靖竹将她的小动作看在眼里，唇畔一抹浅笑，还真细细看了看她的身形，“似乎是瘦了些。”
    听她如此说，冷芙蕖以为她心软了，脸上立刻现出喜意。
    “我们毕竟主仆一场，你这个样子，我也实在是不忍心。”靖竹假作沉思须臾，然后笑道：“不如这样，从今天起我每天让小厨房给你送些补身子的补品，你可不能再瘦下去了。”
    冷芙蕖目光一定，“小姐，奴婢伺候了您那么久，您就真的要眼睁睁地看着奴婢吃这样的苦头吗？”
    “若非我昔日纵容，也不可能养成你那般放纵的脾气，靖玉说的有道理，我平素还是太纵着你了，才会让你敢站在主子头上撒野。”
    “那是从前，”冷芙蕖马上表态：“奴婢保证，以后再也不敢对小姐您有丝毫不敬，若违此誓，红泥天打雷劈，不得好死。”
    还真以为自己傻，靖竹暗自冷笑。“你无需同我发誓，你现如今已经不是闲云阁的丫环，我管不了你，也不想管你，你还是从哪里来回哪里去，该做什么做什么去吧。”
    她软硬不吃，明明看着软和和的性子较起真来就跟茅坑里的石头一样又臭又硬。冷芙蕖没了主意，想着这些天来遭受的折磨还是不甘心，硬着头皮继续请求：“小姐，奴婢打小跟在您身边，现在已经这么多年了，没有功劳也有苦劳，您为何就不能念一念往昔的旧情，给奴婢一条生路呢。”
    “你在我面前猖狂的时候，似乎也没同我念旧情。”靖竹面露疲态，朝她摆了摆手：“我乏了，你退下吧。”
    “……是。”冷芙蕖嚼穿龈血，忍着怒气低低应了一声，临出门的时候指尖轻轻搓动了一下，床头的烛台也跟着一动。
    靖竹正阖着眼眸，看起来并没有注意到什么不对。
    冷芙蕖走后，谢明端从房梁上跳下来，他腿上有伤，落下的声音有稍微有些重，靖竹看着忍不住在旁边提醒：“你直接躲到屏风后不就行了，非要逞什么强跑屋顶上去。”
    她声音虽冷，话里却实实在在透着关怀，谢明端嘴角微翘，上前两步坐到她身侧：“你放心，我心里有数。”
    看着靖竹眼眸不经意般落在烛台上，他眉头一挑，“你又在搞什么名堂？”
    “你瞧方才的那个丫环如何？”
    谢明端半点不客气地给出评价：“眼神不纯，神态刻薄，看着就是什么好东西。”
    “她还当我傻，以为我瞧不出她那点子小把戏，竟想在我面前耍心机。”靖竹将那青釉烛台拿在手心，嗤笑一声道：“我也真是傻，竟然被她骗了那么久。”
    谢明端以为她说的是红泥，“她心术不正，那并不是你的错。”
    靖竹但笑不语。
    谢明端想到刚才那个侍女的动作，脑海里一道亮光闪过，顿时就想到了先前靖竹交给谢长华保管的那只蛊虫：“你说，你这丫环会不会和母蛊有关系？”
    既然那人能将母蛊放到靖竹身边，那定然是能接触到她的人，绿蚁看着不像坏人，倒是这个红泥，方才的举动很有些问题。
    “不是她，还会有旁人吗？”靖竹把烛台放回原处，淡声：“你以为我为什么要将她赶到外院？”
    “你早就发现了？”谢明端先是惊讶，接着又有些不快：“这么大的事情，你为何不早告诉我？”
    “你真想知道吗？”
    谢明端反问：“我们很快就要成亲了，你还有什么事情是我不能知道的吗？”
    “自然没有。”靖竹相信，如谢明端这样的人，即使走到最后他们没有结果，他也一样不会害自己，有些事情藏在心里久了也会觉得累，多个人分享也没什么不好。“既然你想知道，那我就把所有的事情，一丝不漏地全都告诉你。”
    谢明端直起身子，好像晓得自己要听的是一个大秘密，脑海里的每一根神经都跟着亢奋：“你说。”
    靖竹朝门外看了眼：“绿蚁快回来了，你先回去，改日有时间我再和你说。”
    谢明端：“……可是我都准备好了。”
    靖竹嫌弃他：“听个秘密要准备什么啊，你带着脑子来就行了。”门外又有脚步声传来，靖竹催促道：“你快走吧，绿蚁真的回来了。”
    谢明端不甘心地在她唇上咬了一口，恨恨地从后窗跃了出去。
    绿蚁端着糕点碟子进来，靖竹看着她嘴角的碎屑：“又偷吃了？”
    绿蚁嘿嘿地乐：“小姐，奴婢就吃了一小块。”她指尖捏在一起，表示真的是一小块。
    靖竹觉得好笑：“想吃就吃吧，那一盘点心都给你。”
    “真的？”绿蚁喜不自胜，端着碟子坐到一边满心欢喜地恭维：“小姐您真是全天下最体恤下人的主子了。”
    靖竹躺在床上，从枕下抽出一本话本来，翻了两页又放下，总感觉有事情放心不下，想着这些天来府里杂七杂八的事情开口：“绿蚁，最近陈氏和李氏那边有什么消息吗？”
    “好像也没什么事情，张嬷嬷和周嬷嬷听了陈大夫人的话克扣了李大夫人的用度，李大夫人也没说什么呀，该吃吃该喝喝，少了她的吃食她也没怨言，馒头咸菜就着就是一顿饭。老国公让陈大夫人分一些管家的事情给李大夫人，陈大夫人分是分了，但都是城郊一些庄子的杂事，大事情李大夫人根本沾不上边。”绿蚁囫囵咽下一小块糕点，看着床上的主子小小声问道：“小姐，您是不是对李大夫人期许太高了，她这软泥活的性子，陈大夫人都那么欺负她了她也没说什么，您还真指着她能和陈大夫人抗衡？”
    “不会。”靖竹肯定道：“我不会看错，李氏绝对没有她表面上看起来那么简单。”
    可是李氏这些天的反应，又的确过于平静了。
    靖竹想不通李氏的意图，“算了，还是再看吧，李氏若是真想揽权，早晚会显露真正的意图的。”
    她晃了晃脑袋，又将注意力放在了话本上。
    她现在看的这本书叫“遗代情缘”，讲的是一位亡国公主和敌国将军的爱恨情仇。
    亡国公主被父皇母后娇宠着长大，十几年来没吃过什么苦头，直到她十五岁及笄的那一年，父皇为她举办了一场盛大的及笄宴，满朝文武携眷出席，城外守备减弱，敌国杀手趁虚而入，杀死了公主的父母，国君一死，文武朝臣大乱。杀手见公主生就绝代美貌，便借机掳走她先给敌国国君。国君不喜美色，顺势将公主赐给权势滔天的大将军。
    然后就是好长一大段的国恨家仇，靖竹看得几度昏昏欲睡，直到书上又说，公主与将军定情之后，敌国国君欲取天下，命大将军连灭数国，大将军率军出征途中救下另一名美女，美貌比起公主还盛三分，公主随侍在将军身侧，明明有机会阻止将军与那名美女相遇，却故意引将军与美女见面，意图检验将军对自己的真心。
    靖竹发沉的眼皮闭了闭，忽然鲤鱼打挺般从床上坐直了身子。
    绿蚁还没吃完呢，被她动作吓了一跳：“小姐？”
    “公主明明可以阻止将军与美女见面却故意给美女机会勾引将军，为的是测试将军对她的真心……李氏明明可以直接将此事告知祖父，却故意忍气吞声一声不吭……”她半是确定半是疑惑地猜测：“莫非她是想让陈氏自乱阵脚，然后趁虚而入？”
    绿蚁：“……这都什么跟什么啊？”
    靖竹思虑重重地点头：“没错，一定是这样。”
    绿蚁咽下嘴里的食物，走到床前抬手在靖竹眼前摆了两下：“小姐？”
    靖竹睇向她，眼中光芒大动：“绿蚁，我明白了。”
    “小姐明白什么了？”
    “从前陈氏管家，我虽明面上不插手府中事物，但不论是内务还是铺面，在陈氏手上时总是隔三差五的出些岔子，我会暗地里指点管事和掌柜们如何调整，所以府上才没有出现过大的乱子。可是如今我想考验李氏的能力，便对这些事情不再插手，陈氏全面接手庶务时难免会颠三倒四束手无策，李氏不做反应其实就是最好的反应，她想以不变应万变，静静看着内务在陈氏手上出问题，然后她就可以顺理成章地接手管家的权力。”
    “啊？”绿蚁舌桥不下：“那这样子，李大夫人不是把小姐您也算计进去了吗？”
    “这才是她的厉害之处。”虽然被利用了，但到底说明李氏如自己所料般不是平庸无能之辈，靖竹对其还是惬心比气恼多：“看来还是我小瞧她了，有的时候，什么都不做比出了点事就急着往上冲要聪明得多。”
    “可是小姐，李大夫人貌似还算漏了一点。”绿蚁提醒。
    靖竹垂下眼睫，细长睫毛遮住眼底一片神思：“沈靖书。”
    也许李氏并不是把他算漏了，而是她也很想知道，陈氏依靠沈靖书这张牌，到底能不能翻盘。
    ……
    次日晌午时分，绿蚁从外院匆匆赶回来，对靖竹禀报：“小姐，四小姐去了前院，还和红泥说了好一阵的话。”
    “她黑手下了这么长时间，我若是再不给点反应，只怕她该心急了。”靖竹正举子自奕，听言不慌不忙地将白子落下：“你传消息出去，就说我近来身子略有不适，时常四肢酸痛无力，府医诊脉也瞧不出什么毛病来。”
    “是。”
    “沈靖敏最好老实一点，别再背后耍什么手脚，如若不然，”黑子在靖竹指尖反复摩莎：“我恐怕要对不住三婶的殷殷嘱托了。”
    “小姐，如果四小姐真的会和红泥姐姐联手，那她接下来会怎么办？”
    “接下来啊，”靖竹好些很投入地思考了一会儿，道：“替红泥来试探我，看一看我到底有没有生病。”
    “怎么试探啊？”
    靖竹耸了耸肩膀：“谁知道呢，见招拆招吧。”她看向棋盘上的局势，黑白两方旗鼓相当，短时间内决不出胜负。“马车备好了吗？”
    “已经准备好了。”绿蚁苦着小脸：“小姐，您又去见太子殿下做什么呀，要是端王殿下知道了一定会很生气的。”
    “我有急事，”靖竹睨她：“在你眼里，你家小姐就是那么不知轻重的人吗？”
    “可是太子殿下他毕竟是个男人啊，小姐您已有婚约在身……哎小姐您听我说完哪！”绿蚁望着靖竹走远的背影，噘着嘴叹了口气：“还不耐烦呢，女儿家的名节那么重要，您怎么就不当一回事儿？”
    沈国公府的马车一路出城，依然停在了临园外。
    靖竹下车，临园的下人将别院的大门打开，靖竹被引进去，很快大门再次合上。
    谢长华已经等候多时，见她进门快步迎上前：“冷芙蕖的本体找到了。”
    靖竹一喜，扯着他袖口：“在哪儿，快带我去看看。”
    谢长华摸摸她脑袋，“别急，在地窖里，我这就带你去看。”
    “我只是猜想，人的肉身在正常的温度下很难保存，所以命人去温度偏低的北地寻找，终于在一座山顶上找到了她。”
    谢长华小心护着靖竹从台阶上向下走，在她身边低声解释道。
    靖竹“嗯”了声，抬目向前望去，见台阶下不远处放着一张冰床，依稀可以看见一道人影躺在上面。
    虽说这些日子和冷芙蕖斡旋了许久，可若说真正重逢，今日怕还是头一回。
    似乎感觉到靖竹似有似无的紧张，谢长华倏地握住了靖竹的手。
    靖竹侧眸看了他一眼。
    谢长华：“看路。”
    几十阶台阶终于到底，靖竹迫不及待地挣开谢长华的手，快步向前走去。
    冰床上的人脸一点点映入靖竹视线。
    已经是几百岁的老人了，当然不似年轻时娇俏可人，上千岁的冷芙蕖老态尽显，一张脸上尽是横纵的皱纹，还依稀可见指甲盖大的斑点。白得彻底的头发蓬乱极了，和身下的冰床黏在一起，光是看着就让人觉得凄凉。
    靖竹没忍住感叹了一句：“都已经这把年纪了，还折腾什么？”