庄墨：“嗯。”
    田恬震惊了，他还以为庄墨只是开玩笑，或者哄哄作者：“这根本不公平！他没过稿、没有达到杂志的要求，获得的稿费却远远高于其他作者，这算怎么一回事呢？多维元素才拿了一千块钱！——你干什么要白白给他这么多钱？！”
    庄墨对此的回答是：“并不多。”这篇文章的商业价值，远远不止这个价。现在这个时机低价买断，稳赚不赔。
    田恬当然不知道他的考量，又气又急，最后发现这是一个愿打一个愿挨的事，破罐子破摔道：“那我也要做你的作者！我现在去写小说还来得及么？”
    “我只带一个作者。”庄墨失笑，拎起自己的西装外套，出门去了。
    “诶你去哪儿啊？不一道吃饭啊？”在田恬的社交礼节里，庄墨帮自己点了外卖，那就意味着他们要一起吃外卖了。
    “约了人，你自己吃吧。”
    田恬看着他匆匆离去的背影，有一点苦恼。他发现他的愁肠百结在庄墨眼里根本不是个事儿。他又回想了一遍方才的争吵，庄墨道歉是那么迅速，态度又是那么平和，好像根本不会因此伤及自尊。事实也的确是这样的。自己并没有因为庄墨低头认错就看轻他，甚至比从前还要更喜欢他了。
    “也许我以后也要主动说一些对不起。遇到问题的时候，不要那么激动。”田恬审视着自己，希望有一天可以像庄墨那么成熟，即使在最生气的时候也不要再伤害朋友。他明明很喜欢他们的。
    庄墨匆匆出门是出于对任明卿的关心。事已至此，覆水难收，任明卿现在一定很痛苦，作为始作俑者的自己有必要安抚他的心情，给予他新的希望。对于刚走上职业作家道路的人来说，一点点的肯定会让他们雄心万丈，同时，一点点的打击也能让他们万念俱灰，扭头就走。
    庄墨赶回来的时候，正撞上即将要离去的姜勇。姜勇鬼子进村一样把任明卿家搜刮了一通，在鞋柜那儿驾轻就熟地摸出五千块钱，朝任明卿一甩：“呵！没钱？！”
    任明卿疑惑不解，他不知道那里为什么会有一笔巨款，他没有藏过：“等一下，这有可能是庄先生的……”
    姜勇才懒得听他解释，得意洋洋地拿了钱要走，一转身，却发现有个男人静悄悄地站在身后。他用那双不很聪明、却足够狡猾的双眼打量了男人一番，确定他就是任明卿那个有钱朋友，不由得朝他露出了憨厚的笑容。他本来就长得土气，如此一来显得格外卑躬屈膝：“您好您好！”
    “庄先生，鞋柜里的钱是你的么？”任明卿插到他们中间，制止了姜勇想要结交庄墨的企图。
    庄墨审视着这一场闹剧，谨慎地解读着他的目光，确定他没有在求救、只是在提问后，才小心回答：“不是。”这笔钱是酒吧闹事那天晚上，白殇殇的前男友赔偿的，他亲眼看见任明卿放进了鞋柜。
    任明卿却表现得像是完全不知情一样，听见不是他的，悄悄松了口气，把姜勇往外送：“……快回去吧。”他一点儿也不想让姜勇和庄墨待在一起。
    姜勇不死心地朝庄墨又是挥手、又是欠身，直到庄墨表现出明显的厌烦，才怏怏地离去。
    “他是谁？”庄墨警觉地问。任明卿是个正经人，他哪里结交来的这种二流子？
    “他……他是我的一个亲戚。”任明卿觉得抬不起头来，他为姜勇的丑态感到难为情。
    “他经常拿你的钱？”
    “他做生意，手头有点紧。”任明卿眼神飘忽，根本不擅长说谎。
    “是么？”庄墨的眉头皱得更紧了。看那二流子恬不知耻的模样，显然不是第一次了，而任明卿的反抗仅止于“不要拿别人的钱就好”，显然也已经习惯被盘剥。
    庄墨再追问不休，任明卿就敷衍了事。直到他发觉庄墨只是在担心自己被欺负了，这才反过来安慰庄墨道：“没事的，没事的。”当然，这安慰也是含糊的，还带着一点忧郁。
    他不想说，庄墨也拿他没有办法：“那你手头上还有钱么？”
    “有的，有的，还有好多。”面对庄墨怀疑的目光，任明卿翻出了钱包，里面还有两张毛爷爷和一点零钱，任明卿胸有成竹地表示可以吃到月底了。
    庄墨不能去评价他的生活质量，只好岔开了话题：“一起去外面吃个饭？”
    “哦……嗯。”不知道什么缘故，任明卿今天没有推三阻四。
    庄墨带他去了一家价格不菲的西餐厅，点了很多肉食和甜品，想让他高兴起来。任明卿很反常地接受了庄墨的善意，但看起来依旧非常忧郁。他经常走神，看似非常专注地凝视着庄墨的脸，却对庄墨的提问置若罔闻。他是那么心事沉沉，情绪低落得一顿饭根本救不回来。
    “别去想那个人了，谈谈稿子吧——稿子怎么样？”庄墨又一次明知故问。
    任明卿整个人像是被雷劈了一下，然后蔫成了一颗咸菜。庄墨很遗憾要往他的伤口上撒盐，但这是必须要面对的问题，庄墨也是为了解决这个问题而来。
    “被退了？”庄墨讶异道。
    任明卿苦笑了一声：“嗯。”
    “太奇怪了，可能是不符合杂志的风格，不过没有关系，”庄墨尽量说得轻描淡写，“尽量从科幻角度解构龙，或者把设定放在古代或者民国，规避掉建国后不能成精这一条，卖给我做剧本改编，我可以出一样的价钱。”
    任明卿凝视着他，露出一个知晓一切的微笑：“庄先生，你真是个好人。”
    庄墨愣了一下，任明卿今天实在有些古怪。他平常是很客气的那种人，把别人的善意看做洪水猛兽。但是今天，他从善如流。他又很快就收回了目光，去看窗外的湖光，庄墨没法探究他的真实意图。庄墨猜测，是经济上的压力让他迫切需要稿酬。虽然庄墨对压榨他的二流子怀恨在心，但不得不得说，来自二流子的压力使得他比平时更容易合作。他虽然善良软弱，容易接近，但绝不容易亲近，和人交往总保持着距离感。
    很快，菜上桌了。任明卿第一次使用刀叉，手忙脚乱，窘迫非常。庄墨耐心地教他怎么使用，又端过盘子帮他切成一块一块的，让他不至于出洋相。任明卿发觉自己没有被嘲笑，心情放松了下来，当庄墨绅士地为他服务时，提供了三个关于刀叉的历史故事。他讲故事的时候，又恢复了那种无忧无虑、神采飞扬的样子了。
    庄墨凝视着他，心想：他看过那么多关于刀叉的书，却没有摸过一次刀叉。
    体验，他缺乏体验。书籍和想象可以弥补一部分，但体验为故事增加真实感。庄墨决定要带他体验很多事情，作为他写作的素材。诚然，他吃过很多苦，受过很多磨难——明眼人都看得出来——也是这些经历让他的心灵变得厚重，让他区别于其他作者，让他在描写苦难时刻骨铭心，只是他笔下的世界因此透着一股排遣不去的阴郁与黑暗。庄墨觉得小说是为人带去快乐与希望的东西，任明卿没有体验过这个世界的富足，也很少体验它的美好，所以他笔下的希望与美好未免有些空虚，人毕竟不能写出他自己从来没有过的东西。一个生活得绝望的作者，你能指望他写出多么有希望的故事？出于人道主义，庄墨也不希望自己的作者生活得绝望。
    所以，他决定给他很多。
    “庄先生，你是个好人。”庄墨送他回家的时候，他勉强压抑着激烈的情绪，磕磕绊绊地说，“跟你在一起的时候我、我很开心。”
    “是么？我怎么觉得正相反。”庄墨调笑了一句。在他看来，一大半的时间里，任明卿都在发呆。
    “不是的，我、我真的……”任明卿急迫地想传达自己的心情，但越心急，话说得越支离破碎。这让他对自己生起气来，索性从驾驶座上转过身，一动不动地盯着庄墨，那双黑眼睛好像在说：算了，我说不出来，你看我的眼神吧，我没有说谎。
    庄墨自然知道他是真诚的：“那你好好修稿子吧。”
    任明卿的神情变得柔和下来，他慢慢低下了头，驯顺地说：“好的，我三天后给你。”
    庄墨心满意足地离去时，并不知道这是一个诀别。
    任明卿明白庄墨对自己很好，他是一个善良正直的朋友，对自己雪中送炭，但没有一个小说家是靠朋友的资助拥有远大前程的，没有。庄墨很善良，但自己不够好。自己难以写出能打动庄墨以外的人的小说，而庄墨会被打动，很大程度上是因为他俩认识——事情就是这样。
    任明卿打算放弃了。不是所有人都有资格抬头看月亮，他脖子上套着太重的枷锁，要去非洲捡他的六便士。
    第25章 突然之间，他成了他的老板
    晚上，庄墨约了人出门谈事。有个叫宋鹏的人带着自己的团队参与了后流量时代的电商竞争，输给了拼多多，公司倒闭了，正在找活干。他看过他们的APP，开发得相当不错，想找他们在微信平台上开发个小程序。《新绘》有九年的内容积累，却没有网络平台，未来发展束手束脚。京宇的资金储备又不容乐观，小程序的体量好做，适合公司这种轻资产的情况，是目前最合适的转型途径。
    截稿期的傍晚，又是周五，办公室里气氛轻松。田恬没有对庄墨的早退有所非议，因为今天他也有约。上班一个礼拜，在B市的同学们打算聚一聚，为他接风洗尘不说，还要痛痛快快打牌K歌，田恬自己都急不可待了。