。他自然不是没有替河东的义军想过，原来的打算，是等部署稍定，占领永丰仓以后，先拨一部分粮食接济李世民，然后等见了虬髯客，重新再研究合作的途径。此刻，他发现自己错了，错在没有能细想别人迫不及待的处境！狗急了还要跳墙，十几万军队不得一饱，自然什么事都会做得出来的。
    但是，刘文静的作风使他愤怒。他不以为别人的劫持张出尘，可以跟他的挟持王长谐能够相提并论，他是出于无奈而采取的一条唯一能够进入潼关的路，但刘文静可以旧事重提，先申述困难，请求合作或援助，于公于私，他是绝不会袖手的。这一点，刘文静应该想得到，而竟出以劫持一个弱女子的手段，是可鄙的、可恨的。
    因此，当孙道士探询他应该如何应付对方时，他断然决然地答道：“不理他！”
    “这不妥！”孙道士大不以为然，“这不是了事的态度。”
    “且等一等再说。”李靖心中焦急，表面却是沉着的，“刘文静不会知道出尘要来，特意在半路上设下埋伏。无非发现出尘的踪迹，临时才打定的主意——这主意，李世民不会同意，他知道了，一定会把出尘送回来。”
    “你有把握吗？”
    “有。”李靖毫不迟疑地答说，“李世民的性格，我很清楚。再说，若非如此，这个人又有何足取？”
    “但是，刘文静的气量，你也是知道的。”孙道士说，“三哥在太原耍了他一下；我在潼关又把丁全耍了；现在，你又把他到嘴的食，硬夺了下来。刘文静可是恨极了咱们，说不定就会迁怒到尊夫人头上。万一出了什么乱子，悔恨莫及！”
    “不要紧。”李靖摇摇头，“刘文静只听一个人的话：李世民——他能控制得住他。”
    “那么，”孙道士只好这样说了，“且等一天再说。”
    这一昼夜的日子特别长，消息沉沉，李靖的判断——李世民会送张出尘回来——无疑是错了！
    “怎么办？”孙道士问道，“还有半天的时间。明天中午，答复的限期到了，该如何应付，得要拿个确定的办法出来。”
    李靖开始感觉征兆不好，心乱如麻，一时竟失去了他平日那种从容不迫而有决断的长处。
    “我看这样，明天先答复他们，说还要考虑，再请他们宽限两天。”
    “这怕不行。”李靖迟疑地答道，“他们快绝粮了，等不及的。”
    “那就答应他们的要求吧？”
    “不！”李靖摇摇头，正要说下去，守卫的义军，匆匆进来报告，虬髯客到了。
    李靖和孙道士一齐迎了出去，彼此相见，忧喜交杂，李靖抢上两步，拱手说道：“三哥，幸不辱命。”
    “你干得好！”虬髯客握住他的手说，“失算的是我。”
    接着，虬髯客又与孙道士寒暄道劳。李靖不知他何以自责，找一个空隙，插口问道：“怎么说失算？难道东面形势不好？”
    “东面——你指洛阳那方面？那里依旧相持不下，我说失算，是不该让一妹冒险。”
    “噢……”李靖心想，张出尘被劫持的消息，已经传了出去，这对士气多少是个打击；新近归附的官军中，也难免有人会生异心，不管如何，在表面上要冲淡这一意外事件的严重性。所以，他低低说了一句：“三哥，你该先去劳军。”
    虬髯客稍微想一想，立即明白了他的意思，便即作出愉快的神色，忙不迭地答道：“是的，是的。咱们马上就去。”
    于是，从人牵来两匹马，虬髯客仍旧骑着他那匹健硕的黑卫，按辔徐行，到南北两城及各山的驻区，向义军及归顺的官军殷勤慰劳，附带视察防务及重行编组的情形。
    这一个圈子转下来，虬髯客留下了极深的印象，同时对李靖也有了更进一步的认识及完全不同的估价。他原以为李靖属于策士之一流，运筹帷幄，独擅胜场，偶尔率少数劲卒，遂行奇袭，亦能凭他的机智，马到成功，至于大部队的指挥，可能非其所长。
    根据实际的观察，虬髯客才知道自己过去的想法错了，李靖是大将之才，他不但能将兵，将将更有一套独到的手法。每至一处，当守将有所请示时，他的答复，往往只有一两句话，便能叫请示的人欣然意会而去。虬髯客平心静气地自我检讨，觉得他亦不能比李靖做得更好。
    但是，他立即又有一种极其复杂的感觉，仿佛欣喜，又仿佛失望——失望是对他自己，平生意气自喜，立志要成为天下第一流人物中的第一位。而过去，曾输李世民一筹；现在，李靖又有凌驾他而上之的模样。他的“第一的第一”的志向，势将成为可笑的虚愿。
    这样想得深了些，他为自己悲哀的感觉，便也更分明了。忽然，灵光一闪，仿佛觉得他可以做一件出人头地、人所难能的大举动。然而那到底是怎么个举动？他无法说得出来。那一念来得太快，等他想要抓住它时，它已逃逸得无影无踪。
    回到都尉署中，进入李靖的私室，他们才谈到张出尘。虬髯客说他是特为赶来的，刚要领兵出发，骤闻生变，一切计划都搁置了，他特别强调，现在是救人第一。
    随后，李靖陈述他的看法，他相信李世民会把张出尘送回来。在虬髯客面前，他仍旧坚持这一看法——事实上，他不能不如此坚持，因为他想不出更好的办法来救妻子出险，唯有等待着奇迹出现。
    “药师！”虬髯客说，“你一向是很冷静的，事情牵涉到一妹，由于太关心的缘故，便有些乱了。事实很明显地摆在那里，刘文静如非事出无奈，不会出此不光明的手段。李世民自然不会赞成，可是他能说刘文静不对，自动把一妹送回来吗？一个极现实的危机摆在那里，十几万人张着嘴等着，李世民拿不出解决的办法，却又把部下想出来的解决办法打消了，请问，他何以服众？”
    李靖不答。他为李世民设身处地想一想，也认为不能不这样做。
    “统兵之难，就在这里，有时不得不替部下负责。这，你当然很明白。”虬髯客又说。
    李靖自然明白，他也明白虬髯客的意思，为了义气，不惜委曲求全。但是用兵的强弱，往往就是意志的考验，谁能坚持到底，谁就占上风，而他，此刻正在痛苦地坚持。
    “药师，一个人必得有承认失败的勇气，才有重振旗鼓的可能。眼前是一大顿挫，该尽快收拾，收拾好了，重新来过。”
    “三哥的意思是接受对方的条件？”
    “舍此别无他途。”虬髯客又说，“你不是本来就赞成跟李家父子合作的吗？”
    “不错，我本来赞成合作。但此刻不行。”李靖愤然作色，“在对等的地位上才可以谈合作。挟持之下，侈言合作，不过自欺而已。这几近投降的事，我李靖不干！”
    “药师别闹意气！大局为重。”
    “这不是闹意气，我正是为了大局。在潼关我是统帅，可是潼关不是我一人拿下来的，我不能为救我的妻子，把弟兄们辛苦得来的战果，平白与人分享。而且这不尽止于拱手让人，而是一种屈辱，我不能叫弟兄们为出尘而蒙羞。”
    这番义正词严的话，在虬髯客听来，多少是起反感的，觉得他是在唱高调，于是，脱口说出一句话：“如果你觉得你的处境为难，那好办，我先解除你的兵权！”
    李靖脸色微变，但旋即明白，虬髯客出于善意，因而振衣长揖：“三哥成全我跟出尘，感恩不尽。不过大丈夫行藏出处，贵乎光明磊落，进退之间，不可丝毫苟且。我从现在起，就将兵权奉还三哥，听凭三哥处置。如果出尘能脱险，我夫妇买山偕隐，从此不问世事。为了儿女私情，放弃责任，在我是惭愧痛心的，然而事出无奈，也只好抱惭终身了。”
    局面有些闹僵了！虬髯客看到李靖这样表示，越发敬爱，但苦于无法转圜，烦得不住搓手吸气，好久，叹口气说：“药师，我悔恨莫及！”
    “怎么？”李靖皱着眉间。
    “一妹急着要赶到你这里来，我不该冒冒失失怂恿她快走。她到底不懂用兵之道，而我应该想到河东部队受制于潼关，可能有所动作。这稍微想一想，就可明白，可是我竟未想，一念之差，陷害了……”
    “三哥，”李靖大声打断他的话说，“你不必自责如此。死生有命，谁也害不了谁！”
    “不！”虬髯客激动地说，“我心里难受。药师，你一定得听我的话，把一妹快接回来，我才能安心。”停了一下，他又说，“我是个孤儿，上无父母，下无兄弟。成年以后，走南闯北，倒是结交了不少好朋友，可是朋友到底是朋友，自从认了一妹，我才觉得我不是世间最孤单的一个人，原来我也有至亲骨肉。我自己私下立过心愿，为了一妹，我什么都可以牺牲。你，你们是夫妇，难道，你也不肯像我这样牺牲一点点吗？”
    这话说得李靖满心委屈，却又难以分辩，憋了半天，逼出一句话：“如果三哥肯早听我一句话，跟李世民合作，就不会有今天的为难了。”
    “你知道的，我不甘屈居人下。”
    “那么，今天又如何呢？”
    “我说过，为了一妹，我什么都可以牺牲。”他眼睛望着空中闪烁着，渐渐露出一种非常奇异而无法究诘其意义的微笑。
    李靖不能不感动，但要他放弃二十年来自我砥砺而成的军人的气节，以及兵学的修养，可是件极其为难的事。想了半天，总觉得此一刻还不是下最后决心的时候，因即说道：“限期在明天中午。到时候再说吧！”
    到了限期会有什么办法呢？他茫然地一点点头绪都想不出来。
    虬髯客却是个最善于自我排遣的人，眼前既无善策，且先抛开再说。召集义军，斟酒相劳。席间报告了些洛阳前线的情况，他心里对李密非常不满，此时并无一句谴责的话，只以乐观的口吻推论，由于潼关的变化，洛阳胶着的形势，将被打破。同时又断言，三年之内，天下可以大定，要过丰衣足食的太平日子，自然不是一下子可以办到，但是，那必是使人乐于刻苦的有希望的日子。
    酒酣耳热之际，虬髯客拔剑起舞，高吟着汉高祖的“大风歌”。舞讫，在义军将领的欢呼声中，徐徐收剑，取一杯酒，沥在阶前，指胸自誓：“皇天后土，鉴我微衷，如汉高‘分我一杯羹’的用心，虽得天下，我亦不为。”
    满座愕然，唯有李靖觉得刺心。此外，就是孙道士看出一点因由，他怕虬髯客再说出什么叫人惊疑的话来，辗转传猜，足以打击士气，于是赶紧拦在前面说道：“三哥有醉意了，去安息吧。”
    虬髯客闭着眼点一点头，然后张眼拱手：“各位宽饮，我先告退。”
    等他一走，大家也都散了。孙道士陪着李靖来到西院卧室，只听鼾声如雷，虬髯客已睡得很沉了。
    进入东面李靖的卧室，孙道士站住脚，踌躇了一下说：“药师，你总有个主意吧？拖延着总不是回事。”
    李靖怔怔望着他，叹口气：“唉，我好难。公私无法兼顾。三哥说怕我为难，要解除我的兵权；我倒真希望他这么办——那一来，至少还可以全我的私情。无奈……”他摇摇头说不下去了。
    “这，”孙道士觉得解除李靖的兵权，是件不可思议的事，“这我不知道该怎么说了。总之，你绝没有引退的道理。要救出尘，只有让步。你尽这一夜的工夫，细细想一想，如果没有好办法，那么你就不用管这件事了！”
    很显然，孙道士跟虬髯客的看法和做法相同，李靖明白他的暗示，觉得自己以统帅的地位不便沉默，于是神色威严地说：“我希望你尊重我，任何行动，一定得经过我的同意。”
    孙道士欲语不语，仿佛要提出争辩似的。然而，他终于接受了他的要求，答道：“当然，我该尊重你。我有什么意见，会先告诉你。”说完，他就走了。
    天太热，李靖在屋子里待不住，取一条凉席，铺在院子里，坐着纳凉。沉沉的夜色中，随风飘来南北两城的更鼓声，这使他想起去年随张出尘星夜自长安出亡的那一夜，万千往事，一齐涌上心来。“快一年了！”他在心里感叹地说，这一年多少波折，多少变化，多少成就，细想起来，真太不平凡——而这一切都是由张出尘而来的，没有她，世上便没有李靖这个人——早为杨素抓去杀掉了！
    想到这里，他仿佛看到她用怨责的眼光凝视着他，指他负义，指他狠心。“无论如何得救她出来！”他轻声自语着，霍然而起，绕着院子，一圈又一圈地漫步，很快地，思维都集中了，集中在李世民、刘文静和张出尘身上。
    他忽然想到，李世民即使迫于环境，不能不迁就刘文静，他一定会送个消息来，或者写封信解释他的苦衷，而竟没有。这不像李世民平日的为人，是何缘故？值得深思。
    除非——他恍然大悟，李世民根本不知道张出尘在他军中。是刘文静瞒着他干的好事，“擒虎容易纵虎难”，糟了！
    而且，也绝不可能“纵虎归山”。饥饿的群众是愤怒的、残忍的，胃的空虚使人失去自制，而生路的断绝，可以使人疯狂。即使刘文静无意于杀张出尘，但饥饿而又失去希望的群众，必然以她为泄愤的唯一对象，“十手所指，无疾而死”，何况十几万人，怕不把她撕成碎片？那时，刘文静、李世民——任何人都庇护不了她！
    这算是想透了！而随之而来的是冷汗淋漓、满心的惊恐和焦躁。
    望着深沉窅远的北方天空，李靖胸口像为一样重物所压，气闷得要窒息。他重重地透着气，夜深人静，即使是微微的呻吟声，也清晰可闻。
    一觉睡醒的虬髯客，听得声音有异，悄悄起来，向外张望，正看到李靖在仰天长吁。那迟滞的脚步，恰为心情沉重的写照，他从未见过他这样的忧心忡忡，一筹莫展。
    刚强的英雄，从不容许人见软弱的一面，何况是一见投契、情如骨肉的知交？虬髯客不知怎么心中忽然发酸，但他自知人事以来，便没有流过眼泪，这时挺一挺腰，还是把泪水忍了回去。
    低着头，默默地细想，入于忘我之境，他乃能充分体会到李靖的心境，那是一重重纠结难分的冲突，李靖挚爱妻子，但也忠于朋友的付托。为了朋友的大事业，为了保持高昂的士气，以及为了他自己立身处世所必须把握的不屈的正气，他不能接受刘文静的要挟。
    然而他又何能置张出尘的生死于度外——这比他置自己的生死于度外要难得多。不说他们夫妇的情分，只说张出尘出生入死，把他救出长安，以及在风尘中舒慧眼，识英雄于未达之时的那一份知遇之感，便使得他无论如何不敢担负辜恩忘义的名声。
    于是，那一丝曾在心头闪现的灵光，又浮现了——这一次，他很快地把握住了，乾坤一掷，全人夫妇之义，报答异性骨肉，这可是旷古绝今的大举动，不管李世民是如何的盖世英雄，也决计办不到这一点！
    就这时，云破月来，洒落一庭清辉，风过处，李靖的衣袂飘飘，看去竟似不胜萧瑟。而虬髯客却是满心愉悦，多少天来在李密那里所受的委屈，消失得一干二净，咳嗽一声，随手捡起朱红酒葫芦，推门走了出去。
    “三哥，怎么醒了？”李靖站住脚说。
    “酒醒了。”他一扬酒葫芦，拔开塞子，先喝了一口，然后递了过去。
    李靖把酒葫芦接到手里，看一看，摇摇头，又递回给虬髯客。
    “怎么不喝？”虬髯客笑道，“如此良宵，不可无酒。”
    李靖望望挂在西南天际的下弦月，不知不觉地说了句：“出尘这时候不知道睡了没有？”
    “当然睡了。”
    “三哥，你，你怎么知道？”
    “有你，有我，出尘还担什么心？自然照样睡她的好觉！”
    “唉！”李靖叹了口气，黯然地低下头去。
    “药师。”虬髯客又把酒葫芦递了过去，“你多喝点酒，睡去吧。看天色，四更将到，睡一觉起来，咱们好好商量。”
    李靖接受了他的劝告，直着脖子，灌了不少酒，然后踉踉跄跄，进了自己的卧室，倒头便睡。
    虬髯客提着他的酒葫芦，悄悄出了西院，来到马槽，叫醒管理的义军。大家都知道他的行踪不测，从不说去处，所以那义军也不开口，只以极快的手法，把他的黑卫配好鞍子，牵出槽头，拿缰绳交到他手里，才说了句：“三爷走好！”
    “有人问起来，说我一两天就回来。”虬髯客破例地这样吩咐了一句。他知道李靖一定会追查他的行踪，所以作此交代。
    出了都尉署的侧门，本想取道北城，较为方便，但北城守将是吴坊主，他不愿把行踪泄露给比较生疏的人，因而一直往南城奔了下去。
    南城原由李靖亲自坐镇，等大局一定，移交给了孙道士接管。四更天气，又是高爽的城楼，孙道士正睡得舒服，突然惊醒，侧身静听，一阵清脆、匀称的蹄声，嘚嘚而来。他听惯了那声音，心中讶异：“他，这时候上哪里去？”
    念头还未转完，身子已一骨碌地爬了起来，趿着鞋，匆匆下了城楼，正遇见虬髯客在叫关。
    “三哥！”他喊了一声。
    “噢，把你吵醒了。”虬髯客歉意地笑笑。
    孙道士与那义军弟兄们所负的责任不同，他必须得问一问虬髯客的行踪：“这么早，上哪儿去？”
    “咱们上去说话。”虬髯客把缰绳交给了在关城门的义军，首先走上城墙。
    两人就在城墙边上坐下。虬髯客举目遥望，黄河自北挟泥沙俱下，一直向东，滚滚而去，发出轰隆轰隆的声响，搅得人气血翻腾，不由得激起无限的雄心。
    “三哥，”孙道士打断他的沉思，问道，“你是上那面去？”他手指着风陵渡。
    “嗯。”虬髯客点点头，又问，“你说我该不该去？”
    孙道士看看他，没有做声。
    “不以为然？”
    “刘文静那小子，诡计多端。一个已陷在里头，我怕再陷上一个，事情更棘手了。”
    “不要紧。”虬髯客说，“你知道的，任何地方，任何人都留不住我。”
    “噢！”孙道士惊喜地问道，“你是想把出尘去救了出来？”
    “这……”虬髯客一愣，“我没有想到这个。”
    孙道士有些失望，但马上又自我鼓舞了：“我以前也没有想到过。我只是此刻触机，凭三哥你百万军中取人首级的身手，何不试一下？我挑几个极能干的人跟你去。”
    “这不行！”虬髯客摇摇头，“明天中午没有确实而可以叫他们满意的答复，立刻便有不测之祸。”
    “那还不好办？”孙道士接口答道，“我们骗一骗对方，说答应他们的条件就是了。”
    “不行！老孙，你的主意虽好，时间晚了。”
    “怎么呢？”
    “人生路不熟，得有充分的时间去摸他们的底细。比如说，出尘到底在什么地方就不知道。瞎摸瞎闯，万一露了踪迹，叫人笑话。”
    “就让他们笑话一次好了。为了救出尘，三哥，你还在乎这个？”
    “我自然不在乎。”虬髯客停了一下，说，“我就是为了救出尘，不敢做没有把握的事。万一不成，后果堪忧。”
    孙道士心想，会有怎样后果呢？一面骗他们，一面黑地里去救人，这会触怒了气量狭隘的刘文静，一狠心……
    他猛然打了个寒噤，直觉地说道：“投鼠忌器，使不得！”
    “我就是这个意思。”虬髯客点点头，忽然又说，“咱们这一年有意思得很！”
    一句话触动了孙道士的记忆，去年邂逅李靖，正是这炎热难耐的七月，一年的工夫，波涛迭起，经历过多少风险，到头来总是化险为夷。然而，龙争虎斗，搅得风云变色，也要有旗鼓相当的对手，才不寂寞。一想到此，对刘文静大有惺惺相惜之意，同时又动了跃跃欲试的心，于是贸然而起：“三哥，让我过河去，如何？”
    “你的花样真多。”虬髯客笑道，“跟刘文静正好一对儿。”
    “是呀。”孙道士也笑着答道，“我想会一会刘文静，好好斗他一斗。”
    “算了。”虬髯客以结束笑谈的语气说，“你不能拿出尘做赌注，老孙，你怕还不知道我的心情——我有点变了！”
    “噢。”孙道士迟疑着应声，关切地等他说下去。
    “我受了不少刺激，也得了不少安慰，自以为海阔天空，毫无黏滞，其实不然。我也是人，人之为人，就在一个‘情’字看不破也不必看破，这层道理，我这一年当中才懂得。”
    “嗯，嗯！”孙道士深感兴趣地说，“这你倒真是变了。不过——”他偏着头想了一下，又说，“你对朋友向来是很重情义的。”
    “从前我只有朋友，现在我才了解天下兄弟姐妹的骨肉之情。五伦之中，唯有孝悌从天性中来——我很奇怪，出尘不是我的胞妹，而我总觉得是一母所生。我在外面，常常会想，出尘不知在家干些什么。有时郁闷不堪，真想杀人，这时候，只要想想出尘的笑脸，叫我‘三哥，三哥’的声音，心境马上就会平静下来。我也常常在想，可以做些什么让出尘高兴的事。现在，又不光是让她高兴不高兴的事了，关乎她的安危清白。我把她看得极其尊贵，若是让她稍微受一点侮辱，就是我莫大的遗憾，而且这遗憾是无法弥补的。所以，我要尽早赶到河东。老孙，你该谅解我，我张某若不能庇护我这唯一的至亲骨肉，虽得天下，又何足贵？”
    真是变了！孙道士在心里想，他从未听过他如此长篇大论地谈过他的心事，那低沉而缠绵的声音，若非亲自目见耳闻，绝不能相信它出于叱咤风云的他的口中。然而那声音中的力量，却比他的任何暴喝、狂笑、大吼、长啸来得强烈。于是孙道士对他的感觉也变了，从前他只心悦诚服地听命于虬髯客，现在，他一心在想如何才可以帮助他。
    “那么，”孙道士想了一下，觉得眼前唯一可以帮助他的，只是表示充分的支持，“你快去吧！早早把出尘接了回来！”
    “是的。”虬髯客看看将曙的天色，“我该走了。”
    “我送你到渡口。”
    孙道士穿好衣服，随着虬髯客下了城，顺手取了枝松脂火把。虬髯客一骑当先，赶往风陵渡，孙道士的脚程慢，过了一会儿才赶上。
    依照约定，夜间举火为号，孙道士点燃火把，不住摇晃。好久，仿佛看见对岸有一点黑影在移动，渐行渐近，终于看清，果真是一条渡船。
    “是河东义军吗？”孙道士高声发问。
    “请问岸上招呼的是谁？”船上有人反诘。
    “潼关来人。没有错儿，快拢岸吧！”
    那条渡船，咿咿呀呀地摇到岸边，船头上的人一跳上岸。孙道士与虬髯客一见之下，相视大笑。
    “丁爷！”孙道士顽皮地笑道，“你的眼可大好了？”
    丁全大窘——所迎接的这两位客，恰好是他的冤家对头：一个伤了他的眼；一个治好了他的眼，却盗取了他的机密。
    “多谢三爷那一剪刀，多谢道爷的好药。”丁全强笑着，说了这两句自嘲之中怏怏不甘的话。
    虬髯客又大笑，拍拍丁全的背说：“不知者不罪。以后再不会有这种事了。”
    丁全自然不再提，恢复了正常的神色，说道：“两位请上船吧。”
    “我不去，我是送行的。”孙道士答说。
    “噢，只三爷一个人上我们河东？那等我先把三爷的‘伙计’送上船。”说着，就伸手去拉那匹黑卫。
    “别碰它！”虬髯客赶紧大声警告。
    但已晚了！那匹黑卫不让生人接近，蹶蹄就踢，还亏丁全躲得快，没有挨它一下，但那仓皇闪避的样子，已显得相当狼狈。
    虬髯客倒有些歉然，笑着对脸色青红不定的丁全说：“你先请上去。”
    等丁全上了船，虬髯客在黑卫身上，轻轻一拍，往前一推，那匹调教得通了人性的健驴，四蹄交错，通过了狭狭的跳板，在船中间稳稳地站定了。
    这时孙道士把虬髯客的衣袖轻轻一拉，问道：“三哥，要不要派人接应？”
    “不必。”虬髯客摇摇头。
    “不会化玉帛为干戈？”
    “我想不会。”
    “那么，什么时候回来？”
    “中午可到临汾。”虬髯客说，“若是一切顺利，今晚就回潼关，至迟不会超过明天中午。”
    “如果明天中午不见你们回来呢？”
    “那必是搅得一塌糊涂了！”虬髯客想了一会儿说，“不可能有那样的情形。如果真有那样的情形，你告诉药师，千万不可过河，坚守潼关，等我的消息——我人不到，一定会有信到。”
    这样说停当了，虬髯客一跃上船。丁全抽去跳板，一篙撑开，往对岸驶去。虬髯客坐在船头上，想起孙道士所问的一番话，倒觉得有些吉凶莫卜，心神不定起来。
    他不是怕刘文静或李世民会采取什么不利于他的举动，是怕张出尘性情刚强，出了什么不测的乱子。但细想一想也不会，限期既到中午，则在未得确实信息以前，刘文静和李世民，一定会对她加意保护，目前不必过虑，要紧的是，早早赶到临汾，一切纠纷，都可片言而解。
    渡河上岸，有人迎接，先把他招待到帐篷里吃了早饭，也喂了驴。然后在朝阳影里，由丁全陪着，飞骑往北而去。
    将到临汾，遥见红白旌旗飘扬，一望无垠，在正午的日光之下，显得十分灿烂。那天没有风，甲帐相接，静悄悄声息无闻，虬髯客暗暗佩服，李世民治军可真严肃。
    进了营门，丁全领先往右面的驰道跑了下去。虬髯客心中生疑，便即大喊：“老丁！”同时勒一勒缰绳，停住不动。
    “三爷，你有话？”丁全回马来问。
    “你带我到哪里去？怎么不往中军大帐？”
    “噢。”丁全先赔个笑，然后略带迟疑地说道，“三爷不想先看看刘司马？”司马是刘文静的新头衔。
    “不！我用不着看他，我看你们李大都督。”
    丁全无奈，只好领着他往中军大帐去见李世民。
    那中军大帐，气象森严，丁全远远就下了马，步行向前。虬髯客却不管这一套，按辔徐行，到了旗杆之下，把缰绳往下一撂，那匹黑卫便纹丝不动地站在那里。
    于是有卫士上前问讯，丁全抢着迎了上去，略略数语，那卫士立即显现了肃然起敬的神色，退两步，一转身疾趋进帐。
    不多久，帐前闪出了李世民的影子，一抬眼看见虬髯客，定睛注视着，慢慢浮现了笑容，露出两排雪白的牙。然后，一撩衣襟，急步抢上前来。
    虬髯客这时才一跨腿从驴背上跳了下来，刚要开口，李世民先笑着大叫道：“三哥，我要罚你！”
    “世民，你这不是待客之道。我刚到，犯了你什么军令，你要罚我？”虬髯客也故意这样答说。
    “怎么不要罚你？”李世民一手扶着他的肩，一手指指他的胸，“你在太原，喝了我好几坛陈年汾酒，临了来个不辞而别。你说，该罚不该罚？”
    虬髯客纵声大笑，笑声一停，半真半假地说了句：“我怕刘肇仁要杀我！”
    于是，李世民也只好报之以大笑，一面移动脚步，挽着虬髯客的手进帐，一面侧身望着他说：“三哥，我真没有想到你来。”他指一指高挂中天的白日，“‘大旱云霓’，只你一来，我就觉得耳目清凉了。”
    “你放心！”虬髯客豪迈地说，“既然我来了，天大的事有我担承。”
    这话一出口，李世民倏然收步，身子微往后仰，目不转睛地看着他——目光中，有九分肯定、一分否定的惊异。“三哥！”他正一正脸色问，“你愿意合作了？”
    “不为合作，我跑你这儿来干什么？”
    这再无可疑了，李世民大喜过望，把虬髯客延入帐中，指着他的位子说：“三哥，你请上坐，我来传令参见。”说着便要嘱咐卫士，召集将官。
    “慢，慢！”虬髯客一挥手问，“你这是干什么？”
    “这位子，”李世民指着他的座位说，“从现在起，三哥，就是你的。我理当让贤……”
    “笑话……”
    “三哥，你先听我说。”李世民抢过话来，以极恳切的神情望着他，“家父开府河东，我不能请他让位给三哥，只有我这‘右领军大都督’的位子，是我做得了主的。三哥，你先委屈一下。”
    一句话没有完，虬髯客仰面狂笑，声浪震得那座牛皮大帐嗡嗡作响。李世民和他的卫士都愕然不知所措。
    “世民，你毕竟输我一筹！”虬髯客笑声停了，笑容还挂在嘴角，“你以为我看中了你这个‘大都督’的位子？令尊自封‘大将军’，李密自封‘魏公’，”他双手拉开他的虬须，“我难道就不能自封个‘虬王’？”他正一正脸色又说，“这自然是笑话，说正经的，谈合作绝不能谈条件，否则，势利相结，利尽则翻脸成仇。世民，多说你雄才大略，盖世无双，看来也不脱世俗之见。”
    一番话，说得李世民既惭愧，又佩服，更敬爱，低眉敛手，恭恭敬敬地说：“三哥，你责备得丝毫无错。谈合作，不谈条件……”
    “不，不！”虬髯客又一挥手，词令如波翻云谲，“话又得回来，条件还是有的，只不过与富贵利禄无关而已。”
    “是，是，三哥你请说，我无不从命。”
    “那么，你先把出尘替我请来。”
    “张出尘？”李世民问。
    “还有哪个出尘？”
    “三哥！”李世民着急地问道，“你这话从何而起？”
    李世民的神情，毫无做作，他确是不知道张出尘在他军中。虬髯客稍微想了一下，便都明白了，心中恼恨刘文静太不讲交情，做事又欠光明磊落，非给他点颜色看不可！
    于是，他问道：“世民，你是不是说，把你的‘右领军大都督’让给我？”
    怎么忽然问这话呢？李世民看他的脸色，是那种暴风雨将来以前的平静，心知事有蹊跷。然而不能不硬着头皮答应一声：“是的。”
    “如此，我现在就接你的权柄，行不行？”
    “行！”李世民不敢有一点迟疑。
    虬髯客点点头，走到公案旁边，拔一支令箭扔向卫士，随随便便地吩咐：“替我把刘文静抓来！”
    这话一出口，卫士却为了难，只拿眼盯着李世民。而李世民比他更为难，吸了口气，低声下气地喊道：“三哥……”
    “别‘三哥’‘二弟’的。”虬髯客冷冷地打断他的话，“此处不叙私情。”
    “是，是！”李世民向卫士使了个眼色，“去看看刘司马在不在？如果在营，让他立刻就来。”
    卫士大声应话，敬礼欲下。虬髯客叫道：“慢一点。”等卫士重新回身过来，他走过去，指着李世民说道，“你懂得他话的意思不懂？你出去打个转，回来向我复命，就说刘文静不在营里。”
    李世民和那卫士都大窘。在虬髯客嘿嘿冷笑声中，僵立无语。
    就这时，帐门口闪出一条人影，向上长揖，口中说道：“刘文静待罪军门。”
    这一来，不但大出李世民的意料，连虬髯客也一愣，急切间想不出一句话来回答。
    “三哥，一向好！”
    “谁是你的三哥？”虬髯客兜头给他一钉子碰。
    “是，是。三爷！”刘文静得了丁全的报告，知道大难可解，不惜委曲求全，所以摆出满脸戒慎恐惧，准备以他那一套柔媚的功夫，来软化虬髯客的暴躁性子。
    虬髯客是何等角色，既存心要跟刘文静过不去，便不理他那一套，冷冷地问道：“你奉了谁的将令，把张出尘劫持到此，藏匿不报？”
    “三爷！我，我是情急无奈。我知道错了。”
    “知错就好！拿军律来，看‘掳掠民女’是何罪名？”
    刘文静心里一惊，暗想：“这家伙倒真刁恶！给人安上这么个罪名——任何军律，若要认真执行，‘掳掠民女’都是军前立斩的罪。”自然，虬髯客只是借题发挥，但真的要让他大大羞辱一顿，威名扫地，也够难堪的了。
    正在惶急无计，忽听帐外人声嘈杂，一片声在喊：“火，火！”
    营地失火，是行军第一大忌。李世民匆匆说了句：“三哥，你也来看看！”便即抢步出帐。
    失火之处，相去尚远，烈日之下，火光不甚明显，但黑烟滚滚，以及一阵阵传来的哔剥之声，可以想见火势不小。这么热的天，那些营帐栅栏都被晒得干燥极了，这要一蔓延开来，会搞得不堪收拾，所以李世民十分焦急。
    回头一看，虬髯客和刘文静都已出帐。“三哥！”李世民拱一拱手说，“请你在此坐镇，我们去看看。”说完，向刘文静招一招手，从卫士手里抢过马来，两人一跃上骑，飞奔而去。
    这时各营都已加强戒备，有那专门负责营地勤务的军官，率领着一队带了绳索、铁锹的士兵，没命狂奔，赶去救火。另外有两队士兵，自小河边列队延伸，直到火场，手中极快地传递着盛了水的木桶。刘文静抬头一看，突然勒住了马，叫道：“大都督，火势不碍了，你请回去吧！”
    由于相隔已近，腾空的烈焰已看得相当清楚，橘黄色的火舌为黑烟笼罩着，滚滚不绝。幸好那是一座独立的营帐，四周有足够的空地缓冲火势，料无燎原之虞，李世民算是放心了。但既已到此，没有不去看一看的道理，所以摇一摇头，又挥一挥手，随即一叩马腹，依旧往火场中跑了下去。
    刘文静紧跟在后，跑不多远，只听稀里哗啦一片乱糟糟的声音，火焰迅即减弱，却蹿起更多的黑烟和灰沙——那座营帐，被拉倒了。压小了火势，一阵阵灼热的风扑过来，迫得人要倒退，两匹马不约而同地唏聿聿一声长嘶，直立了起来。李世民和刘文静都下了马，避到上风的地方，视察救火的工作。
    士兵们看见“大都督”一到，越发鼓足了劲头，泼水的泼水，扑救的扑救，不一会儿，火场中便只剩下一团团的白汽和遍地的水渍了。
    于是，李世民问道：“怎么起的火？”
    “回头再调查。”刘文静答道，“没事了，你请回。”
    就这时，有女人的嗓子，失声叫道：“是我放的火！李世民你别走！”
    “谁？”李世民诧异地问。
    刘文静万分尴尬，一时竟答不出话来。李世民突然意会。“是张出尘？”他问。
    果然是张出尘。她正在一小群护卫士的监视圈中突围，“不准拦她！”见机的刘文静，大声喝阻卫士。
    张出尘出现了，她穿着男装，却披散了一头长发，脸上一块黑一块白，加上淋漓的汗水，显得狼狈极了。
    “李世民！”愤怒的张出尘，手举一把柄上满镶珠宝的雪亮小刀，指着刘文静问，“你的部下，到底算是义军，还是土匪？”
    一句话，让李世民把整个情况都弄清楚了。他记得刘文静渡河回来以后，是这样报告的：虬髯客已从洛阳赶了回来，将领兵西进，打通函谷道。为了避免冲突，他依照指示，全师撤退，但曾写了一封信，交给半途截获的虬髯客派赴潼关的使者，托他转交李靖，信中说明委曲求全的苦心，希望李靖能在三天以内，提出合作的办法。
    当时，李世民还颇称许他持重而识大体。谁知道他暗地里做下这么件不光明的事，坏了河东义军的名声，以至于让张出尘骂得如此不堪，这太不可原谅了。
    然而，眼前不是指责刘文静的时候，他只抢步上前，一揖到地。“嫂子！”他说，“一切都是我的不是。先请到前面休息，容我赔罪。”
    “你不知道刘文静干的好事？”
    李世民迟疑了一下，刘文静抢出来答话：“他不知道。出尘夫人，你骂我好了。”
    “哼，我还敢骂你？”张出尘冷笑一声，连正眼都不看他一看，只对李世民说道：“我相信你大概也不知道。你的部下，把我软禁在这里，一个要紧人见不到，一句要紧话不能说。没有法子，我只好放把火，把你引了来。烧掉你的东西，我以后叫药师赔你……”
    “笑话，笑话！”李世赶紧赔着笑说。
    “那么，我问你一句话，你现在预备拿我怎么办？”
    “自然是护送你到潼关。立刻就送。”又是刘文静抢着回答。
    张出尘理都不理他，依旧望着李世民等待答复。
    “嫂子，”李世民说，“请你吩咐！”
    “让我走！现在就走！”
    “这不行！”
    “怎么？”张出尘勃然变色，刚平息的怒气，一下子又都涌了上来。
    “嫂子，你听我说，”李世民的声音，潇洒而温柔，“你怕是误会了。我怎么敢不放你走？只是，嫂子，你这一副狼狈样子，怎么上路？到了潼关，让药师看着，不知你路上吃了多少辛苦，不心疼吗？”
    原来是一番好意，倒错怪他了。“那么，”她的神色和缓了，“你说怎么办？”
    “军中一切不便——我姐姐跟着家父在一起，如果她也在这里就好了。这样，”李世民定神想了一下说，“我们一路来，军民关系搞得很不坏。临汾很有几个熟人，我派人把你送去，要梳妆、要衣服都方便。回头再请到我那里，备一杯水酒，替你赔罪。”
    张出尘虽然伉爽，到底也是女人。是女人就没有不爱美的，所以李世民的话，在她十分中听。而且她天性爱洁，这么热的天，好几天没有能痛痛快快洗个澡，也真难受，这样一想，自更欣然乐从了。
    “不过，赔罪之说，免了吧！话说开了就算了，”她说，“找个地方息一息，我就走。”
    “不，不！嫂子，”李世民极恳切地说，“未能替你接风，至少该替你饯个行，聊表微意。吃完了，我马上派人护送你到潼关，这样，将来跟药师见了面，我做朋友的，也还有句话好交代。”
    张出尘心想，危难已度过，也不争在半天的工夫，从从容容，风风光光，让李世民礼送到潼关，未始不是件占身份、有面子的事。便点点头表示同意。
    “肇仁！”李世民转脸以很威严的姿态对刘文静说，“我把这件要紧差使交给你。你可好好伺候着，将功折罪。”
    “是。”刘文静答应一声，转过来向张出尘一揖，“文静奉职无状，一切请多包涵。见了药师兄，还求你替我瞒着点儿，给我留个将来见面的余地。”
    他们这样一吹一唱，恭维得张出尘满心舒畅，把几天来担惊害怕、郁闷焦忧的委屈，一扫无余。
    于是，刘文静亲自送张出尘回城，请一家富户的内眷代为招待，香汤沐浴，洗头栉发，都由那家富户的儿媳亲手照料，最后换上女服，自然也由居停供给。
    刘文静一直由那家富户陪着在前厅闲谈。到日落时分，张出尘翩然出现，容光焕发，像换了个人似的，骤然一见，刘文静竟有些认不得了。
    “咱们走吧！”张出尘向刘文静说了这一句，又回身跟送到中门的内眷，深深致谢，殷殷道别。
    门口已准备了一辆双马拉的青幔车，把张出尘送到车上，刘文静亲自跨辕，由四匹引马前导，出了西城，不远就是营地，马车直闯军门，到中军大帐停住。
    搴帷下车，李世民已在帐前迎接。“请进去吧！”他说，“有位嘉宾，等你好久了。”
    “谁？”
    “你一见就知道了。”
    张出尘疑云大起，急步进帐，抬头一看，失声叫道：“三哥，你怎么也来了？”
    “我特为来接你的。”
    “这……”张出尘突然发现，大事又要弄糟了，着急地大喊，“三哥，你快走！别管我。”
    “一妹，”虬髯客却好整以暇地，拿她从头看到脚，满意地点点头，“你好像没有受什么委屈。”
    张出尘气得生嗔。“三哥！”她没好气地说，“你怎么这么婆婆妈妈？”
    虬髯客未及答言，就听见一阵欢畅而戏谑的大笑。她倏然转身，慢慢抬眼，威严地搜索着，要看看是什么人敢如此放肆。
    放肆的是刘文静，笑得简直轻狂。李世民精神肃穆，不住用眼色示意阻止，可是阻止不了他。“说咱们三哥‘婆婆妈妈’，这可真是新闻，我还是第一次听见。”刘文静说完了又笑。
    这是极奇怪的态度！气宇并不宽宏的刘文静，在此将有绝粮哗变的紧要关头，何以如此高兴？难道他的危难已经过去？跟虬髯客有关系没有？
    如此想着，张出尘急于要弄清楚他的行踪和来意，但又不便当着李世民和刘文静，彰明较著地发问。略一踌躇，她先从无关紧要的问起：“三哥，你什么时候到的？”
    “中午。”
    “从哪里来？”
    “潼关。”
    “噢！”张出尘惊喜地轻喊一声，“这么快！”
    “我一个人自然很快。你知道我那‘小黑’的脚程。”
    这话不对吧！张出尘大眼珠骨碌碌地转着，要找出这句话背后所隐藏着的事实。她的疑惑，刘文静最了解，赶紧乱以他语：“后帐已经备了酒，喝着谈吧！”
    “不必了。”虬髯客说，“只要一匹马，一袋干粮，我现在就带一妹走。”
    “对，对。咱们现在就走！”张出尘一改原来从容回潼关的想法，急于脱出樊笼。
    客人去意甚坚，主人却是坚留不放，李世民和刘文静留客的用意可又不同：一个大部分出于款客和致歉的心情；一个则是希望把煮熟的鸭子，送到口中，不仅不容虬髯客变卦，最好能具体谈成合作的条件，大军开拔，跟虬髯客一起进入潼关。
    经不住李世民情意恳切，虬髯客便对张出尘说道：“咱们就叨扰了吧。”
    张出尘不便坚拒，点点头答应了。
    时已入暮，后帐幕布都卷了起来，只留一个穹顶；微微的晚风，摇晃着牛油巨烛的火焰，温馨地、朦胧地，不但衬托得张出尘云鬟雾鬓、绰约如洛水神仙，连伏虎金刚般的虬髯客脸上，都笼罩着一层罕见的慈祥之气。
    这确是个宜于杯酒言欢、促膝深谈的环境，李世民非常满意，把虬髯客和张出尘延入上座，亲自把壶斟酒。
    “草草不恭，真是只有一杯薄酒。”他站着干了一杯上好汾酒，拿空杯翻过来，向客人照了一下。
    豪爽的虬髯客也干了杯。张出尘不能喝烈酒，只沾一沾唇，说声：“多谢！”便即放下，在木盘中拈了一片肉，送往口中，那片肉色如玫瑰，十分鲜艳，但有酸味，相当难吃，不由得微微皱了眉。
    “十分抱歉！”李世民说，“实在无可款待，宰了一匹马。怕难下咽吧？”
    张出尘生性爱马，想到长嘶追风的骏物，竟成了人所憎厌的盘中餐，不免凄然。而李世民军中，竟至于杀马果腹，亦可想见他的窘迫。这样转着念头，越发失去了食欲。
    就此时，刘文静也来敬酒。“三哥，”他极郑重地说，“第一杯，是我赔罪。”喝干了，又斟满。“这第二杯，多谢三哥义重如山。”
    什么叫义重如山？张出尘无暇细想，直觉地伸手去拉着虬髯客的左臂，大声地说：“三哥，这一杯你别喝！”
    “一妹，”虬髯客微笑着提醒她说，“别人在恭维咱们呢！”
    “我不懂这恭维。‘义重如山’指的是什么？”她逼视着他问。
    “难道你三哥不是个重义气的人？”
    张出尘语塞。他的答复不能使她满意，甚至于他还没有了解她的意思，心里着急，却一时说不清楚。
    那略有些僵窘的刘文静，倒正好找到句话。“对了。”他向张出尘说，“就凭三哥亲自来接你这一点，就显得你们兄妹俩的义气，叫人又羡慕又钦佩。”
    这话也不错，在场面上，张出尘不能不松手，于是虬髯客缓缓抬手，喝尽了杯中酒。
    张出尘有着无数的迷惘和焦躁，但是她的视线不由得为帐外一连串的火炬所吸引了，数百士兵如两列火龙，蜿蜒进场，直到帐前停住，一齐躬身施礼。
    这是干什么？张出尘又加一层疑惑，侧身一望，虬髯客已从席上站了起来，挥手答礼，这才意会到是向他们致敬，便也跟着采取了同样的行动。
    敬了礼的士兵，迅速转身，用火炬围出一片广场，照耀得亮如白昼。然后一阵鼓声如雷，继以金钹、铜角、胡笳之声，众音杂作，气势惊人。
    那李世民这时疾趋上前，在虬髯客身后坐下，提高了声音说：“我有些小玩意儿，请三哥指点。”
    虬髯客还未答话，就看见帐外广场，又进来一队士兵，一样高矮，个个生得健壮高大，身披银甲，手执长戟。领先的一名，单手捧一面红白两色的大旗，踏着极稳健的步伐，来到帐前，倾旗向前。这自然又是致敬——极隆重的军礼，因为那面旗是山西义军的军旗，所以他等于代表全军致敬。
    这层意思，连张出尘都领会到了，赶紧又站了起来，肃然答礼。
    虬髯客始终未曾发言，可是极用心地注视着。数一数那一队士兵，共是一百二十八名，鱼贯交错，一化为二，分成左圆右方两队。
    鼓声复振，两队各有人持小旗一挥，方圆两队，按着节奏，往中间转去，一面转，一面变换队形，瞻之在前，忽焉在后，时而如北斗，时而如九宫，时而如翼舒，时而如箕张。虬髯客心里有数，李世民是按照兵书上的阵法来编的一种“燕舞”。
    张出尘自然不懂这些。可是，舞步她却是行家，看那些赳赳武夫居然都懂音律，步法跟随节奏，舒徐转折之间扣得严丝合缝，大为惊异，自然也大为欣赏。
    三转以后，舞步渐缓，金鼓声中忽闻丝竹之音。然后响起了雄壮的歌声：
    少年胆气凌云，共许矫然出群。
    誓欲拯民水火，羞将开口论勋。
    接着，有更雄壮的声音相和，重唱那最后两句。这时，张出尘才发现广场四周，黑压压一片人头——那自然也是李世民麾下的义军，来与贵宾同乐。只是，这么多人进场，她竟毫无所知，不免又生新的惊异！
    歌声刚终，鼓声又震，银甲武士再度起舞，阵法愈变愈奇，愈变愈快，等舞步缓了下来，张出尘听那乐曲，知道又要唱了。
    这次唱的是一首七绝：
    震天金鼓起风沙，赴义征人暂别家。
    千里不辞行路远，时光早晚到天涯。
    万千义军，依旧应声相和，“时光早晚到天涯”那一句，唱得特别嘹亮悠远，声浪在初秋的夜空中，振荡出无穷的希望和欢乐。
    献舞的甲士，恢复了初入场时的队形，并再度向贵宾致敬。这一次虬髯客不仅挥手答礼，而且离席来到帐前，亲自斟酒相劳。
    于是，那一百二十八名士兵齐声高喊：“谢三爷赏酒。”仿佛早知他有此举，预先被教导好了的。
    “三哥！”陪在他身旁的李世民问道，“你看，这阵法的变换如何？”
    “很难得的了。”虬髯客一面回身走去，一面答说，“天威莫测，足见高明。只是……”
    虬髯客居然变得这样含蓄客气起来，李世民倒有些诧异，便追问一句：“三哥，你有所批评，怎么不肯跟我说？”
    “用兵求神速，求灵活，尽人皆知。我却另有看法。”
    “请问！”李世民很恭敬地说。
    “我以为以静制动，才是难得的境界。”
    李世民听出他的言外之意，指他的阵法，只求花巧，不够实在。如以不变驭万变，则变者疲于奔命，而不变者以逸待劳，胜负之势，不待交锋，便已判定。
    李世民深深点头，感激地说：“谨受教！”
    “一下子也说不尽那许多，以后你跟药师再研究吧。”他站住脚，视线扫了一遍，最后落在张出尘身上，点一点头，回身向李世民抱拳说道，“多承款待，我该送出尘回去了。”
    “不，不！”刘文静抢出来说道，“今天太晚了！明天一早，我亲送过河。三哥，你是见首不见尾的一条神龙，难得把握，让我们好好向你讨教讨教。”
    其实，他是怕虬髯客带着张出尘一走了之，合作之议，就此搁了下来，所以留着他想尽一夜的工夫，谈出个确确实实、详详细细的办法出来。
    虬髯客自然知道他的用意，平静地点头：“不必了。我答应你的话一定算数……”
    “三哥！”张出尘大声喊道，“你答应了人家什么？”
    “彼此合作。”
    张出尘退后一步，凛然问道：“这话从何而来？”
    “我想，彼此合作，比较好些。”
    “这与你平日的主张不符啊。”
    “此一时也，彼一时也。”
    张出尘睁圆了双眼，脸色发白，胸部微微起伏着，是极生气的样子。
    “一妹！”虬髯客给她一个劝阻的眼色。
    她却不管，重重疑云，到这时非把它扫除干净不可。“此一时也，是说他们把我劫持在此，你不能不屈服，嗯？”她质问似的说。
    “嫂子！”李世民抢着抗议，“你不能这样说。我对三哥，对你，从无一点恶意。”
    “是的，你没有。但是你不能保证你的部下也没有。”
    “这是误会。我替我的部下道歉。”李世民又恭恭敬敬地一揖。
    局面有些僵了，她要跟虬髯客争辩，而李世民出头挡了驾——挡驾的人没有什么错，她不能迁怒于他。这一来，岂非变得有苦说不出？
    “一妹，咱们走吧，有话回家再说。”
    他不说这一句还好，说这一句，正给了她发威的机会：“三哥，你走，我不走！”
    “别这样！一妹，你叫我面子下不来。”
    “哼，面子早丢完了！”张出尘冷笑着说，“明明是个圈套，你为什么要往里钻？三哥，我问你，你是怎么来的？”
    “陪你去的那四个人，回来了两个，我才知道消息。”
    “这就不对了。那四位应该都到潼关，怎么回去了两个？”张出尘意会到了，“我知道了，四个人分成两拨，给你，给药师分头去报信，好叫你们来赎我回去是不是？”
    三个男人都不响，而表情各异，虬髯客持等待的态度——等她把脾气发完；李世民则以怨责的眼光看着刘文静；而刘文静躬腰低头，十分惶恐，自然，这一半是故意做作。
    “三哥，你怎么不说话？”张出尘埋怨地说，“我叫人欺侮了，你反来登门告饶。你，你觉得我是该受欺侮的？”
    “嫂子！”李世民接口说道，“你这一说，叫我们置身无地！”
    “那我们兄妹呢？你又把我们的脸面摆在什么地方？”
    “我当然要把你和三哥的面子找回来。”李世民说，“明天我亲自护送你回潼关，顺便再向药师道歉。”
    “这有条件吗？要了面子，丢了里子，吃哑巴亏的还是我们。”
    “这……”李世民迟疑了。
    虬髯客不能不表示态度，但刚叫了一声“一妹”就让张出尘高声打断。
    “三哥，你别说话！”
    “不！”虬髯客很快地回答，“我平生从未失信于人，‘合作’的话，不可更改！”
    这可把张出尘气坏了！她不明白虬髯客何以如此轻于许诺，要把将成的帝业，与人分享。而且他是一向主张独行其身的，忽然一改素志，更为可怪。或者……
    她忽然想到了，或者是李靖放心不下，委曲求全，以合作为条件，交换她的安全和自由，而虬髯客迫于友谊，不得不勉强同意。这样看来，倒也不能怪他。
    因此，她的气平了些。“三哥！”她问，“药师怎么说法？”
    “你知道的，他一向赞成合作。”
    “这一次呢？”
    虬髯客自然不便说实话，但就在略一犹豫之际，张出尘便看出真相来了。同时，她也想起，跟虬髯客见面以后，他始终没有提起李靖。这太奇怪了，无论如何，以夫妇休戚相关，李靖该有话托他转告，而竟没有，照此看来，他的河东之行，恐怕李靖根本就不知道。
    这时，虬髯客说话了：“一妹，你了解药师的性格，怕不了解他的处境，他的处境很难，我不能不出面来料理这件事。”
    这等于告诉她，李靖不便重提合作之议。“那么，你为什么要答应人家合作呢？”她说，“乾坤一掷，为的是什么？”
    “你！”虬鬓客斩钉截铁地说，“我把你看得比一片锦绣江山还重。”
    就这一句话，让张出尘震动了！自古以来，兄妹友爱之情，从无如此之重，而况是结义手足。此一刻，她的心头有着从未体验过的骄傲，但是，肩头也有着一种从未负担过的压力——这一份情义太重了，承受不起，报答不尽。因而她在无比的骄傲之中，感到了等量的恐惧。
    “三哥！”她的泪花在烛光中闪耀着，激动地说，“你绝不该这么做！那违反我的本心。我一心等着看你做一番顶天立地的大事业，称王称帝，富有天下——天下定于一，而且你的性格也是没有办法跟人合作的。你管你走，留下我一个人在这里，随便人家拿我怎么办，我不怕！三哥，有药师和老孙帮着你，干什么都会成功，你犯不着为我牺牲。一时的慷慨，会搞成终身的后悔。三哥，你得好好想一想。”
    “我仔细想过了。我不会后悔——为你，做什么都值得！”
    “为你，做什么都值得！为你，做什么都值得！”心中不住诵念着这句话的张出尘，入于痴迷，双眼茫然地凝视着远处，两行热泪，如断了线的珠串，滚滚而下。
    那是感激涕零的眼泪——人间最美丽的眼泪。旁观最清楚的李世民，心中一动，刚要开口，却为张出尘抢了先。
    “三哥！”她抹一抹眼泪，喘息着说，“有你这句话，我死而无憾。药师的处境为难，我也知道。天意人事，安排我走一条路，三哥，我把药师交给你了！”
    说到最后一个字，她极快地从衣袖中取出那把小刀，反手向自己的胸口剁去。但虬髯客比她更快，就在李世民和刘文静惊愕不知所措时，他已如闪电般，跃身一击，击中了她持刀的手腕，那把珍贵而锋利的小刀，飞落到两丈以外的地上。
    张出尘握着自己的手腕，疼得额上冒出豆大的汗珠。虬髯客又心疼，又着急，还有深深的不满。“一妹，”他呵斥着，“你真胡闹！”
    而张出尘的情绪比他还要复杂，莫辨悲喜，仿佛还有无限委屈，这一切都归之于一声长叹：“唉！三哥，何苦？”她摇着头，“你是妇人之仁。”
    虬髯客失笑了。然而笑的只是他一个，李世民和刘文静，以及帐下的卫士，无不是面色凝重。他们都看到张出尘的生死一发之间的惊险场面，充分感受到了她的那一股刚烈之气。不论是谁，凡是真正表现了无惧于死的，都是足以使人慑服的。
    然而，对于张出尘何以求死，却只有李世民最了解，也最受感动，于是，他大步跨前，看着虬髯客和张出尘，以清清朗朗的声音说道：“你们两位，做哥哥的轻天下、重手足，做妹妹的宁愿捐生要成全兄长的事业，这番义气，自然罕见。不过，懂义气的也还有，三哥，合作之议，咱们取消不提，两位既是河东的贵宾，只请吩咐，无不从命。”
    说完，他的视线扫过四周：刘文静嗒然若丧；虬髯客微笑不语；张出尘却忘了手腕的疼痛，喜滋滋地答道：“二公子，你太客气了。趁这深夜，正好赶路，我现在就跟三哥告辞！”
    “好，我送到潼关。”
    “这万不敢劳驾。”
    “不，不！路上不能再有差错，不是我自己送，我不放心。”
    张出尘一想不错，万一刘文静再出花样第二次落入罗网，那就非搞得破脸不可，因此，她也不再客套了。
    于是，李世民点了两百甲胄鲜明的近卫骑兵，点起火炬，用全副“大都督”的旗仗，护送虬髯客和张出尘南下。
    夜深如水，加以全胜而还的心情，张出尘精神抖擞，跨一匹胭脂马，比什么人都跑得快。黎明时分，到了风陵渡口，遥望潼关，雉堞起伏，雄壮的城镇，半隐在晓雾之中，仿佛还看得到她亲手缝制的紫色大旗在微微飘动。
    “请下马歇一歇吧。”李世民勒住了马说，“我派人去找渡船。”
    丁全虽已回去，他带着的那一小队人还未撤走，很快地，把控制着的两艘渡船，都摇了过来待命。
    “咱们就在这里分手吧。”李世民说完这一句，猛然想到绝粮的危机还未解决，一颗心往下一沉，不自觉地喘了一大口气，下面还有几句门面话就说不出来了。
    张出尘发现他的神态有异，猜出了心事。但她咬一咬牙，装作未见，只说一声：“多谢二公子！”便回身向渡船走去。
    但虬髯客立刻又把她喊住。“一妹，”他用征询的语气说，“咱们也该尽一尽地主之谊吧？”
    这就多事了，张出尘心中不以为然，可是在场面上，要绷住面子，所以反身歉然地向李世民说道：“真的，我竟疏忽了。请二公子也过河，到潼关盘桓一半天，让药师也有个跟你道谢的机会。”
    “哪里的话！该我去向药师道歉。”
    于是李世民把两百骑兵留在北岸，只带一名徒手的卫士，伴着虬髯客和张出尘一起渡河。
    船到中流，发现潼关有了动作，城上多了许多矗立的人影，迤南迤北，伸展到底，显然，因为李世民的那一队轻骑，引起了潼关的警戒。
    李世民极注意地在观察，城上人多而不乱，刁斗森严，无隙可击，看来要进长安，除却以后慢慢再谈合作以外，别无途径。
    然而目前呢？慨然一诺，仁至义尽，诚然是人间一大快举。只是十几万军队进退维谷，可又怎么办？一想到此，顿觉心胆俱裂。
    转眼间，船快到岸了。关内出来三匹快马，顺坡而下，跑得极快，虬髯客的目力最好，回头向张出尘说道：“老孙来接咱们了！”
    果然，等他们一上岸，孙道士也到了面前，滚鞍下马，叫一声：“三哥！”便忙着先把张出尘浑身上下，打量了一遍。
    “怎么啦，老孙？”张出尘笑着嗔道，“有客人在这里，倒是劳驾你招呼招呼嘛！”
    “噢，噢！”孙道士转脸向李世民抱拳为礼，“这位想来就是最爱朋友的李二公子了？”
    “别这么称呼我！”李世民亲热地握着他的手，“老孙，你我虽是初见，神交可太久了！”
    “是呀！”孙道士说，“直到今天才见面，是太晚了点。但是……”他拿眼看着张出尘。
    “老孙，不算晚。”她毫无迟疑地回答。
    讨得了这个暗示，孙道士才把李世民奉为上宾，从身上掏出一面小旗，挥了几下，城上戒备的义军，立刻后退，很快地消失了。
    渡船上只带来虬髯客那匹黑卫，孙道士把自己的马让给李世民骑，从人的两匹，一匹给了张出尘，一匹他跟李世民的卫士合骑，挥上一鞭，当先引路。
    关门已经大开，一队义军站在道左，等李世民经过，以军礼致敬。自然，李世民也下了马，缓缓步行，含笑答礼，进了潼关，才重新上马。
    就这时，听得泼剌剌一匹马跑得好急——是李靖得到消息赶来了。
    “药师！”虬髯客和张出尘不约而同地高叫。
    两方面都勒住了马，凑在一起，李靖很快地跟张出尘交换了一个眼色，然后先招呼了虬髯客，再招呼李世民：“我算定了，咱们会在潼关见面。别来无恙？”
    “特来请罪。”
    “言重，言重！”李靖答道，“这里不是说话之处，请！”
    说着，把马一带让出路来，一起到了都尉署，在大堂重新见礼。
    “药师！”李世民肃然说道，“我驭下无方，冒犯了嫂子，又惊动了三哥，万分不安，必得跟你道歉。”
    “不，不。”张出尘抢着对她丈夫说，“二公子不知情，刘文静也是情急无奈。”她略有些窘地笑道，“反倒是我烧了他们一座营房。怪过意不去的。”
    “怎么回事？”李靖满浮着笑容。一半是想象到必是件极有趣的事，一半是娇妻历劫归来，有着掩不住的喜悦。
    “这也要怪刘文静不好。”张出尘答道，“他把我干搁着，什么人都见不着，我急于想见一见二公子，问个明白。没奈何，我告诉看守的卫士，说我吃不惯他的大锅饭，要自己做。那卫士上了我的当，替我搭了个行灶，又替我弄来油盐佐料。油倒在牛皮帐篷上，盐撒在火里，火苗往上一蹿，那么干燥的天，一下子就烧得轰轰烈烈……”说到这里，她突然顿住，仿佛自悔失言似的，然后转脸向李世民问道：“二公子，你不会处罚那卫士吧？”
    “本该严罚。但这情形不同，我不但不罚他，还要重赏。”
    “噢？”张出尘眼神闪烁地望着他。
    “若非他帮嫂子的忙，放起那把火，我到现在还被蒙在鼓里。那一来，普天下只说我李世民不情不义，何堪蒙此不白之冤？”
    张出尘微露雪白的牙，冁然而笑。李靖却是面有得色，一扬眉问道：“三哥，老孙！如何？”
    他们俩都知道他这“如何”两字的意思。李靖早就判定，劫持张出尘之举，李世民决未与谋。若是他知道了，一定会把张出尘送回潼关。现在，完完全全地证实了他的看法不错。
    “药师，我很满意。”虬髯客怡然自适地答说，这一句话，大家都了解的，但停了一下，他再说出一句话，却都愕然了，“本该是一局和棋，都只为顾忌着局外人，搞得纠缠不清。太可惜了！”那尾音很长，是虬髯客很少有过的语气。
    愕然之中，唯有李靖色变。“三哥，咱们不打哑谜！”他凛然地说。
    “好，我说。”虬髯客看一看李靖、张出尘，转脸对孙道士说，“今日之局无私。但世民远来，而且他心情沉重，处境为难，再说又是咱们的好客人，你陪世民去看咱们的部队，请他指点指点，顺便也散散心。”
    孙道士是一向什么都不在乎的表情，此时却沉默不答，脸上出现了临大事戒备恐惧的神色。
    “去吧，老孙！”张出尘笑容尽敛，投以抚慰的眼色。
    孙道士还是不响，视线扫过四周，最后落到李世民脸上。“请！”他说，“你该去看一看。”
    说到最后一个字，孙道士不等李世民有所表示，捉住他的臂，大踏步走了出去。
    堂上三个人，目送着他们，等背影刚一消失，张出尘便大声地嚷道：“三哥，你别把好好的一件事搅坏了！”
    虬髯客平静地摇一摇手：“一妹，咱们到里面去谈。”
    于是，来到那李靖曾彻夜踌躇的院子里，一进门，虬髯客便站住了脚，李靖自然而然地随着止步，张出尘却又忍不住了，想要发问。但看到虬髯客那瞻顾且有所搜索的眼光，不由得保持沉默，免得打断了他的思绪。
    “药师！”虬髯客以一种迷惘向往的声音说，“你记得吧，我临走的那一晚，在这院子里。”
    “当然记得。”李靖答说，“那晚上三哥睡得好沉。”
    “我想通了，心安理得，自然睡得沉。”他停了一下说，“你可没有想开，嘴里说的是一套，心里想的又是一套。”
    李靖脸一红。“三哥，你当然知道我放心不下！”他说。
    “因为我知道，我才星夜渡河，交朋友相知以心，只要我知道你一心希望出尘安然归来就行了。”
    “那么，”张出尘说，“现在我安然归来了，什么事都可以丢开了。”
    “怎么丢得开？”虬髯客微笑着说了一句，“一妹，你是违心之论。”
    “三哥，我不懂你的话。”
    “很明白，我是说你心里丢不开。”
    “不见得。”张出尘倔强地回答。
    “要不要我指出你心里的不安？”
    “好嘛，你说！”
    “一妹！”虬髯客忽然又变得异常温柔了，“你何必非要跟我闹脾气？”
    “怎么？”张出尘还未开口，李靖关切而又困惑地看看虬髯客，又看看张出尘，问道，“你怎么跟三哥闹脾气了？”
    “不是我跟三哥闹脾气，是三哥自己的脾气变了。”
    “这话更叫人不解。”
    “三哥变得婆婆妈妈了。”
    虬髯客失笑了。“药师，”他说，“一妹骂我‘妇人之仁’！”
    “这，”李靖也笑了，“这说得匪夷所思。”
    他们那逗弄小女孩的神情，使张出尘大起反感，她踏上两步，回过身来，凛然看着她那关系最亲的两个人说：“我看你俩，临大事都不够坚定明快。自古成王成霸，都要能忍人之所不能忍，而你们不能。”
    “这话从何而来？”李靖愕然。
    “错了，一妹！”虬髯客从容接口，“卧薪尝胆，吞炭漆身，为了报仇雪耻，能忍人之所不能忍，才是大丈夫。至于为了一己私心，昧天下之大义，这忍人之所不能忍，乃是残忍。我所不取。”
    张出尘一听这话，气得眼都红了，她一心要帮他成就帝业，一片不忍之心，深自压抑，苦口婆心，煞费维护，结果反落了个“残忍”两字的批评，这委屈何处可诉？
    “好，三哥！”她一跺脚说，“从此不管你的闲事。”话未完，身子已转了过去，扬袂举步，是一怒绝裾的姿态。
    “一妹，一妹！”虬髯客的声音中，有着从未有过的惶急，“我不好，我胡说！”说着，抢步上前拉住她的袖子。
    张出尘使劲一夺袖子，却站住了脚，胸脯不断地起伏着，总觉得那口气难以平复。
    “何苦气得这样子？”李靖上来握住她的手，“你有话尽管跟三哥说。三哥哪一次没有依过你的话？”
    “他能依的就依。不能依的，你就死在他面前都没有用！”张出尘愤愤地说。
    李靖不知她在李世民军中，有拔刀自刺那一幕，虬髯客却一听就知道了她的牢骚。“一妹，”他激动地说，“你这一说，我心里难过极了。你也该想想我的本意，别太抹煞我爱护你的一片心！”
    张出尘不响。回想到在李世民大帐之中，他那为她乾坤一掷的惊人之举，自觉说话只逞词锋，未免太不识好歹。
    感激、惭愧，再加上那无可剖白的委屈，和自觉虚掷了的苦心，以及痛惜已成的帝业将要失去，于是，唯有付诸放声大哭了。
    哭声和眼泪又使她自己觉得羞窘，因而急急回身，踏着细碎的步子，往里奔了进去。
    虬髯客和李靖都有意外之感，互相对看了一眼，并不急着要去慰劝张出尘。他们都想象到她有一种无法用语言解释的委屈，唯有在眼泪中才能自自然然地流泻干净。
    “药师，”虬髯客在树下一块大石上坐了下来，以严肃但从容的神态问道，“你此刻心中有何算计？”
    “一切的经过，我还不知道，要算也无从算起！”其实，李靖已能猜出一个大概，只是不便措辞，故意这样闪避着回答。
    “我已经决定了。你应该能想象得到，而且我相信你一定赞成我的决定。”
    李靖细想了一下，答道：“只要不是迫于无奈、被屈受辱，则与河东合作，原是我早就劝过三哥的。”
    “李世民这样讲交情，怎会被屈受辱？是我自己愿意的。”
    有这一句话，李靖心中的游移疑虑，扫除了大半，他问道：“我不知道是何原因，使得三哥一改素志？”
    “原因很多！”虬髯客徐徐答道，“其中之一是我在李密那里饱经的刺激，瞻顾踌躇，为了个人的得失，忘掉共同的敌人，只看小处，不看大处，以至于搞得各人一条心，就像伸出一只手来，五根手指，木僵不灵，那还能抓得住什么东西？”
    这是从痛苦中熬炼出来的觉悟，譬喻虽浅，已足够说明他的看法。从他那坚毅沉静的眼中，李靖确信他的话出自肺腑。一年以来，苦心调护，最大的希望，是得到一个有利的时机，容自己进言合作，而此刻事态的演变，过了平日的希望，细想一想，李靖才能体会到那是件多么叫他兴奋鼓舞的大事。
    然而，“三哥，你呢？”李靖又迟疑了，“你是不能屈居人下的！”
    “对！我不甘屈居人下——这是我与生俱来的天性。在河东，李世民要把‘右领军大都督’让给我，我不要。我不能做他父亲的部将。”
    “那么！”李靖大为困惑，“这，怎么合作呢？”
    “你也是个糊涂人！”虬髯客稍显不耐地说，“合作不是分赃，何必非讲名位不可？”
    李靖紧皱着眉，集中思虑，细想他话中的涵义，却仍是不解，便又问道：“然则，三哥，你何以自处？”
    “我自有善策。”
    “说给我听听！”
    “我也要听听！”一串清脆的声音，自屋中透了出来。张出尘推开窗户，接口相问，她早已住了哭声，并已拭去泪痕，脸上依旧浮现着极淡但极甜的笑容。
    “一妹，”虬髯客笑道，“你哭够了？”
    “你们都不理我，我还哭个什么劲？”张出尘也笑了。然后，又娇嗔似的轻跺一跺脚，“三哥，你别啰唆，快说你的‘善策’！”
    “这一时也说不尽，咱们晚上再细谈。”虬髯客说，“既然决定合作，该早早告诉李世民，叫他准备。再晚两天，我看他们的战马都要填到肚子里去了！”
    李靖不解，张出尘却明白，一想起那色如玫瑰却难以下咽的马肉，心里还觉得难过，便不再多说什么了。
    于是，李靖叫人把李世民和孙道士都找了回来，商谈合作。自然，虬髯客是主要的发言者。
    “世民，我问你句话。”他说，“你十几万军队，后无粮草，前有阻隔，进退两难，眼看军心涣散，有哗变溃散之虞，这岂不是害苦了河东老百姓？”
    此一问太难作答，李靖夫妇和孙道士都急于要想知道下文。而李世民却是久久无语，因为正触着他心头的创痛，以至于蹙首低眉，心事如潮。
    “三哥！”他终于只好闪避，“我能不说吗？”
    “但说无妨！”
    李世民沉吟了一会儿，点点头，神情转为严肃悲苦：“各位都知道我军中的窘况，诚如三哥所说，河东义军有哗变溃散之危，万一贻害地方，皆是我一个人的咎戾，因为粮源不继之初，家父曾准备回师太原，由于我的力谏，才继续进军，所以今天的局面，该我一个人负责。”说到这里，语气转为激昂，“事情已摆在那里，十分明显，河东义军，成了骑虎之势，有进无退。我今天面下战书，五天之后攻潼关。不过，”李世民痛心疾首地说，“同为义军，出此自相残杀的下策，我难过极了！”
    李靖夫妇和孙道士都对李世民的答语，有意外之感，而虬髯客却是仰面大笑——笑得李世民愕然不解。
    “别难过，别难过！”虬髯客笑停了，拍着他的背说，“潼关不跟你打！”
    李世民诧异更甚，视线很快地扫了一遍，看到孙道士诡秘的苦笑，李靖沉着之中略现兴奋的表情，以及张出尘闭得紧紧的两片樱唇，仿佛有些不服气的神色，才恍然大悟：虬髯客仍旧维持着他在河东所许的诺言，因而心头如浪翻潮涌，生出无穷的喜悦，脸上的愁苦，自然也为嘴角的嬉笑所代替了。
    “世民！”虬髯客又说，“我佩服你是个硬汉。你说‘面下战书’，可见你此来纯为送我们兄妹回潼关，别无机心。交朋友就得这样才行。”
    “多谢三哥！”李世民逐一道谢，“多谢老孙，多谢药师，多谢嫂子。”
    “从今一家人了，不必客套。”张出尘一想事已如此，乐得大方些，便又说，“我想总应畅饮一场来庆贺庆贺。你们谈，我去安排一下。”
    “对，对！”虬髯客笑着对李世民说道，“你看，我一妹多贤惠！”
    一句话，把张出尘说得又高兴又不好意思，翩然往后院而去。喜心翻倒的李世民定一定神，才想到该商谈个具体办法出来，但不知该如何措辞，因而讷讷然有些艰于出口。
    李靖自然知道他的心意，然而他也还不知道虬髯客到底要采取怎么样的方式来合作，所以看看他说：“三哥，既然决定合作，事不宜迟，该让世民准备准备。”
    “这我就不管了，你们商量着办好了。”
    这一说，李靖便当仁不让了。他叫李世民尽快把部队开到潼关，这最快要三天的时间，在这三天以内，他将作成奇袭永丰仓的计划，只等河东义军一到，这个计划便可执行。
    “好极了！”李世民说了一句，忽又踌躇，“我该立刻赶回去才不耽误时间。”
    “你有人在这里，派人送封信给刘文静，不就行了？”
    “是，是！”李世民自责似的说，“我高兴得糊涂了！”
    于是，李世民写下一封信，遣他的卫士，立即出关过河送给刘文静，命令河东义军往潼关开拔。
    等他办了这件大事，张出尘也安排好了筵席，来请入座。照规矩，应该是李世民的首座，他谦让虬髯客——虬髯客便也居之不疑地坐了下来。
    “似乎还少一位客。”虬髯客看了看四周说。
    “谁？”张出尘赶紧问。
    “王长谐。”
    一提这个人，李靖和李世民无不欣然同意，并且也都佩服虬髯客待人的道义和设想的周到。二李对王长谐都怀着疚歉之心，正好借此夕的盛会，尽释前嫌，重新结交。
    于是，李靖亲自引导李世民去到软禁王长谐的地方——在都尉署的花园中，王长谐和他的家人住在一起，供应无缺，唯一的不便，只是王长谐本人的行动，不能越出花园以外；而此刻，这一层不便也消失了。
    惊喜交集的王长谐，被他们请了出来，跟虬髯客和张出尘相见，感觉中恍同隔世。但是，他很快消除了心中的不安、脸上的忸怩。看到虬髯客的豪迈，张出尘的大方，李靖的潇洒，以及孙道士的风趣，还有他们的出自真诚的亲切，立即激发出一片深挚的敬爱仰慕之心。
    席间，自然数虬髯客的酒兴最豪，其次是李世民。自出兵以来，他的心情从未有如这一天这么舒畅，因此，他是准备着大醉的。
    可是，先醉的却是虬髯客，到二更天，他在席间扶着头闭上眼，脸红如火，鼻息咻咻，一到了这样子，便得把他扶进去归寝了。
    李世民原以为必是一场长夜之饮，想不到虬髯客这么快就醉了。心想，李靖夫妇小别胜新婚，如此良宵，应该是专属于他们俩的，因此，他干了面前的酒，照一照杯，站起来说道：“来日相聚之时方长，我先告辞，趁夜凉正好赶路，我这就过河了。”
    做主人的李靖并不挽留，只说：“正事要紧，你先过河去安排吧。”
    于是，宴会散了。李靖亲送李世民出关。两人都感到有许多话要说，所以在义军火把照耀之下，他们并马关前，都沉吟着不忍道别。
    终于是李世民先开的口。“药师！”李世民说，“三哥这样的大恩，我不知何以为报。在河东，我准备让贤，不想碰了他一个大钉子，你知道不知道，他心里究竟作何想法？”
    “我跟你一样，也碰了他一个钉子。”
    “我在想，”李世民一个字一个字地说道，“纵然他自己不愿争名位，然而名不正则言不顺，咱们应该做个最好的安排，一则表示尊敬，二则也要靠他来领导。”
    “是的。”李靖点点头，“但也不忙，以后再说好了。”
    “你不妨先说说你的意见。”李世民又说，“我这一回到河东，当然要赶紧把这好消息禀告家父。家父也一定会问如何安置三哥，那时我得有个办法提出来。你说是不是？”
    “那么照你看呢？”
    “我想三哥的地位，应该是一人之下。”
    “为令尊之贰？”
    “是。”李世民停了一下，又补充了一句，“在我们弟兄之上。”
    李靖想要说：“他是不愿屈居人下的，就是令尊，亦无例外。”但是，转念又想，虬髯客既然可以改变独行其是、不求合作的本心，或许也可以改变不愿屈居人下的初衷。因此，他深深点头：“在令尊面前，三哥是晚辈，自然不能越了过去。我想，‘一人之下’的地位，他应该是有接受的可能的。不过，这要慢慢进言，不必操之过急。你我先把这意思摆在心里，一步一步朝这方面去做，总有水到渠成的一天。”
    “好，好！就这么办。我走了，两三天以后再见。”李世民回马扬手，但忽又圈转马来，拱拱手说道，“嫂夫人面前，千万为我和肇仁善言解释。拜托，拜托！”
    “你放心！内人一定会谅解。”
    高声答了这一句，李靖立马关前，目送着李世民在他从人的两支火把映照之下，渐渐远去，直到他们到了河边，他才缓缓地圈回马头，进入关门。
    夜很深了，人也很倦了——他的疲惫倦怠是劳心的结果，正如虬髯客所说的，在张出尘被劫持的这场纠纷中，他的处境最难。应该是一个对她的安危最关切的人，为了表示不以私害公，以及维持军心的稳定和士气的昂扬，他必须在表面上做出对她的生死置之度外的姿态。其实，一日思量十二时，内心焦虑震撼，六神无主，那份苦况，只有他自己知道。
    三天的日子，在他比三年还长——三年的煎熬，可真是心身交瘁了。
    然而，终于她是安然回到潼关来了！她的笑靥、怒容和眼泪，都是这一天真真实实发生过，而不可能疑真疑幻的——于是，他兴奋了，腿上也有了劲，一叩马腹，飞快地赶回都尉署。
    一灯荧然，窗纸上照出张出尘的俏影。李靖一眼望去，心头涌生了无限的怜爱，跨进房去，先一把将她紧紧搂在怀里，从那温馨的感觉中，补偿他这几天的相思之苦。
    “别这样！”张出尘轻声警告，“三哥在对面屋。你放开，我有话问你。”
    “好，你说。”李靖放开了手。
    “没有什么要紧话，只请你去沐浴。这么热的天，一身臭汗，我可不许你上床！”
    李靖笑着往浴室走去，温汤中一泡，满身轻快，疲劳尽去。精神奕奕地回到卧室，觉得有许多话必须跟张出尘先谈一谈。
    而她，正也是同样的心思。“三哥到河东，你不知道？”她问。
    “这话很难说。”李靖答道，“我曾想到三哥会悄悄儿溜了去，我、我没有说破。”
    “那么，你是希望他溜了去的？”
    “可以这么说。不过，我实在也弄不清，当时我心里到底是怎么个意思。在表面上，我是采取静以观变的态度。”
    “照你想，会有怎么样的变化？”
    “就像你所做的，只要你跟李世民当面谈过，就不要紧了。”
    “唉！”张出尘叹口气，“咱们差一点不能见面。”
    “可是终于见了面。”李靖激动地说，“从此，咱们不要分离，尤其是你，绝不可以再单独行动，这份提心吊胆，简直能把人急得发疯！”
    张出尘满意地笑了。她虽豁达，但从各方面看来，李靖对她的安危，似乎不甚关切，这使她心头隐隐作痛。现在，她才知道，李靖为她所受的苦，过于她自己在河东所感受到的。
    “这样的结果，实在是很出意料的，我没有想到你在河东吃一趟辛苦，竟能促成咱们求之已久的合作。”
    “说来还是李世民最厉害，绕了无数弯子，到头来还是达成了他的愿望。”张出尘忽然忧形于色地说，“三哥怎么办呢？他说另有善策，到底葫芦里卖的什么药？”
    “不管他卖的什么药，咱们照咱们的安排去做。”李靖把他跟李世民商定的办法，说了给她听。
    心情已恢复平静的张出尘，细想一想，单靠自己的力量，并不能把虬髯客拥登大位。帝业既不可期，那么能有“一人之下”的相位，应该可以满足了。
    “咱们一定要劝得他答应，大家在一起，等时世平静了，好好过几年日子。”张出尘一直喜爱江南，“我要到吴楚之间去住几年，然后遍访南朝遗迹。啊！”她眼中闪耀着愉悦而兴奋的光辉，“烟雨楼台，春水绿波，江南的温柔，我在梦里领略过，亲到的日子该不远了吧？”
    他知道，南朝在她有着一份特殊的感情。公主的尊贵，是她此生中最向往的，这就是她何以热切盼望着虬髯客成就帝业的原因之一。由此看来，虬髯客居李渊之次，在她亦是一种委屈和牺牲。
    了解到这一层，他怕她还会变了主意，有所主张，那虽不足以破坏合作的成局，但会影响到团结的程度。因此，他觉得该用句话套住她，让她也分担些敦劝虬髯客的责任，那她自己就也不便再提出任何异议了！
    于是他答道：“三哥最听你的话。你好好劝一劝他，他一定听。”
    “好的。明天上午，咱们一起跟他说。好歹要说得他点头才罢。”
    剔暗了灯，二人携手共入罗帏。第一声鸡叫已听得见了。
    梦正酣处，张出尘首先惊醒，推一推李靖说：“你听！”
    睡眼迷离的李靖，听得一片擂门的声音，立刻清醒了，天色未明，叩门如此之急，不问可知，出了重大的事故。是兵变，还是来自长安的官军反扑？或者，河东出了什么花样？
    他没有工夫去细想，只极快地从床上跳了下来，顺手摘剑在手，问道：“谁？”
    “是我。”
    “噢，老孙！”李靖问道，“有什么紧急军情？”
    “不是什么紧急军情。三哥等你俩去话别！”
    这一说，惊得张出尘满身冷汗。等她急急披衣起床，李靖已拔闩开门，把孙道士放了进来。
    张出尘剔一剔灯芯，光焰蹿起，照见孙道士满脸惶恐忧郁的神色。那在李靖夫妇，还是初次见到。
    “怎么回事？”李靖比较镇静，“老孙，你慢慢说！”
    “谁知道是怎么回事！”孙道士顿着足说，“我跟他在一起多年，他的脾气我摸得熟透了，但这一次连我都不明白，他忽然说要走了！”
    “到哪里去？”张出尘抢着发问。
    “就是他不肯说，我才不明白。只叫了南关，让我来请你们夫妇俩去话别！”
    “话别？”张出尘大声地说，嗓子都有些嘶哑了，“话什么别？他哪次出门都没有这一套，常时连他什么时候走了都不知道，怎么忽然说要话别，难道一去……”她不忍再说下去了。
    “这太奇怪了！”面色凝重的李靖，对孙道士说，“你请先去，说我跟出尘马上就来。”
    等孙道士一走，李靖夫妇匆匆忙忙更换衣服。李靖先换好，亲自到槽头上去牵出一匹马，正在上鞍子，张出尘也到了。
    “别上鞍子了，快走吧！”她说。
    “你不能骑无鞍马呀！”李靖转念一想，作了极明快的处置，“来！你先上。”
    夫妇俩合骑一匹无鞍的快马。由马道出门，猛挥一鞭，飞驰南城。
    马极快，历乱的蹄声在破晓的长街上，敲出一片清脆的繁响。张出尘穿的是光滑的熟罗裙子，那匹喂得极壮的白马，也有着一身油光水滑的毛皮，因此，她在马后虽紧抱着李靖的腰，也仍旧坐不稳，几乎连他一起拖下马来。
    幸好，南关不远。快到城边，李靖放慢了马，由马道直上城墙。虬髯客正在等着，他面西而立，看不清脸，只他身后的初日，正自王屋山东面升起，熹微的光影，照出他健硕的身躯，屹立如山。
    张出尘一滑滑下马来，只叫得一声：“三哥！”便觉喉间哽塞，热泪扑簌簌流个不住。
    “一妹、药师！”虬髯客徐步迎了上来，分携着李靖夫妇的手，细看一眼，以低沉的声音说道，“我要走了！这一趟要走得远些。”
    “为什么？为什么？”张出尘大声喊着，“三哥，你是怎么想来的？你不能走！绝不能……”
    “出尘！”李靖打断她的话，提醒她道，“你先听三哥说！”
    “嗯，好！”她深深吸了口气，感到自己的身子和心都在微微发抖，但她强自抑制着，好让虬髯客从容陈述。
    “三哥！”李靖问道，“此行何往？”
    “东南方面。”
    “何时归来？”
    “十年。”
    “十年！”张出尘尖声一叫，但立刻又强忍吞声，“好、好！你说，你说。”
    “一妹！”虬髯客拍着她的肩说，“也许不到十年，我一定回来看你。”
    “为什么要这么长的日子？你去干什么？事先什么迹象都没有，说走就走，连老孙都在奇怪，弄不清你的脾气。现在又说一去十年，可又没有准地方——东南方面，到底是哪里？”张出尘说说似乎气上来了，一句高似一句，说到最后，拉紧了虬髯客的手，也更提高了声音，“三哥，这些你要是说不明白，我不放你走！好端端在一起，忽发奇想，说要走了，去干什么？”
    “自然是想去闯一番事业。”
    “难道这里不是你的事业？”
    “这里，”虬髯客先看李靖，后看孙道士，“这里的事业，我交给你们俩了。好好跟李家父子合作。”
    “我知道了。三哥，”李靖答道，“你不甘屈居人下，咱们把跟河东合作之议取消，仍旧自己干自己的！”
    “哪能如此？”虬髯客凛然相拒，“说出去的话，一定得算数。答应河东合作，万万不可失信。”
    “那么，我和出尘，仍旧跟着三哥一起走，从头干起。”
    “对！”张出尘迅即答声，“如果三哥一定要走，就带我们一起走。”她转脸又问，“老孙，你呢？”
    “那还用说吗？”
    始终平静的虬髯客，就算是铁石心肠，也不能不为眼前这番深厚的情义所打动，他略略感到眼眶湿润了，很快地眨了两下，赔笑道：“人生得一知己，可以死而无憾。有你们今天这样待我，我就算不虚此生了。不过，凡事要顾大局、负责任，自下潼关，义军声势大振，再与河东会师以后，西窥长安，东下洛阳，中原一定，杨广如釜底游鱼，不亡何待？当此紧要关头，你们怎可抽身？为全私义，不顾大局，则一切咎戾，都由我起，徒然叫我良心不安，岂非爱之适足以害之？”
    “三哥！”张出尘捉住了他话中的漏洞，理直气壮地质问，“你说要顾大局、负责任，那么，你这么飘然一走，岂非不顾大局、不负责任？叫我们不可抽身，自己却抽身走了，这话无论如何说不过去的吧？”
    “一妹，你责备得有理。不过，你只知其一，不知其二，我在这里，已经没有用处了……”
    “哪有这话？”
    “你听我说完。”虬髯客又欢喜、又伤感地握着张出尘的手说，“一妹，你记住我的话，一个人不管多么高傲，自己心里要有分寸，自己骗自己的人，一文不值！未遇药师和世民以前，我虽久已闻名，却以为才具逊我甚多。为友，是我帮手；为敌，不足为惧。其实不然！而况药师跟世民再加在一起，那足可应付一切了。有我不多，无我不少，不是设闲置散，便只可供奔走。一妹，你不愿这样子委屈你三哥吧？”
    这话，却只有李靖能够驳他：“不然！运筹帷幄，我自信可与任何人争一日之短长；行军统驭，世民自然是大将之才；但统筹全局，决大疑、定大计，非三哥莫属。”
    虬髯客不断摇头，大不以为然。“你错了！”他说，“你仅许世民为将才，太小看了他。世民深沉英武，还有一项最大的长处，为你我所不及，他的肚量如海，善善能用——只看刘文静好了，以你我的性格，不能用刘文静，他能用，就算用了，刘文静对你我不会死心塌地，而对他，真是一片血诚。药师！”虬髯客停了一下，极严肃地提示，“这是人君之度。”
    李靖和孙道士都沉默了。都在回想着虬髯客的话，也都有一种迷惘而惊异的感觉。他们到此刻才真正了解虬髯客，以及由虬髯客而真正了解李世民。一腔热血、一颗赤心、一副义胆，粗豪的虬髯客情重如山，此刻才知道他还有海洋深的智慧，如炬的目光，照澈了前因后果，也看清了他自己的路……
    也许有一条路，是他所忽略了的，李靖在想。“三哥，”他毫不迟疑地把他的想法说了出来，“自古马上得天下，不能马上治天下。安邦定国，尽有发抒抱负的机会，帝业不成，何妨做个名相？君权与相权并立，宰相平章国事，自有权衡，平生理想，不愁不能实现。三哥，我知道你是有理想的。”
    虬髯客笑了，是那种搔着痒处的舒畅的笑。“药师，你不愧是我的知己。”他说，“然而，你还未深知——我一直想跟你从容做十日的长谈，苦无机会。今天，你看到我的心里来了，我无妨稍微说一下。何以我不能居于人下？因为我的想法和做法，不能为在我之上的人所接受。我相信，我要说了出来，怕连你们都不能同意。”
    “何以见得？”张出尘觉得事有转机了，好歹要附和他的意见，便可把他留了下来，于是兴奋地催促着，“三哥，你说嘛，快说！”
    “我要说了，你们一定认为我匪夷所思。”虬髯客微笑着答说。
    “不会，绝不会。”张出尘极坚决地保证。
    虬髯客的笑容慢慢收敛了，微仰着脸，眼中闪现着深沉而略带幻想的光彩，用一种老师宿儒剖析哲理的徐缓清朗的声调说道：“‘天下者天下人之天下，唯有德者居之。’那大公无私的境界，我向往了二十年了！自从夏商以来，天下成为一姓之私，争相杀伐，于是，国泰民安，便难永期。我曾自誓，如果我得了天下，一定把天下公诸天下人。若以为我有治国的才德，委以重任，我自然当仁不让；否则，另外选贤与能。我呢，日出而作、日入而息，只守他的法，便不必怕帝力的干涉。这才是我千秋万世，名垂不朽的第一等事业！”
    这一说，张出尘岂仅认为他匪夷所思，简直震惊了！得了天下不做皇帝，世间哪有这种人？
    “你们想，我做宰相，哪个皇帝肯听我的主张？别说皇帝，你们也未见得会赞成我。”
    “不，三哥，我赞成。”张出尘大声回答。
    “那是因为我是你的三哥。”虬髯客笑道，“换了别人说这番话，你会赞成吗？”
    张出尘没有话说了。
    “三哥，你这番抱负，真是旷古绝今。不过陈义过高，怕五百年以内，都无实现的可能。”
    “岂仅五百年？”虬髯客负手仰望着遥远的南方，自语似的说，“也许千年以后，才有位大智慧、大魄力的豪杰之士，能做此石破天惊的大举动！”
    他那超然物外、跨越两间的先知姿态，直印入李靖夫妇和孙道士的心底深处，永难磨灭。他——这位粗犷豪放，看来胸无城府的三哥，心思竟关注在千年以后，无怪乎把及身的富贵，看作过眼云烟。这胸襟的开放，使得他们都感到再要劝虬髯客留下来，谈什么做皇帝、做宰相，已是件毫无意味的事了。
    就这时，拴在城门口的那匹黑卫，昂首长鸣，再看到虬髯客那长行必携的革囊和朱红酒葫芦，蓦地惊醒：虬髯客要走了，远远地走了！富贵可以看作浮云，这份比天伦之爱还深厚的情感，却是再也割舍不断。
    “你们送我出关吧！”虬髯客也有些强笑似的，“小黑在催我了！”
    李靖和孙道士都黯然无语，张出尘却是心如刀割，不由得颤声说道：“三哥，你真的要走？”
    这实在是句无意义的话——没有一点点意义，完全是情感。不管虬髯客如何提得起，放得下，这时也不免回肠荡气，他甚至不敢去看她的盈盈欲涕的眼，侧过脸，抚着她的肩说：“一妹，你向来是很伉爽、看得破的人。”
    “怎么看破呢？三哥，我管不住我的心，我不能叫我自己不想着你。”
    “慢慢就好了。有药师安慰你——你们有许多大事要办，把心思放到那上面去，就不觉得什么了。”
    “出尘！”李靖也劝她，“你别这样子，反叫三哥难过。”
    “对了，”虬髯客接口又说，“一妹，我势在必行。你如果待我好，该让我潇潇洒洒、毫无牵挂地上路。”
    “是！”张出尘被提醒了，拭一拭眼泪，尽量放松了脸上的肌肉，她要高高兴兴送他的行，就像他只是去探亲访友，乘兴出游那样——她知道，在此刻，她唯一能报答三哥的，就是如此了。
    于是，孙道士提起了那酒葫芦和革囊，领先自马道走下城去。虬髯客安详地举着步，李靖夫妇一左一右追随在他身边。
    “三哥！”一直没有说话的孙道士，站住脚，面无表情地开了口，“你到底上哪里？告诉我个准地方，等我帮药师攻到了长安，我找你去。”
    “你不能走。”虬髯客笑道，“刘文静的花招最多，只有你能制得了他。”
    这一说，大家都哈哈大笑。在此黯然魂消之际，这笑声是奇怪的、难得的，然而也是凄楚的。
    “真的，三哥！”张出尘说，“你倒是说个准地方！”
    虬髯客沉吟了一下，摇首不答。噘着嘴轻声打个唿哨，那匹黑卫嘚嘚地跑了上来，虬髯客微微一跃，便已稳稳地坐在驴背上面。
    “快牵马来！”张出尘慌张地吩咐。
    于是，虬髯客缓缓出了潼关，李靖夫妇和孙道士跨马相送。关前是一条坡路，迤逦两三里之远。走尽坡路，右面一座小小的岗陵，在这里，虬髯客停了下来。
    “万里之行，自此而始。咱们就在这里分手吧。”
    “一路保重。”李靖郑重嘱咐，“三哥，勿负十年之约！”
    “只要不死，必有相见之日。”
    生离已是不堪，却又道及死字，连孙道士都觉得心里好不是滋味！“三哥，”他说，“你可千万想着我点儿！你知道的，我不是做官的材料，不配那‘开国功臣’四个字。”
    “我知道，我会有信给你。”
    对这话感到最兴奋的，不是孙道士，而是张出尘。只要他有这句话，便不怕消息中断，他总有个去处，总有个家，等他通知了孙道士，她和李靖自然也知道了，那时候万水千山，再远她也要去看他。
    于是，她说：“三哥，我知道你心里另有一番大计划，要等做得差不多了，才肯让我们知道。我不知道那是什么计划。你不愿意说，我们也不问。只就是老孙的那句话：你可千万想着我们一点儿。你的行踪向来变化莫测，我此刻并不觉得咱们要一别数年，有月亮的晚上，或者风雨无聊的日子，你随时会像神龙样地出现，来看我跟药师。三哥，你说，我这不是妄想吧？”
    “嗯，嗯。”虬髯客答非所问地说，“一妹，你不用我嘱咐，你自己知道，要为药师珍重。”又转脸向李靖说道，“药师，我可把一妹交给你了！”
    “是。”李靖恭恭敬敬地答说，“你放心，我会把出尘照料得好好的。”
    “是的，我很放心。我要闯我的去了！你们都回去吧！”
    说完，虬髯客头也不回地走了。张出尘一马当先，上了那小山，凭高望远，只见那匹黑卫四蹄翻滚，扬起好大一片黄土，渐行渐远，只剩下一点点黑影。
    最后，连那一点黑影也看不见了。张出尘却还舍不得走，举起手遮着润湿的眼，迎着朝阳，向东凝视。
    “出尘！”李靖温柔地抚着她的背，“回去吧！咱们记住三哥的话，朝前看，好好做一番事业。”
    张出尘点点头，又叹了口气，一步懒似一步地走下小山。李靖牵着两匹马，和孙道士跟在她后面。
    忽然，孙道士踮起脚来望着，大声叫道：“好像三哥回来了！”
    “什么？”张出尘举目望去，果然那一点黑影重又出现，越来越近，看清了真是虬髯客。
    三个人都欣然色喜，虽未说话，心里却是同样的想法。也许，虬髯客回心转意，打消远行的计划了。
    “走！”李靖抢先上马，迎了上去。
    “三哥，三哥！”张出尘老远地大喊，加上一鞭，反而越在李靖前面。
    很快地，彼此会合在一起，都勒住了缰。
    “三哥，你可是改变主意了？”
    她的问句，也是李靖和孙道士要说的话，他们都紧张地期待着，期待着虬髯客哈哈大笑，或者点一点头。
    “差点忘了件要紧事。”虬髯客从怀中取出一本四寸长、两寸许宽、蜀锦封面、装潢得极讲究的小书，从驴背上递给李靖。
    接过来一看，杏黄绫子的封签上，一笔草书，龙飞凤舞地写着四个字《张氏兵法》。李靖不必再看内容，便即拜了下去，高兴地说：“多谢三哥的厚赐。”
    “我半生心血在这上面。”虬髯客指着他的书说，“其中多奇计诡谋，不得其人，万不可传。切记，切记！”
    “是。‘不得其人，万不可传’。”李靖复诵他的话，表示敬谨接受。
    “三哥！”张出尘由他传授兵法，联想到他还该有一番临别赠言，“你再给我们留几句话！”
    虬髯客点点头，半仰望着沉吟了不一会儿说：“药师，照我看，不出三年，天下可以大定。记住！安内所以攘外，外患不除，男儿之耻。”
    “是的。我紧记着三哥的话——我想，我将来的事业在天山大漠。”
    “对，对！”
    虬髯客长长地吁了口气，视线扫过云封的群山，雄伟的潼关，将落到张出尘身上，突然一低头，拉开缰绳，一直跑了下去。
    “三哥，一路保重！”张出尘扬着手大喊。
    虬髯客没有反应，不知是他没有听见，还是故意不答，只见他的脚程更快了。
    这一次真的走了！人影越来越淡，终于消失。而在李靖夫妇和孙道士心头，他的影子却是越来越浓，像雕镂在石板上那样深刻。
    “真像一场梦，这一年！”张出尘不辨悲喜地自语，“一场稀奇古怪的梦——可是，还要做下去。”