由六辆马车组成的车队蜿蜒在狭窄的山林小径上, 领头那辆的车灯笼上画着一只随风摇曳的青色游凤。
    车轮深深陷进刚下过雨的地面，一路印下明显的车轱辘痕迹。
    领头那辆马车忽然扯动缰绳，勒停了车头马匹的脚步。
    李鹊看着前方忽然冒出的二十几个衣衫褴褛的流民, 习以为常地朝车后一扭头, 吆喝道：
    “二哥，你的活儿来了！”
    身高九尺的李鹍背着两把又厚又大的铁斧从车上跳了下来。
    咚的一声，落在地上，留下两个堪比车轱辘坑的脚印。
    他大步走到车队前, 凶神恶煞地一一扫过手拿菜刀、柴刀和锄头的瘦弱流民们。流民们骚动起来，许多双大脚都有了后退的趋势。
    李鹍一声低吼, 右手紧握成拳, 猛地击向身旁一棵大树！
    轰——
    树干围着他的指骨龟裂, 李鹍收回右拳, 留下一个四寸深的凹洞。
    他转过头，看着满面惊恐的流民群, 从丹田里发出中气十足的狮吼——
    二十几个流民临时组成而成的劫道匪队吓破了胆，丢下手中奇形怪状的武器转身就逃！
    顷刻，小路就又畅通无阻起来。
    李鹍拍了拍手, 一脸得意地往回走，嘴里嘟嘟哝哝道：
    “雕儿……螃蟹走……”
    类似的情景一路发生过许多次, 大多数时候，只需李鹍一人出手就可摆平。
    沈珠曦已经见怪不怪了。
    李鹍在外威吓意图不轨的流民时, 她和李鹜就在马车里清点这一路上卖粮换来的银子。
    这些包括铜板在内的碎银无孔不入, 几乎把车厢内部堆满，沈珠曦就连睡觉都睡在铜板之上。
    “现在米卖得差不多了, 我们不但回了三千两成本, 还倒赚了一万两。”李鹜在一根细绳上串好一千枚铜板, 熟稔地打上活结。
    沈珠曦用脚推出落在软垫上的一枚阿堵物，道：“银子也算了，这些铜板一定要放在车里吗？铜臭味满车都是——”
    “下次进城后，我们就去钱庄换成银票。”李鹜拿起那枚铜板，串进另一根细绳里。
    沈珠曦的后腰刚靠上软枕，眉头就皱了起来。她拿开软枕，发现背后是庐州取出来的那袋金锭。
    “这些金子也要换成银票吗？”她问。
    “不换，金子是硬通货，换成纸老子就吃亏了。”李鹜毫不犹豫道。
    沈珠曦一脸嫌弃地把金子换到了李鹜的靠枕底下。
    “大哥，寿春快到了。”
    李鹜应了一声，加快了串铜板的动作。
    守城门的寿春士兵推开车门检视时，李鹜刚好串完一贯铜钱扔进车底。守卫看了看吊儿郎当的李鹜，又看了看低头不语的沈珠曦，车外的李鹊笑着将一个荷包塞进守卫袖子里。
    “……过去吧。”
    守卫抬了抬下巴。
    “多谢哥哥！”李鹊笑着抱拳。
    马车进入寿春城后，李鹜拦下一名行人，询问城中有哪几家银号。
    “平九路那里有家徽商开的万民钱庄，永泗路那里有家白氏银号——就是出过白贵妃的那个扬州白氏。附近还有几家钱庄，但规模都比不上这两家。”
    李鹊道谢后，送走路人，转身问车窗里的李鹜：“大哥，咱们去哪家？”
    “白氏——”沈珠曦脱口而出。
    李鹜似笑非笑看她一眼：“你对你这同父异母的姐姐还真是情深义重。”他对李鹊道，“走吧，去白氏银号。”
    马车哒哒哒地又往前行驶了。
    李鹜关上车窗，说：“越国公主究竟帮过你什么，怎么让你至今念念不忘？”
    “……越国公主人很好。”沈珠曦说，“你不要听信外边的谣言。”
    “她枕金睡玉的传闻是不是真的？”
    “是真的……”
    “她那未婚夫花费大量人力物力，满天下地为她搜集奇珍异宝是不是真的？”
    “真的……”
    “那到底什么是谣言？”李鹜一脸不屑。
    沈珠曦真是哑巴吃黄连，有苦说不出！
    她有金枕玉床是不假，傅玄邈时不时地就送一些奇珍异宝进宫也不假，但这些，都不是她要求的啊！
    那什么以珍珠为芯，金玉为表的千金枕，睡起来硌脖子得不行，还没现在睡的布枕头舒服！
    她穿什么，用什么，甚至看什么书，统统做不了主。到头来，穷奢极欲的罪名却要她来背。
    李鹜见她说不出来，也不追问，一副意料之中的样子。越国公主等于骄奢淫逸的印象，大概已经深深刻在他脑海里了。
    沈珠曦不敢想象，当他知道她就是这个令他不耻的越国公主时，又会作何感想？
    他会不会从此对她嗤之以鼻？
    “想什么呢？”
    沈珠曦的脑门被轻轻弹了一下，李鹜推开车门，回身望着一动不动的她。
    “银号到了，我下去换银票，你在车上等我。”
    沈珠曦回过神来，忙点头道：“好。”
    两炷香的时间后，李鹜将车上零零碎碎的铜板和碎银都换成了一叠银票拿回车上。
    四人找了当地最大的客栈落脚，沈珠曦和李鹜在房里休整，李鹊带着李鹍，去把剩余的大米换成银子，再把已经没用的车马卖给车行，一并换成银子。
    夕食时分，李鹊二人回来了，为了庆祝一路挣得万两外快，李鹜点了一桌好酒好菜。
    牛乳煨鸡、松菌烩鸭块、梅花肠、荔枝肉、卤猪蹄……目不暇接的美食被端上桌来。李鹜叫掌柜开了一坛五年老酒，就着斗碗一阵痛饮。
    “明日我们在寿春歇息一日再走，我和二哥在城里打听消息，嫂子可以叫上大哥去城里转转。”李鹊笑道，“寿春城虽然比不上襄阳，但也别有趣味。特别是城中的苏绣，比襄阳城里的要正宗得多。”
    李鹜道：“他说得没错，这一路你吃了不少苦，你相公现在兜里很鼓，明日我陪你上街。想买什么就说。”
    沈珠曦听得很是意动，她刚要开口答应下来，猛然一声拍桌打断了她的话。
    “你还敢狡辩？！”
    一个衣着朴素，小厮打扮的男子扑通一声跪了下来。
    “老爷，小的当真没有偷你的东西啊！”
    “你没有偷我的东西，那我的玉佩怎么会在你的行李里？”一个身材高大的锦衣男子对着跪在桌前的小厮怒目而视道。
    他拍桌的力气不小，那一巴掌下去，茶盏里的水都溅了半杯出来。漫开的茶水包围了桌上仅有的两碟小菜：一块红腐乳，二三十条卤毛豆。一文钱一碗，搀着玉米渣的杂粮饭逃过一劫。
    “老爷，小的不知道……兴许，兴许是老爷没有注意，一不小心放错了吧……”小厮战战兢兢道。
    “胡说八道！我怎么会把你和我的行李认错？现在人赃俱获你还死不悔改，既然如此，我也不留情面了，你带着你的东西走吧！”
    “老爷——”小厮面色苍白，“你让我去哪儿啊？”
    “我怎么知道你要去哪儿？反正我这儿是不敢留你了，今日是玉佩，谁知道明日又是什么？”
    “老爷，求求你发发善心吧，我真的没有偷您的玉佩……”小厮连连叩头。
    “你再不走，我就报官了！”男子怒声道。
    小厮浑浑噩噩地抬起头来：“那我这三个月的工钱……”
    “你偷了我的东西还敢跟我提工钱？！”男子眼睛一瞪，大声道，“你再磨磨蹭蹭，就跟我去见寿春知府吧！我和寿春知府有过数面之缘，他定然会帮我惩治你这恶奴——”
    小厮无法，只得脸色惨白地从地上站起，一边擦着眼泪，一边失魂落魄地走出了客栈。
    沈珠曦看得心生不忍，小声道：“他真的偷了主人的玉佩吗？”
    “应该没有。”李鹜头也不抬道。
    沈珠曦惊讶地看着背对门口的李鹜，他连看都没看到那主仆二人的样子，是怎么得出的判断？
    “那主人说，在他的行李里发现了玉佩，对吧？”李鹜道。
    沈珠曦点了点头。
    “主人现在带着行李吗？”
    沈珠曦看了眼坐回桌边继续吃菜的男子：“没有……”
    “那就说明丢玉佩不是刚刚发生的事，可能是今天早上收拾行李的时候，也可能是昨夜收拾行李的时候，总之，不是现在。”李鹜道，“那他为什么选择现在才发作出来？”
    沈珠曦脑海里一道灵光闪过。
    “难道……他是故意表演给其他人看的？”
    “越是心里有鬼的人，越在乎别人的看法。”李鹜说，“假如我是他，再假如我不想付下人工钱，又不想让大家说我言而无信，违背契约，我就会先下手为强，让所有人都知道，是对方不义在先。”
    李鹜放下空了的酒碗，漫不经心道：“当然，这只是一种假设。”
    沈珠曦再次看向锦衣男子桌上的红腐乳和卤毛豆，觉得他的假设很有信服力。
    如果当真如此，那名小厮也真是太可怜了。
    满满一桌菜，沈珠曦四人吃了一个多时辰，坐在门口的高大男子也吃了一个多时辰。
    一碗一文的杂粮饭他一共吃了四碗，就连红腐乳的红油他也没放过，用剩米饭裹着红油，一滴不剩地吃了个干净。
    这一点，倒颇有李鹍风范。
    沈珠曦他们下桌的时候，桌上也是干净得一滴不剩。
    四人酒足饭饱，摸肚子的摸肚子，打饱嗝的打饱嗝，懒洋洋地相继走上二楼相邻的两间客房。
    李鹜正在开门，旁边的李鹍一声长长的饱嗝，蹦开了肚皮上的衣扣，一叠银票落了出来。
    客栈的木楼梯忽然吱呀一声。
    沈珠曦下意识转头，楼下却空无一人。
    李鹊快速捡起地上的银票，李鹜冲他伸出手：“拿来，我重新找个地方放。”
    银票交接到李鹜手里后，四人分成两队各自进了房间。
    “我刚刚听到楼梯响了一下，你听到了吗？”沈珠曦说。
    “没注意。”李鹜道，“你看见是谁了吗？”
    “没有，他好像没上来。”
    “说不定是小二想上楼又被谁叫走了。”李鹜不以为意道，“客栈里人多眼杂，反正我们只住一晚，今晚小心一些就是了。”
    “这东西就这么放在衣服里太不安全了，要是再像今天这样掉出来……”
    “我也是这么想的。”
    李鹜开门站在楼梯口，把小二叫上了楼。
    “我袖子破了，你去找个针线包来让我娘子给我补补。”
    李鹜把七八个铜板塞进小二手里。
    “好勒，客官稍等！”
    小二收了赏银，欢天喜地地下楼，没一会就拿来了针线包。
    李鹜关上门，化身自己的娘子，拿出他只穿过一次的那身锦衣，在里层细心地缝出一个暗层。
    他手法熟稔，技术高超，缝出来的暗层和原先的料子浑然天成，丝毫看不出来另有天地。沈珠曦看了又看，摸了又摸，对他的女红功夫惊奇不已。
    李鹜做好暗层，把一叠银票展开，细心地铺在了暗层里，若不用指腹在锦衣里层反复摩挲，绝不会有人知道一件锦衣里竟然藏着十张千两的银票。
    他这手艺，不当绣公实在是可惜了！
    ……
    客栈对面的小巷里，两名侍卫打扮的人亲眼见着李鹜一行人走上二楼后，对视一眼，旋身往巷尾走去。
    “传信千里，发现贾氏兄弟踪迹。”