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第 107 章

      由六辆马车组成的车队蜿蜒在狭窄的山林小径上, 领头那辆的车灯笼上画着一只随风摇曳的青色游凤。
    车轮深深陷进刚下过雨的地面,一路印下明显的车轱辘痕迹。
    领头那辆马车忽然扯动缰绳,勒停了车头马匹的脚步。
    李鹊看着前方忽然冒出的二十几个衣衫褴褛的流民, 习以为常地朝车后一扭头, 吆喝道:
    “二哥,你的活儿来了!”
    身高九尺的李鹍背着两把又厚又大的铁斧从车上跳了下来。
    咚的一声,落在地上,留下两个堪比车轱辘坑的脚印。
    他大步走到车队前, 凶神恶煞地一一扫过手拿菜刀、柴刀和锄头的瘦弱流民们。流民们骚动起来,许多双大脚都有了后退的趋势。
    李鹍一声低吼, 右手紧握成拳, 猛地击向身旁一棵大树!
    轰——
    树干围着他的指骨龟裂, 李鹍收回右拳, 留下一个四寸深的凹洞。
    他转过头,看着满面惊恐的流民群, 从丹田里发出中气十足的狮吼——
    二十几个流民临时组成而成的劫道匪队吓破了胆,丢下手中奇形怪状的武器转身就逃!
    顷刻,小路就又畅通无阻起来。
    李鹍拍了拍手, 一脸得意地往回走,嘴里嘟嘟哝哝道:
    “雕儿……螃蟹走……”
    类似的情景一路发生过许多次, 大多数时候,只需李鹍一人出手就可摆平。
    沈珠曦已经见怪不怪了。
    李鹍在外威吓意图不轨的流民时, 她和李鹜就在马车里清点这一路上卖粮换来的银子。
    这些包括铜板在内的碎银无孔不入, 几乎把车厢内部堆满,沈珠曦就连睡觉都睡在铜板之上。
    “现在米卖得差不多了, 我们不但回了三千两成本, 还倒赚了一万两。”李鹜在一根细绳上串好一千枚铜板, 熟稔地打上活结。
    沈珠曦用脚推出落在软垫上的一枚阿堵物,道:“银子也算了,这些铜板一定要放在车里吗?铜臭味满车都是——”
    “下次进城后,我们就去钱庄换成银票。”李鹜拿起那枚铜板,串进另一根细绳里。
    沈珠曦的后腰刚靠上软枕,眉头就皱了起来。她拿开软枕,发现背后是庐州取出来的那袋金锭。
    “这些金子也要换成银票吗?”她问。
    “不换,金子是硬通货,换成纸老子就吃亏了。”李鹜毫不犹豫道。
    沈珠曦一脸嫌弃地把金子换到了李鹜的靠枕底下。
    “大哥,寿春快到了。”
    李鹜应了一声,加快了串铜板的动作。
    守城门的寿春士兵推开车门检视时,李鹜刚好串完一贯铜钱扔进车底。守卫看了看吊儿郎当的李鹜,又看了看低头不语的沈珠曦,车外的李鹊笑着将一个荷包塞进守卫袖子里。
    “……过去吧。”
    守卫抬了抬下巴。
    “多谢哥哥!”李鹊笑着抱拳。
    马车进入寿春城后,李鹜拦下一名行人,询问城中有哪几家银号。
    “平九路那里有家徽商开的万民钱庄,永泗路那里有家白氏银号——就是出过白贵妃的那个扬州白氏。附近还有几家钱庄,但规模都比不上这两家。”
    李鹊道谢后,送走路人,转身问车窗里的李鹜:“大哥,咱们去哪家?”
    “白氏——”沈珠曦脱口而出。
    李鹜似笑非笑看她一眼:“你对你这同父异母的姐姐还真是情深义重。”他对李鹊道,“走吧,去白氏银号。”
    马车哒哒哒地又往前行驶了。
    李鹜关上车窗,说:“越国公主究竟帮过你什么,怎么让你至今念念不忘?”
    “……越国公主人很好。”沈珠曦说,“你不要听信外边的谣言。”
    “她枕金睡玉的传闻是不是真的?”
    “是真的……”
    “她那未婚夫花费大量人力物力,满天下地为她搜集奇珍异宝是不是真的?”
    “真的……”
    “那到底什么是谣言?”李鹜一脸不屑。
    沈珠曦真是哑巴吃黄连,有苦说不出!
    她有金枕玉床是不假,傅玄邈时不时地就送一些奇珍异宝进宫也不假,但这些,都不是她要求的啊!
    那什么以珍珠为芯,金玉为表的千金枕,睡起来硌脖子得不行,还没现在睡的布枕头舒服!
    她穿什么,用什么,甚至看什么书,统统做不了主。到头来,穷奢极欲的罪名却要她来背。
    李鹜见她说不出来,也不追问,一副意料之中的样子。越国公主等于骄奢淫逸的印象,大概已经深深刻在他脑海里了。
    沈珠曦不敢想象,当他知道她就是这个令他不耻的越国公主时,又会作何感想?
    他会不会从此对她嗤之以鼻?
    “想什么呢?”
    沈珠曦的脑门被轻轻弹了一下,李鹜推开车门,回身望着一动不动的她。
    “银号到了,我下去换银票,你在车上等我。”
    沈珠曦回过神来,忙点头道:“好。”
    两炷香的时间后,李鹜将车上零零碎碎的铜板和碎银都换成了一叠银票拿回车上。
    四人找了当地最大的客栈落脚,沈珠曦和李鹜在房里休整,李鹊带着李鹍,去把剩余的大米换成银子,再把已经没用的车马卖给车行,一并换成银子。
    夕食时分,李鹊二人回来了,为了庆祝一路挣得万两外快,李鹜点了一桌好酒好菜。
    牛乳煨鸡、松菌烩鸭块、梅花肠、荔枝肉、卤猪蹄……目不暇接的美食被端上桌来。李鹜叫掌柜开了一坛五年老酒,就着斗碗一阵痛饮。
    “明日我们在寿春歇息一日再走,我和二哥在城里打听消息,嫂子可以叫上大哥去城里转转。”李鹊笑道,“寿春城虽然比不上襄阳,但也别有趣味。特别是城中的苏绣,比襄阳城里的要正宗得多。”
    李鹜道:“他说得没错,这一路你吃了不少苦,你相公现在兜里很鼓,明日我陪你上街。想买什么就说。”
    沈珠曦听得很是意动,她刚要开口答应下来,猛然一声拍桌打断了她的话。
    “你还敢狡辩?!”
    一个衣着朴素,小厮打扮的男子扑通一声跪了下来。
    “老爷,小的当真没有偷你的东西啊!”
    “你没有偷我的东西,那我的玉佩怎么会在你的行李里?”一个身材高大的锦衣男子对着跪在桌前的小厮怒目而视道。
    他拍桌的力气不小,那一巴掌下去,茶盏里的水都溅了半杯出来。漫开的茶水包围了桌上仅有的两碟小菜:一块红腐乳,二三十条卤毛豆。一文钱一碗,搀着玉米渣的杂粮饭逃过一劫。
    “老爷,小的不知道……兴许,兴许是老爷没有注意,一不小心放错了吧……”小厮战战兢兢道。
    “胡说八道!我怎么会把你和我的行李认错?现在人赃俱获你还死不悔改,既然如此,我也不留情面了,你带着你的东西走吧!”
    “老爷——”小厮面色苍白,“你让我去哪儿啊?”
    “我怎么知道你要去哪儿?反正我这儿是不敢留你了,今日是玉佩,谁知道明日又是什么?”
    “老爷,求求你发发善心吧,我真的没有偷您的玉佩……”小厮连连叩头。
    “你再不走,我就报官了!”男子怒声道。
    小厮浑浑噩噩地抬起头来:“那我这三个月的工钱……”
    “你偷了我的东西还敢跟我提工钱?!”男子眼睛一瞪,大声道,“你再磨磨蹭蹭,就跟我去见寿春知府吧!我和寿春知府有过数面之缘,他定然会帮我惩治你这恶奴——”
    小厮无法,只得脸色惨白地从地上站起,一边擦着眼泪,一边失魂落魄地走出了客栈。
    沈珠曦看得心生不忍,小声道:“他真的偷了主人的玉佩吗?”
    “应该没有。”李鹜头也不抬道。
    沈珠曦惊讶地看着背对门口的李鹜,他连看都没看到那主仆二人的样子,是怎么得出的判断?
    “那主人说,在他的行李里发现了玉佩,对吧?”李鹜道。
    沈珠曦点了点头。
    “主人现在带着行李吗?”
    沈珠曦看了眼坐回桌边继续吃菜的男子:“没有……”
    “那就说明丢玉佩不是刚刚发生的事,可能是今天早上收拾行李的时候,也可能是昨夜收拾行李的时候,总之,不是现在。”李鹜道,“那他为什么选择现在才发作出来?”
    沈珠曦脑海里一道灵光闪过。
    “难道……他是故意表演给其他人看的?”
    “越是心里有鬼的人,越在乎别人的看法。”李鹜说,“假如我是他,再假如我不想付下人工钱,又不想让大家说我言而无信,违背契约,我就会先下手为强,让所有人都知道,是对方不义在先。”
    李鹜放下空了的酒碗,漫不经心道:“当然,这只是一种假设。”
    沈珠曦再次看向锦衣男子桌上的红腐乳和卤毛豆,觉得他的假设很有信服力。
    如果当真如此,那名小厮也真是太可怜了。
    满满一桌菜,沈珠曦四人吃了一个多时辰,坐在门口的高大男子也吃了一个多时辰。
    一碗一文的杂粮饭他一共吃了四碗,就连红腐乳的红油他也没放过,用剩米饭裹着红油,一滴不剩地吃了个干净。
    这一点,倒颇有李鹍风范。
    沈珠曦他们下桌的时候,桌上也是干净得一滴不剩。
    四人酒足饭饱,摸肚子的摸肚子,打饱嗝的打饱嗝,懒洋洋地相继走上二楼相邻的两间客房。
    李鹜正在开门,旁边的李鹍一声长长的饱嗝,蹦开了肚皮上的衣扣,一叠银票落了出来。
    客栈的木楼梯忽然吱呀一声。
    沈珠曦下意识转头,楼下却空无一人。
    李鹊快速捡起地上的银票,李鹜冲他伸出手:“拿来,我重新找个地方放。”
    银票交接到李鹜手里后,四人分成两队各自进了房间。
    “我刚刚听到楼梯响了一下,你听到了吗?”沈珠曦说。
    “没注意。”李鹜道,“你看见是谁了吗?”
    “没有,他好像没上来。”
    “说不定是小二想上楼又被谁叫走了。”李鹜不以为意道,“客栈里人多眼杂,反正我们只住一晚,今晚小心一些就是了。”
    “这东西就这么放在衣服里太不安全了,要是再像今天这样掉出来……”
    “我也是这么想的。”
    李鹜开门站在楼梯口,把小二叫上了楼。
    “我袖子破了,你去找个针线包来让我娘子给我补补。”
    李鹜把七八个铜板塞进小二手里。
    “好勒,客官稍等!”
    小二收了赏银,欢天喜地地下楼,没一会就拿来了针线包。
    李鹜关上门,化身自己的娘子,拿出他只穿过一次的那身锦衣,在里层细心地缝出一个暗层。
    他手法熟稔,技术高超,缝出来的暗层和原先的料子浑然天成,丝毫看不出来另有天地。沈珠曦看了又看,摸了又摸,对他的女红功夫惊奇不已。
    李鹜做好暗层,把一叠银票展开,细心地铺在了暗层里,若不用指腹在锦衣里层反复摩挲,绝不会有人知道一件锦衣里竟然藏着十张千两的银票。
    他这手艺,不当绣公实在是可惜了!
    ……
    客栈对面的小巷里,两名侍卫打扮的人亲眼见着李鹜一行人走上二楼后,对视一眼,旋身往巷尾走去。
    “传信千里,发现贾氏兄弟踪迹。”