进山报信的是刘耀祖，这小子一直在司学读书，平时住在宋公子家的客房——他年龄小，学问又浅，被王阳明与朱熹的学问分歧搞蒙了，听课两天便跟着宋公子一起下山。
    此刻正是傍晚，宿舍里几位同学都在。
    詹惠见刘耀祖语气急促，细节没说明白，便给他倒了碗水：“不要慌张，具体什么情况，你静下心慢慢说来！”
    刘耀祖口干舌燥，仰脖子把水喝完，横袖擦嘴道：“好像是宋宣慰使回洪边祭祖，醉酒之后鞭打苗酋阿贾。阿贾受辱不甘，其他苗人也很愤怒，再加上宋家平时压迫太甚，当即就有三个苗部揭竿造反了。”
    “宋然呢？”王渊问道。
    刘耀祖说：“三苗部合兵上万人，又是突然发起进攻，宋宣慰使完全没有防备。宋家在洪边的寨子，半天时间就被苗人攻占，宋宣慰使在贴身侍卫的保护下突围。等他逃回贵州城的时候，身边护卫已经死光了，马也跑死了，就连鞋都跑掉了，他是一个人光着脚进城的。”
    宋然一个大胖子，孤身狂奔二百里，居然翻山越岭如履平地。
    王渊想着那滑稽情形，摇头感慨：“想不到，他还有当飞将军的潜质。灵儿和宋公子呢？”
    刘耀祖说：“宋公子听闻此事，埋怨族人苛待苗民太甚，他想孤身去见苗酋阿贾，晓之以情、动之以理，靠嘴皮子说服苗民主动撤兵。结果，他被自己的父亲软禁在家里，只能每日靠读书打发时间。”
    “哈哈，此人迂腐至极！”李应被逗得发笑。
    王渊追问：“灵儿怎样了？”
    刘耀祖说：“灵儿姐也被禁足，听说她想带兵平叛，被她父亲关在家里。灵儿姐身边的护卫，也被宋宣慰使调走，全都拉去跟苗人打仗了。”
    王渊想了想，问道：“袁二呢？”
    刘耀祖答道：“宋马头（宋坚）带兵防守贵竹司，寨子被攻破，只能率残兵撤回贵州城。袁二哥也在军中，他受了些小伤，但因为护主有功，被宋马头升官当了百人长。”
    王渊仔细思索战况，很快就明白大概局势。
    宋家下辖的十二长官司，目前已经被叛军攻占两个半。
    拜宋然平日里的残暴所赐，叛军兵锋所指之处，各族土民踊跃加入，恐怕此刻叛军数量已有两三万。
    但叛军攻陷贵竹司之后，南下攻势必然受阻，因为挡在前面的是贵州城。宋家北衙也易守难攻，叛军必定回身往北、往东进发，很可能就此肆虐整个黔东北与黔东地区——黔东的平越司，这两年为了平息安宁战事，士卒和钱粮都损失惨重，根本挡不住苗族叛军。
    李应也很快搞清楚情况，苦笑道：“事情闹大了，比安宁司那边闹得还大，不知有多少人要丢官掉脑袋！”
    为啥比安宁叛乱闹得更大？
    因为乖西司地处要冲，苗族叛军如此发展趋势，将直接切断湖广入黔通道，以及四川入黔的中路通道。
    四川的播州杨氏都要被搞疯，因为没法做买卖，贸易通道被掐断，来往商队必须改走水西。而安氏就爽得要命，趁机收商税便能大赚一笔，而且从此在贵州一家独大。
    一直在练字的越榛，突然出声：“得想办法拉宋家一把，否则贵州今后永无宁日。”
    “唉，确实如此。”王渊一声叹息。
    宋家再怎么残暴，也是唯一能制衡安氏的贵州土司，而且是汉化程度最高的贵州土司。
    宋家一旦倒台，朝廷对贵州的统治将彻底失控。
    贵州城的汉人官员，无论文官武官，恐怕此刻都在想方设法救援宋家。
    王渊又问：“安贵荣呢？”
    刘耀祖说：“安宣慰使病了。不但他自己生病回水西，还把手下的兵也带走。说什么之前征讨安宁叛军，士卒已经疲惫不堪，至少得用半年时间休整。而且水西钱粮也已耗尽，朝廷得先拨粮饷给他，否则水西士卒无力开拔。”
    “好手段，”越榛啧啧赞叹，“纵容叛军肆虐宋氏辖地，再让卫所军队跟叛军两败俱伤。他安氏最后站出来抵定乾坤，趁机侵占宋氏地盘，朝廷还得给他优渥封赏。”
    王渊忍不住多看越榛几眼，这位室友已经二十一岁，平时不怎么引人注意，关键时候脑子却非常清醒。
    “先生（沈复璁）让你来报信的？”王渊问道。
    刘耀祖点头说：“对。很多内情，都是先生告诉我的，否则我怎会知道得那样清楚。”
    王渊想了想说：“你先在山上住一晚，明天我们一起回城看看。”
    王渊真不担心谁，虽然叛军已经打到黑山岭脚下，但肯定不会主动进攻穿青寨。因为山寨易守难攻，打下来又没油水，苗酋阿贾才不会白费功夫。
    家人没有危险，宋灵儿就更安全。
    这丫头被父亲宋然软禁在城里，叛军是绝不可能破城的。抛开城池坚固不提，安贵荣也不会坐视旁观，省城丢了那可是大罪！
    翌日清晨。
    王渊带着刘耀祖准备下山，李应和书童也牵马跟上来。
    “我也去看看，说不定能杀敌建功呢。”李应笑道。
    王渊摇头说：“你想多了。这场叛乱怕是要持续三五年，短时间内根本没法结束。叛军阻断了驿站通道，督抚向朝廷传递军情，得从四川那边绕一圈，又或者走广西进湖广，朝廷接到确切情报至少得秋天。朝廷再勒令安氏出兵平叛，来回扯皮估计又是一年半载。”
    李应有些失望，复又愤懑：“这贵州有兵事，全都得仰赖安贵荣。若哪天安贵荣叛乱，那又该如何收拾？”
    王渊在宋坚那里看过军事地图，忧虑道：“就怕安贵荣暗通播州杨氏，安杨两家联合起来，把四川和贵州都要搅翻天。”
    两个十多岁的少年，居然认真讨论军国大事，而且还分析得蛮有道理。
    四人回城已是夜间时分，不但城门紧闭，并且防范森严。他们在城外等到天亮，又接受严格盘查，靠着李应的家族关系才获准进城。
    城内早已风声鹤唳，卫所军士全被调进来守城，就怕叛军不长眼跑来攻打省府。
    王渊拍马直奔宋府，无论怎么说，门子就是不让他进去。
    刘耀祖一个小屁孩，留下来也没啥用，王渊就令其先回宋公子家里。自己则带着李应及其书童，骑马来到宋府的临街围墙外。
    “李兄，撑我一把。”王渊笑道。
    李应自嘲道：“你来跟相好的偷情，我还得帮你翻墙，实在是有辱斯文啊。”
    “就问你帮不帮！”王渊懒得跟他胡扯。
    李应兜着双手说：“上来。”
    王渊踩着李应的双手掌心，被后者用力一托，便灵活无比的攀上墙头。接着，他又趴在上边，把李应也拉上去。
    李应叮嘱书童道：“阿忠，你牵马在外边候着。”
    二人神不知鬼不觉溜进花园，穿堂过室，直奔宋灵儿的闺房。
    估计是宋然带人移驻城外北衙，城内府邸空了大半，竟连仆从都不剩几个。
    王渊来到闺房外，疑惑道：“不是说被禁足了吗？怎么连个看守都没有？”
    房门被小心推开，宋灵儿一身仆从打扮，见到王渊顿时惊喜：“王二，你怎么来了？”
    “呜呜！”
    闺房里面，两个宋家健仆被捆在一起，嘴里塞着布团正使劲挣扎。
    王渊顿时无语，好笑道：“我就知道，你肯定会想办法逃走。幸好来得及时，不然你就要干傻事了。”
    宋灵儿反驳说：“我可不会干傻事，就是想出城去，跟阿爸一起守卫北衙。”
    宋家有两个大本营，一个是洪边祖宅，一个是北衙老窝。
    祖宅已经被叛军烧毁，宋氏族人死伤无数。如果北衙再丢，宋家就要彻底衰落了，因为族内精英大半都在那里。
    李应一听有仗打，顿时兴奋道：“我跟你一起去北衙！”
    “好啊，”宋灵儿异常高兴，“李三郎，你够义气，我宋灵儿交你这个朋友！”
    李应笑道：“何必见外。王二是我兄弟，你又跟他相好，大家都自己人。”
    宋灵儿没来由的脸颊一红，随即又恢复爽利性格：“快走吧，迟了要被发现。可惜家里的马没了，你们是骑马来的吗？”
    “马在外边。”王渊说。
    王渊此次回贵州城，纯粹是怕宋灵儿出意外。他太了解这丫头了，肯定在家里待不住，千方百计都要去战斗前线。
    所以此刻也不劝阻，劝了这次，宋灵儿下次肯定还要开溜，不如直接把她送去北衙更稳妥。
    三人循着来路翻墙出去，很快找到李应的书童。
    四人三马，王渊跟宋灵儿合乘一匹，李应和书童各骑一匹。又是费了一番口舌，李应找到父亲的部下，才终于允许他们出城。
    “喂，你骑慢点啊，我都快掉下去了。”宋灵儿坐在后边，紧紧抱住王渊的腰。
    王渊才不信呢，叮嘱道：“老实坐好！”
    “嘻嘻。”宋灵儿一阵傻笑，双臂抱得更紧，直接把脸贴到王渊后背。
    这丫头，洪边祖宅死了一堆族人，她居然还有谈情说爱的心思。
    简直没心没肺！