这封家书崔燮就自己昧下了, 没在老太爷和老夫人面前透风声，免得他们想起来给自己说亲。
    刘家送来的东西, 他都叫拉到窖里存着, 活物就搁在院儿里养着, 云姐、和哥都跟看西洋景一样在院儿里对着那些小东西，晚上都舍不得回房。崔衡一面抱着兔子不撒手，一面抬着下巴吹嘘他当年见过什么西域来的宝马、南方的孔雀，临清的狮子猫, 刘家送来的东西也就没见识的人才喜欢。
    崔燮从他怀里拎出兔子来, 丢到眼巴巴看着的云姐怀里, 按着他的肩膀说：“你在院子里晃悠不短时候了，今天的功课作了么？明天你还得上学，该回去做题了。”
    崔衡听见“功课”二字便觉皮紧，咬牙吐气地回房了。
    和哥如今是陆举人的重点教育对象，功课也重，见二哥都叫他轰回去了, 也特别自觉地放下兔子，乖乖地回去做功课。
    崔燮欣慰地笑了笑：“和哥也懂事了。为兄不是不许你们玩，只是这小东西养着也是有章法的。这兔子和锦鸡就叫家人养着，你们早晚出来陪它玩玩，不许耽搁读书——云姐倒可以多玩玩，别累着就是。”
    女孩子家又不用读书入仕，多玩玩无妨，有空出遛遛这些宠物还能健身。
    唯有一对小鹿不能养在家里。
    崔家人多院少，不可能单辟一处院落来养鹿，这么圈着既不利鹿生长，家里也供不上草料。他索性叫人拿红绸带系了鹿脖子，当作年礼送去了谢家。
    谢家在京郊有片山地，正好养鹿。
    谢瑛回家后，老管事谢豫便把崔燮送鹿来的事告诉他，满心欢喜地夸道：“崔公子怎地这们会送东西，送鹿岂不就是送禄么？大人今年才提了试镇抚，得了他这对鹿，来年准定就能正式做上北司镇抚使了！”
    谢瑛到偏院里看了看那对还系着红绸子的小鹿。鹿是梅花鹿，毛色斑斓，眼睛又大又亮，神色温柔天真，叫人看着就喜欢。
    那两只小鹿也还不懂怕人，见有人过来就低了头痴痴呢呢地凑上来，还低头去撞他的腰，谢瑛摸了摸鹿，眯着眼笑了起来：“家里养得下，就先在家里养着吧，回头大了再送到庄子上。咱们家还有鹿皮么，找两张送回去。”
    人家送活鹿，咱们送鹿皮，这是回礼还是扎人心呢！
    跟着他出来的管事和长随都看不下去了，劝他：“大人不还他个活物，也还他个画儿不好么？叫人家监生看着，好似咱们把他的鹿扒了皮送回去似的，怪腌心的。”
    谢瑛笑道：“还的又不是他这鹿的皮，腌什么心？再找几张好的貂皮、狐皮，搭着送几色瓷器、摆件、烧酒、再加些从前惯送的干货也就够了，咱们两家交情不同，不必像别人家那样送虚礼。”
    崔燮能写戏，能给他送名禄来，他却没有这样的本事叫他升官，只能送他一对俪皮略表心意了。
    腊月廿六日晚，他亲自押着一车礼物，到崔家送礼。
    他这天没穿锦衣卫的公服，只穿了一套普通的红色束腰直身，外罩象牙色鹤氅，显得年轻又俊俏。崔家下人看他形容风流、气度翩翩，又从外头流行的《琵琶记》《无头案》《智审于秀》等戏里听过“谢千户”英明断案的故事，早忘了他当初带人抄家时惶惶不安的心情，都借着洒扫、上茶的机会偷看他。
    谢瑛待人也很温和，进门后彬彬有礼地给二老见礼，没有半分锦衣卫的架子。
    崔老太太也几乎忘了当初是他带人来拉走了自己儿媳和二孙子，只记得崔燮老说他是自己的救命恩人，便没口子地夸他好，谢他当初在通州给崔燮找了好大夫……说着说着，险些脱下腕子上的碧玉镯给他。
    崔燮按住祖母的手，体贴地说：“天色不早，祖父、祖母该休息了，不如请谢大人到孙儿院子里，由我陪侍就够了。”
    谢瑛也客客气气地说：“我正也有些学问上的东西想请崔监生指点，那便不多打扰二老了。”
    老太太拧了拧手镯，也意识到自己险些给错了人，笑着说：“是啊，你们男人有外面的事儿要说，我老太婆就不跟着添乱了。阿张叫人去备些吃的，别叫谢大人空坐。”
    张妈妈应声下去准备，崔燮亲自引着谢瑛到了自己房里。那房间正对着门便是一整面架上既有四书五经、通鉴纲目、大明律令之类应考、古文、乐府、唐宋元诗与李东阳与各位翰林和杨舍人的诗文集，还有居安斋新出的笔记，挤得满满当当，竟有几分藏书家的架势。
    谢瑛看着书墙赞叹几声，笑道：“近日我做你的科举必读，也觉着自己长了些学问，跟你这正经读书人相比真不算——”
    他一眼恰好看见书墙旁挂的木板，木板上红漆大字，写着倒计时距秋试还有若干天。
    触目惊心。
    连他看着都心生敬畏，不敢说笑了。
    崔燮正拍打着沙发上的鹅毛垫子，好弄松一点儿请他坐下，忽见他不说话了，便抬头问了一句：“谢兄？”
    得他这一喊，谢瑛的目光终于从板子上挪开了，轻轻应了一声：“我收拾了几样礼物单给你的，在一个刻松柏的箱子里，礼单在这里。”
    他从怀里掏出一张大红礼单，递到了崔燮手里。
    礼单上的字迹清瘦有力，自上而下写着各色皮张、玩器、吃食……虽然写得密密匝匝的，叫人眼花，崔燮却是一眼就从中看到了“鹿皮两张”。
    也叫俪皮。
    六礼中纳征之礼要送的东西。
    连俪皮都送了，四舍五入不就等于是跟他求婚了？还是等于结婚了呢？
    崔燮目光凝在那几个字上，心里一边漫无边际地想着婚后的事，一边又有些懊悔——他送鹿时怎么就没想到鹿皮是纳征之礼时该送的呢？刘家给他送的皮毛里也有几张鹿皮，当时就该随着鹿送过去的！
    不过不要紧，他送的鹿身上就有皮，算过来还是他先送的六礼！
    他扔下礼单转身抱住谢瑛的腰，就想抱着他转一下。可惜谢镇抚大人不肯配合，那双脚始终不肯都离开地面，只跟着他在屋里转了两圈，转着转着小腿磕到沙发边，谢瑛便顺势倒进垫子里，稳稳坐下了。
    崔燮压在他身上，一手撑在谢瑛胸前，低头看着他，屏息问道：“谢兄今日是来许婚的？”
    若说许婚，倒不如说是来求婚的。不过一个说法儿倒不重要。谢瑛拉起他的手，叫他趴在自己胸前，笑着说：“许不许也是你的。天底下再也没有别个崔燮能叫我看进眼里就拔不出来，能叫我一时刻半都割舍不下了。”
    他抬头吻住了崔燮，右手按在他腰后，将他禁锢在怀里，低声说：“燮哥，你快点长大吧。”
    崔燮甩掉左脚的靴子，光着脚踩在青砖地板上，也只觉着热气随血脉流入脚底，感觉不出半分寒气。屋外是凛冽寒风，或许还有丝丝小雪，但这屋里的炕烧得火热，窗外还下着草帘子，对于他们这样年轻力壮的习武之人来说，就和春天、和夏天差不多。
    他享受着这一刻无人打扰的温存，抚着谢瑛的鬓发说：“我已经长大了，咱们能不能别等会试，过年时挑个好日子就成亲？”
    谢瑛余光扫到地上那只靴子里露出的厚实鞋垫，抿了抿嘴角：“等你再大些吧，听人说肾主骨生髓，我怕你伤了肾气……我舍不得。”
    这是迷信，这说法没有科学依据！
    崔燮本想跟他辩一辩生理科学，可听到“我舍不得”四字，顿时心里也软软的，舍不得强迫他了。
    但明年他举了乡试，就也是举人老爷了，当老爷的没有不能成亲的了吧？如今又不是讲究晚婚晚育的现代，十八的人成亲，实在是再合适不过了。
    谢瑛叫他苦苦求着，又想着自己也能看见前程，便不能像从前那么坚执，轻轻叹了口气，应道：“乡试之后你还要应会试，少年人贪了色就易分心，这可不成。我看还是等你考过会试——只要你考过，中不中我都答应你。”
    崔燮险些从沙发上跳起来，跪坐着说：“这是你说的！我考过会试之后……”
    谢瑛捋着他的额发说：“我答应你。”
    榜样的力量是无穷的。