导致奥匈帝国行动缓慢的主要原因是战争动员没能按计划进行。
    在欧洲大陆上,由哈布斯堡皇室统治的奥匈帝国是一个非常独特的国家,也是全世界仅的二元制帝国。在这个帝国中,不但有多个人口众多的民族,还有两个地位相同的王国,即奥地利与匈牙利。由此导致的结果就是,在帝国中央政府之下,奥地利与匈牙利的王国政府也有很大的发言权。
    显然,这是一个松散的国家。
    在政治上,不管帝国政府做出任何决定,都要同时获得奥地利与匈牙利的支持,才能正式生效。
    政治上的腐朽,决定了奥匈帝国并不是一个强大的国家。
    原本应该在七月二十日完成的战争动员,拖到七月二十七日才基本到位,而且动员仅针对塞尔维亚。
    当天,奥匈帝国在塞尔维亚方向上的四十万地面部队进入了战斗状态。
    按照康拉德制订的战争计划,奥匈帝国军队将首先攻入塞尔维亚,争取用很短的时间击败与占领这个巴尔干国家。如果一切顺利,在俄国参战之前,奥匈帝国就能把兵力转移到对俄战场上去。
    必须承认,康拉德是一个很有天赋的战略家。
    或者说,康拉德如果是德意志第二帝国的军事统帅,他的战略天赋就能得到全面发挥。
    可惜的是,他是奥匈帝国的总参谋长。
    以奥匈帝国军队的素质,康拉德的那套宏伟的战争计划根本不可能实现,也就不可能一切顺利。
    七月二十八日,奥匈帝国陆军的先头部队越过边境,进入塞尔维亚境内。
    虽然塞尔维亚率先进行军事动员,但是国力弱小,而且军队规模并不大,根本不是奥匈帝国陆军的对手。
    当时,塞尔维亚的国内矛盾也极为严重。
    这些因素,导致塞尔维亚陆军没有在边境地区进行顽强抵抗,基本上是不战而退,把边境防线让给了奥军。
    奥军攻入塞尔维亚,标志着一切和平努力都划为泡影。
    七月二十九日,俄国宣布进行战争总动员。
    一天之后,奥匈帝国也宣布进行战争总动员。
    这天晚上,冯承乾再次接到德皇单独召见,在半夜急匆匆的去了波茨坦皇宫。
    下午的时候,冯承乾就得知,俄国已经与法国进行了战争谈判,法国保证会在德意志第二帝国向俄国宣战之后立即参战,并且积极说服英国参战。虽然还没有英国那边的消息,但是有足够的理由相信,英国会在适当的时候参战。更重要的是,俄国肯定会在八月一日或者二日向奥匈帝国宣战。
    还有挽回的余地吗?
    见到德皇时,冯承乾的心情也很沉重。
    局势发展到这一步,就算德皇、沙皇、奥皇坐在一起,面对面的进行谈判,也很难让已经启动的战争机器停止运转。
    德皇的心情也好不到哪里去,一切迹象都表明,即将爆发的战争,与他经历与参与过的任何一场战争都不一样。德意志第二帝国在建国四十三年之后,迎来了局势最为严峻的生死考验。
    如果打赢了这场战争,腓特烈三世将超越他的父亲,创建德意志第二帝国的威廉大帝。
    如果打输了这场战争,腓特烈三世将成为德意志第二帝国的末代皇帝。
    如此凶险的处境,德皇自然是高兴不起来。
    下午召开的御前会议已经结束了,大臣们都已离去,所以德皇不用急着跟冯承乾商讨正事。
    闲扯了半个小时,德皇才把话题拉了回来。
    “今天刚收到的消息,法国已经对俄国的提议做出了正面答复,已经开始进行秘密战争动员。小毛奇建议立即向俄国与法国宣战,伯恩斯托夫认为仍然有可能通过外交谈判化解这场危机,贝特曼像以往一样,没有发表意见。”德皇叹了口气,说道,“局势很明显,如果我们向俄国宣战,法国就会参战。虽然小毛奇信心十足,认为俄国将首先进攻奥匈帝国,我们有足够的时间对付法国,但是他制订的作战计划存在严重的问题,如果我们不能在两个月之内击败法国,恐怕……”
    “这些,之前已经考虑到了。”
    “话虽这么说,但是我们就应该冒这个险吗?”
    “陛下的意思是……”
    “战争肯定会在两条战线上同时打响,英国的立场又不明确,如果我们贸然开战,后果将难以设想。”
    冯承乾若有所思的点了点头,德皇不是犹豫不决,而是十分谨慎。
    沉思了一阵,冯承乾才说道:“这样的话,我们得争取获得更多国家的支持与同情,让更多的人相信,这场战争不是我们发动的,我们也是战争的受害者,而且在战争爆发的那一刻我们还在努力争取和平。”
    “你的意思是……”
    “既然法国还没有宣布进行战争动员,我们可以再做一次努力。”
    德皇皱起眉头,似乎不大明白冯承乾的意思。
    “同时向法国与俄国下达最后通牒,适当降低要求,比如让俄国与法国把部署在边境线地区的军队后撤二十公里,暂时终止一切战争动员。为了表明诚意,我们也将采取对等的行动。”
    “这……”
    “当然,这么做也存在风险,即在我们采取行动之后,法俄没有采取行动,帝国的安全就将受到威胁。”
    德皇点了点头,表示就是这个意思。
    “事实上,根本不存在这种可能。”
    “是吗?”
    “俄国的战争动员只针对奥匈帝国,因此俄国肯定会拒绝我们的提议,法国自然不会与俄国背道而驰。”
    “那就等于什么都没做。”
    “在军事上确实没有什么意义,可是在外交上却有很大的意义。别的不说,我们可以借此向英国提出,积极鼓动战争的不是我们,而是俄国与法国,我们已经为避免战争做出了全部努力。”
    德皇若有所思的点了点头,似乎明白了冯承乾的意思。
    “等做完这件事,我们再宣布进行全面动员,英国就无话可说了,至少不会因为我们与法俄交战而参战。”
    “看来,也只能这么办了。”
    “只不过,这仅是一时的权宜之计。”
    “你的意思是……”
    “如果不调整我们的战争计划,英国仍然会参战,而且很有可能立即参战。”
    “这……”
    “我详细看过小毛奇元帅制订的作战计划,其中借道卢森堡与比利时的部分,肯定会成为英国参战的导火索。”
    “我也知道,只是……”德皇暗自叹了口气,说道,“小毛奇坚持这么做,而且提出只有采纳他的作战计划,他才会继续担任总参谋长。我也询问过其他几位将领,他们的意见也一样。”
    “皇储那边呢?”
    德皇笑了笑,说道:“威廉已经把他制订的计划送了过来,与施利芬元帅当初制订的计划如出一辙。虽然在该计划中,弥补了直接进军卢森堡与比利时的致命漏洞,但是需要对军事部署做出全面调整。如果我们还有一年时间,我会采用这份计划,甚至会让人取代冥顽不灵的小毛奇。可惜的是,我们不但没有一年,也许连一个月都没有。现在更改计划,已经来不及了。”
    冯承乾暗自叹了口气,当初在建议让皇储出面,重新制订战争计划时,他没有想到战争会这么快爆发。
    “如果英国参战,我们该怎么办?”
    “陛下……”
    “你是前任海军战争大臣,现在也是帝国海军司令部的高级参谋。我已经下诏,让提尔皮茨破格提拔你为海军少校,并且由你担任海军司令部的作战参谋。与英国作战,重点在海上,你不可能不知道该怎么打吧?”
    “这……”
    “大敌当前,我们必须未雨绸缪。”
    冯承乾没再迟疑,说道:“如果英国参战,短期内很难在陆地战场上发挥关键作用。英国陆军的规模非常有限,而且分散在世界各地,一时之间不可能在欧洲战场上投入重兵。根据我的判断,如果战争在下个月爆发,到年底的时候,英国最多向欧洲派军二十万,只属于从属地位。”
    “也就是说,我们与英国的主战场在海洋上?”
    冯承乾点了点头,说道:“遏制英国的最好办法,就是在海洋战场上牵制住英国皇家海军,对英国本土构成威胁,让英国必须首先加强本土防御。当然,地面战场也很重要,因为英国不可能始终都是现在的样子,肯定会动员大批地面部队。也就是说,我们在海洋战场上的行动只具有短期目的,主要任务就是协助陆军作战,让陆军以最快的速度击败法国。只要法国战败,英国就只能隔岸观火。”
    德皇点了点头,表示明白冯承乾的意思。
    “这样的话,海军就得……”
    “海军作战,由你跟提尔皮茨全权负责。在任命你为海军作战参谋之外,我会给你一个特殊的任命。”德皇长出口气,说道,“如果我们不能阻止英国参战,那就得打败英国,甚至是取代英国。”
    德皇这么一说,冯承乾也就安心了。
    走到这一步,曾经是英国女王长女婿的腓特烈三世,也算是与英国恩断义绝了。