左苍狼松了一口气，她也不想跟慕容炎独处一室。两个人顺着深深宫闱，踏月而行。慕容炎走在前面，夏风撩起他黑色的衣袂，人若乘风。
    左苍狼垂下视线，不去看他，说：“昨夜廷尉夏大人到微臣府上，说了好一通话。”
    “哦？”慕容炎开始有些感兴趣：“是为了向朝中那拨老臣求情？”
    左苍狼说：“有这个意思。”
    慕容炎终于有些兴味，说：“你不是一向不说这些的吗？”
    左苍狼理所当然地说：“之前不说，是因为觉得陛下不会对这些鸡毛蒜皮的小事感兴趣。经由上次陛下提点，微臣只好事事留心，并且据实以告了。”
    慕容炎脸上的表情凝固了，半晌一巴掌拍她头上：“还敢嘲笑孤小心眼？”
    左苍狼不闪不避，挨了这一下子，说：“微臣不敢，不过这次夏大人献上一策，微臣觉得甚为可行，特意前来禀明陛下。”
    慕容炎说：“说。”
    月色如霜，两个人的影子被拉得斜斜长长，映在宫墙之上。前行不多远，便是明月台了。左苍狼说：“如今局势安稳，真正令陛下为难之事，不外乎是燕王。燕王乃陛下生父，又曾是大燕君主。无论陛下派谁前往，一旦他未能活着回朝，陛下都难免落一个弑君杀父的千古恶名。
    如果陛下清理朝堂，燕王回朝是不足为惧了，但是这些朝臣，一个一个，都是对大燕江山、对慕容氏有所贡献的人。在朝为官几十载，没有功劳也有苦劳。陛下清理这些人，只怕纵然有人理解陛下的良苦用心，却也难免觉得陛下残暴凉德。”
    慕容炎冷笑一声：“继续说。左苍狼，你要是今天没有一个完美的对策，自己回去把《虎钤经》抄一千遍。”
    左苍狼无言，王允昭说得对，他改变杀害慕容渊的想法，其实是有点受她影响的。是以这时候她提出清洗朝堂也不可行的时候，他难免恼怒。明月台就在眼前，慕容炎拾阶而上，足下是千里明月光。
    左苍狼也只好跟上，说：“夏大人昨夜前来，正是为了此事的应对之策。”
    两个人一前一后，登上千阶明月台。左苍狼看不见他的表情，只有说：“燕王现在应该还在马邑城附近，他没有寸瓦遮身，一时也无处可去。而马邑城，临着孤竹和无终，如果他被孤竹人掳去，当然就回不了晋阳，而且也和陛下毫无干系了。”
    慕容炎脚步微顿，然后继续前行。左苍狼继续说：“一旦他落入孤竹之手，陛下就可宣布尊他为太上皇。孤竹如今本来就忌惮我们，拿了太上皇在手里，当然不会轻易释放，也不会杀死。最大的可能，就是向我们索取贡奉。而陛下只需要每季为太上皇送去所需器物与用度，以敬孝道即可。”
    慕容炎说：“如果孤竹要我们缴纳赎金，赎回太上皇呢？”
    左苍狼说：“孤竹畏惧我们攻城，有了这面挡箭牌，不会轻易放人，即使开出赎金，也会是一笔天文数字。陛下一边与其商谈，一边拖延即可。完全不必理会。”
    慕容炎说：“这计策，当真是夏常有想出的？”
    左苍狼说：“朝中遗臣，虽然不愿伤及旧主，但其实心里还是忠于陛下的。毕竟大燕在陛下治下，不仅洗刷了向西靖俯首称臣的耻辱，新政的推行、赋税的减免，桩桩件件，他们也是看在眼里的。既浴皇恩，也念旧德，只是旧主非明君，良禽不得不择木而栖啊。”
    慕容炎说：“父王在马邑城一事耽搁良久，孤竹仍未异动。怎么不动声色地让他们擒住父王？”
    左苍狼说：“孤竹现在占领的地方，乃是俞国旧地。陛下忘了，俞国皇帝达奚铖、皇叔达奚琴还在我们手上。哪怕俞国已经片瓦无存，但微臣想来，他要传个信，找人提点孤竹王几句，应该不成问题吧？”
    慕容炎这才点点头，说：“这些事，明日你去办吧。”
    说话间，已登上明月台。左苍狼拱手道：“微臣领命。”
    慕容炎站在千级石阶之下，向下而望，突然说：“当时封后大典上，刺客行刺。爱卿身中数剑，血撒长阶。”左苍狼不明白他为什么突然提起这个，静默聆听，他说，“当时孤想，若有一天，连你我都心生隔阂了，那么还有谁，是孤能深信不疑的呢？”
    左苍狼抬起头，这些天的冷落、猜疑，就这么烟消云散。是啊，如果说，连眼前的这个人，自己都会怀疑，会猜忌，那么这一生还有什么存在的意义？
    她轻声道：“主上。”声音已谙哑。
    慕容炎带着她，入了明月楼。楼中有瑶筝，他将筝至窗前，明月入窗棱，他说：“长夜无眠，孤为爱卿鼓筝一曲。”
    左苍狼表情有些微妙，但见慕容炎已经坐下，只好肃手而立。
    山风徐来，月照明月台。慕容炎双手抚筝，正是玉柱扬清曲，声随妙指续。待一曲终了，慕容炎问：“弦琴雅意，也算不负良宵。爱卿可知此曲何名？’
    左苍狼表情怪异，憋了许久，说：“微臣……听不懂。”
    慕容炎愕然，许久，笑得抚倒雁柱，俯倒于筝弦之上。
    好不容易他笑完了，左苍狼说：“夜深人静，既然正事已毕，陛下是否回宫歇息？”
    慕容炎招手说：“过来。”
    左苍狼走到他面前，慕容炎随手拖过一张春凳，让她坐在筝前，握了她的手，说：“乐律有五个音阶，宫、商、角、徵、羽，此筝十二弦，每一个弦都有一个音阶……”
    他握住她的手，用她的指尖去拨弄筝弦，他的手修长温柔，在无垠月光之下，有一种近乎圣洁的光辉。他说：“感受一下，每根弦都会说话。”
    左苍狼轻轻拨了一下，弦声幽幽，慕容炎轻声说：“别用臂力，用指尖……轻轻的……温柔地拨动它们……每一首曲子，都是乐师与乐器的对话。所以它们能感受乐师的内心。”
    左苍狼轻轻拨动筝弦，乐器是否懂乐师她是不知道，不过筝音和月色，其实那意境很美。
    他的声音，自耳后传来，轻轻柔柔，有一种微痒的刺痛。她忍不住抬起头，唇瓣划过他冷俊的脸颊。气氛顿时暧昧不堪，空气中都是令人酸楚的缠绵。
    这世上有些人，我们都知道应该放下。但是又怎么放得下？
    于是耗尽一生呵，宁愿朝生夕死，存在于与他眼神交汇的刹那。
    不知不觉，天便亮了。到了快早朝的时辰了，王允昭不得不进来催促。慕容炎起身，发现自己竟然陪着她，弹了半夜筝。他喜欢呆在左苍狼身边，她在他身边的时候，几乎毫无存在感。
    这让他觉得自在，如同自己和自己在一起，足以暂忘孤独。
    早朝之上，姜散宜脸色不好看，封平传来消息，称昨夜左苍狼深夜进宫，惊起圣驾。而慕容炎非但没有治她之罪，反而跟她在明月台，鼓筝至天明。
    朝上，慕容炎又绝口不提关于明月台一案的审结之事。只是过问了新政的推行，以及督促察举，令各地选拔更多人才入朝。
    姜散宜看了一眼左苍狼，目光阴晴不定。
    及至下了朝，左苍狼去找达奚琴。达奚琴悠闲，最近唯一的事，就是教导温以轩和温以戎。
    见左苍狼过来，他倒是迎到府门之外：“左将军大驾光临，蔽府简直蓬荜生辉。”
    左苍狼说：“瑾瑜侯又取笑了，愧煞我这个无事不登三宝殿的人。”
    达奚琴也笑出声来，不绕弯子了，直接问：“左将军这次前来，是有何事要交待？”
    左苍狼将慕容渊的事与他说了，又提了对孤竹王进言的事。达奚琴听完，点头道：“这个不难，只要有人传递消息，我在俞地要找个劝说孤竹王的人，还是可以的。”
    左苍狼拱手：“有劳瑾瑜侯。”
    达奚琴摆手，说：“前些日子，我无意觅得一坛好酒，今日贵客上门，不如就让我请将军共饮一场吧。”
    左苍狼乃武人，没那么矫作，直接就说：“本来先生纡尊降贵，出任温府西席，怎么也应该我宴请先生。但谁让先生有好酒，而我没有。那小女子就不客气了。”
    达奚琴哈哈一笑，拂衣拱手，请她入席。
    慕容炎开始大肆筹备迎接慕容渊回朝的事，并诏告天下，迎回慕容渊之后，他将还政于燕王。
    大燕百姓大哗，未几，无数民众祈愿，不同意还政于燕王。朝中官员三缄其口，这朝堂哪个不是人精一样？谁都明白，如果他真的还政于燕王，他必然性命不保。
    慕容炎这样的人，会把自己的性命荣辱，双手交到别人手上，让人决断吗？
    再说了，如果他真的有心退位，他先前惩治旧臣是要做什么？
    是以朝堂之上，大家虽然也竭力挽留，但都是做做样子。
    几日之后，慕容炎任姜齐为郎中令，派他领兵前往马邑城，护送慕容渊回朝。
    大燕百姓情绪日渐激烈，民众并不在意谁当皇帝，只要这天下安稳太平。而慕容炎在位时间虽短，然而无论文治武功，都可见乃明主风范。他恋栈权位，百姓一边感念其政事清明，一边却还是觉得他毕竟是逼宫夺位，摆脱不了一个乱臣贼子之名。
    而当他要退位的时候，更多人开始念及他的恩德。
    然而不管百姓如何看，姜齐仍然带着兵士，从晋阳城出发，一路前往马邑城迎接慕容渊了。
    军队行至途中，突然传来消息——孤竹王突然派兵，擒获了慕容渊。大燕百姓大哗，慕容炎随即立刻命典客与孤竹交涉。孤竹果然开出了一个天大的数目，让大燕赎回慕容渊。
    慕容炎当然不能答应，但是为了不让孤竹觉得擒获慕容渊是无利可图的事，也为了对外彰显孝道，他派人送了一笔金银器物至孤竹，以免孤竹苛待慕容渊。
    既然慕容渊被孤竹所掳，当然就不可能再临朝执政了。在甘孝儒与姜散宜率领朝臣共同谏言之后，慕容炎正式登基为燕王。同日，遥尊慕容渊为太上皇。
    那一日，朝臣聚于明月台，可谓普天同庆。薜成景拄着杖，远远地站在唱经楼下，摇头叹道：“窃钩者诛，窃国者诸侯。这个人费尽心机，步步为营，不但窃国，还要留一个百世芳名。”
    他儿子薜东亭搀扶着他，说：“父亲如今已然不在朝，这些事，就不要提了吧。”
    若不是慕容炎怜他老迈年高，无人照抚，只怕薜家人现在还在狱中。如今虽为布衣，至少性命无忧。
    薜成景顿了顿拐杖，看着街上张灯结彩的百姓，说：“为争帝位，他竟然丧心病狂，眼看自己君父落入外邦之手。人伦丧尽，天家蒙羞。可笑世人竟都被他蒙蔽，这世间岂有如此厚颜无耻之徒……本是毕舍遮，却披菩提衣。魂堕修罗地，俨然载道行。”
    薜东亭左右看了一眼，轻声说：“父亲！街上人多，咱们早些回去吧。”
    薜成景点点头，任由长子搀扶着，穿过狂欢的人群。爆竹声声，百姓欢腾，如贺新岁。
    也就是正式承继燕王大位的当天，慕容炎按照惯例大赦天下。朝中被定罪的旧臣，纷纷开释，放归故里。
    到此，朝中老派大臣渐渐势微，只余甘孝儒、姜散宜两党，以及左苍狼一系的武将三足鼎立。
    当天夜里，宫宴之上，丝竹声声。平时衣冠严整、极重仪表的大人们纷纷开怀痛饮。谁都知道，在这样的场合，越是狂欢，越能表示对新主的忠诚。
    慕容炎也不可避免地喝了些酒。军中袁戏、郑褚、诸葛锦等老将俱都返回，王楠、许琅、袁恶等也都在列，不喝是不行的。尤其是老臣都被肃清，而军中温砌旧部仍然掌权。
    若是有所偏向，只怕引得他们心中不安。
    姜碧兰是不善饮的，她只是坐在凤座上，时不时打量一下左苍狼。慕容炎与袁戏等人说话，左苍狼当然全程陪同，毕竟如今朝中未设太尉，军中还是她官衔最大。
    慕容炎清洗前朝没有引起军中恐慌，也正是因为她仍然风头正劲。温砌旧部与左苍狼一直亲近，对她的兵法智计和人格品行都一惯信服，慕容炎给予她的宠爱与信任，就是军方的定心丸。
    袁戏等人都是武人，武人话少，论交情就是喝酒。慕容炎与他们几番对饮，樽中酒尽，他左右一顾，毫不在意地倾过左苍狼的杯盏，倒了半盏酒，与袁戏对饮。
    姜碧兰如被电击，整个人都惊住，许久之后，一股寒意从内而外，慢慢席卷了她。
    身边宫女彩绫见她脸色不对，轻声唤：“娘娘？娘娘？可是哪里不舒服？奴婢这就去唤太医！”
    姜碧兰抓住她的裙裾，许久，轻轻摇头。她脸色慢慢惨白，樱唇紧咬，如同忍痛，彩绫吓坏了：“娘娘？您不要吓奴婢啊！”
    姜碧兰说：“请姜相至殿外桂花亭中一聚，就说许久不见，本宫思念亲人。”
    殿外正是八月盛夏时节，桂花的香气飘飘浮浮，笼罩了华筵。
    姜碧兰缓缓出了殿门，后服的衣摆曳地，华丽也连累赘。桂花亭中，姜散宜已在等候。他对自己这个女儿，虽然也有不满，但是姜家有今日的盛景是依靠谁，他心里有数。
    姜碧兰缓步步入亭中，身边只有绘云和画月两个心腹相陪。姜散宜上前施礼：“王后娘娘。”
    姜碧兰眼眶微红，八月盛夏，暑气仍盛，然而人心却如荒草生雾霭，寒凉一片。盯着他的眼睛，问：“陛下跟左苍狼……一直就在一起吗？从他未夺王位开始？”
    姜散宜不躲不避地回应她：“你问这些干什么？”
    姜碧兰牙根紧咬：“告诉我！”
    姜散宜深吸气：“兰儿，他们几时在一起，有什么关系？不管她什么时候接近的陛下，你现在都是大燕皇后。你已经是皇后了，还有什么不满意的？你首先要做的，是巩固自己的家族，培植自己的心腹。稳定你在宫中的地位。而不是旁敲侧击，去探听陛下的过往曾经。”
    姜碧兰眸中眼泪摇摇欲坠：“他们早就在一起了，对不对？”
    姜散宜近乎漠然地答：“对。”
    姜碧兰捂住嘴，眼泪打落在手背：“所有人都知道，只有我一个人蒙在鼓里。傻傻地相信，他承诺的爱情。”
    姜散宜说：“你本来就不该信。我以为经历了废太子的事，你起码会成熟一点，但是你根本一点都不明白。你不明白王后这个位置，本就是一条有进无退的路。成则母仪天下，败则尸骨无存。”
    姜碧兰面色雪白：“他既然已经有了心爱的女人，为什么为我起兵夺位？为什么要迎我回宫？为什么废黜六宫，给我一个三千宠爱独一身的梦？”
    姜散宜冷冷地注视她：“你开始思考了，这很好！如果你非要我说明白的话，那么我们就来想一想，如果他不以夺妻之恨起兵，废太子与太上皇纵有万般不是，到底是他的君父、王兄！他用什么理由起兵？”
    姜碧兰退后几步，靠在朱漆的亭柱上，姜散宜说：“他既然以伟岸深情的模样起兵，如果不立你为王后，岂不是向天下人昭示自己的狼子野心吗？他为什么废黜六宫，因为他根本就不爱任何人，你懂吗，他谁都不爱，所以立谁为后、后宫是否虚置，他根本就不在意。”
    姜碧兰靠着亭柱滑坐在地，衣裙逶迤，她捂住脸，指缝间溢出两行月光。她说：“不会的，你骗我。我们从小到大，就只是你争权夺利的工具！你以为，我还会受你摆布吗？”