卓枝：......
    到了夜晚，花市灯如昼。
    大街两边站满了游玩之人，商户店铺沿街高挂着明灯烛火，树干上装饰着红绸布花，树梢上还挂着盏盏彩色纸灯。
    街道边站着些商贩，有担一架子彩纸灯笼的，灯笼各异花灯狮子灯等；有卖糖葫芦的，还有卖冰梨子引的，冰雪糖圆子的等等不一而足。
    “关中书院的状元郎来了！”
    此地乡民淳朴，他们心里凡是识字的都是状元郎。
    卓枝端坐莲花台，一手弯曲托胸前，一手掐兰花。
    她发簪佛光环，身穿白锦帔肩宽袖，露出一截白似雪的小臂，小臂缠着金环，肩上白纱披子随风飞扬。她面容肃穆，端坐其中，身前身后皆是学子扮的舞人，舞人一身彩衣，面上涂满夸张的油墨，他们随着锣鼓踩拍子起舞。
    很快书院队伍到了街中央，四周具是彩灯烛火，浓墨般的夜色明亮好似白昼。
    该她表演了。
    卓枝立在莲花座间，抬手向四周抛洒铜币糖食。
    忽的她一愣，再抬眼去看老梧桐，那处却什么人也没。
    难道是她眼花.....
    她好像看到了东宫。
    旋即她摇头嗤笑，东宫远在淮南，怎么会现身此地呢？
    花车缓缓前行，她很快将这插曲抛之脑后。
    第39章 驿馆失火，东宫也在其中……
    正月十五, 大雪方歇，树干仍压着层雪，地面积雪足有一掌厚。
    俗话说, 下雪不冷化雪冷。这不才一会，卓枝就冷的瑟瑟发抖，顾不上注意形象，她赶忙裹紧身上的白缎。
    看来，散财童子也不是简单活。
    好不容易花车驶离主街, 黄九郎递上一领棉斗篷, 她赶紧接过披在身上, 不过片刻便暖和起来。她虽穿了多件衫，可件件单薄不保暖, 加之小臂肩膀露在外面。她手臂上还缠了圈装饰金环，金环本就冰凉，冷风一激, 更是冷如寒冰。
    等下回书院, 一定要点两个炭盆子, 灌两个汤婆子, 卓枝美滋滋的想着, 却感觉更冷了。
    熟料，花车一转，方向又冲着主街去了。
    这是做什么？
    她满心迷惑, 仰脸四下张望，就见黄九郎一路跑来, 他兴奋至极：“伙计！咱评第一了！里长给发奖咧！”
    卓枝欲哭无泪。
    可是众人眼中欢喜，就连孙夫子那张老脸都笑开了花，卓枝也忍不住笑了出来。
    走就走吧, 说起来这还是她第一次获奖。
    虽然她穿的单薄，可其他学子扮舞人也穿的不多，上身一件彩色褂。也许是少年郎火气旺，个个都不怕冷，她不愿表现出异常来，只能依依不舍的将棉布斗篷叠好，藏在莲花座下。
    花车缓行，不过一盏茶的功夫，他们就重新回到大戏台附近。
    锣鼓敲响，扮舞人的学子又开始踩点起舞，可是卓枝准备的铜钱糖食早就散完了。
    干坐着难免尴尬，她索性对着围观众人招手示意。
    这时，戏台下有小孩大声说：“观音娘娘没糖了！花丫有！”说着她捧起碗冰雪圆子，非要爹娘将她手里的冰圆子递给“观音娘娘”。其他小孩见了，也有样学样纷纷要将手里吃的零食，头上戴的发绳，玩具布老虎等等送给“观音娘娘”。
    卓枝拒绝失败，只得抱着满怀小孩子的爱物。
    黄九郎笑话道：“你哪里是散财童子，分明是个聚宝盆！”
    孙夫子捋了捋稀疏的胡子，笑呵呵的说：“你这娃倒是招碎娃喜欢，不错，不错。”
    他笑得一脸满意，看卓枝的眼神十分慈爱，明显将她当做准女婿人选。
    卓枝窘然，默默移开视线。
    锣鼓同响，里长上台子讲话，他清嗓咳嗽几下：“乡党们，今天选出了花车状元，那就是咱们关中书院的节目‘白衣合掌观音舞’，现在有请获奖队伍上前领奖！”
    寒冬雪日，这里气氛极为热闹。
    就在他们要登台时，不远处传来一阵马蹄声。
    卓枝站在戏台上，抬眼张望，只见一队绯衣银甲禁卫骑马而来。后面还跟着县官老爷，县城衙役若干，他们个个手握火把。县官老爷胡子一抖一抖，紧跟着禁卫官说话，卓枝只看见他那双眼睛瞪得溜圆。
    这是发生什么事了？
    一队禁卫，乍眼看去约莫十来个人，细细看服制还属宫中十二卫。
    禁卫听命于圣人，寻常事惯来用不上他们。
    不由得卓枝产生了一个荒谬的想法。
    总不能是圣人发现她不见了，派人来捉拿她的吧。
    好在禁卫很快离开，县官老爷走上戏台子，大声说：“上元节气，圣人恩典，今夜不开市，赐下粮食......”
    原来是圣人赐恩典。
    只是今夜不开市可太奇怪了，按惯例上元夜整夜开市，怎么今年却大不相同。
    许是因为淮南之灾，圣人下令几道禁宴禁奢，上京城里去年六月起，官宦人家也不敢轻易办宴。看来这倒禁令，要持续到今年了。
    孙夫子代替关中书院上台领奖，奖品是粮米三十斤，各色棉布五匹，还有三十斤炭，堆了满满一筐。
    书院并不富裕，这次奖品算得上大丰收了。
    因禁令的缘故，众人也不好再热闹，慢慢人群散开了。
    ※
    卓枝回到书院，却见黄九郎对她使了好几个眼色，挤眉弄眼的示意她。
    他能有什么事？
    黄九郎看着大不咧咧，穿衣用食皆是平常。
    可他却是扶风黄家子弟，黄家是当地大族，如今的族长是黄九郎的大伯黄朗，他掌管上京边防，在上京只能算个不大不小官，但此任此官职非得圣人信任之人不能担当。
    难道是说不准开夜市这事？
    卓枝随便想着，很快回到了院子里。今天众学子都出门扮花车，整座书院竟是一个人也没留，自然不可能点灯了。
    卓枝摸黑开门。
    她试探摸到了门把，伸手一拽，门竟不动如山。难道冻得连拉门的力气也没了？卓枝不信邪，她用力拉门，只听得“砰”的一声，像是撞到了什么东西。
    四周乌漆嘛黑，伸手不见五指。
    她看不清楚，只好蹲下来慢慢摩挲。冰凉，光滑，圆润。分明是探到了个圆咕隆咚的罐子嘛！该不会黄九郎挤眉弄眼的就说的是这罐子吧？她握了握冻僵的手，恢复了一点知觉，她才费力将罐子移开，放置一旁。
    进了屋后她点亮油灯，顿时一室之内尽是光明。
    卓枝赶忙换了身厚衣服，又烧了个暖手炉塞进袖口。等渐渐感觉手不僵了，恢复了往日灵活，才端起油灯走向门外。油灯明亮，罐子顿时无处遁形，只见它通体漆黑，罐口封红泥，罐身依稀瞧得出泥土痕迹。
    卓枝细细嗅，周围弥漫着一阵淡淡的桂花酒香。
    竟是一罐酒！
    十有八九是黄九郎整出来的，肯定是见夜市逛街无望，转而盘算窝在书院叫上她偷偷饮酒。
    她明日有事，不能喝酒。黄九郎性子倔，硬要拒绝恐伤情面。不过他有点丢三落四的，估摸着见不到酒罐就想不起这茬。不如这样，她干脆将酒罐藏在床下，若他问起，就说没瞧见让他自己去找。
    说曹操曹操就到。
    果然不一会，黄九郎就来了。
    他眼中闪着精光，以手掩口，神神秘秘说：“二郎，知不知道为啥今夜圣人赐粮？”
    卓枝摇头，心道逢年过节赐下粮米亦是寻常事，哪来许多惊奇。
    ——“东宫治水回来了！”
    耳边似炸惊雷，卓枝的手不住动了动，倏地手炉从她袖中掉出，骨碌碌一路滚到了床下。
    良久，她语气干涩，不自然回道：“哦，哦。”
    黄九郎神经粗，完全没感觉到有何异常之处。
    他搓搓僵冷的手掌，继续说：“大爹（大伯）说的，今天宫里上元宴东宫正好赶上......”
    东宫今天回来，她今日赶到扶风。若她晚来一日，就能再见东宫一面。这样她就不留遗憾了，毕竟今夜过后“卓枝”彻底消失在世上。
    她嗤笑，也许是没有缘分吧。日后，东宫地位尊贵，想来不会有机会再见。
    黄九郎仍絮絮叨叨说着闲话。
    ——“估摸着这会上元宴还没结束呢，好可惜大爹今天调班，这还是秘密呢，可别跟人说啊。”
    “东宫回上京这事，还是因了京畿间传旗语提高守备，大爹才看到的......”
    “刚才我听说了，赶紧告诉你。二郎，你说东宫长啥样子，他是属龙的，跟我一般大，已能独挡一面，我辈当自强！”
    黄九郎管不住嘴巴，将秘密倾倒得一干二净。这下，他心满意足转头走向邻屋，打算和其他学子继续分享。
    ※
    老梧桐下一瞥，果然是她的错觉。
    花车游约是戌时一刻，宫中开宴惯常是戌时三刻。无论如何东宫也不会出现在扶风。正月正是滴水成冰的天气，屋里也冷如冰窖，卓枝不过呆坐一会，就觉指尖冰冷几乎没知觉了。
    她的手炉呢？
    卓枝茫然的想了片刻，才记起好似是滚到床下去了......
    她蹲身去寻，指尖一颤碰到了冰凉的瓷器，原来是摸到了那罐酒。酒应该还给黄九郎，不然等明天她走了，万一弄丢就不好了，她模模糊糊的想。卓枝抱起黑罐，抬步去寻人。自黄九郎十一岁起就在关中书院读书，因而他入学早住的房舍距离书院大门很近。
    酒罐颇沉，她一路抱在怀里，好不容易才来到房舍前。
    她方才站定，眼前乍然亮起。
    卓枝抬眼去瞧，一下子就愣住了。
    只见山门处，根根火把连成一片。烛火刺眼，山门前亮如白昼，一个长髯将军骑黑马，背负长锵，率领一纵期门军，分立门前。书院山长，县令皆陪同左右。明光耀耀，映照在黑袍银甲上折射出一丝不祥的光芒。