他倒说得颇准，申报单送上去，礼部批复的却只是那些同宗缌麻、大功以上弟子，姻亲在五服以内弟子须回避，还真没李东阳这个弟子的事。来传信的官员悄悄传了个内廷消息与他们，说是点选考官之前，成化天子忽然问了一声：“崔燮是，今科考不？”
    一旁便有内侍对天子说了句：“崔燮是李东阳弟子，随东阳读书日久，恐取士时有偏倚，宜作回避。”
    成化天子却亲口说：“太祖时定制，只避宗族、姻亲，不使他避。”
    李东阳听了这话，便觉精神一振，不禁微笑起来，拱手道：“下官为朝廷选才，焉敢循私，取才学不足之人为举子？”
    他们考官锁在考场里出不来，崔燮自然不知道他险些考不成试的事。他听说老师当上考官也跟着高兴了一阵，又怕自己应该回避，还拿着李老师的帖子到他师弟杨一清杨舍人门上，求问杨舍人自己要不要主动提请回避。
    杨一清自然知道宫里的事，便笑着安慰了他一句：“你只管安心准备，许不许考是朝廷的事，用不着你一个小小监生多想。若真要回避，自有人告知你，便不告知，你到唱名、搜检那一关也被刷下来了，没刷你的你就安心考。”
    杨师叔之言甚是有理。崔燮也把心放进肚子里，回去收拾东西准备应试。
    原先应童试时，一应都事务他都曾亲自张罗过，这回却没怎么用他费心。崔老爷当年曾一路考进殿试，家人替他备过考篮，崔良栋早早就问了几个伺候过考试的老家人，给崔燮准备了长耳考篮。考篮里面放着笔、墨、砚、抹布、防水的油布考帘、小板凳……
    进场和领卷子都靠一张顺天府印制的考票，这个是他自己收着，以备进门检查，不敢放进篮里。
    八月初九日三更晨起，崔燮就依着近一个多月模拟考养出的生物钟睁开眼，洗漱更衣，精神奕奕地起了身，骑着马、带着家人到贡院门口排队。
    唱名的时候果然有他的名字，崔燮心里那口气彻底松了，随着队伍排进考场。
    秋初时分，天气还不算凉，虽叫搜检官拦在门外脱衣露体，检查身上有无文身私记，倒也没觉着冷。搜检过一遍后，他在门口重新穿好衣裳鞋袜、挽紧头发，跟着队伍进了龙门，对着桌上和自己考票上的序号找到位置，走进了狭小的考号。
    那间号房倒是个能见光的好地方，只是号房里也不知多久没打扫过，半空结着蜘蛛网，地面也满是尘埃，两块木板摸一下就能印出手印。初亮的天光照在考号里，就能看见一片白雾随光而舞，叫人喘不过气来。
    崔燮拉出板子，举到空中搓烂了悬挂的蛛网，又拿到门外磕了磕，用干布用力擦干净。
    漫天灰尘呛得他直咳嗽，别的考生也没比他好到哪儿去，个个都灰头土脸的，有的索性连擦也不擦地坐进去，拿衣裳刮尽板子上的浮土。崔燮却比不了那些高手，还是尽力把能看见的脏土都收拾了，又找巡场人买了两杯热水，洇透了手帕，擦净手脸，才坐进考号里。
    虽然李老师也在考场里，可他是内闱官，连帘子也出不了，师生两人没机会见面、交流，考卷也是八房同考官先判，什么时候能落到主考李老师手里，就看缘份吧。
    第162章
    黎明时分, 几位御史提调、监临官巡视了一遍考场, 将每个考号外分派一名府军卫军士监守，勒令考生不得再随意起坐走动, 首场乡试才算正式开考。
    早前交到顺天府礼房的卷子发下来, 里面各夹了一张印好的试题纸, 纸上整整齐齐印着二十三道题：三道四书题，二十道五经题, 考生们按着自己本经从这些题里挑出要做的四道。
    若有五经学全了的才士, 或者也可将二十道五经题都做了——只要有本事都答了，不论答的好坏, 也能搏个“学问该博”之名, 板上钉钉要取中的。
    崔燮当然没那个精神和学力。以他老师、前辈们传下来的经验, 场中七篇作文，所重惟在首篇，到后面考官的精力不足，也不会细看, 直接上写过的熟文, 乃至从前看过的场屋文字也无妨。考官便是认出来了也不会怪你剿袭, 反而不能不取，因为那是经别的考官考核过的，水准足以取中。
    若是别的考官做主考，他倒也可以抄上一抄，但李老师做了主考官，他身为弟子, 与李老师名誉相牵，更不能有一丝错处。这场乡试足有两千三百余人参加，解额却只有一百三十五人，考试一结束立刻会有落第秀才到顺天府击鼓告李东阳循私录取——
    他若抄了别人的习文，落第的考生知道了，都得攻击考官取士不公，取了他这无才之辈；若是用自己的旧文，有心人更可能会以此陷害李东阳提前透题给他……
    程敏政再过十来年就会倒在这上头，他怎么敢冒这个险！
    崔燮深吸一口气，把七道试题从头到尾看了一遍，找出题目出处，便掩住卷纸，静心默写出第一道四书题：“小人闲居为不善，无所不至，见君子而后厌然，揜其不善，而著其善。”
    这一题出自《大学》，原文在释“诚其意”一章。闲居，独处也。厌然，消沮闭藏之貌。朱子曰：诚其意者，自修之始也。君子之自修，便是诚其中而形其外，以其不自欺而慎其独也。
    君子如此，小人却做不到“慎独”一点，在独居时便会放纵本心而肆意为恶。小人并非不懂得善恶之辩，不知要行善去恶，只是为善难而纵恶易，唯有在见到君子之后会自惭其行，掩其恶事，诈为善行，将自己伪装成善人。
    然而十目所视，十手所指，这些掩饰如何能蒙蔽得过君子呢？
    譬如当今的万贵妃，自太子年长、地位稳固之后也装出个温婉娴淑的贤妃款儿，放开让天子生了那么多儿子；譬如当初的汪太监，打着整治贪污、为国征战的名号大肆杀戮凌虐清流，在边关杀良冒功；譬如万阁老，度着汪直失宠时上了一封请关西厂的奏疏，俨然也是个忠直谋国的老臣；再譬如某些御史言官，为了沽名卖直，上表劝阻天子降恩于某锦衣卫千户，不许他调升试镇抚使……
    像他这样聪明善见的君子，一眼就看穿了那些小人的本质！
    考卷上当然不能直指时事，但崔燮一笔就先把君子、小人划分开，站在真正君子的高度上，居高临下痛批那些佯作君子，暗中却行尽奸恶之事的小人：“以自欺者欺君子，小人之意伪矣！”
    破题依着自己的心意破，承题却还得照应，或者说照抄一下原题，稍稍改动，写作了“夫小人，非昧善不善，乃闲居则肆其为，见君子则用其揜著，自欺不已甚哉！”
    承题中“揜著”二字，便是将原题中“揜其不善，而著其善”缩写一下。
    小人见君子将掩其恶而著其善，这岂不是自欺？这句“自欺”又照应了破题中的“以自欺者欺君子，”破、承两句自相应照，又与题目相承，浑然无迹，他自己写着就觉得痛快淋漓，胸中还有无数文句奔涌着要从笔下倾倒出来，确实是个好开局。
    这一天十几个小时要写七篇文章，中间还要吃三顿饭，越到晚上精力还随着体力一起趋向枯竭，平均分配下来，每篇文章至多只有一个小时构思。若是第一题就卡住，不光会消耗时间，更会消耗他的信心，后头的题目只能一篇比一篇更艰难。
    如今他第一题耗的时间少，打完草稿可能还不到半个小时工夫，就有更多的体力和精力应付后面的题目。
    下一题出自《论语》，乃是《论语·述而》篇中的：“子钓而不纲，弋不射宿。”
    孔子少年贫贱，曾为钓鱼射猎之事，但其钓鱼时不张网捕捞俱尽，射猎时不射正在休息的宿鸟，由此可见仁人本心。又有物见人，又小及大，可见圣人仁爱天下之志。
    但这一句单独成段，答题时必须可着原文句子来做，没有破原题破到注释的道理。破题中又不能出现题中之物的原名，一律都得以“物”代之，所以对孔子之仁只能点到“爱物”一步，由爱物推及夫子之仁。
    他便朴实明白地提取原文中心思想，破了一句“即钓弋以观圣人，见爱物之仁焉。”钓弋为常事，纲鱼、射宿则猎取过份，而夫子不用这等手法，岂不正显见夫子之仁？
    从爱物，再要推到仁人，怀天下。
    射猎是为了人民生存，若仅为爱物而不射猎取获，百姓则无由生存，那么珍爱生物则是本末倒置。是以圣人不取此举，而是渔猎以法，该吃吃、该用用，先饱百姓之腹，尽祭礼章程，只是不要因口腹之欲竭而渔，给动物繁衍生息的余地。
    孔子在动保和人权之间的抉择就是这么有道理。
    “夫子曰：于斯世慈祥之福，其小者矜全乎物命，其大者即感召夫天和。”这种选择简单朴素，还蕴含了点儿生态平衡的道理。动物的繁衍生息，也反过来能令人民猎取不尽，食物丰沛、国家安稳，达到人类与动物的和谐共存。
    而这种和谐，正显示了夫子“爱物”的仁德！
    第二道题目作完，太阳也还斜斜地挂在东北，天色比发卷时亮多了，也还不刺眼，风从门外吹来，拂得卷纸微微颤动，正是做题的好时候。
    崔燮把第二份草稿压到桌边，闭上眼做了套眼保健操，顺便在脑海里读完了第三道题。
    乡试卷子上第一道题是人与人，第二道题是人与自然，第三道题并没一路滑向动物世界，而是高到了朝堂上——是《孟子·公孙丑章句下》第二章的“天下有达尊三，爵一、齿一、德一。”
    这句话他印象格外深刻。府试时，永平府王府尊在收卷后出对联考他，其中有一联他答的便是：“万年天子，必尊爵一、齿一、德一，达尊归一，宣丹诏，晓亿万生民。”
    当初正是这一句入了王府尊的心，阅卷时才偏向他几分，点他作了府试案首，不然整个永平府千数考生里，又岂能没有比他答得更好的人？