第11章
    而郑徽却是更下流了，下流到了乞讨为生，不以为耻的地步。
    当他能够撑一根竹杖，慢慢走路时，自动来施舍他的人就一天比一天少了。盘踞在土地庙的那些乞儿们，原来可以沾他一点光，以后又把他看成一个累赘。斜眼儿倒很同情他，但作为一个头儿，他有他的法度，如果私心偏袒，容许郑徽坐享其成，不能服众，他的丐头的地位，便有被篡夺的危险。
    因此，斜眼儿不能不发话。“喂，新来的！”这是他们问不出郑徽的姓名，自然而然地所赋予的一个代名词，“你也该出去做点生意了！”
    “我从没有做过生意。”郑徽惭愧地说，“不识秤，也不会打算盘。”
    斜眼儿又好笑，又好气，“你倒像个书呆子！你道什么生意？我说的是没本钱的生意。”
    “难道是去打家劫舍吗？”郑徽嗫嚅着说，“我想不是的。斜眼儿哥，你实说了吧！”
    “你真的不懂，我只好实说了，两个字：讨饭！”
    “噢——”这不足惊异，但他却感到为难，有现成的冷饭残羹，背着人也就吃下去了，若要仰面求人，伸出一只手去乞讨，那可是比死还难！
    “怎么样呢？”斜眼儿催问着。
    “我，我不会，我不知道怎么讨法？”
    “谁又是生下来就会讨饭的？还不是逼到没有办法，只好不要脸了。”斜眼儿停了一下，开了教训，“讨饭也算三百六十行中的一样行业，要难，比什么都难；要容易，比什么都容易。”
    “那么，请你先说容易的。”
    “容易，就是不劳心、不努力，张口去讨，伸手去要。哪怕你万贯家财，娇生惯养，要吃饭，要钱花，不也要开开口、伸伸手？不然，谁知道你要干什么？总而言之一句话，如果讨饭不是件最容易的事，一个人就不会去讨饭。”
    “嗯，嗯，这话不错。若是还有比讨饭容易的事，尽可以自食其力，何必是这样叫人看不起？”郑徽接着又问：“斜眼儿哥，你再说那难的。”
    “难的就是你现在心里的想法，舍不下那张脸！”
    “这话也不错。”
    “可是，舍不下那张脸，就活不下去。你想想看，除了讨饭，你还能干什么？”
    郑徽被问住了。茫茫人海，在他无路可走！任何一条路都有个起点，做工要会手艺，行商要有本钱，哪怕做苦力，也还要一把力气。而他，鹑衣百结，杖伤未愈，兼以遭逢了这样的人伦剧变，自觉已成为天地间最不肖、最无用的弃材，心志颓丧到了极处，即使有路可走，他也无力去跨开第一步。
    于是，郑徽痛苦地摇摇头：“我什么都不能干！”
    “那你注定了是讨饭的命！”斜眼兄理直气壮地说，“认命吧，去讨饭！”
    认命是一回事，能不能开得出口去乞讨，又是一回事。不管斜眼儿如何开导、鼓励，郑徽仍是踟蹰不前。
    “我可告诉你！”斜眼儿疾言厉色地提出警告，“弟兄们都说了，死掉的父母都吃不到我们一碗麦饭，可又养个活祖宗在家里，这口气咽不下去。你琢磨着办吧，你要舍不下这张脸，不肯讨饭，趁早替我请！”说到这里，又冷笑道：“我看你的脸皮也叫人剥得差不多了！舍得下，舍不下，都是一样。我可再劝你一句：已落到这个地步了，四大皆空，爱怎么想就怎么想——日图三餐、夜图一宿，你不用担心妻妾偷汉、儿孙不成器，也不用担心小偷、强盗，更不必怕有什么仇人算计你，甚至死也不必怕，反正这个世界不过如此，回了老家更好。你想，这样无忧无虑，岂不是神仙过的日子？所以说，讨饭三年，给个皇帝不换，就是这个道理！”
    这番话在郑徽真是闻所未闻。原来行乞生涯，竟是佛家勘破生死关头的大慈悲的境界！若“无我相”，则一切烦恼，无由而生。佛经上说“境由心造”，看来真是一针见血地刺破了七情六欲。
    郑徽低眉敛手，赞叹地自语：“不想穷途末路，得闻金丹大道！”
    “你说什么？”斜眼儿听不懂他的话，翻着眼，偏着头问。
    “我听你的话！”
    “对啊！这才是我的好兄弟。”斜眼儿高兴地说，“你只去讨好了。讨得到讨不到，都不要紧，要紧的是让别的弟兄知道，你并没有在家吃现成饭。”
    从此，郑徽成了一名地地道道的乞儿。但他的乞讨方式，与众不同——他不强讨，也不用过分卑贱的神态和语言去哀求，他像个募化的行脚僧，沿门托钵，唱一声：“求布施！”有布施也罢，没布施也罢，决不多作逗留，惹人讨厌。
    同时他又自己规定，乞讨以及午为限，因此，足迹不出一坊之地。讨来的钱和饭，都交给斜眼儿，再领受他自己应得的一份，只是一份果腹的食物，钱在他没有用处。
    午后，他反走得远些，每每到佛寺去听经。长安自贞观年间玄奘取经东归，广建佛寺，高僧辈出，有时登坛说法，那般信心极虔的善男信女，对于大乘经义，其实并不懂得多少，倒是蜷缩在殿下墙角的乞儿，会心不远。
    但是，郑徽却并非大彻大悟，真的看破了大千世界。他只是通禅理于丐道，无可奈何去自求解脱而已。有时午夜梦间，仿佛听得慈母的呼唤，闻到阿娃罗襦初解的芗泽，或者看见韦庆度爽朗的笑容，万千恩怨，一齐兜上心来，禁不住泪下如雨，那一刻，才算是他神智湛明的时候。
    但在白天，他也实在只有假作看透了生老病死，虚矫地想学菩萨舍身饲虎的作为，才能把日子挨了过去。他的杖伤一直未愈，冬天一到，住在那四面通风的破庙里，手足更都生了冻疮，由红肿以至于溃烂。身上仍是那件用破布补了一块又一块的灰布袍，整天在打着哆嗦，只有晚上找些破板碎木头生起一堆火，身上才有一些暖气。而那红肿的冻疮，只要一感到热，便又痛又痒，常使他整夜不能成眠。
    到了雨雪载途的岁暮，日子更难过了。斜眼儿还算是有算计的，在神龛中储藏着一些干粮，遇到无法行乞的天气，勉强可供一饱。但这年冬天的长安，天气坏得很厉害，一进了腊月，几乎没有一天晴的日子。储藏的干粮很快地吃完了，积下的一些钱也渐渐用完了，大家都陷入半饥饿的状态之中。
    偏偏天又下了大雪，鹅毛似的雪片，日夜不停地飘了两天。整个长安城变得臃肿不堪，两县九衢都断了行人，好在民间富足，家家户户都有积聚的食粮，十天半个月足不出户，也不要紧。
    苦只苦了斜眼儿的那班弟兄。乞儿们有个抵挡饥饿的秘诀：睡着不动，保存元气。只有郑徽不懂这个秘诀，饿得头昏眼花，五中如焚，自以为能了生死，忘荣辱，此时却不敌腹中熊熊的饿火。
    第三天雪停了，生来一身懒骨的乞儿们，都还不想动，要看看天气再说。郑徽可是等不得了，撑持着竹杖，走出土地庙，但见白茫茫一片，遥望西市，冰清鬼冷，连条狗都找不出来。
    饿得头晕的郑徽，无法细作盘算，他只是一脚高、一脚低，踏着积雪一面往前走，一面凄苦地喊着：“求布施，求布施！”
    没有人理他。也许街道广阔，而且家家门窗紧闭，听不见他的声音，也许听见了懒得出门来看看。
    那样拉长了声音喊，很需要用些劲，原来腹中就空空如也，一使劲更弄得虚火上升。额上冒着豆大的汗珠，双脚发软，一跤摔在雪地里。
    一阵彻骨的奇寒，几乎使他断了呼吸。一种死的恐怖，挤出了他的仅剩的精力，居然很快地从雪地里爬了起来。
    他的双脚还在颤抖，但终于站住了没有倒下去。他痛苦地发现，什么勘破生死关头，都是自己骗自己的大话。沦落到这样不堪的地步，却还留恋着毫不足恋的残生，真是没出息到尽头了。
    于是，他的双眼模糊了，脸上感到发热，也尝到了他自己泪水的苦涩滋味。
    然而他也知道，在那数尺厚的雪地里，即使想死，也不能够，就算甘心入地狱，也还得用自己的脚走了去。
    于是他提起沉重的脚步，为自己去开一条路。雪地里一个脚印接着他的另一个脚印，荒凉寂寞，就像亘古以来，便只他一个人走过这一条路。
    终于，他看到了一扇开着的窗和楼窗上的一个人影。
    但因相隔甚远，而且眼力也大不如前，只能从不甚分明的彩绣衣影中，去想象她必是个丽人。然而这不是他所太注意的，只要是个人影，便能为气衰神敝、摇摇欲倒的他，带来稍稍振作的活力。
    “求布施——”他自丹田中发声，满腔的希望，融入静寂如死的雪后晴空中，却如垂死哀鸣，令人毛骨悚然。
    这一声传入楼头，有人顿觉心神震荡！那声音仿佛极熟悉，却想不起是谁的声音。仿佛极遥远——远得像是前生隔世的声音，但是，绝不是幻觉，她确确实实地知道，那声音是她曾听到过的。
    “啊，像他！”一想起像“他”，她反爽然若失，只有些惊异，世上竟有这样声音相似的人！于是，撇开了“他”，她才想到那乞儿真可怜！
    “求布施——”这凄怨的声音后面，又长长地喊出一个字，“饿——”拖下来的尾音，已不辨是哭还是喊！
    如一把刀刮着锅底，那声音让她心痛牙酸，再也无法忍受，退后一步，砰的一声把窗户关得死死的。
    然而隔绝想象，却不如隔绝声音那样容易，她立刻想到那乞儿看见她的动作以后所感到的失望。他会怨恨、诅咒，而怨恨、诅咒的不仅是她一个人，包括所有不该受怨恨、诅咒而该受尊敬、祷祝的好人在内。因为他会有这样的想法：有人见了这样凄惨的不幸者，而竟吝予一饭的施与，足见得这世界冷酷无情到了极处。
    一想到此，她头上发热，不安极了！唯恐乞儿远去，给她留下一个难以补救的罪过，便来不及告诉绣春，随手抓了件绣襦，披在身上，匆匆忙忙，下楼赶往门口。
    “小娘子，这么早，这么大雪，到哪里去？”一个粗手大脚、蓬头垢面，名叫欢儿的灶下婢问她。
    这遇见得正好，“欢儿！”她吩咐道，“你到厨房里看看，有什么剩下的饭菜，快拿来！”
    “小娘子，你要这些东西干什么？”欢儿说，“新鲜馍，已蒸上了……”
    “别啰唆！快去，多拿些来！”
    说完，她掉头就往外走。大门上了很粗的木闩，费了好大的劲，才把它去掉，打开大门，一片强烈的雪光扑了进来，骤然间几乎眼都睁不开了。
    她用手遮着眉毛，半眯着眼，向东面望去，雪地里一个蹒跚的影子在移动，心便放宽了，“喂，喂，要饭的，回来！”她大声喊。
    那蹒跚的影子很快地停住，回过身来向前走，显然的，他恨不得一步赶到，但雪又深，他的行动也是心余力绌，所以低着头，一步一跌地冲了过来。
    等他站定，抬头相视，她的想象突然冻结了！浑身的血，似已静止不流，只有一颗心，咚、咚，敲得像战鼓一样既重且急！然后，她的两条腿，不由自主地抖个不住！
    她害怕极了！在她的感觉中，眼前就是地狱：一个丰神秀逸、意气自喜的名士，经过十八层地狱诸般苦刑的折磨，就变成了那样一个愁苦、衰颓、污秽，似乎已沦入畜生道的废物。
    这是不能叫人相信的！她以战栗的声音，试探着问说：“你，你是一郎？”
    那乞儿的脸整个地扭曲了！仿佛有恶魔在暗中掐住他的脖子，痛苦地挣扎着，却始终无法透一口气。然后身子摇摆了两下，悄无声息地倒在雪地里。
    这就是答复，这就是证明！她——阿娃再无可疑了。
    于是，有片刻的迟钝，当血液解冻之时，思绪如决堤之水，平日所蓄积的相思，此时都化作无尽的哀怜，胸腹之间摧肝裂胆般疼痛，双脚一软，也扑倒在雪地上。
    但是，阿娃并没有像郑徽那样昏厥，她咬着牙，尽快地爬了起来，嘶哑着叫一声：“一郎！”然后脱下绣襦，裹住郑徽的身子不住地摇撼着，一面焦急地喊，“一郎，一郎……”
    郑徽没有声息，身后的欢儿却惊诧得狂叫：“小娘子，你这是——”
    这下提醒了阿娃，“来！你力气大，帮我把他弄进去！”她说。
    欢儿不由自主地倒退了一步，用疑惧的眼光看着阿娃，仿佛想逃的神气。
    “别怕，欢儿！”阿娃沉着了，“你知道他是谁？是郑一郎。”
    “郑一郎？”欢儿像被马蜂螫了一下似的，跳了起来。
    “是的。”阿娃说，“快动手！救人要紧。”
    说着她自己先动手，欢儿不再迟疑，上前一把抱起郑徽，阿娃扶着他的肩，两人合力把他拖了进去，一直到厅上，才将他放倒在胡床上。
    这一路进来，惊动了好些人，一个个都在怀疑，不知道阿娃为什么把个死掉的乞儿弄回家？所以都赶了来，在廊下窥探着。
    “绣春呢？”阿娃喘着气问。
    “在这里。”正从楼上下来的绣春，答应着急步上前。
    “快拿姜汤来！”
    “这是谁？”绣春好像没有听见她的话，视线一直盯着胡床。
    “你看看是谁？”阿娃忍着泪回答。
    “是郑一郎。”欢儿大声宣布。
    “一郎？”绣春哇一声哭了出来，“怎么落到这个样子？”
    一句话把阿娃的怒火点燃了！李姥、刘三姨、张二宝的影子都在她的脑中浮现——却都是夜叉般的狰狞面目，连绣春，看上去都像个张牙舞爪的小鬼了！
    “这不是哭的时候！”她冷峻地命令，“赶快拿姜汤来！”
    这一句话也提醒了其他在唏嘘不已的侍儿们，纷纷自告奋勇，帮着绣春去弄姜汤。留在那里的，都以关切而好奇的眼光注视着，或者悄悄地拭着眼泪。
    这对阿娃多少是种安慰，在这一座屋子中，同情郑徽的人，毕竟比算计郑徽的人多。她的气稍稍平伏了下来，便又能很冷静地来考虑一切了。
    她知道，郑徽只是饱受饥寒，骤然又遇见了意想不到的情况，爱恨交并，一时经受不住，以致昏厥。当他醒来以后，脑中还是昏瞀狂激的，唯有给他绝对的安静，才能使他恢复清明的心智。
    于是，她说：“这里不宜于太嘈杂，你们都出去吧！别大惊小怪的，也不必去告诉姥姥！”
    “已经有人告诉我了！”门外有人应声，正是李姥。她扶着小珠的肩，走了进来，看着侍儿们，平静地说：“小娘子的话不错，这里不宜于太嘈杂，都回到自己屋子里去！顺便把张二宝替我找来。”
    侍儿们都惮畏李姥的严厉，等她话一完，鸦雀无声地散了个干净。阿娃原来听见李姥的声音就有气，这时看她的态度还不坏，便坐着不响。
    “阿娃！”李姥一见侍儿们都走了，便低声埋怨着说，“你好糊涂！怎么把个又脏又臭的乞儿弄回家来！”
    一句话把阿娃说得血脉偾张，怒不可遏。但仍愿意极力抑制着，因为她知道她的怨恨，不能发一顿脾气就算了事。
    于是，她冷笑道：“哼，可不知道是谁害了他，弄成这个样子。”
    “有谁害了他？谁也没有害他！”李姥很快地答说，“咱们不必算这本旧账……”
    “当然要算！”阿娃冷冷地打断她的话。
    李姥的脸色很难看了，一阵青、一阵白，好半晌说不出话。就这时，张二宝匆匆赶了进来，他昨夜喝醉了酒，刚刚起床，一时还闹不清怎么回事，只站住了脚，眼盯着胡床发呆。
    “二宝！”李姥严峻地吩咐，“把这个乞儿弄出去！丢在雪地里。”
    张二宝的脑子还是糊糊涂涂的，听李姥怎么说，他就怎么做，刚抢上几步，要伸手去拖郑徽时，阿娃大喝一声：“住手！”
    张二宝住了手，李姥却又语中带刺地责骂道：“混账东西，你连我的话都不听了！白养活了你！”
    一个又要动手。阿娃指着胡床，疾言厉色地叱道：“你敢！我可告诉你，他正昏了过去，生死还不知道，你动一动，你得负责！原来可以不死，让你弄死了，你打人命官司；原来是死的，你把他挪到门外，那是移尸灭迹，你可担当得起这个罪名？”略停一下，她又警告：“我不是吓唬你！只要你动一动，我就到长安县去出首。你信不信？”
    张二宝把酒都吓醒了，踉踉跄跄地退后两步，搓着手看着李姥。
    “反了，反了！”李姥气急败坏地喊着，同时皱起了眉头，抚摩着腹部——她的胃气疼又发作了。
    阿娃一见这样子，倒又心软了，挽着李姥的手臂说：“姥姥，何苦呢？又气坏了自己的身子。”
    “你好！”李姥颤巍巍地说，“半生心血花在你身上，想不到你要把我气死了才罢！”
    “不气，不气！”阿娃故意嬉皮笑脸地，然后吩咐张二宝，“你和小珠好好搀着姥姥回去，再到我这里来一趟。”
    李姥急于回去服药，无法再在那里坚持下去，呻吟之中夹着恨声，渐渐远去。
    那绣春这时已煎好了浓浓的一壶姜汤，阿娃亲自动手，替郑徽灌了一碗——于是，郑徽悠悠地苏醒过来了。
    绣春大喜，刚要张嘴喊他，让阿娃摇手止住，她知道他神虚气弱，还要小心，不能让他受惊。
    果然，郑徽还在神游不定的状态之中，他茫然地睁着眼，好久，才看得出他的眼珠转动了一下。
    “去看看，有什么东西可以让他吃的？”阿娃低声对绣春说。
    “酪？”
    “他一向不爱吃酪。”阿娃摇摇头。
    “有了。”绣春说，“昨天煨了一罐鸡汤，本来说等——”
    “好！”阿娃赶紧把话打断。她知道绣春要说的是，“本来说等吴九郎来喝，他没来，鸡汤还留在那里。”她不愿意绣春当着郑徽提起吴九郎的名字，所以抢着先说，“用鸡汤做一碗薄薄的糜粥来！”
    绣春答应着，匆匆忙忙地去料理。厅里再没有别人。阿娃重新去细细打量郑徽，他的双颊深陷，皮肤又黄又瘦；伸在外面的手，积垢未除，指甲极长，成了黑黑的爪子；腿上很大一个疮，溃烂见肉，脓血已玷污了胡床上的锦茵；同时有一阵阵腥臭的气味，隐隐散播。阿娃一阵恶心——而更多的是悲痛：堂堂现任刺史的公子，竟至于沦落得如此不成样子，实在太惨了！
    “一郎。”她以颤音轻轻地叫了一声。
    那一声像针样刺了郑徽一下，他转脸看着她——她含着泪为他做了一个笑容。他想起身下床，但饿得脱力了，刚一抬起头，便又重重地倒卧下去，闭上眼，大大两滴泪水被挤了出来。
    阿娃有千言万语堵塞在喉头，好不容易找到句话，可是，刚一开口：“你——”，那“受苦了”三字便气促哽咽，再也不能出声。
    忍耐了半天，一想到郑徽本该春风得意，安享荣华，只因为迷恋着她的缘故，受尽人所难堪的闲气，历尽人间最残酷的境遇，而那一份委屈却又无处可诉，阿娃终于放声大哭了！
    这一哭再度惊动了里里外外的侍儿们，纷纷走来解劝，只是所说的话，都搔不着痒处，还是张二宝的几句话，把她的眼泪吓得止住了。他说：“小娘子，你别把大家的心哭乱了！我看郑郎怕要虚脱，得赶紧想办法！”
    “嗯，嗯，”阿娃一面拭泪，一面点头，“我原想找你去请个大夫。”
    “请大夫倒不急。我看郑郎是饿坏了，赶快弄东西给他吃，再把他挪到舒服些的地方，让他好好歇一歇，就不要紧了。”
    于是，阿娃叫人催着绣春把糜粥做了来——饿极了的郑徽，吃完一大碗，意犹未尽。张二宝听父老相传，隋末天下大乱，起事的义军，往往占仓开放，供义民就食，久饥的人，一旦放量吃得太饱，肠胃无力消化，会胀饱而死，所以提出劝告，不主张让郑徽吃得太多。
    “不错，回头再给他吃吧！”阿娃对张二宝说，“你找两个人来，先替他洗个澡。”
    侍儿们连阿娃都退了出去。厅上生起两个炽热的火盆，紧闭门窗，由张二宝带着车夫在里面替郑徽沐浴更衣——衣服是现成的，郑徽的行李原来就在李家，值钱的轻裘，虽已为他自己送到质肆，却还有两件吴棉的袍服可穿。
    趁这个时候，阿娃一个人在廊下对着一庭积雪，细细盘算。郑徽原是她不断在盼望相见的，却想不到是如此相见！今后怎样安置他倒要费一番思想。
    首先她想到的是，郑徽由于她而沦落，必须仍旧从她手里把他造就出来。
    这是个铁定不可移的宗旨，该趁早把话跟李姥说清楚，只要她肯答应这一点，怎么样委曲求全都可以。否则，就算是母女撕破脸，也说不得了。
    “小娘子！”角门口出现了小珠，高声叫她，“姥姥请你去！”
    “我正要去。”她问，“姥姥好些了？”
    “躺在床上哼着呢！”
    阿娃到底跟李姥有十几年的情分，一听这话，心里十分难过，匆匆忙忙，赶到李姥屋里去探望。
    “唉！”一脸愁容的阿娃，看到李姥呻吟不绝，不由得重重地叹了口气，“怎么一下子犯得这样厉害？”
    “阿娃！”李姥喘着气说，“你说，这件事总该有个了局。”
    “等你老人家好了再说吧。”
    “不！”李姥的语气非常坚决，“不把这件事弄妥当，我的病好不了！”
    阿娃很为难。这是场严重的交涉，但李姥这个样子，便一句重话也不能说，说话不够力量，交涉便要落下风，所以她久久无语。
    “你倒是说啊，”李姥微微冷笑道，“事到如今，难道你还有什么顾忌？”
    她自然有顾忌的，顾忌不能太伤李姥的心，“我当初说过，”她用很和缓的声音答道，“如果一郎找了来，姥姥可不能再像从前那样子。你老人家是默许了我的。”
    “好吧，算我默许过你。可是，那不是他找了来，是你自己找上了他！再说，咱们这种人家，谁来都行，就只一层，来的一定是衣食父母，要不然，一大家人喝西北风不成？”
    阿娃想回答：“又何至于喝西北风呢？”她知道李姥手里的积蓄，足以安度余年，而且就这一个多月，在延寿坊重理旧日生涯，缠头之资怕上百贯都不止——“这难道不是钱？”她想这样质问，却终于忍住了，原因仍在不愿说一句重话，怕刺伤了李姥的心。
    “怎么又不说话了？”李姥逼得更紧了，“你要是觉得我的话不中听，你尽管说！”
    “姥姥看，以后该怎么办？”阿娃试探地问。
    “人是你弄回来的，该你想办法。”
    这句话把阿娃说得气又上来了，“现在救人的性命要紧，以后该怎么办，我还没有工夫去想。”她冷冷地答说。
    李姥碰了个钉子，马上又把颗白发纷披的头，在枕头上转来转去，呻吟不绝。
    阿娃真是拿这位假母没有办法。她也明知道她一半做作，但以上对下，用这样的苦肉计，说来也很可怜。于是她又让步了！
    “我想这样。”她想了一下说，“在附近找所房子，把一郎搬了去。这样总行了吧？”
    李姥已看清了形势，要叫阿娃不顾郑徽，给几个钱把他遣走，那是绝不可能的事。能够搬出去，免得在这里碍手碍脚，让一掷千金的豪客，不至于望而却步，已算是很好的安排了。
    她心里满意，表面却不显露出来，只问：“还有呢？”
    “还有……”阿娃迟疑了，照她的意思，最好朝夕跟郑徽厮守在一起，但这话说出来徒伤感情，是绝对不能为李姥所接受的，所以咬一咬牙，又说：“一切照常。”
    得到这样的结果，在李姥正符合她的原意。一高兴之下，复发的旧疾霍然而愈，撑着手坐了起来，笑道：“也怪，不疼了！”
    阿娃又好气又好笑，“我看你老人家，本来就没有病！”她毫无表情地说了一句。
    “只要你肯听话，我比什么都受用！”李姥拉住她的手说，“我这样依你，你也高兴了吧！”
    阿娃撇一撇嘴，用鼻子哼了一下，没有答话。
    “说真的，”李姥又说，“把郑郎搬出去住，最好。他也是个有志气的人，绝不愿意白住在这里——那算是什么花样？亲戚、朋友，还是庙客？谁看了都不像样子。再说，搬出去住，养病也好，读书也好，都清静自在！你说是不是呢？”
    这几句话，说得很近情理，阿娃不由得点了点头。
    “那么你去吧！说我劝他安心养病，另外我马上叫二宝去找房子。”
    这样安排，阿娃大致也是满意的。但想到从前李姥跟刘三姨那样阴谋算计郑徽，觉得不能就这样便宜了李姥，便故意问道：“一郎要提到平康坊的事，我该怎么说？”
    李姥脸一红，强笑道：“不会的。”
    看到李姥这样受窘，阿娃算是出了一口气。她心里惦念着郑徽，没有工夫再跟李姥多缠，匆匆忙忙又回到自己院里。
    郑徽已由绣春做主，被移到楼上。阿娃先在房门外悄悄张望了一下，看到他沐浴更衣之后，恢复了本来面目，只是玉树临风、温润滋泽的面庞，此时清癯如五十老者；神情落寞，眼色呆滞，亦已丝毫找不出当年轻裘肥马、顾盼自豪的英气。一年不到的工夫，一个人发生这样大的变化，可见折磨之深！
    这该谁负责呢？她想，不必怪李姥，更不必怪刘三姨和张二宝，他们对他并没有感情——而她，既然爱他，便应当负起一切责任。因此，她对郑徽的心情，在这一念间有了极大的改变，她觉得从今以后，她对他的一切，应该都只为了一个目的：补过。
    于是，她做出欢欢喜喜的样子，掀帘入内。郑徽转脸看到她，落寞呆滞的神色，一变而为凄惶委屈，眼中闪耀着泪光，只叫得一声“阿娃”，便紧闭双目，张大着嘴，他强忍着不让自己哭出声来，却忍不住泪水的泛滥——那无声的饮泣，看在阿娃眼里，才知道李姥当初做了怎么样可怕的事！
    她没有用言词劝慰他，只是俯在床前，用一块手绢不断替他拭泪，湿透了一块，又换一块。
    “阿娃！你何苦又害我？”郑徽语不成声地说，“我本来已看破了一切，准备糊糊涂涂，了此残生。现在，你又叫我想起了从前——你哪知道，我不能想，想起来我恨不得马上就死！生不如死啊！”他哭着喊道：“苍天！你捉弄我郑徽还不够吗？为什么又鬼使神差，让我闯到这个地方来？”
    这真是所恶有甚于死了！阿娃的心情沉重到了极处——她意识到她今后的补过，将是一件极其艰巨的工作。“一郎！”绣春绞了把热手巾来替郑徽擦脸，一面劝慰，一面替阿娃分辩：“你别伤心了！也别错怪了小娘子，都是刘三姨出的鬼主意！我敢到庙里当着菩萨赌咒，小娘子事先一点都不知道。当时，听说姥姥病重，赶回来才知道受了骗。小娘子大哭大闹——这，一郎随便可以叫什么人来问，不是我绣春撒谎。以后……唉，这里面小娘子许多委屈，一时也说不尽。好在皇天保佑，总算又团圆了。一郎，否极泰来，你该高高兴兴地想想将来，还有一番事业要做，就不会伤心了。”
    这番话，郑徽在自我激动的心情中，一时无法听得明白，但有一点却是深深印入他脑中的。“阿娃！”他住了泪问，“竹林寺进香，别有阴谋，你事先不知道？”
    “我怎么知道？”
    “鸣珂曲，一日之间，搬得无影无踪，你也毫无所知？”
    “那都是一回事。连我也受了骗。”
    “这可真是奇怪了！”郑徽困惑地自语。
    “我不必急着分辩，日子久了，你自然知道。”阿娃停了一下又说，“当初我可曾有过一句讨厌你的话，你自己心里总该明白！”
    “一郎！”绣春接口又说，“你不想想，如果小娘子当初也有骗你的意思，为什么今天又把你请了来？”
    这是个很有力的反证，推翻了他心中一向存在着的阿娃负心的成见，反而茫然不辨悲喜，“这样说来，你真的不知情？”他怔怔地问。
    阿娃还忍耐着，绣春却不耐烦了，“一郎，你也真是！”她大声地说，“难道真的要拿把刀来，把小娘子的心挖开来给你看。”
    郑徽扭曲了脸，用力撕开胸前的衣服，重重地叹出一口气：“唉！为什么早不让我知道你的心呢？”
    主婢两人都不知道他这句话是什么意思，彼此对看了一眼，都保持着沉默。
    “早知道你这样，我何苦作践我自己？”他捶着床沿，痛心疾首地说。
    绣春还茫然不解，阿娃却完全明白了。原来他以为竹林寺进香，设下那条调虎离山的毒计，她也是参与在内的。枕边灯下，多少轻怜蜜爱、海誓山盟，到头来所表现的却是不念丝毫香火之情的狰狞面目，自然灰心绝意，无复生趣，才那样把自己作践得不成样子。
    阿娃心中难过极了。这等于是她无心造的孽：如果他不是那样倾心攀爱，总有可以自譬之处，便无论如何不至于沦落如此。追根究底，她是他的祸水，他的一切不幸，都得由她负责。
    “一郎！”叫了这一声，她忽然觉得现在说什么都是多余的，便又黯然地低下头去。
    郑徽还沉浸在无边的悔恨之中。他又想起了佛法，他回忆着自己所参悟了的“境由心造”的道理，努力把自己看成一朵浮云，一股轻烟，无声无息，不着半点人世相，借以自求解脱。
    然而面对着万种幽怨、一片深情的阿娃，他真的无法忘我。佛经上说“爱别离”“怨憎会”，是人生最大的苦恼，而此刻在他，所爱重逢、所会非怨憎，竟亦构成无法排遣的苦恼，然则说什么佛法精微，圆通无碍？现实的人生，比佛法更广大，不是佛家的经典所能完全诠释的。
    看来人生就是无穷无尽的苦难！他这样在心里想。
    但奇怪，如此一想，他心里反觉略略宽松了。于是，他又能重新去体会阿娃的爱——他想到在雪地里那刺眼的光芒中，所看到的她的一瞥之间所呈现的惊恐，任何人呈现出那样惊恐的表情以后，一定畏缩、逃避，而她没有！她在他穷途末路，将走到地狱尽头时，把他拉了出来。一个龌龊不堪的乞儿，仍是她的梦中情郎！
    这样看来，苍天叫他历尽人世的辛酸、困厄、耻辱，只为了要用来证明她的爱！现在是让他自己证明了！可是，这份代价是不是付得太重了些呢？
    “阿娃，”他惨然地说，“一切都是天意。你不要难过！”
    他自己是这样凄凄惨惨的神情，却反而叫人不要难过。阿娃眼眶一酸，立刻又觉得视线模糊了！
    站在一边的绣春，又另有一种复杂的心情，一方面因为郑徽对阿娃的谅解而深感欣慰，一方面又为这对情侣的历劫受难而恻然心伤。她自己眼眶发热，却又怜惜阿娃这一天哭得太多。大概这就是情痴！她仿佛有所意会，自从周佶无意中敲开她的心扉以后，她对一个“情”字，已能摸索出许多意思来了。
    “噢！”郑徽陡然想起一件要紧事，但似乎不便出口，怔怔地望着阿娃，十分为难。
    绣春只当有什么话，只能跟阿娃一个人说，嫌她在旁边碍事，便悄悄退后两步，准备躲开。
    然而她的想法恰好相反，“绣春。”郑徽叫住了她。
    “你要什么？”阿娃问他，“饿了？”
    “有一点饿，不过不要紧。”他抱愧地说，“对不起，我要跟绣春说两句话。”
    是什么话？不便跟她说，却可以告诉绣春！阿娃困惑得很，却没有问出口来，并且特意避到楼下，好让他无所顾忌地跟绣春去谈。
    “绣春！”郑徽微红着脸说，“西市土地庙，有些人跟我共过患难的，惨得很，都饿了两三天了！”
    共过患难的？绣春想了一下才明白，必是一班乞儿。“一郎，你的意思是要——”她说，“送些东西给他们吃？”
    “就是这个意思。”郑徽踌躇着说，“雪这么深，只怕没有办法去。”
    “不要紧，”绣春毫不迟疑地担当下来，“我来想办法。”
    “谢谢你，谢谢你，”郑徽非常欣慰，但又叮嘱，“别告诉小娘子！”
    这句话，她却没有依他，一下楼便告诉了阿娃。事实上她也不得不如此，因为她一个人办不了那件事。
    “这——”阿娃觉得事情虽小，却不好办。
    “一郎的心真好！”绣春赶紧怂恿着说，“无论如何要依他。”
    “叫谁去呢？”
    “当然是张二宝。”
    “不！一郎要脱胎换骨，重新做人。过去的一切，不但要从此丢开，最好也不要叫人知道，免得留下一个话柄。算了！”阿娃很果断地说，“不理他！要问起来，你就说送去了。”
    “这不大妥当吧！”绣春觉得受人之托，空言欺骗，于心不安，同时她也发了恻隐之心，“只怕那班人要饿死了，可是造孽！”
    阿娃让她这一句话，说动了心。由郑徽的情形联想到那班乞儿，她不能不做一番雪中送炭的举动。
    “好吧！”她无可奈何地说，“就咱们两个人去。”
    “这又不大妥当了。第一，这么大雪，路不好走；第二，姥姥会疑心……”
    “姥姥那里，只说去找房子，她不会知道咱们在外面干了什么。路上不好走，那就说不得了，不好走，也得走。总而言之，这件事绝不能交给别人去办！”
    “那么，小娘子，你去告诉姥姥，我到厨房里去取馍——恐怕得找个干粮袋来装……”
    “不必。给他们些钱好了。”阿娃想了一下，又说，“咱们不能马上就走。等一郎睡着了，悄悄去溜一趟。”
    于是，她们重新回到楼上。郑徽的神情显得安适得多了。时已近午，侍儿们摆上食案，阿娃顾不得自己吃饭，先忙着照料郑徽，跟绣春两人把他扶了起来，拣那软烂易消化的菜，都放在他面前，然后把一双沉甸甸的银箸送到他手里。
    从竹林寺进香以来，郑徽是第一次这样很像个样子地吃饭，捧碗在手，一阵心酸——但此刻他已比较能控制自己的情绪了，极力维持着正常的神态，从容进食。只是银箸嫌重，盛着枣子粟米粥的细瓷饭碗却又嫌轻，左右都不顺手，所以食欲虽很旺盛，仍不得不慢条斯理地进食。
    吃到一半，楼梯上出现了脚步声，随即听得张二宝在房门外面喊：“小娘子！”
    “什么事？进来说！”
    “看了一处房子，”张二宝进门回话，“在延寿坊南大街，大小一共四间。看合适不合适？不合适再找。”
    他的话没有完，郑徽手里的一双银箸，一时把握不住，跌落在桌上。他已是惊弓之鸟，一听又要找房子，不知是什么花样，不由得又担心了！
    阿娃完全了解他的心情，机变也很快，立刻答说：“反正只我跟一郎两个人住，大小四间也够用了。”
    这是对郑徽的暗示，她决不会离开他。他听出其中的意思，放了一半的心。
    “小娘子总得去看一看，才好定局。街上的雪都扫开了，路不难走。”
    这是个到土地庙去的好机会，阿娃很高兴地答说：“吃了饭，我马上就去。”等张二宝一走，她开始向郑徽解释找房子的事，“一郎！”她决定说老实话，来争取他的信任，“这里不是你休养的地方。人多嘈杂，连我都烦，我想弄一处房子，把你搬了去。午后，我到这里来看看，晚上仍旧回家住。你看行不行？”
    郑徽抬头看着檐前的纱灯，约略可以猜想出阿娃的境况。事已如此，他还有什么提出主张的资格？只好从阿娃的一片真心中去求得安慰，便点点头说：“我听你的安排。”
    “那么我去看看房子。你在家好好睡一觉！”
    匆匆结束了午饭，阿娃带着绣春，由张二宝领路，去看了房子，不尽满意。但需要迫切，只好先赁了下来。同时她嘱咐张二宝尽快找人来收拾。又说，要到西市去买些应用的东西，也不坐车，便带着绣春走了。
    找到西市那座荒凉破败的土地庙，阿娃不敢进去，拿五百钱抽开了串绳，跟绣春俩尽力往里一抛，在锵啷啷一片乱响声中，转身就走。
    当天下午，她就把郑徽搬了去，亲自指挥着仆役，把他原先留在那里的行李书籍，都移入新居。
    “这是你的家！”她对他说。
    “我的家？”郑徽苦笑了，“我的家在常州，只是有家回不得而已！”
    “慢慢来。”阿娃赶紧安慰他，“先把这里安顿好，到来年春暖花开，我送你回去。”
    郑徽凄然无语，不住地摇头，表示那是不可能的事。
    这使得阿娃又想到了那个自重逢时起，就一直存在心里的疑问：他为什么不回常州？是缺少盘缠，还是不幸下第，自觉无颜面对江东父老？或者因为冒用贾兴的名义，虚言中途遇盗，说僵了话，不好意思回去？
    这些疑问要提出来，将会使他很难回答；不提呢，让他一个人闷在心里，似乎更不妙。想了好一会儿，她决定还是要弄个明白，便把她所想到的，都说了出来。
    “都不是。”郑徽低着头，轻轻说了句，“我们父子之情已绝。”
    “什么？”她没有听清楚，追问着，“你们父子怎么样？”
    “说来话长。”郑徽摇摇头，“我不想告诉你。提起那种惨痛，你夜里会做噩梦。”
    他越是这样说，她越觉得有了解的必要——如果不了解，她无法消除他心里的病根，他就永远不会快乐。
    “告诉我，一郎！”她用很沉重的声音说，“我不怕！什么我都经受得住。”
    于是，郑徽用一种干涩低哑的声音，断断续续地从当时自刘三姨家赶回鸣珂曲，发觉人去楼空说起，到投水遇救，忧愤成疾，被送入凶肆待死，却又逐渐病愈；以及由比赛挽歌，导致父子重逢而演成人伦剧变；土地庙第三次起死回生，万念俱灰，自甘沉沦——几乎每一个细节，他都说到了。
    阿娃从未听过如此惊心动魄的故事，正像郑徽一样，想象到郑公延在杏园的绝情毒手，她也一阵阵地心悸！然而她对郑公延只有怨，没有恨。同时，她也不以为郑徽就应该从此自绝于父母，只是在目前及以后一个相当长的时期，她还看不出郑徽有什么天伦重聚的好时机。
    “一郎！”她虽然心跳气喘，但神情却是不畏缩的，“我希望你把这过去的一切，都看作一个梦，现在梦醒了，咱们还好好地在一起，咱们要好好地从头干起。千言万语一句话：留得青山在，不怕没柴烧。不管你伤心也好，委屈也好，只请你时时刻刻记住，身体最要紧！别的话我现在也不必多说了。”
    郑徽把她的话，一字不遗地记在心里。午夜醒来，拥被而坐，对着一盏孤灯，回想这一天的经历，却是越想越不能相信有其事。
    “到底是梦不是？”他自语着，把眼睛紧闭上，重又睁开，一切景象依旧。然后他又咬自己的嘴唇，咬得越重，疼得越厉害，这是真真实实的体验，使他确定了自己不是在做梦。
    “现在梦醒了！”他记起阿娃所说的话，也记起了她一再叮嘱的：“身体最要紧！”但是，养好了身体又怎么样呢？
    以后几天，他只是这样自问，却无从对自己答复。颓丧的心志，无法很快地振作；衰惫的身体，也不容许他去深思熟虑——想得稍微多些，他就会头痛、失眠，第二天烦躁得整天不安。
    因此，他索性不去多想，又恢复了“随缘度日”的那种心情。一早醒来，开始享受阿娃的细心照料和温柔的抚慰；午睡醒来，阿娃已到李姥那面去了，但有绣春陪伴，他教她识字读书，时间很容易消磨；黄昏时分，比较难捱，但也不过片刻；一等到摆上食案，独酌数杯，趁三分酒意，早早寻梦，便什么烦忧都消除了。
    阿娃总在起更时分回来。她紧守着自己对郑徽默许的心愿，决不在“老屋”度夜。因此，原来那些豪客，花钱就不怎样痛快了。
    这叫李姥又上了心事。她已领教过几次，对阿娃“服软不服硬”的脾气，摸得清清楚楚，所以表面上绝不露一点责备的神情，只找个闲话家常的时候，忧形于色地说：“阿娃，我绝不是埋怨你什么，可是我得告诉你，这一阵子，负担可是重了不少。撑持两个门户，真不容易。转眼过年，又是一大笔开销。想想，晚上连觉都睡不着！”
    阿娃默然。李姥所说的是事实。两个门户要开销，收入却减少了，她觉得自己应该负责。
    “一郎这几天怎么样了？”李姥又问。
    “身体慢慢好了。”
    “问起我没有？”
    “从没有问过。”
    “大概他还记着我的恨。”李姥泰然地说，“家家有本难念的经，他是读书读通了的，应该替咱们娘儿俩设身处地想一想。”
    李姥的话说得很含蓄，阿娃却已充分体会。她不愿替郑徽算旧账，以至于跟李姥发生无谓的争执。踌躇了一会儿，忽然想到，不妨拿郑徽作题目，先使一条缓兵之计。
    于是，她故意问说：“姥姥，你说一郎该怎么替咱们着想呢？”
    “他不该记着我的恨，该想到咱们这种人家，不算士农工商的‘良人’，抛头露面为的是什么？还不是为了钱！”
    “我也知道，不外乎一个钱字。”阿娃点点头说，“一郎早替咱们想过了。他不会白受咱们家的好处。”
    “怎么？”李姥睁大了眼问。
    阿娃故意做了个诡秘的微笑，只说：“姥姥，你明天也该去看看他。”
    这里面大有文章！李姥沉吟着无法作答。
    “迟早总要见面的，你老人家就去一趟吧。”阿娃再一次劝说。
    “只怕他不肯见我。”
    这顾虑是该有的，阿娃想了下，又说：“姥姥看我面子，就算受些委屈吧！”
    “好吧！”李姥终于无可奈何地答应了。
    第二天一早，阿娃问郑徽，说李姥要来看他，问他愿意不愿意见面？她已算计好，若是他愿见李姥，就好说话了，她有一套说辞给他，否则，便叫他故意避开她。
    郑徽不答，一眼看到阿娃手里拿着个玉雕的双鲤，却先问道：“新买的？”
    “不！”阿娃答道，“别人送的——这个人认识你。今天开箱子看到了，拿出来让你看看……”
    “小娘子！”绣春匆匆地赶来，打断了她的话，“姥姥来了！”
    “看我的面子上！”阿娃只急急地说了这一句，便忙着迎了出去。
    郑徽积恨未消，但总算符合了阿娃的愿望——装睡不见。于是，阿娃替他想好的一番假话，只得由她自己来“转述”了。
    “姥姥！”阿娃把李姥延入她的卧室，并坐在床上说道，“一郎跟我说了真话，他为了两个原因，暂时不能回家——第一，榜上无名，自己觉得没有脸见人；第二，他父亲给了他两年的费用，结果一年不到，挥霍一空，回家不好交账。好歹混过两年，他家万贯家财，弟兄两个，他又居长，送个几百贯给你老人家养老，算不了一回事！”
    “哼！”李姥冷笑道，“你听他瞎吹！他这么不成器，他父亲还会要他？”
    “怎么不要？”阿娃立即提出反驳，“秋天他父亲‘入计’，还特地来找过他。”
    “你怎么知道？”
    “那周郎——周佶告诉我的。”
    李姥有些信了，因为她也听说过有“入计”这回事，可是，“既然他父亲在找他，你不会把这消息告诉他，叫他回去？”
    “我自然跟他说了。他说他要回去，早就回去了，弄成这样狼狈不堪，死也不愿回常州。”阿娃停了一下，放低声音又说，“姥姥，你得平心静气想一想，他弄成这副样子回去，他父母不心疼？一问清楚了，说起来是你老把他撵了出去，以至于流落为丐，做官的人家不讲理，迁怒到你老身上，咱们可斗不过做官的！”
    李姥悚然心惊！懊悔自己当初不该听刘三姨的话，是做得太绝了些。
    阿娃看她被唬住了，心里得意，把握机会又劝慰道：“不过一郎是厚道的，只要咱们待他过得去，他也不会借仗他父亲的势力来报复。咱们体谅他的苦衷，下些本钱，供养他一年，只要下科一中进士，风风光光回到常州，不用说一郎感你老的恩，他家父母自然也要重礼酬谢。姥姥，你想是不是呢？”
    威胁利诱，双管齐下，李姥自不能不动心。细细想了一会儿，问道：“他要中了进士，你怎么个打算？跟了他去？”
    这一问却不在阿娃意料之中，“现在哪里谈得到？”她说，“不管怎么样，总得先告诉你老。”
    “光是告诉我呢？还是听我的话？”
    阿娃深切地考虑一会儿，为了郑徽，她愿意以此作为交换条件，便毅然决然地答道：“听你老的话。”
    “好！”李姥接口便说，“你罚个咒我听！”
    阿娃有些迟疑。这不是她没有诚意，而是不知道怎样去表现诚意。想了一下，她走到窗前，直挺挺地跪下，回头问说：“怎么罚？”
    “是你罚咒，又不是我！我哪知道你罚个什么咒？”
    这话说得不错，她细想一想，用很严肃的声音，朗朗宣示：“我，李娃。受姥姥养育之恩，永不背弃。将来婚嫁行止，听凭姥姥做主。若是心不应口，违逆姥姥的意思，神鬼不容，必遭天谴！至诚上告，诸神共鉴！”
    “好阿娃！”李姥难得动了真感情，又想笑又想哭地一把将阿娃搂在怀里，喃喃地说，“好，这下我可放心了。真的放心了！”
    阿娃却是深深警惕，她把她的誓言，重新在心里默念了一遍，告诉自己：在姥姥有生之年，都受这番誓言的约束。
    “去看看一郎，看他醒了没有？”李姥怡悦地说。
    阿娃生怕郑徽会说出令李姥很难堪的话来，拆穿了她的谎言，所以先作个伏笔，“姥姥！”她说，“一郎性子很傲，你知道的，这半年又受了许多委屈，所以心里虽已有了打算，表面上怕不免要发发牢骚。你老可不能当真！”
    “我知道。”李姥说，“一郎是嘴硬心软的性子。再说，我什么气都受过，何在乎他几句牢骚的话！”
    这一说，阿娃放心了，欣然带着她来看郑徽。她先抢前几步，看见他仍旧面朝里卧，便上前摇摇他的肩，叫道：“一郎，一郎！”
    郑徽原来已坐起来了，听见窗外李姥的声音，重又装睡，这时听见阿娃叫他，不能不理，便转过身来，揉着眼做个刚醒的样子，却寒着脸，准备向李姥发作。
    阿娃赶紧向他使了个眼色，但来不及用任何语言暗示，李姥已抢先开了口。
    “一郎！”李姥又亲热又高兴地说，“你可大好了！谢天谢地，总算没有叫我们娘儿俩，做出太对不起人的事来。一郎，吃得苦中苦，方为人上人，经一番磨炼，长一番见识，你总要往宽处去想。从今以后，你尽管安心静养，要想什么吃的用的，尽管告诉我。”说到这里，又回头叮嘱绣春，“你可要好好侍候一郎。小娘子不在家的时候，更要细心，别惹一郎生气。听仔细了没有？”
    绣春不知道李姥何以忽然有这副神情，但她知道，李姥前倨后恭，必有作用，便顺口凑趣：“你老人家放心，一郎每天下午教我识字念诗，玩得很好，绝不会惹一郎生气。”
    “噢，一郎还教你识字念诗？这，一郎可倒了霉，收你这样笨的一个学生！”说着，李姥自己先笑了。
    那姿态像优伶的插科打诨，阿娃和绣春都忍俊不禁。郑徽仍旧板着脸，只是脾气却怎样也发不出来了。
    李姥的功夫却真的到了家，不住东拉西扯，嘘寒问暖，一个人说得好热闹，始终不让局面僵冷下来。
    “好了！”阿娃倒于心不忍了，“你老请回去吧！”
    “你们讨厌我，我走！”李姥仿佛生气了，却又接了下来说，“后天我生日，一郎来吃饼。”
    阿娃看见郑徽毫无表示，生怕又弄得彼此尴尬，赶紧挽着李姥的臂说：“明天再说吧！怕是一郎还要避风，不便走动。”
    “那么，我送煎饼来。”她回头又对绣春嘱咐，“可记住了，后天晌午，一郎吃我的生日煎饼。”
    等李姥一走，郑徽心里说不出的一股左也不是右也不是的劲儿。本可以痛痛快快出口恶气的机会是过去了，那就像早准备了柴燎火种，未等点燃，就被浇了冷水，想想真是于心不甘，却又无可奈何，而且还是有苦说不出。
    因此，郑徽故意寻事生非，一会儿挑剔茶汤不热，一会儿又骂绣春走路脚步太重，吵得他头疼，像孩子闹脾气似的，叫人好笑。
    阿娃和绣春自然都懂得如何应付，他摔掉的东西，替他捡起来；他嫌屋子里冷，立刻又多生一个炭盆。凡事依着他，就是不跟他去啰唆。
    闹了半天，郑徽自己都觉得没意思了，也有些倦了，吃完饭，照例午睡，睡得很熟。
    一觉醒来，他忽然觉得心境十分舒畅，想找点什么有趣的事来做。这是半年以来，从未有过的感觉，他很奇怪，但随即很豁达地丢开了！
    “绣春，绣春！”他高声叫着。
    他的这样有劲的声音，在绣春已很陌生，怕是出了什么事，赶紧跑了进来，只看到他眉目舒展地垂着脚坐在床上。
    “吓我一大跳！”绣春拍着胸，白了他一眼。
    郑徽绽开了嘴，傻兮兮地笑着，却不说话。
    绣春又惊又喜，长长舒了口气，说道：“好了，盼望了多少天，可看见你有高兴的时候了！”
    “也没有什么高兴。只好像——”
    “好像什么？”
    “好像——”他无法形容他心里的感觉，摇摇头说，“不管它了。咱们出去逛逛好不好？”
    “好啊！”绣春欣然同意，又想了一下说，“你腿上怕还没有劲，不能骑马，走路去，又太累了……”
    “去找辆车来！”
    “对。坐车最好！”
    于是一车共载，他握着绣春的手，去大街小巷闲逛。风物依稀，在郑徽却另有一种亲切之感——
    以前，好像这世界中的一切都跟他无关，而此刻不同了。
    “绣春！”他叫了一声，侧着脸看着她。
    这一喊是没有道理的，只表示他心潮的波动，而绣春却陡然脸上发热，自己觉得心跳得快了。她看到的是周佶的脸，那一双眼中欲诉还休的神情，更是一模一样。“怪不得小娘子把周佶当作一郎！”她在想。
    “绣春！”这一喊却是有话要说，“你想到了什么？笑得很称心满意似的。”
    “我？”绣春的脸更热了，定一定神问道，“一郎，你在常州可有位姓周的朋友？”
    “周是常州的大姓，姓周的朋友不止一位，你问的是谁？”
    “周佶。”
    “周佶？”郑徽想起来了，有这么一位落拓不羁、外圆内方的朋友，“噢，你是说周吉人。怎么样？”
    “他还留着几首诗，小娘子没有拿给你看？”
    “没有！”郑徽又说，“只今天上午拿了个佩件——和田玉雕的双鲤……”
    “那是一回事。”
    “说来听听！”
    绣春忽然警觉，答道：“等小娘子自己告诉你好了！”
    郑徽一半疑惑一半好奇，急于先闻为快，便用乞求的声音说道：“好绣春，你告诉我吧！”
    细想一想，绣春觉得也没有什么不能说的，反而此时不肯透露，倒会让他疑心有什么花样在内。因此，她把吴九郎带周佶来玩，阿娃听说周佶来自常州，如何注意，以及留客夜饮，喝醉了酒，尽吐相思之意。到后来周佶以饮酒作诗消磨长夜，到第二天早晨，赠佩留诗的经过，都说了给郑徽听。对于这一段事实，她比阿娃还清楚，因为阿娃当时大醉，说了些什么话，她自己不知道，绣春却是旁观者清。但绣春也有没讲出来的，那就是她自己的那部分——周佶对她的爱慕和怎样“捡了她的便宜”。
    而郑徽却已听得如醉如痴，他的僵冻的情感，整个儿复苏了！天地间无处不是至情，却往往迷离惝恍，不可究诘，只是绸缪宛转，越咀嚼，越有味。然则“太上忘情”，也实在没有什么意思！
    这样想着，郑徽心中陡生一股郁勃之气，恨不得在那山尽云起之处，尽情长啸一番，才觉得痛快。可是眼前却是巍峨的宫城。他叫停了车，“你别下来！”他嘱咐绣春，“我只走一走，看一看就回来。”
    “可别走远了！”绣春有些担心，不知道他要干什么。
    他没有走远，眺望着隐隐约约的禁城宫阙，不胜感慨，也不胜向往。他想到父母和阿娃的期望，正在这个地方，期望他有这么一天，入宫居省，裁决军国大事。
    有这么一天没有？他这样自问着，随即觉得他自己的想法是可笑的。刚免于冻馁的灾厄，寄迹娼家，却在思量“中书”“门下”的权威，未免太想入非非了！
    于是，郑徽把富贵荣华的念头，一起抛却，只想些有趣的事，特别是周佶的那几首诗，更是念念不忘。
    因此，这天晚上，他一反未到起更便即上床的习惯，在灯下跟绣春聊着闲天，等候阿娃回来。
    二更将到，张二宝才把阿娃送到家。他站起来迎了出去，她奇怪地问道：“今天怎么了？还不睡！”
    “我在等你。”
    阿娃细看了他的脸，神情怡然，愈觉得诧异——但更多的是欣慰，摸着他的脸，微笑不语。
    这轮到郑徽感觉奇怪了。他捉住她的手，一起走到她的卧室里，取下铜镜上的绣袱，顾影相问：“我的脸上怎么了？没有什么不对啊！”
    “只是有些不同。”阿娃问道，“今天有什么高兴的事？”
    “噢！”郑徽答说，“带着绣春到街上去逛了一趟。在车上，她跟我谈到周吉人，有趣得很。”
    阿娃有些忸怩不安，“绣春嚼了些什么舌头？”她问。
    “说你醉眼迷离，认错了人，”郑徽此刻回想到绣春所说的故事，还深深感动，“阿娃！”他用悲喜夹杂的声音说道，“我现在才真正明白，你在心里把我看得多么重！”
    “看重你的，不止我一个，周吉人不也是？”
    “说他有几首诗，留给我看？”
    “是我跟他要来的，留着作个见证，让你知道那天晚上我跟他是怎么回事。”
    原来阿娃别有深意，要借周佶的诗句来明她自己的心迹，“这一说，我不必看了。你的心迹我完全明白，无须有别的什么证明！”他说。
    “我也是顺口说说的。”她笑道，“看看何妨。诗里好像提到绣春，我可看不大懂了！”
    阿娃把十袭珍藏着的周佶的诗卷取了出来，郑徽一看《有遇》这个题目，先赞了声：“好！”读完那四首七律，点点头说，“周佶也很了解你。”又说，“你的话不错，怪不得——”
    “怎么？”
    “今天在车上，绣春提起周吉人的时候，那副神气，难以形容。”郑徽笑道，“看起来，不但周吉人情有所钟，绣春对他也很有意思呢！”
    “噢——”阿娃仿佛深感兴趣似的，眨着眼在细想。
    “周吉人不知道住在哪里？我倒很想跟他见一面。”
    “不！”阿娃忽然换了副很认真的神气，“现在，我什么人都不愿你见。”
    “我也不想见人，只周吉人是个例外。”
    “绝无例外。”阿娃仍旧是很硬的语气，“在你没有应试及第以前，我不愿意你跟任何人见面。”
    郑徽苦笑了一下：“说什么应试及第，我早冷了这条心了！”
    “这是你的真话？”
    “我几时骗过你？”
    “那么，”她的神色反变得和缓了，以一种十分可信赖的慷慨负责的声音说，“我供养你一生。”
    而在郑徽，却如当头挨了一闷棍，先有打击之痛，然后细想一想，才知道痛楚的由来。
    “我不是用激将法。”阿娃又非常认真地解释，“更不是故意讽刺你。那是我心里的话——你的一切，我不能不管，如果你真的万念俱灰了，我自然供养你一生。不然，难道又让你流落受苦？你想是不是呢？”
    她自己虽无激励他的意思，他却觉得她的话提醒了他，难道真的让阿娃来养他终生？自然没有这个道理。这样想着，他毫不考虑地答道：“我好歹弄个出身就是了。”大唐考试的科目极多，通一艺即不难入仕，所以他这样回答。
    阿娃大不以为然，“你的话，倒好像为了敷衍我似的。”她说，“我替你设想，除非不赴试，要想凭真才实学求个出身，除了进士，别的都不稀罕！”
    郑徽想起绣春告诉他过，阿娃喝醉了酒，曾嘲笑周吉人：“明经是什么玩意儿？送给郑徽，他都不要。”她是如此期许，他却说出那样没出息的话来，岂不惭愧？
    于是他说：“你的话对。我听你的就是了。”
    “左也‘就是了’，右也‘就是了’，都是无可奈何的话，我不爱听。”阿娃正一正脸色，又说，“这是你自己的事，你自己去琢磨，没有人逼着你，你只管慢慢去想。”
    从此，阿娃再也不提他的将来。郑徽左思右想，下不了决心，姑且先把书拿出来看看再说，却是读不了几行，便觉烦闷不堪，重又丢在一边。
    转眼到了春暖花开的天气，郑徽自觉身体已完全养好了，有天找了本陶诗来念，从一早开始，到午饭时分还舍不得放下。
    “一郎，你今天怎么了？”绣春笑道，“前些日子，一拿起书就喊头疼，今天却整整用了一上午的功，头不疼吗？”
    郑徽自己也觉奇怪，饭后试着翻开他最不感兴趣的《尚书》，居然也能读得下去。这使他的信心大增，兴冲冲地对阿娃去说：“以后我得好好用功了！”
    “别说得那样容易，读书是件极苦的事。”
    “这你又不知道了，书中自有乐趣。”
    “是的，我不知道。”阿娃平静地说，“我只不过看你总是半途而废，才猜想着必是极苦的事。”
    “你看看，这一次绝不会半途而废。”
    “真的不会？”
    “绝对是真的！”
    “好吧，你先试试看。不要勉强。”
    郑徽有些失望，他原以为会得到阿娃的赞许和鼓励，却想不到她这样冷淡。话说得这样斩钉截铁，她还大有不信任之意，倒叫人不服气！
    这要争口气的决心，激发了他的目不窥园的傻劲。但阿娃却浑如未见，从不说一声慰勉激励的话。这使得郑徽感到冤屈，越发要赌一口气，甚至把书拿到饭桌上去看，心里想：这你该看见我在用功了吧？
    看是看到了，她只说：“用功也不忙在一时，这样子没有用的！就像千里长行，要不慌不忙，慢慢儿走；心浮气躁，恨不得一下子跑到，结果还是半途而废！”
    这几句话，说得郑徽真的服了她，顿时平矜去躁，心地清凉。自己订了一张课表，照古人刚日读经、柔日读史的办法，调剂读书的趣味。一个月下来，恬然自适，偶尔自己拟题目，做篇策论，文思不求自来，他才知道自己确是大有进境了。
    于是，阿娃开了口：“现在，你可以开始用功了！”
    “怎么？”郑徽问道，“今天以前，不算用功？”
    “不算。早得很呢！”
    郑徽有片刻的懊丧，随即泰然：“不错，学无止境，确是早得很。”
    “一郎！”阿娃站起来说，“去换件衣服，咱们到西市去。”
    西市的中心是旗亭，酒家书肆，都集中在那里，是文士流连之处。阿娃在旗亭的南偏门下车，进入一家最大的书肆，郑徽才明白她此行的目的。
    “你挑吧！”她回头向他说，“该买什么书，就买什么书，别怕花钱！”
    郑徽就像老饕独享盛宴，欢喜得发愁了——愁的是怕自己肚子里装不了那么多。费了两个时辰，挑选了几十部书，大部分是当时极珍贵的印本，花了阿娃上百两的银子。
    在西市雇了部犊车，把书装回家，阿娃、绣春一齐动手帮忙，分门别类，在书架上理得整整齐齐。阿娃端详了一会儿，满意地点点头，“这才像是读书的样子！”她说。
    郑徽不响，在心里盘算着，得要多少时间，才能把这些书都读完？
    他估计需要半年，实际花了八个月，直到这年年底才读完。在这八个月中，除了读书，自然还有窗课，十天一篇策论，三天一首诗，至于帖试要用的那三部“大经”——《礼记》《左传》《论语》，正文连注疏背得滚瓜烂熟，自更不用说了。
    “策论我不懂，诗里的意思，我也不完全明白，但音韵我是懂的，听你念诗的声调，我就可以知道好坏。”
    那是阿娃常常跟他说的话，所以郑徽的诗和赋，音节特别响亮，自觉有过人之处，策论原是他最擅长的，这样，帖试、杂文、策问的三场进士试，在他都很有把握了。
    “还不行！”阿娃却总是摇头，“而且，试期也还早，你别忙。”
    到第二年的秋天，阿娃终于说了句：“可以了！”