三月初五，贡院放榜。
    天气乍暖还寒，但是依然抵不住心急的学子，半夜就守在了贡院门口。
    王小芸昨晚就躺不住了，她还问过柳文升，要不也去贡院门口守着算了。
    柳文升强行按着王小芸的身体，让她好好睡一觉再去。
    王小芸哪里睡得着，一夜迷迷糊糊的，天还不亮就再也躺不住了。
    没办法，她心急，柳文升便也只好早早起来，陪她去贡院看榜。
    不知道的，还以为王小芸是考生，柳文升是陪考的呢。
    其实不必自己去看榜，也自然有那报信人，按了地址去报信。
    不过大多数人都是等不及去报信的，都是自己派人过来看，第一时间得到消息。
    当然，贫寒考生不少，身边没有小厮过来帮着看，他们就只身过来，亲自看榜。
    王小芸有下人，可是她连等下人报信的时间都等不了了。
    柳文升陪着王小芸，就如同陪着个小孩子一样。
    贡院门前，人山人海，简直比那入场考试时，更为壮观。
    “人多，别挤了。你就算挤进去，等杏榜公布了，你都出不来。”柳文升把王小芸拉到一边人少处，仔细劝告着。
    乡试放榜日，桂花怒放时。
    会试放榜日，杏花初开时。
    所以乡试放榜，称“桂榜”。
    这会试放榜，则称“杏榜”。
    柳文升和王小芸，于人山人海处，寻了个空地，耐心等待着。
    柳文升的稳，不仅在于他对自己考试的把握，更在于他心中有更为广阔的前程。
    他甚至能预料到，他的成绩，要么榜首，要么名落孙山。
    若是名落孙山，便是他的身份引起别人的忌惮，所以连殿试的资格都不会给他。
    当然，若是没有人阻拦，那么，榜首，唾手可得。
    如今到了这个紧要之时，柳文升却难得的平静下来。
    学得文武艺，卖与帝王家。
    他是真正的寒窗苦读十余年，但是这十余年所学加起来，也不如这一年多来学得多。
    他从看王小芸做生意，学着迎来送往的与人相处之道。
    又因为几个恩师的引荐，在乡试时便认识了许多有头脸的大员，学得一些为官之道。
    进了京城之后，他更是在跟随朱明安时，陷入朝局动荡之中，所学所得，便已经不是单纯的学子所能接触到的。
    退一万步讲，他本次会试，哪怕是因为被人做手脚而榜上无名，他都能够波澜不惊地接受。
    最多，有些遗憾多年所学，但是不至于陷入迷茫之中。
    他已经是个举人之身，进，则为进士，入翰林，奔内阁，施展一身抱负。
    退，也不过是回乡，做一府衙幕僚，依然可以安稳护佑家人一生。
    进退皆可之时，对于最终“杏榜”名次，反而看淡了许多。
    但是他看到王小芸忍不住要上前跃跃欲试之时，他还是希望自己能高中，最起码要圆了王小芸的状元梦才行。
    “相公，你在这等着别动，我挤进去帮你盯着。”王小芸终于等不下去了，说完这话，便冲进了人群。
    她前后左右扒拉着周围的人，最终一圈一圈地挤到了最里面。
    柳文升刚才想拉都没拉住她，便也只得随她去了。
    贡院门前，宽阔的马路尽头，有两辆低调却暗显奢华的马车，悄悄停了下来。
    马车停稳后，从两辆马车里，各自下来一个人。
    一个微胖面善还稍显慈祥地中年男人，一个肤白貌美却面庞稚嫩的年轻女子。
    看得出来，两人衣饰的颜色和装饰，都异常的简洁低调，但是若是识货，却能看出那衣料，必定是百金难得。
    女子下了马车，走向中年男子。
    她摇晃着男子的胳膊，撒娇道：“爹，快去陪我看看嘛。是你说的，要给女儿榜下捉婿的。你要是去的晚了，捉都捉不到好的了。“
    中年男子被晃的头晕，听到女子这话，更是晕得难受。
    “你是女孩子，行事应以稳妥为重。哪有像你这般，对未来夫婿如此急切的？”
    女孩不高兴地撅起嘴，“爹，你想想，女儿都十五岁了。会试科举三年才举行一次。若是错过了这次，女儿又要等三年。到时候女儿都十八岁了，都成了老姑娘了。你难不成还要把我留到十八岁定亲不成？”
    男子扶着额头，有些头大，“就算是不来榜下捉婿，爹难道还给你找不到个好夫婿不成？你为何偏偏执着于榜下捉婿呢？”
    女孩把嘴噘的鼓鼓的，说道：“爹给女儿找得那都是什么人呀？虽说是些王公贵族高门大户的，可是你看看那些男子，各个妾室通房一大堆，女儿还这么小，一进门就要对着一堆的女子，想想都头痛。”
    “那这些中了进士的，年纪大部分都比爹还大，难道你就心甘情愿嫁人了？”
    “所以才让爹帮女儿好好看看呀，万一有那青年才俊翩翩佳公子呢？你到时候帮女儿捉了来不就行了？若是没有，咱们就当白跑一趟，回去就是了呀。”
    “还青年才俊翩翩佳公子呢！你还真是不到黄河心不死。走吧，爹带你去看看，也好让你死了这条心，以后让你母妃给你找个好人家，就安心嫁了吧。”
    “行行行，快过去看了爹，要张榜了。”
    ……
    父女俩说着话，就向贡院门口走去，留下两辆马车两个车夫护卫若干，在原地等待。
    贡院门口，来了几十个侍卫，把脑袋都快长到门上的一众人等赶离当地。
    “都让开，都让看，挤成这样，还让不让张榜了？”
    王小芸就是脑袋离门最近的一个，她见侍卫们拿着榜单，开始往门上刷浆。
    待浆液半干时，就开始贴榜了。
    王小芸眼疾手快，榜单一公布，她就又挤到了最前面。
    但是她没有预料到，此刻比她心急的，多得是。
    她在一群男子中，显得个子娇小，所以很快就被一群个子高的看榜的人淹没。
    “唉，天意弄人啊。”
    “造化不到家啊。”
    “中了，中了，我们老爷考了二十几年，终于中了第三百五十九名。我们老爷，终于中了进士了。”
    ……
    贡院的门前，各种声音，各种姿态的人都有。绝大多数，都是榜上无名。
    基本上就是，唉声一片。