客栈门口，人未到声先至。
    等此人话毕，众人抬头，只见一群七八个壮汉风尘仆仆的进了客栈的门，打头的壮汉身量高气势足，喊起话来中气十足。
    “好嘞，客官稍等，咱这就去给您取酒报菜来。”
    一见来了大买卖，小二立马精神抖擞，报菜的声音都洪亮了三分。
    “呦，这不是赵镖师吗？”
    押镖的人常年走南闯北，见的人多，认识的人也多。这不，刚等进来的一群人选好座，就有人认出了这位打头的镖师。
    “孟掌柜！？这么巧啊，来来来，小老弟请您喝一杯。”
    赵镖师心情不错，也愿意有个相熟的人唠会儿嗑，相互交流一下手上的信息。于是，一句自称的“小老弟”瞬间拉近了两人的距离。
    “那就恭敬不如从命了。看老弟这神色，是又顺利押了一镖吧？”
    “哈哈哈，什么事儿都瞒不过孟老哥这双‘毒眼’。”
    得人一句赞赏，这位孟老板心中高兴却不自得，都是在商场上打过多年交道的老油条，也不会真把别人的寒暄当真。玩笑一番后，孟老板继续问道。
    “老弟这趟又是去的西边？听说那边很不太平啊。”
    来了！
    听到“西边”两个字，坐在角落的何宁身躯一震，虽然没有扭头去看说话的人，但整个人都聚精会神地听起来。
    “哪能啊，西边闹得那么凶，小老弟这烂命一条虽不值钱，还真舍不得拿去赌哩。”许是觉得自己这句有失威风，赵镖师又补充道：“别说我们了，现在，就连好几家大镖局，最近都很少接西边的差事儿了，我们这些小角色过去，不是明摆着给强盗们下菜吗？”
    “老弟这话说的可就过于自谦了，赵镖师的实力在那里摆着，一点儿不比那些大镖局差多少，威名也是四海皆知的。您都说西边不安全了，那些大镖局们自然也得掂量掂量自己的本事，小心行事了。”
    孟掌柜的话肯定是夸张了的，但他真诚的语气和严肃的表情，却给人一种他发自内心觉得你很厉害的感觉。
    这一番有技术的马屁拍得赵镖师心中痛快，也更愿意深入交谈。
    “孟老板真是过奖啦。实不相瞒，老弟我这趟去的是北边，并非以前常去的西边。”说到这里，赵镖师不自觉的压低了声音，仿佛说出的是什么天大的秘密。
    “咦，北边？你的意思是蛮夷那边儿？”
    赵镖师一脸神秘的表情让孟掌柜的意识到，对方口中的北边可能不简单，最可能的就是北猛国了。
    近几十年来，两国边境除了快要形成规律的季节性骚动外，其他时间段倒是相处和谐，表面相安无事的平静样子。要说有这样的和平外交环境，不是应该早就被往来的行商们抓住机会，通商发财了吗？但是，全国往来的跑商们几乎都知道：到北边的城市做生意可以，但跟北边的猛国做生意还是省省吧。
    在北边临近北猛国的城市，都有一些能两国交易的地区，北猛国的人只能在那里跟夏国人买卖交易大宗商品。但坏就坏在，上面的人虽然明面上摆出了一副不限贸易的面孔，但行动上却是完全相反的状态。最明显之处就在于，那些交易区的商业税高得吓死人，没有过硬的关系，想到北边做生意，别说赚了，能赔的剩个路费都是好的。
    所以，一般做大宗生意的都不往北边跑，而帮助商户们押送货物商品的镖局，也就不常去北边儿了。
    “可不是嘛，最近西边乱，倒显得北边更安生了。”
    赵镖师也没瞒着，虽然将两者放在一起比较了一番，但话中却有玩笑的意味，并未多想。
    “我记得赵镖师的镖局不是只接大宗生意吗？怎么……？”
    孟老板的这句话说得看似牛头不对马尾，但熟知各地生意经的两人都明白那句未说完的话是什么。
    “嗨，生意嘛，哪有什么大宗小宗之分，大生意分开做就是小宗，小生意合起来做不就是大宗了吗！”
    赵镖师的话看似简单没意思，但孟老板听了，却似醍醐灌顶般醒悟过来。
    “哈哈哈，老弟这句说的妙，是孟某外道了，当自罚一杯才是。”
    ……
    两人的一番谈话虽有压低声音的部分，却只是为了增加神秘色彩，并非真正有见不得人的地方。所以，两人说的坦荡，何宁也不客气地一字不落记了下来。
    这些话语中虽然不少地方都是在打机锋，有些地方还说的含糊其辞，但结合着前后意思，何宁也弄懂了两人的谈话的主要内容。
    加上坐在这里一个下午的时间，何宁大概总结出了以下几点：
    首先，也许一开始确实有天灾的影响，但灾难发生的等级程度应该并不很高，而且发生的时间也比较早了，很可能是去年的秋冬之际。
    其次，天灾发生后，可能没有得到当地官方机构的及时补救，或者官方机构实施了补救措施却因别的事情被打乱了。总之有什么事情发生了，使灾后的情况不仅没有得到缓解，还被进一步恶化了。
    再者，西边地区很可能直到现在还很乱，而且还是有组织有武装的乱。初步判断可能是兴起了多伙强盗，不排除当地居民落草为寇的情况。
    理清了思路，何宁也将之前和今天打听到的情况连成了线，对北方的情况有了大致的了解。但是，这些并没有让何宁松一口气的感觉，他有些想不通，那些地方和中央的统治机构在这样的情况中扮演着什么角色。
    为什么听来听去，就是没有关于近期朝堂下达政策或者派遣当地军队剿匪之类的大动作呢？传来传去的反倒都是些都城里这位皇子娶亲了，那位大臣升官了之类的花边新闻。
    何宁对这个时代的官僚机构不甚了解，对民间传的几位大臣也不熟悉。所以，很难从一些官员调动、升降情况上推测到朝堂上的风云变幻。
    但他知道一点，夏国皇帝年纪大了，众皇子也相继成家，参与国事，太子位之争必定会愈演愈烈。而平静的夏猛边界，总让他感觉像是暴风雨前的宁静。
    内忧之下，若再有外患，夏国平静了几十年的日子恐怕要维持不下去了。
    “哎……”想到还没过几年的平静日子马上要离他而去，何宁忍不住叹了口气，心下却盘算着，回去列个计划，提前做好战前储备。
    何宁低着头想得入神，却没注意到自己桌上不知何时做了一个人。而且，对方不仅无声无息的坐在了何宁的身边，还带了茶水过来，给何宁倒了一杯。
    “这位小兄弟，为何而叹气啊？”
    一声低沉的疑问打断了何宁的沉思，更让他惊讶的是，对方竟是坐在自己旁边。但很快地，何宁就从对方的衣着和体型上认出了这个人，以及他身后站的一位。
    这两人比何宁来得晚，之前一直背对着他，坐在他前面的一桌。
    “哦，没什么，家事而已。”
    反应过来的何宁不愿多说，毫不客气的一句话打消了对方继续问下去的念头。
    一旁的男人很年轻，有将近二十岁，外貌俊朗儒雅，体型修长有力。从身材上，何宁敢说这人绝对属于穿衣显瘦脱衣有肉型；衣着简单朴素，表现也不张扬，但从其端茶静饮的举止间，何宁可以看出对方的身份绝不像他表现的那般普通；再加上对方能够在自己眼前（？不是在发呆？）悄无声息地挪到自己身边，足以（并不）证明这人还是个身手不错的练家子。
    何宁只想做一名普通的小老百姓，不欲招惹上这种身份不明，且又扮猪吃老虎的人物。