………………
    中土，玉门。
    “喂！喂李慎！”
    仗打到一半，在中军坐镇的李慎突然在阵前昏迷，黄沙匆忙将他抱回阵后的营帐。李慎的身体像钢铁一般冰冷而坚硬，随行的军医也完全判断不出这是什么情况，黄沙皱眉思索片刻，吩咐部下准备空艇送他回长安。
    旁人可能不清楚，但是黄沙亲眼所见，这样的状况已经不是第一次了。李慎的身体从蓬莱城一战后就出了问题，那支据说射杀过精灵王的灭神弩终究给他造成了严重的伤害，而其那单凭一己之力摧毁掉帝国数千艘战舰的壮举，自然也不是没有代价的。
    黄沙心中隐约有不祥的预感，这几个月里在人前看似并无异样的李慎，似乎是正在透支自己的生命，那种无论何时也平静和冷漠的态度，就像是已经预见到自己的结局一般。
    运输艇搭载着李慎缓缓升空，嗡鸣的引擎旋转着，消失在东面的天空。黄沙深深吸了口气，转身走向正在激战中的战场。
    即便少了李慎，战争也不会因此而停下……正如日月易转，一切都在照着应有的轨迹向前继续。
    中土，长安。
    辉光会馆内临湖而建的听风阁，是李慕白的居所。而在这座古朴的阁楼地下，有着一间被封闭的石室，当中用粗壮的锁链牢牢捆着一只怪物。
    它有着拖散到地面的血红长发，锋利而狭长的爪子和长出下颌的尖利犬牙，眼睛犹如两颗纯粹的血红宝石，在黑暗中熠熠生辉。而它浑身上下的皮肤都在不断的溃烂和重新生长，模样十分渗人。
    粗重的野兽一般的喘息在石室中回响。
    石室入口处的钢铁闸门缓缓升起，赤足白衣的李慕白端着一只瓷碗，出现在门口。他深深注视着被锁在石室中的那只怪物，半晌，迈步走向对方，弯下腰，将手上的瓷碗放在对方面前。
    那碗中盛着的，是散发着清香的药汤。
    “喝了它。”
    他冲怪物吩咐道。
    那怪物疲惫的蜷缩在地上，一动不动，恍似未闻。李慕白皱起眉，屈膝蹲下身，伸手捉着它的下巴将它的嘴巴扳开，然后把瓷碗中药汤硬生生灌进去。似乎连反抗的力气都已经失去，那怪物任他施为，只是疲惫的睁开又闭上眼睛，接着又睁开。
    “瞧瞧你现在的样子。”李慕白撇开手中的空碗，用冷漠而讥讽的口吻对怪物道，“人不像人，鬼不像鬼，如果这样还有女人喜欢，那她肯定是个瞎子。”
    或许是药汤开始起作用，怪物那双猩红的眼睛里渐渐有了神采，在李慕白的注视中，它像人一样疲惫的笑了。
    “……操……”
    李慕白挑了挑眉，问：“你说什么？”
    那怪物笑着，喉咙滚动着，缓慢而努力的，发出了几个清晰的音节。
    “……一样……操你……”
    ………………
    “成王败寇，不过如此。”庚衍平静道，“没能提前发现你的存在，是我的疏忽，你也不必妄自菲薄，我承认你有成为我对手的资格。”
    “呵。”副官轻笑，“那我是不是该说很荣幸……我是真不喜欢你这高高在上的态度，将人都当成蝼蚁来看，真的，很没意思。”
    庚衍眼中闪过一丝错愕，他错愕的看着副官猛然站起身，就那样指着他的鼻子，开始骂了——
    “看别人冲你下跪有意思吗！？踩在别人脑袋上面就那么让你感觉舒服！？是不是所有人都像畜生一样乖顺你才满意！？皇帝？你就是个狗屁，当初那群人是脑子抽了才会建立什么帝国，李三多那个神经病都比他们有远见……你瞪我干嘛？我想骂你很久了，我不止想骂你，还想骂你爹，你爷爷，你祖宗……”
    副官咽了口口水，抑制了下激动的情绪，放平声音道：“我说皇帝陛下，哦不，前皇帝陛下，你有没有想过，为什么帝国无论是科技文化还是富庶程度，都完全没法跟中土相提并论？你数没数过千年以来帝国出了多少个，在某一领域取得伟大成果的人物？中土又出了多少？为什么有才干的人都会想往中土定居？为什么光明密术……会变成洗脑的工具？”
    最终，他做出结论道——
    “因为帝国这腐朽的制度束缚了人心，你们为了保护手中的权力，将人像畜生一样驯养，叫他们愚昧，令他们只会跪伏叩拜……人一旦跪下了，想要再站起来有多难，你知道吗？”
    庚衍不知道，因为他从未向人跪拜过。
    不过他大概明白了——关于副官的想法。
    “你是打算推翻帝国现有的制度，推翻帝制，重新建立新的制度？”他皱眉道，“所以你不反对我发动战争，因为你需要这场战争，來消耗帝国军队的力量……为之后的叛乱做准备？”
    “没错。”副官坦然承认，按着桌面坐回椅子上，“我需要帝国和长安打成两败俱伤的局面，并利用这场战争，在帝国内部点燃反对皇帝，反对如今统治阶层的火苗。”
    “你已经做到了。”庚衍平淡道。
    “对，我做到了。”副官微微笑起来，“虽然很难，但我终究做到了，接下来的事情，也都安排好了，已经没有什么可担心的……所以，我才会来见你。”
    “你赢了，但我也没有输。”
    ………………
    好冷。
    感觉像是沉进了一片冰水里，浑身都被冻得僵硬，连思维也被冻结，意识变得无比迟缓——李慎用了很久，才意识到自身的存在。
    意识到他还活着。
    不能动弹，不能说话，也无法睁开眼睛，只有意识被束缚在这具躯壳里，什么也感受不到，迷茫，惶恐，焦躁不安……连外界的声音都无法传进这一片漆黑的躯壳里，他甚至不知道自己是不是已经死了，残留在这里的只是所谓的死后灵魂。
    也许很快，也许实际过了很久，他终于冷静下来。
    这种糟糕的状况对他来说并不是第一回 体验，早在当初与云响空决斗之后，身在南海时就已经经历过。他确定自己并不是死了，只是像那时一样，没办法控制自己的身体而已……这早有预兆，他也不是没有心理准备。
    在东极崖上，守崖人就曾经对他说过，如果他体内的源能储备降低到百分之十以下，他就会陷入假死状态。蓬莱城外那一支灭神弩，引发了李慎体内异种能量的暴动，他无法再像之前那样维持消耗与吸收之间的平衡，而连续数日的疯狂战斗也在他体内留下无数暗伤，二者的共同作用，就导致他像一只到处漏水的破桶，尽管竭尽努力往里添水，却无济于事，反而给桶身造成更大的压力，加速着它的毁灭。
    他当然知道自己的情况，他比谁都清楚。
    他想在战争结束后带庚衍一起隐居，虽然他把庚军还给了庚衍，但到时候庚衍要是不肯跟他走，他是打定主意要把人打晕了捆走的……他不想抹杀掉他的骄傲，但也没想过要放手。
    人生总要向前，明明是决心不再原地踏步，可是这一次，前面没有路了。
    李慎不会后悔在那时救了莉塞林特，如果重来一回，他还是会做出一样的选择……但他有些犹豫，十分的矛盾和挣扎。
    他想让庚衍陪他一起死。
    这想法很糟糕，糟糕透了，他想让它消失，但是做不到。它像疯了一样在他心底扎根，蔓延……他知道自己是疯了，在那一天，庚衍告诉他，北地的叛乱是其一早就布下的计策，并且阻止他前去北地时，李慎在不可置信和愤怒之余，竟然感到了无可抑制的喜悦。