不到两日, 新的篱笆就在废墟上重建起来了。
    新的篱笆比旧的更高，更结实，沈珠曦怀疑李鹜是比照着城墙的样子来的, 竟然还在篱笆上设置了箭垛。
    能这么快修建起新篱笆, 还要多亏了鱼头县热情的县人。李鹜请了附近的壮丁在农闲时过来帮忙，银子不用给，只需准备好酒好菜就够了。
    两天的时间里，李鹜家里都热闹不已。
    沈珠曦不相信还有人愿意做白工, 再三向李鹜确认，都得到肯定的回答——他们不要钱, 只要做顿好吃的感谢他们就行。
    这种几乎倒贴的奇事沈珠曦此前在宫里从未见过, 虽然李鹜让她不必多想, 她还是觉得很过不去, 所以在饭菜上下了心思，尽量让所有人都能吃饱吃好。
    除了掏饭钱不小气以外, 沈珠曦在别的事上也努力献出自己的一份力。
    她做不了体力活，帮不上修篱笆的忙，干脆帮着樊三娘在厨房忙活。
    新篱笆修建好的当天, 正好是中元节。早早吃过夕食后，乡亲们提早散席, 回家的回家，祭祖的祭祖, 只剩樊三娘还不慌不忙地留在厨房里洗着碗碟。
    “樊三娘, 这些留给我来吧。你要是家里有事就早些回去……”沈珠曦陪着李鹜送走帮忙的人后，走进了厨房。
    “我家里没事, 不碍事。”樊三娘道。
    沈珠曦看她悠然的样子, 确实不急, 这才没有坚持。
    樊三娘动作利索，一炷香的时间洗完了整整一盆碗碟。沈珠曦这回说什么也不让她做最后的工序了，她说：“樊三娘，剩下的我来吧，你快回家去，今日是中元节，你要在太阳下山前赶回去才行。我让李鹜送你——”
    樊三娘在围裙上擦了擦手上的水迹：“别别，我可受不起他的送。这家伙不做亏本生意，谁知道他要在我家刮些什么才走——你说的也有道理，今日中元节，我家那死鬼说不定会回来看我，我先回去了。有什么事再来找我。”
    沈珠曦亲自送到门口，再三感谢后才让樊三娘离开。
    她回到厨房，将洗干净的碗碟小心整理进橱柜时，后院审查新篱笆的李鹜走了进来。
    “樊三娘呢？”
    “刚走。”
    李鹜在她旁边蹲了下来，帮着她把碗碟整理进橱柜。
    “这么早就走了？”
    “我让她走的。”沈珠曦提醒道，“今日是中元节，夜里鬼门大开，我们活人不该太阳下山后还在外边。”
    李鹜不屑地扯了扯嘴角，摆明了不信什么鬼门大开。
    “你藏在后院的香烛纸钱也是为今夜准备的？”李鹜问。
    沈珠曦沉默片刻，点了点头。
    “越国公主是怎么你了，你这么死心踏地地对她好？老子要是死了，你给我烧纸吗？”
    沈珠曦听不得这种话，生气道：“你胡说什么呢！”
    李鹜见她生了真气，反而笑了起来。
    “我不死……”他吊儿郎当道，“我还要挣钱给你买屁股纸呢。”
    沈珠曦气得不说话，任他一人独自噗噗。
    入夜后，沈珠曦拿出了香烛纸钱，在后院的李鹃之墓旁烧了起来。
    李鹜不知发什么神经，非要陪着她一起烧。弄得她只好在心里默默和母妃父皇汇报近况。
    “父皇，母妃，我在宫外，学会了砍价，赶集，烧火，煮鸡蛋……”
    鬼门大开，母妃和父皇会听见她说的话吗？
    父皇若是去了太子那边，至少，母妃会来看她……吧？
    “我在鱼头县还算安稳，这里的人都对我很好……刚刚那个在我家做饭的叫樊三娘，她和其他人一样，是来帮忙的乡亲，不是家里的厨娘，你们别误会了……你们在下边要是见到周嫂，对她好点，她以前帮过我不少……”
    沈珠曦事无巨细地在心里向父母禀告她的生活。
    除开樊三娘和李鹜的关系让她时常别扭外，总的来说，她和樊三娘相处愉快。樊三娘性子爽利，快人快语，让她时不时想起远在襄阳的随蕊，有时，也会让她想起已经不在的周嫂。
    每到这时，她总忍不住叹气出神，樊三娘就像知道她在想什么似的，也不出言安慰，只是轻轻拍拍她的肩膀，交代她洗个小菜，拿勺盐巴，用行动来转移她的注意力。
    沈珠曦以前和樊三娘接触不多，现在她发现，樊三娘人也很好。
    除了极个别人，鱼头县上的人似乎都很好。沈珠曦刚来的时候，还念念不忘河柳堂和当铺敲她竹杠，可她现在早已将过去的不愉快忘到脑后。
    对她来说，爱占便宜的河柳堂掌柜很好，卖芋子饼的丁三娘很好，每次上门买酒菜都搭着送东西的九娘很好，离开了鱼头镇的随蕊也很好……她在鱼头县，得到的几乎都是好的回忆。
    最好的，是李鹜。
    “虽然我常常在心里骂他是李屁人，但他是镇上对我最好的人。如果不是他，我如今还不知在哪里流浪……你们保佑我的同时，也保佑保佑他吧……”
    李鹜是个好人，这毋庸置疑。
    如果他不生气，不骂人，不一言不合诗兴大发就更好了……
    “你一会愁眉苦脸，一会古里古怪的变脸做什么？”李鹜随手洒下一叠纸钱。
    厚厚的纸钱不仅压掉了火焰，还让飞灰扬了起来。
    “你干什么！”沈珠曦一边咳着，一边拿起旁边的火箸飞快夹起那叠还未撕开的纸钱。
    罪魁祸首一脸无辜道：“烧钱，还能干什么？”
    “你这样会把火扑灭的！”
    “你不也是这样烧的？”李鹜皱眉。
    “我是撕开了，两三张放上去的，你——”
    “行行行……”李鹜打断她的话，嘀嘀咕咕不服气地撕起了手里的纸钱，“烧个纸也这么讲究，烧起来不就得了……”
    这里面讲究的东西多了！
    沈珠曦正想顺势给他开展一堂符合礼仪规范的丧葬课，就见他身子一歪，一屁股坐到了李鹃的坟包上！
    他随手将沈珠曦立在坟包前作无名墓牌的木片扯了出来，不但一把扔开，还舒舒服服地挪了挪屁股，说：“这个土包坐起来还挺舒服——我记得以前没这个的？”
    沈珠曦给火堆多加了一叠纸钱，默默道：
    “李鹃啊李鹃，你别往心里去，他就是一个屁人……”
    ……
    一年一度的中元节过去后，满城都残留着烛火纸钱的气味。
    襄阳一处闹中取静的豪阔宅院里，一名身着六品官服的瘦弱男子站在影壁外等着主人召见。
    他眉头紧锁，似有烦思。
    一名清秀丫鬟趋步走出，低头禀告：“方同知，老爷有请。”
    方庭之跟着丫鬟走入宽敞奢华的花厅。一名满脸和气的中年男子正坐在八仙桌前用膳，各色佳肴摆满一桌，令人目不暇接。男子听到方庭之入内，头也不抬道：
    “方同知一大早就把官服穿上了，这是有要事禀报？”
    方庭之长揖行礼，眉间透着一缕凝重。
    “知府大人，昨日鱼头县传回黄金广遇匪身亡的消息。因正值中元休沐，所以下官没有打扰。”
    襄州知府范为咕噜咕噜喝光了手里的虾粥，从身后的婢女手里接过手巾擦了擦嘴，意犹未尽道：
    “做虾粥的是谁？今日做得不错，有赏。”
    他复又看向方庭之，道：“你刚刚说谁死了？”
    “禀大人，黄金广死了。”
    “哦，黄金广啊。”范为不以为意道，“他不是刚娶了第十七房小妾吗，不会是死在新床上了吧？”
    “他陪新嫁娘回乡走访亲友，却在归来时遇上匪患，身上财物被洗劫一空。”
    “哼，扒皮遇上扒皮，土匪遇上土匪。”范为冷笑道，“黄金广对我阳奉阴违已久，他现在死了，倒是省了我自己动手——你就是为这个过来的？用过早膳没有？这虾粥不错，坐下尝尝吧。”
    范为扬声道：“来人，给方同知——”
    “下官谢过知府大人美意，下官此次前来，并非只是为了禀告黄金广的死讯。下官以为，黄金广死得蹊跷……”
    “怎么个蹊跷法？”范为夹起一只灌汤包放到瓷勺里。
    “黄金广为人狡诈凶悍，自己平日就在和匪徒打交道，怎么会反而死在匪徒手里？”
    “常在河边走，哪能不湿鞋啊……”范为不知想起什么，幽幽道。
    “我们在黄金广的尸体旁发现了一支断箭，上面残留着官府的印记，经查明，这是一年前被天王帮劫道抢去的其中一批武备。”
    “人证物证俱在，你还怀疑什么？”
    “天王帮常年在永田县和东青县活动，这次怎么和鱼头县的黄金广撞上了？”
    “永田县东青县离鱼头县也不远。”
    “可此前他们从未出现过鱼头县周边。”
    “说不得是他们匪寨又壮大了呢？”范为放下空瓷勺，碗中叮的一声。他皱眉不悦道：“本官现在是腾不出手，等本官忙完这阵，定然要将这天王帮斩草除根！”
    “黄金广身亡的那条路，直通襄阳。他似乎是想要最快速度赶回襄阳，才会连夜赶路。究竟是发生了什么事，才会让他急着赶回襄阳？黄金广生前已经受伤，伤处被人妥当包扎过，可是镇上却无一人承认曾为黄金广治伤。”
    “他这种人，受伤比吃饭还容易，说不定是他自己上药包扎的。”范为摆了摆手，说，“你说的这些，都算不得什么疑点。”
    “还有一处蹊跷，黄金广新娶的那房小妾。刚过门夫君就死了，黄金广的正妻嫌她克死了丈夫，将她净身赶出家门。一个女子遇此噩耗，理应伤心欲绝，可我今日见到她收拾东西回乡，却并未如此，非但没有伤心之色，反倒眉飞色舞，像是遇到什么喜事一般。”
    范为不屑道：“世间女子多薄情，又有几个能真正做到生伴死随的？”
    “范大人……”方庭之忍不住道：“黄金广的确微不足道，但幕后之人明知黄金广和襄州的关系依然痛下杀手，甚至胆大包天伪装出匪患蔽人视听，实在是过于嚣张。若我们不将此事调查个水落石出，恐怕还会有宵小敢于挑战我襄州的威严。”
    “行了，你要是实在疑心，便放手去查。一个黄金广罢了，还不值得我为此费心。”范为顿了顿，说，“虾粥你真的不吃？”
    方庭之：“……”
    带着肚皮里盛情难却的一碗虾粥离开范府后，方庭之立即叫来手下。
    “朱氏出城没有？”
    手下一脸茫然：“方同知，你问的哪个朱氏？”
    “黄金广新娶的那个。”
    “啊，她啊。同知去见知府大人的时候，她就通关了。现下应该已经在回家的路上了。”
    方庭之脸色一沉，掷地有声道：“牵马来！”
    ……
    “娘子，这襄阳就是不一样，连路都比我们鱼头县的好上不少。这车走在上面，竟然一点都不抖，不像我们出县的那条路，坑坑洼洼不说，路还窄，坐车从上面经过，难受死了！”
    朱氏倚在软榻上，手里懒懒地摇着一柄团扇，颇有同感道：
    “可不是么……鱼头县哪有这么好的东西，你看看这扇面，绣工竟比金银楼的还好。”
    “娘子，我们真要离开襄阳吗？”小丫鬟怯生生道。
    “你当我想离开吗？我们要是留在襄阳，迟早会被那恶婆娘生吞……反正我们现在有银子了，先会去避避风头，等——啊！”
    朱氏和小丫鬟一齐发出惊呼，马车毫无征兆地强烈一晃，接着完全停了下来。
    “你怎么驾车的呢，没长眼啊！”
    小丫鬟推开车门，泼辣大骂。
    “不是小的……是……是……”车夫一脸为难。
    “是我拦了你们的车。”
    踏踏踏的马蹄声从车后传来，朱氏推开了车窗，愕然发现竟有四五匹骏马载着男子停在车旁。一名身穿官服的男子夹着马肚走了出来，向着车里的朱氏拱了拱手，喜怒不辨道：
    “朱氏，你相公死得蹊跷，本官心里有几个疑问，只能劳烦你跟本官走一趟了。”
    朱氏面色一白：“大人，奴家什么也不知道啊……”
    方庭之面无表情，挥手道：
    “带走。”