鱼头镇上唯一的一家客栈里, 一名面容冷厉的瘦高男子用完午食，唤来小二结账。
    “客官，这桌酒菜一共是三两银子。”小二笑道。
    瘦高男子不言不语, 直接从怀中掏出一锭至少十两的银子放到吃剩的酒盏旁。
    小二看直了眼：“这……”
    “我问你, 这镇上最近有没有外乡来的姑娘？”男子冷声道：“十六七岁，容貌姣好。”
    小二的脸上笑开了花，原本就没有打直的背脊更是弓成了一只虾米：
    “客官问我就对啦！这镇上人来人往，没谁能逃过我的眼睛！”
    “到底有没有？”男子问。
    “有有有！”小二说：“客官应该知道, 京城前不久出了大事，咱们鱼头镇离京城不远, 因此来鱼头镇避难的外乡人还不算少。这十六七岁, 容貌姣好的姑娘, 我知道五个, 就是不知哪个是客官你要找的姑娘——客官可有这名姑娘的画像？”
    “你说就是，我自会核实。”男子皱眉道。
    “那我就说了, 这五个姑娘，分别是……”
    小二侃侃而谈，男子默默将这五名女子的住所都记在心中。
    “……我问你的事, 不可透露分毫。”
    男子面无表情将银子扔出，小二一把抓住, 点头哈腰道：“客官放心吧，小的是个猪记性, 说完就忘了！”
    暗卫十四拿起桌上的长剑, 起身出了客栈。他辨认了一下方向，向着五名女子中最近的那处走去。
    此次他的任务是寻找越国公主, 若是事成, 他就能成为新的暗卫六。这是来之不易的机会, 可他一路走来，已失望了太多次。
    鱼头镇是一个从各方面来说都平平无奇的小镇，他没有抱多大希望能在这里找到越国公主。若是公主真的在金州，那也是治所西城县的可能性更大。
    只可惜他技不如人，探查西城县的机会被暗卫十一抢了去。
    幸运的是，五个可能是越国公主的女子住所相隔不远，不幸的是，男子走了五处，也失望了五处。
    为了越国公主的安全，他不能拿着她的画像大张旗鼓地找人，只能暗中打探查实，以免越国公主并未身死的消息被叛军知晓，生出其他风波来。
    只是这样一来，效率自然差了许多。
    男子空走一天，随便找了一处临街的茶肆坐了下来。三文钱一壶的浊茶放在桌上，他看也不看，锐利的目光观察着街上每一个从眼前路过的行人。
    也不知道去了西城县的暗卫十一成果如何，是否已经找到越国公主的痕迹？
    他的心思有片刻分散：若是让旁人找到，还不如谁都别找到。
    一阵喧闹让他条件反射地摸上了腰间的剑，他眯着眼，看着一名瘦削的青年被两个壮汉横着扔出赌坊。
    其中一个壮汉拍了拍手，冷笑着对地上的青年说：
    “周壮，记住胡爷给你的最后期限，三日后再还不清借款，你就拿一只手臂来还吧！”
    青年一身狼狈，双手撑着地面，先跪立一条腿，再立起另一只腿——像是行动不便似的，慢腾腾地从地上站了起来，然而等两个壮汉背对着他走进赌坊了，他的动作一下灵活起来。
    他蹭得跳了起来，对着赌坊门口忿忿不平叫骂：
    “我什么时候说过不还了，就是晚一点还——晚一点还又不是不还！胡爷还没说什么，你们算哪根葱，敢跟我吹胡子瞪眼的？你们狗眼看人低，等爷爷发迹了有你们受的！”
    他的叫骂在一个壮汉的身影出现在赌坊门口时戛然而止。他像见了猫的老鼠一样，灰溜溜地夹起尾巴，转身走向了对街茶肆。
    茶肆里的所有人都避开了青年的视线，除了他。
    于是这名叫周壮的青年毫不犹豫地坐到了他的对面来。
    “没见过你啊，外边来的？”周壮毫不客气，问也不问就端起他面前的茶水一饮而尽。
    “是。”他言简意赅道。
    “来干什么？”周壮抬起细长的眼帘，从杯沿后审视着他。
    “找人。”
    “找谁？”周壮拿起桌上的茶壶，给空了的茶盏又倒满了。
    “找一个十六七岁的外乡姑娘。”
    “你这范围挺大啊。”周壮说：“找到了吗？”
    “没找到。”男子说：“我要找的这名女子，有国色天香之貌，又擅琴棋书画。别说这个鱼头县了，就算放在整个大燕，范围也不大。”
    “长得好看的外乡姑娘？十六七岁？”周壮的眼珠子鬼鬼祟祟地转了一圈。“你确定都找了吗？”
    “什么意思？”
    “这鱼头镇，镇外也住着不少人家呢。”周壮说：“我倒是知道一个有国色天香之貌的女子。”
    男子冷笑道：“之前我找的那些人，也是这么告诉我的。”
    “别拿我和那些不识字的白丁相提并论。”周壮不快道：“他们知道国色天香的意思吗？”
    “你知道？”
    “自然，我也是读过几年私塾的。要不是我嫌当官累，说不定今日也是个芝麻官了。”周壮面露得意。
    男子眼露讥诮，可他并未发现。
    周壮身体前倾，压低声音道：“如果我给你找到了这个女子，你给我什么好处？”
    “一百两，够吗？”男子冷笑。
    “五百两。”周壮比出五个指头：“找到了再给我，要是没找到，我分文不取。”
    “成交。”
    暗卫十四的拇指轻轻摩挲腰间长剑，若是找到越国公主，知情人自然不能留下。
    五百两？也得有命花才行！
    “你说的此人身在何处？”男子问。
    “我带你去。”周壮站起身来。
    两人结伴往镇外走去，一路上，周壮有意和他攀谈，男子视而不见，这种有手有脚却好吃懒做的恶汉为他所不齿，要不是现在有求于他，他连一句话都不屑和他说。
    一炷香的时间后，周壮指着一处远远的小院说：“就是那儿了，我带你去见的人就是李氏，我们镇上地痞头子刚娶的老婆……”
    “她成亲了？”
    “刚成亲不久，也没个证婚人，好像也是因为京城战乱流落到这里的。”
    男子问：“你可知道她叫什么名字？”
    “嘿，人家的闺名，我一个外男怎么知道。平日要是遇见，叫一声李嫂子也就过去了。”周壮嘿嘿笑道：“她叫什么我确实不知道，我也只是偶然见过一面罢了。我娘防我防得紧，什么都不肯告诉我，我呢，也没特意去打听过——我这人对女人没什么兴趣，更喜欢骰子哗啦的声音。但我保证，这女子，绝对是你说的国色天香……”
    “你说的，是那间院子吗？”男子不知为何神情有些凝重。
    “是啊，就是——”周壮吞下了后边的话，他揉了揉眼睛，怀疑自己熬了两宿出现了错觉：“屋顶上怎么这么大的烟？”
    暗卫的身体素质经过训练，远超常人，男子一下就看出了端倪。
    他变了脸色，沉声说：“是屋子烧起来了。”
    “什么？！”周壮吓了一跳，急急忙忙地往前跑去：“他娘的，可别烧到我家去了！”
    两人加快脚步赶向浓烟冲天的小院。乡下人除了早上务农外，其余时候大约无所事事，这火一烧，引来了许多无所事事的人。
    男子和周壮赶到院子的时候，篱笆外已经被看热闹的人群里三层外三层地围了起来。衣着不一的男女们聚在一起，议论纷纷道：
    “这可怎么办……李娘子还在屋里没出来……”
    “李鹜去哪儿了？有人去通知了吗？”
    “老张去叫人了，还……来了来了！”
    人群一阵骚动，暗卫十四忽然被人从身后撞开，对方冲力太大，他措手不及下倒退了好几步。
    只见一名肩宽背阔的高大男子推开人群，毫不犹豫地冲进了篱笆门。
    “那是谁？”暗卫十四皱眉道。
    “那就是李鹜，我们镇上的恶霸头子，平日没人敢在他面前吱声。”周壮平日没少在李鹜那里吃亏，一有机会便不遗余力地抹黑他的名声。
    他期望眼前这名身份神秘的剑客为民除害，可惜的是，对方依然一动不动地站在原地。
    周壮再次看向火势蔓延的屋子，暗暗期望李鹜能被一把火烧死在里面，免得他今后再来多管他家的闲事。
    李鹜冲进里屋，没见着人，冲到火势最严重的厨房，正好看见沈珠曦拿着装有半盆水的铜盆往火焰熊熊的灶台上浇。
    她早上盘得好好的发髻散了，衣裳上到处都是灶灰留下的痕迹。少女满脸黑灰，神色惊惶不安，黑白分明的杏眼里蓄着泪珠，却还不肯放弃浇灭火焰的努力。
    她狼狈的模样比屋子里莫名其妙烧起来的大火更让李鹜怒意翻腾，他一把夺走沈珠曦手里的铜盆扔在地上，拉着她往外走。
    “我不能走，火会把房子烧光的！”沈珠曦甩开他的手，惊慌失措地去捡地上的铜盆。
    “你傻啊！你再不走就走不了了！”李鹜再次去拉她的手。
    “我不能走！”沈珠曦后退一步，强忍多时的眼泪刷地涌了出来。
    她怎么能走呢？她怎么有脸走呢？
    这家里的值钱东西都是因着她的要求留下的，为了买这些东西，李鹜甚至做面首养她。
    而她，只是烧个火，就能把家烧着。
    她怎么有脸就这么离开？
    她拼命去灭火，她用吃奶的力气带着一盆盆水往来于厨房和后院水缸。
    她摔倒了，头发散了，脸磕着了，可她连哭都来不及，便又匆匆地跑回水缸前重新打水。
    她真的很努力，她努力地去挽回自己的错误，可是什么都用都没有。她的力气太小，跑得太慢，手脚太笨——火焰在她眼前越燃越高。
    沈珠曦既害怕又羞愧——
    她对不起李鹜，她根本没脸逃跑，如果不能把火灭掉，她还有什么脸面去面对李鹜？
    噼啪燃烧的火焰让她想起了城破那日，禁宫里的火光。那一日，她也是这样束手无策地面对一切。她憎恨自己的弱小，恨自己为何不能像话本里以一敌百的战士那样，以一己之力扭转残酷的败局？
    她哭着说：“都是我的错，这些都是你辛辛苦苦挣钱买来的，它们要是被烧光——”
    “烧光就烧光，有什么了不起的！”
    “可是——”
    沈珠曦的哭声忽然变成一声尖叫。
    “只要最值钱的还在，别的烧光了又能怎么样？！”
    李鹜一把将她抱起，头也不回地冲出了浓烟滚滚的厨房。
    院子外围观的人们见他俩安全离开火海，响起了真心实意的欢呼声。李鹊带着李鹍，还有四五个年轻力壮的青年抱着水桶也赶来了，他们冲进院子，一桶接一桶地往火焰上浇去，火焰熄灭的滋啦声不绝于耳。
    暗卫十四站在闹腾腾的人群里，冷眼看着被男子放到地面的少女。
    少主亲手所画的那幅画像里，越国公主知书达理，气质高贵典雅，而眼前人？
    瑟缩，惊惶，一脸狼狈。眼泪和灶灰在她脸上留有一条一条的黑印。穿着京城丫鬟也不屑穿的劣质衣料，过时式样。头上一根簪子也没有，耳朵上也干干净净。那双略微紧张地牵着男子衣角的双手，染着灶灰，脏兮兮的，指甲缝隐约还有黑色污垢。
    这怎么可能是那个传言中以金银为床，珍珠为枕，宫殿奢华如仙宫的越国公主？分明是个粗俗的乡野村姑。
    每个出来探查公主下落的暗卫身上都带着大笔银票，为了什么？还不是为了最快的满足越国公主的高标准生活要求。
    越国公主生活讲究，爱好奢侈，那是出了名的。要不然，少主也不会满天下地为她寻各种奇珍异宝。
    旁的不说，若是越国公主，定然不会做大庭广众下牵着男子衣角这般放荡无礼的行为。
    暗卫十四转身就走。
    “诶，你怎么就走了，我的五百两银——”
    周壮刚追出来，一把冰冷的长剑就横上了他的脖子。
    他动也不敢动，像被扼住了脖子的鹌鹑那般，瞪大眼睛无声地看着眼前眼神冷酷的男人。
    “你戏耍于我，我不取你性命已是仁慈。你再追来，我不会手下留情。”
    男人收回剑，头也不回地走了。
    周壮瞠目结舌地站在原地，脖子上仍残留着剑刃的寒意。
    这场火，看着厉害，但很快就被几个青壮年合力扑灭了。归根究底，还多亏了李家前不久换了次家具，年老失修，便宜易燃的木料都被换成了虽然贵，但却难以烧着的好木头。
    除了厨房损失严重，主屋几乎没烧到什么。
    帮忙灭火的邻人散去后，李鹊拉着李鹍去了篱笆门外转悠，整个堂屋里只剩沈珠曦和李鹜两人。
    沈珠曦缩着肩膀坐在桌前，盯着被熏得发黑的桌面，眼泪滴答滴答地落了下来。
    “说吧，火是怎么烧起来的。”李鹜坐在她的对面，声音不可避免地带上一丝质问。
    沈珠曦抬起头，不说话，身体因为无声的抽噎而一颤一颤。
    她咬着嘴唇，右手慢腾腾地伸向腰间。李鹜看着她掏出一物，慢慢放到了桌上。
    她握着拳头，泪光闪烁的眼睛小心翼翼地盯着他，好像在观察他会不会突然发怒的胆怯的孩子。
    李鹜压着怒气，等她逐渐摊开了手掌。他倒要看看，到底是什么东西引起了家中的大火，险些把他烧成个家徒四壁的穷光蛋。
    沈珠曦紧紧握在手里的，是一枚鸡蛋。
    她一直保护在腰间的，是一枚鸡蛋。
    李鹜看了又看，确定那只是一枚普通的熟鸡蛋，而不是什么金鸡蛋。
    他从鸡蛋身上抬眼看向沈珠曦，迎上她泪光荡漾的眼眸，她像是忍了许久的委屈，一开口就变了音调。
    “我想给你煮个鸡蛋，可是，可是……”
    她的哭腔变成伤心的哭泣。
    “李鹜，对不起……”