沈珠曦曾以为国破家亡是上天对她的最大磨难，险些被一泡尿憋死则是命运给她的最大考验，当她被人从书橱里救出后，这磨难和考验怎么也该结束了，万万没想到，这竟然只是开始。
    一开始，沈珠曦对因她拒绝野外方便而带着她回了自己家的男人充满感激，但这感激来得快，去得也快，在她来到所谓便所的地方后，这感激立即消散了小半。
    “这……这就是更衣的地方？”沈珠曦不愿相信眼前的事实，颤声发问。
    一个四面漏风的茅草亭子，一扇摇摇欲坠的腐朽木门，还没靠近就传来的恶臭，这就是她感受到的全部。门还没开，沈珠曦已经停下脚步。
    “你看这像吃饭的地方？”男人毫无同理之心，仿佛意识不到门后是个多么可怕的地方，不等沈珠曦拒绝便一把拉开了摇摇欲坠的木门。
    茅草屋里的深坑毫无预兆冲入沈珠曦眼里，仅仅一眼，她就魂飞魄散地逃开了视线。
    那是比地狱更地狱的地方！
    扑鼻而来的异味，围绕坑洞飞舞的苍蝇，角落蠕动的小虫，横在坑洞上的两块发黑的木板，还有坑边不明来源的水迹，坑底一瞥而过的东西——种种迹象都让她双腿发软，魂不附体。
    “干屎橛在墙上挂着。”男人说。
    “……干、干屎橛？”
    这是一个听起来就充满不祥的名字，沈珠曦觉得下一刻就要晕过去了。
    男人说：“擦屁股的。”
    沈珠曦不记得自己是怎么走进茅草亭子的了，也不记得自己是怎么解开裙带蹲下来的，她只记得，走出茅草亭子的时候，她灵魂的一部分，永远留在了草亭子里，她带走的，只有无法示人的疮痛和满眼泪水。
    男人就站在离茅草亭有三四丈远的地方，背靠着小屋简陋的抹泥薄墙，似乎等得无聊了，正踢着脚下的石子。
    此前她一心都在解决内急上，现在没了小腹上的压迫，她终于有心思看清他长什么样，但这一看，却让她大为吃惊。
    他低着头的侧面竟像在哪儿见过。
    听到沈珠曦的脚步声，男人抬头看来，一对走势凌厉的眉毛又黑又浓密，黑压压的睫毛下是一双比普通人更亮的眼眸，笔直有神，盯上谁都一眨不眨，被他瞧上一眼，就像被什么野兽盯上了一样。
    沈珠曦被那野性十足的眼神吓了一跳，心里那一丝来历不明的熟悉也跟着烟消云散——如果她见过这样野兽般的眼神，是无论如何也忘不掉的。更何况，她此前从未出过宫，不可能见过用干屎橛的人。
    看来，她的灵魂还留在茅草亭里。
    沈珠曦朝他走了过去，尽管早已知道答案，她还是忍不住抱着一丝希望问：
    “有净手的澡豆吗？”
    出人意料，男人竟然说：“有。你在这等着。”
    沈珠曦满心澡豆，抬着似乎熏染了茅草亭臭味的两手，看着男人沿着小径大步往前走去，很快就绕进了小屋的前方。
    ……
    篱笆围起来的小院子里，左脸有大片红色凹陷的青年正蹲在粗壮的桂花树下，仔细地观察捞上来的书橱。
    人高马大的汉子缩着手脚蹲在他身边，直勾勾地盯着他捣弄的书橱。
    “三弟……能卖多少钱？”汉子问。
    青年头也不抬道：“三弟不能卖钱。”
    “你骗人，大哥说能卖钱，卖很多钱。”汉子怒目道。
    “柜子能卖钱，但三弟不能卖钱。是你自己没问清楚，不能怪我骗人。”
    “你明明知道我说的啥！”汉子又气又委屈。
    “我又不是你肚子里的蛔虫，你自己得把话说清楚。”青年站了起来，用脚尖轻轻踢了踢书橱的支脚。“这柜子，至少值五百两。”
    他以前从没见过这么奢侈的柜子，从里到外用的都是金丝楠木，书橱两边还有栩栩如生的龙首，明显是宫中御用。这样一个书橱，五百两已经是保守估计。
    只可惜大哥把锁头砍坏了，不然价格还要更高。
    “猪肉一斤六文，牛肉一斤四文，五百两银子，够我吃，吃，吃……”汉子满脸喜色，掰着十根手指数来数去，喜色逐渐变成苦脸。“够我吃多久啊五百两？”
    青年没理他，向着屋后小径走了过去。
    “大哥！”
    李鹜从屋子后走了出来，径直走入了屋内翻箱倒柜。
    “大哥，你找什么呢？”青年跨过门槛。
    “你看见我的澡豆了吗？”李鹜头也不抬地说。
    “澡豆？大哥不是不用这些东西吗？”
    “不是我用。”
    青年明白了，疑惑道：“大哥何必这么麻烦，随便搪塞她两句不就好了？”
    李鹜说：“放着也没用。”
    “大哥是看上这个女人了？”
    李鹜找到压箱底的澡豆了，那还是他几年前收账收来的零碎玩意，也不知道几年过去了，还能不能用。
    他把纸包的澡豆放到鼻子前闻了闻，没闻到异味。
    “大哥，你听见我说的话了吗？”青年说。
    “听见了。”李鹜站了起来，越过他往外走去：“没影儿的事，别乱想。”
    李鹜大步回到小屋背后，那女人还站在原地等他，小心翼翼地抬着双手，好像手上沾了什么脏东西似的，可那手白白嫩嫩，在日头下简直要发出光来，哪里有什么污迹。
    李鹜拿出澡豆，她欣喜的目光在触及纸包里的东西后僵了下来。
    “这是什么？”她问。
    “澡豆。”
    她不再说话，但那失望的目光明晃晃地说着“这也叫澡豆？”
    在她拈着澡豆，就了一点木桶里的水搓手时，李鹜站着观察她的模样。其实他之前观察的已经够多了——刚出书橱时的仓皇无措；见到茅厕时充分表达抗拒的全身；游魂似的晃出茅厕，脸色白得好像下一刻就要倒下，却还有心思找他要澡豆；还有现在，这好像有谁逼她把手伸进泥巴水里搓手的痛苦表情。
    她也太好懂了。
    李鹜好奇的是，她是怎么在宫廷那种吃人的地方活到现在的。
    “我叫李鹜。”他说：“你叫什么？”
    沈珠曦正在和那不知什么东西磨成的粉末作斗争，条件反射答道：“沈珠曦。”
    还好她的闺名没几个人知道，天下姓沈的也不止皇室一家，眼前的男人并未起疑。
    “你是从皇宫里出来的？”
    沈珠曦胡乱点了点头。
    “你怎么被锁在柜子里？”
    “我、我有一个姐姐……”沈珠曦谎话开了头，剩下的谎话就如流水那样自然地涌了出来。“我们一起在宫中当差，叛军攻入皇宫后，姐姐为了让我逃出去，把我锁在柜子里，推进了一条通往城外的暗河。”
    沈珠曦洗掉了手上滑腻腻的感觉，不好意思再向他要干净的手巾了，她直起腰，目光从他脸庞擦过，避免直视男子的目光。
    “李公子……你可知道，宫里怎么样了？”
    李鹜不答反问：“你要喝水吗？”
    他不提还好，一提，沈珠曦觉得嗓子眼都要冒出火来。
    “多谢李公子。此次救命之恩，我必当铭记，若我——”
    沈珠曦话没说完就被李鹜给打断了。
    “别叫公子。”他皱起眉头，在手臂上搓了一把。“老子的鸡皮疙瘩都起来了。”
    沈珠曦一口气梗在喉咙里，差点把自个送走。
    世上竟有如此粗俗之人！
    她不但是头回听人自称老子——还是在她面前自称老子，沈珠曦以前接触的人，谁不是对她恭恭敬敬？即便不看在她公主的身份，也要看在她即是女人，又是未婚少女的身份——试问谁会对一个小姑娘自称老子？
    只有话本里的地痞流氓才会这样！
    短短片刻，李鹜在沈珠曦心里的印象就跌到了谷底。
    沈珠曦挤出笑脸：“那我如何称呼才好？”
    “名字起来就是叫的。”他说：“直接叫名字。”
    沈珠曦嘴角的笑在抽筋。
    “好，李鹜。”
    沈珠曦心急皇宫里的情况，但她的身体也确实撑到极限了。她跟着李鹜回到前面正堂，发现和她一道回来的另两个男子已经不见了。她随李鹜走进屋，李鹜叫她坐下稍等。
    沈珠曦等他转过身后，立即用手指抹了把灰扑扑的长凳。说是长凳也抬举了，这分明就是三根木头组成的破架子。
    还好，灰扑扑是木头的颜色，上面并不脏。沈珠曦仍不放心，坐下的时候，大半个身体都留在了长凳外，只留一点，虚虚坐在凳子上，好有个身体支撑的地方。
    李鹜离开没一会，端着一个盆儿回来了。
    是真的盆，素瓷盆，乍一看，比沈珠曦的脸还大。
    沈珠曦呆呆地看着盆里晃荡的清水，闭口不言，假装镇定。她不相信世上有人竟然会用盆来倒水待客，这盆一定另有他用，有什么用她不知道，反正不可能是给她喝水用的。
    这时候一定不能慌，要镇定，否则就会像“澡豆为饭”里的王敦一样，要沦为大家笑柄。
    沈珠曦的镇定，在李鹜将盆推到她面前的时候破裂了。
    李鹜说：“喝啊。”
    沈珠曦浑身都僵硬了。这时候，她也忘了什么不可与外男对视的规矩了，她转动干涩的眼珠子，近乎呆滞地看着眼前的男人。
    “我……喝？”
    “是啊。”李鹜理直气壮道：“你不渴吗？”
    渴，当然渴。但不是这种渴法。
    沈珠曦和面前的瓷盆对峙了许久，终于伸出胆怯的手，试探着扶住了瓷盆的两边，胆战心惊地把嘴凑了过去。
    李鹜丝毫不懂避嫌，在她吃力地稍稍端起瓷盆以便喝水的时候，他就在一旁睁着眼睛看。
    精神劲十足的目光落在沈珠曦头上、脸上，就像一簇生机勃勃的火焰，烧得她即使看不见他，脸上温度也飞快上升。
    满满一盆水，沈珠曦喝了三分之一就再也喝不下去了，她放下瓷盆，觉得茅草亭里失去的半边灵魂又回到了身体里。
    她自知这里的手巾估计还没她在宫里的擦脚巾干净，喝水的时候特别小心，现在只需抿一抿嘴唇就可处理干净，她抿嘴唇的时候，李鹜还盯着她看，沈珠曦心里又恼又怒，越发觉得他是个无礼的人。
    奈何人在屋檐下，不得不低头。沈珠曦压下不快，好声好气地问：“公……李鹜，你可知道宫里如今的情况？”
    “乡下地方消息不通，说什么的都有。”李鹜说。
    沈珠曦一愣：“乡下地方？”
    “这里是金州鱼头县。”李鹜睨着她，轻飘飘地说出一个于沈珠曦而言极其重磅的消息：“离京城有百里之远，你不知道吗？”