水晶脍很好吃, 比她在宫里吃到的还要好吃。
    枇杷皮代替陈皮的做法，虽离奇但管用，做出的水晶脍还带着一股淡淡的枇杷清香。
    用过午食后, 李鹊主动揽下洗碗打扫的任务, 和李鹍一起把堂屋和厨房打扫干净了才离开。沈珠曦跟着李鹊蹿, 继续语言指导, 安排他什么地方用什么澡豆, 什么地方用哪张手巾。惹得李鹍看着她嘟囔：
    “乖乖隆地咚, 讲究猪猪。”
    沈珠曦送走李鹊两兄弟后，李鹜已经在她的床上呼呼大睡了, 沈珠曦看得生气，拿了自己的诗集，搬了一张椅子, 到桂花树下读诗去了。
    沐浴着桂花树的阴影, 沈珠曦不由期待金秋十月的时候，这一树桂花的诗意景象。
    看了一会书, 沈珠曦渐渐打起了瞌睡，想起里屋那个睡的舒坦的人, 沈珠曦渐渐不忿：凭什么他霸占了她的床, 她还只能忍让不可？
    她也不知哪儿来的勇气，扔下诗集走向里屋。
    李鹜早已在床上睡成了个大字，长手长腿要摆多宽摆多宽, 压根没给她留一寸余地, 沈珠曦气不打一处来，也不知哪儿来的勇气, 走上前去就把人往里面推。
    “这床有一半是我的！”她说：“你进去！”
    李鹜睡的迷迷糊糊, 被她推搡着翻了个身, 让出半个人的空地。
    “……李鹜？李鹜？”沈珠曦试探地叫道。
    李鹜没反应。
    这就不能怪她了。
    沈珠曦恶向胆边生，趁他睡着了意识不清，连推带踹地把他赶往墙壁。一开始她只是想让他更过去一点，但是后来就慢慢变了味，李鹜让她哭了许多次，还总是叫她呆瓜，她不免公报私仇，手上的动作越发用力。
    李鹜仍闭着眼睛，眉头却蹙了起来。他抓住沈珠曦推向他肩膀的手，反向一拉，沈珠曦措手不及摔上了床。
    她还没来及反抗，大红的被子已经盖了上来。
    不过几个眨眼的时间，沈珠曦已经被裹成了一个蚕蛹。
    “别折腾了，睡吧。”他闭着眼，伸手覆上了她的眼睛。
    沈珠曦心头一跳，下意识地就想摆脱，可锦被牢牢实实裹在她身上，她左右摆了摆头，那只大手像狗皮膏药一样稳稳粘在她眼皮上。
    “把手拿开！”她气急。
    李鹜不说话，温热的黑暗里传来的只有他平稳的呼吸声。
    “你睡了？”
    “李鹜？”
    “李鹜！李鹜！”
    沈珠曦气急败坏，李鹜稳如泰山。
    她挣扎了一通，体力耗尽，眼皮上热乎乎的感觉催着她速速入睡，和意志无关，她的眼皮越眨越慢。
    沈珠曦和困意做斗争的时候，李鹜悄悄睁开了眼。
    他眨也不眨地注视着睡在身旁的沈珠曦。
    他的手，遮住她的眼皮，就像一株饱满的麦穗落在了雪地上。她不愉快的嘴唇慢慢恢复了放松的弧度，不涂脂粉，却天生玫瑰颜色。
    他的视线描绘着她的唇瓣，猜想一口咬上是否也会如玫瑰甜美。
    世人皆爱用花来形容女子，不是芙蓉就是牡丹，在李鹜看来，她也是花，却不是那样的柔弱之花。她是垂丝海棠，迎风飘摇，袅袅娜娜，狂风暴雨来袭时，却又屹立不倒。
    李鹜忽然说：“下午我还要去一趟邻县，可能要晚些回来，你要是先饿了，厨房里还有芋子饼。”
    “芋子饼不是被李鹍中午吃完了吗？”
    李鹜翻身过来，吐出的气息正好洒在她的鼻尖。
    “我给你藏了一个。”他轻声说。
    沈珠曦感觉有些不自在，也不知道是因为他说的话，还是因为他近在咫尺的呼吸。
    李鹜说完就没再开口了，沈珠曦不一会也陷入了梦乡。再醒来时，李鹜已不在屋子里。
    她揉着惺忪的睡眼，走出堂屋。看见院子里的桂花树下有一行树枝画下的字。
    “走了，等我回来。”
    这短短几个字虽然歪歪扭扭，但写是写对了的。沈珠曦透过这行生疏但认真的字，仿佛看到了李鹜蹲在桂花树下，一边书写一边陷入苦思的样子。·
    她拿出诗集，在树下看了一会，篱笆门外忽然响起了小心翼翼的声音。
    “李兄弟在家吗？”
    李鹜不在，突遭访客，沈珠曦不知来的人是谁，心里多少有些紧张。
    她放下书后走到门边，没有急着开门，而是先问：“你是……”
    “我是住在隔壁的周嫂！”听到沈珠曦的声音，外边的女人声音反而自然放松了，她话语带笑，温和道：“我是来给李兄弟还钱的。”
    沈珠曦这才开了门，门外只有一个四十岁上下的女人，她一见沈珠曦，脸上就露出了试探的笑，她虽穿着粗布衣裳，但上下都是整整洁洁的，这一点很大程度上博得了沈珠曦的好感，她把只开了一半的门完全敞开了。
    “可是李鹜不在家……”
    “不在家也不妨事，我把这钱还给你也是一样的。“周嫂腼腆地笑了笑：”之前家里周转不开，李兄弟借了我十两银子，本来说好两个月就还，但是因为一些事情，还是拖了大半年，真是对不住了。”
    她面露歉意，不由分说地把手里握的几粒碎银，连带着一串铜板，塞进了沈珠曦手里。
    沈珠曦还没拿稳银子，她就把另一只手上提的一篮鸡蛋也送了过来。
    “李兄弟没收我利息，但我这心里实在过不去，你们小两口把这篮鸡蛋拿去补身体吧。”
    “这太不好意思了……”沈珠曦忙把篮子往回推：“李鹜不收你利息，我也不能收。”
    周嫂又把篮子推了回来，一脸恳求：“你收下吧，这是嫂子的一点心意，你要是不收下，嫂子再也不好意思上你家来了。”
    沈珠曦看她态度坚决，这才收下了篮子。她正不知道说些什么，周嫂笑道：
    “我这还了钱，心里也放下了一桩心事。李娘子可能不知道，你大婚的日子，我还来喝过你的喜酒呢。你们李鹜啊，可是把镇上所有有头有脸的人物都请过来了。他对你很是看重呢。”
    沈珠曦不好意思地笑了笑：“成亲那日我没准备好，让大家看笑话了。”
    “这没什么，我嫁人那日，哭得比你还惨呢！”周嫂摆了摆手。
    几句话聊下来，沈珠曦觉得周嫂此人很好说话，她本打算请周嫂进来坐坐，没想到周嫂先邀请她去隔壁喝汤。
    “我熬了大麦汤，补中下气的，对脾胃有大好处。李娘子家里没人，我也一样，不如到嫂子家坐坐，我们坐着喝碗热汤，一起打发时间。”
    沈珠曦正嫌一人呆着无聊，礼貌性质地推脱了两次后，在周嫂子第三次相劝的时候，终于半推半就地答应了下来。
    “那我就打扰嫂子了……”
    沈珠曦在桂花树下留下“我去周嫂子家玩了”的字样后，跟着周嫂出了门。周嫂笑眯眯地把她拉到了隔壁——说是隔壁，实际和李家院子隔得不近，沈珠曦数着路上的牛屎，在为第四坨牛屎让路后，周嫂子扬声道：“到了！”
    一间比李家小上近乎一半的小院出现在沈珠曦眼前。
    周嫂快步上前，打开了篱笆门，热情地邀请沈珠曦入内。
    院子虽小，但可供利用的空间却比李鹜家大，院子和周嫂的人一样，其貌不扬但整整齐齐，沈珠曦好奇地打量着小小的宅院，一声从后院突然响起的怪叫让她吓了一跳。
    沈珠曦被从未听过的怪叫声吓了一跳，周嫂被突然跳起的沈珠曦吓了一跳。
    “那是什么声音？”沈珠曦缩着肩膀，不由有些害怕。
    “那是母猪在叫，我家的猪要生崽了。”周嫂爽朗地说道：“你去堂屋随便坐，我去端大麦汤出来。”
    周嫂风风火火地走向厨房，沈珠曦走进狭窄的堂屋，小心翼翼坐了下来，竖耳倾听后院不时响起的叫声。
    原来这就是猪叫啊。
    哼哼哧哧，哄哄啃啃……
    沈珠曦琢磨猪叫声的时候，周嫂端着一瓷盆的大麦汤和两只瓷碗回来了。
    她把大麦汤和瓷碗都放在了桌上，这张桌的四个桌角都磨损厉害，桌脚也一高一低，即便矮的那只脚下垫了一把稻草，桌面也并非完全平整。还有她拿来的那两只瓷碗，上面的釉已经脱落了一半，碗口也有犬齿般的锯齿，但好在，和她的人一样，不论和是碗还是盆，都是干干净净的。
    周嫂注意到她在观察瓷碗上的缺口，不好意思地笑了笑：“家里的碗用了很久，这两只已经算好的了。”
    “没关系，有缺口才好呢，李鹜家的瓷盆也有缺口。”沈珠曦安慰道：“古人言，碎碎平安嘛。”
    周嫂笑道：“李鹜家不就是你家吗？现在成婚了，出嫁前的习惯该改啦。我听说你是被李鹜从河里救上来的，你原是哪里人？”
    “我的祖籍在江南，很小的时候就入了宫当宫女，家乡的事已记不大清了。”
    “怪不得你这一身气度，宫里出来的姑娘就是不一般。”周嫂笑道：“你父母还在吗？若是要去江南回门，这路上要花的时间就说不准了。”
    “我和家人失散了，我并不清楚他们现在身在何处。”沈珠曦神色黯然。
    “原来是这样。”周嫂同情地看着她：“你也别灰心，做父母的都希望儿女平安顺遂，只要你照顾好自己，以后总有重逢的一天，你家李鹜——”
    周嫂话音未落，后院一声惨绝人寰的嚎叫打断了她的声音。
    沈珠曦又被吓得一个哆嗦。
    周嫂站起身，走到窗户前往外看了一眼。
    “猪可能要生了。”她说着，转身走了回来：“李娘子，我去猪圈看看，你和我一起去吧。”
    “啊？”沈珠曦一愣。
    “你看过女人生产没有？”周嫂问。
    “没、没有……”
    “现下正好，你可以长长见识。这母猪产子和女人生孩子差不多，你见了猪生孩子，以后你生的时候，心里就有数了。”
    周嫂拉着沈珠曦就往外走，沈珠曦一想到要进猪的产房就吓白了脸。
    她用不着心里有数啊！她和李鹜又不会有孩子的！
    “我就不用了吧，我的大麦汤……”
    沈珠曦尝试挣扎，话没说完就被热情的周嫂一把拉出了门。
    “大麦汤回来再喝，等生下小猪你再来看，就没什么好看的了！”
    沈珠曦推脱不得，只得和周嫂来到猪圈。还没靠近，一股古怪而浓烈的臭味就涌进了她的鼻子。
    这是和茅坑、牛屎截然不同的一种臭味，熏得沈珠曦面白如纸，如丧考妣，只差眼睛一翻，立时昏倒。
    “这是什么味道？”她颤声问。
    “猪圈的味道啊。”周嫂像是什么都闻不到似的，竟然还笑得出来。“猪圈都是这个味道，你多闻闻就习惯了。”
    不！她一辈子都不想习惯这个味道！
    沈珠曦被身后的周嫂赶鸭子上架，推到了猪圈前。
    前方的气味越刺鼻，她的抗拒越强烈，沈珠曦屏住呼吸，紧闭双眼，恨不得五感在这一刻统统失灵。
    别说大麦汤了，她今晚怕是连夕食都吃不下了。
    “看，它正在生孩子，已经出来一头了。”周嫂笑道。
    沈珠曦悄悄睁开一条眼睛缝，光线昏暗而逼仄的猪圈里，一头硕大的母猪躺在铺着干草的角落，一头刚出生的小猪像条粉色的毛毛虫，正在它身旁微弱地啼哭，母猪也在哭，受难似的嚎哭，听得旁人揪心。
    母猪顾不上刚出生的小猪，因为它的肚皮不断收缩着，还有小猪未出产。
    它用力哭嚎一声，一头粉色小猪从它身下冒出了头。小猪自己已有求生意识，配合着母猪用力的节奏，挣扎着往母亲身体外爬去。
    沈珠曦不知不觉忘了屏住呼吸。
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