“可你并没有获得雷霆之盾的认可, 况且，我的确不止你一个儿子。”背后枕着软垫，倚靠在床头上的老人说。他看起来已有六七十岁，实际年龄才五十出头, 曾经明亮的发色褪成浅白金, 灰蓝眼瞳显得浑浊而疲惫, 但目光依然灼灼有力，仿佛心底那一股坚韧意气苦苦支撑着提前衰老的身躯，不肯从与命运的抗争中败下阵来。
    青年面对父亲与君主的威压，拒不屈服，提高了声量：“我认为，从您放逐了他的那一天起, 您和他已经不再视彼此为父子了。雷霆家族中没有他的名字，臣民们也不会接受一个来路不明的骑士成为王储的竞争者！”
    老人坐直身子，紧握的拳头捶了一下床沿，咆哮起来：“他并非来路不明！他是已故的前任王后之子，我希望你不但能尊重你的异母兄长，更应尊重故去的王后殿下雪嘉莉！”
    老人剧烈地喘息后，重新倚回床头去，仿佛这一通发作消耗了他的大部分气力，现在需要重新积攒。
    青年抑制不住地冷笑：“当年认为他害死了雪嘉莉王后，并将他从王室除名的人，难道不是您吗？”
    老人仿佛心头中了一箭，仰头向后喘了口大气，半晌后才无奈地说：“身为奥斯汀的后裔，他的福泽庇佑着我们的家族与领土，每一任国王都会在登基前获得圣灵遗志的认可，成为雷霆之盾的主人。可是你……始终没能获得奥斯汀的青睐。”
    青年脸色阴沉：“并非所有的传统都必须被遵从，我能成为一个很好的国王，也不是因为我有一块会发光的盾牌。对了，听说你派他去调查蓟花郡的那座死亡修道院？我是不是该对他致以同情与哀悼，因为他的国王铁石心肠地将他推向最危险的深渊边缘？”
    “乌瑟！”老人用嘶哑的声音喝道，“你太放肆了！”
    乌瑟深深吸着气，片刻后情绪软化了一些，行了个抚胸礼：“向您致歉，乌瑞恩，我尊敬的父亲与君主。”
    国王乌瑞恩沉郁地说：“我并没有从你的言谈举止中看出‘尊敬’的成分。”
    “这是您对我的误解，我的父王，您知道我打小就是个什么样的人。我们之间或许有争执，但从来没有怨恨。”乌瑟说。
    乌瑞恩叹了口气：“那么，让我看到你的诚意吧。把他召回来，让他接受雷霆之盾的传承测试。”
    “然后呢？如果盾选择了他，那么他会取代我的一切？”乌瑟的脸色与语气冷到了谷底，“您已经决定剥夺我的继承权了吗？”
    乌瑞恩无可奈何地摇头：“你太急进了，乌瑟，就算雷霆之盾选择了他，我也并没有说，盾牌的主人将成为下一任的国王。奥斯汀留下盾牌的原意，是为了守护人类的领土，从未苛求过传承者的身份。”
    乌瑟揣摩着他的话中之意，脸色逐渐缓和。
    啧！窗台上左边的那只红襟鸟——准确地说，是被施了变形术的卫霖——心想，说得七拐八弯大义凛然，关键意思就一句：盾牌给你试试啊，你能用得了，就好好担负起保卫国家的重任啊，至于国王的宝座，还是得让你弟弟继续坐啊，反正老祖宗也没规定“得盾牌者得天下”不是？
    你个倒霉催的大儿子！
    他在心里呵呵，转头看了一眼身边的另一只红襟鸟，发现它爪子僵硬地扣着窗框，头颈部的绒毛微微炸起，尾翎向后笔直地抻着，像是一副受激失神的模样。
    ……白源？卫霖疑惑地用细小的喙啄了啄对方。
    白源回过神来，也用喙蹭他，从胸部橙红色的羽毛，一直到白茸茸的肚皮。
    他展翅飞起，卫霖也随着飞过湖泊，穿越长廊，进入一间空无一人的卧室。红襟鸟落在地毯上，双双变回人形。
    “你没事吧？”卫霖关切地问，“是发现什么了吗？”
    白源面无表情地摇头，将搭档揽进怀里，用力拥抱他。
    卫霖感觉到对方绷紧的肌肉与急促的心跳，显然并不像面上表现出的那么无动于衷，不禁伸手抚摸他的后背，安慰道：“不论什么事，都可以告诉我的，你知道我们之间心意相通，无须任何隐瞒。”
    白源沉默片刻，在他耳畔低声说：“想起过去一些不太好的人和事了。”
    “过去了吗？”卫霖问。
    白源微一点头：“嗯。现在有你，我可以将那些全部抛弃。”
    “谁说过去的事就一定要放下、就不能介怀了？你现在仍会想起，说明心底还有遗憾或怨怼，那就该有冤报冤、有仇报仇，怎么爽怎么来啊。”卫霖金刀大马地拍了拍他的肩膀，“等出了副本就去吧，我支持你！”
    白源嗤的一笑，按住搭档的后脑勺给了个绵长的深吻。喘息不定地分开后，他说：“我在想，刚才见到的一幕究竟是巧合，还是……不，这不可能，王羽伦在现实中并不认识我。他不可能知道我的旧事，再在精神世界中投影出来。”
    话题被绕开，但卫霖善解人意地不再深究，顺着他的思路道：“也许就是个巧合。”
    白源皱了皱眉，决定先把这事按在心底，静观其变。“我们现在就去见乌瑞恩。我估摸着，他根本就不知道我求见过，消息是被擅自做主的乌瑟拦住了。”
    卫霖表示赞同：“单刀直入，我喜欢。”
    两人离开房间，沿着湖岸穿过长廊，前往国王的寝殿。一路上遇见的王宫侍卫似乎不少人都认识白源，朝他行鞠躬礼。
    “你以前经常出入王宫？”卫霖问。
    白源解释：“作为圣殿骑士之一，我曾经指导过王宫侍卫的武艺。”
    两人几无阻拦地来到乌瑞恩的寝殿前，对门口的守卫说：“请通报国王陛下，光冕精骑兵团团长白源前来复命。”
    乌瑟就在此刻走出来，迎面碰见白源，愣在当场。
    他看起来有些错愕、有些恼火，也有些尴尬，微微抽动了一下两腮的肌肉，开口道：“你回来了。”
    白源不动声色地答：“日安，王子殿下。我来向陛下复命。”
    乌瑟张了张嘴，一时间仿佛不知该说什么，最后接受并同步了对方的态度，若无其事地说：“看到你安然无恙，我很高兴。听说你之前去的蓟花郡不太安宁，凡事都还顺利吧？”
    “托陛下和您的福，一切安好。”白源用无懈可击的礼仪和拒人千里的疏离回答道。
    乌瑟也无话可说了，点头道：“进去吧。但只能你一个人，随从在外面等。”
    白源说：“他要和我一起进去，面见陛下。”
    乌瑟脸色一沉：“你逾矩了，团长阁下。”
    白源拉住卫霖的手，毫不退让地说：“之前忘了向您介绍，这是我的搭档、挚友，以及决定厮守终生的爱人。除此之外，他还是局内人，所以我必须带他进去。”
    乌瑟完完全全地愣住了。他盯着面前两个男人紧密相牵的手，脸上掠过一丝呆滞，用力眨了好几下眼，才勉强恢复了语言能力：“你……你找了个男人当……”
    白源淡淡道：“不错。您有什么意见，觉得要把我们架在火堆上烧一烧么？”
    乌瑟露出了古怪的神色，既像被膈应到，又隐隐松了口气，脚下不自觉地退了半步，说：“不，我祝福你们。真爱不分种族、年龄与性别。”
    白源哂笑：“我相信这话是出自您的本心。”
    国王的声音遥遥地从殿内传出：“是白源么？进来见我。乌瑟，你也进来。”
    于是三人走进殿内，来到乌瑞恩的病榻前。白源单膝跪地，行礼道：“吾王，白源前来复命。”
    乌瑞恩撑起半个身体，带着欣慰与期待问：“如何？”