“这间院子是六进的, 大多数地方都被我租了出去，你们要是愿意，我可以把前院租给你们, 这里有两间耳房, 可以让你们落脚。”
    掌柜推开双开的大门，带着沈珠曦四人走了进去。
    耳房就在入门后的两侧廊下，掌柜掏出钥匙，打开其中一间上锁的房门。
    “小是小了点, 但床褥桌椅什么的都有，价钱也便宜。厨房和便所都是和后院的那些人共用, 他们虽然人多了些, 但只要岔开时间, 也不是什么大问题……”
    “那些人？”李鹜敏锐地捕捉到重点, “你这院子究竟住了多少人？”
    “不多，不多——”掌柜比了个数。
    “四个？”
    掌柜嘿嘿一笑, 说：“四百个。”
    沈珠曦目瞪口呆！
    “四百个？”李鹜脱口而出，“你当这是鸭圈？这么多人怎么住得下？！”
    “住得下，住得下——”掌柜生怕李鹜转身就走, 连忙说道，“你们在前院活动, 他们在后院活动，谁也不干涉谁……他们住不住得下, 也是他们的事, 反正前院是你们的，他们横着睡还是竖着睡, 和你们又有什么关系呢？况且, 除了我这两间耳房, 你们在城内还有地方去吗？这四百个人，要是找得到住处，他们还用得着来我这儿睡院子？”
    掌柜并非危言耸听，除了这里，他们的确很难再找到住处。
    李鹜脸色稍霁：“这四百个是什么人？散客？还是——”
    “掌柜的，你来得正好。”一个浑厚粗鲁的声音打断了李鹜的话。
    虎背熊腰的壮汉从通向后院的侧门走出，腰间长刀随着他的步伐，在皮革铠甲上磕得叮叮当当。这还没完，从他身后，跟着走出七八个和他如出一辙的肌肉壮汉。
    他们穿着统一的铠甲，配备同样的武器，似乎是同一支队伍。
    沈珠曦察觉到他们落在自己身上的视线，有些害怕，下意识地往李鹜身后退去。
    几乎同时，李鹜站到了她身前。
    为首的男子似乎只是吃惊这里会有女人存在，他见沈珠曦害怕，立即收回了视线，转而看向一旁的掌柜，恶声恶气道：“掌柜，你来得正好，后面的茅坑咋个堵了？那屎尿闷了一地，好几把脏！你让弟兄们咋个住？！”
    “哎呀，我说了几百次了，我又听不懂你们蜀话！有事你就说官话！”
    壮汉组织了下语言，用蹩脚的官话说道：“我说，那茅坑咋个搞的，屎尿闷出来了！”
    掌柜的听懂了，沈珠曦也听懂了，她面色一白，下意识屏住呼吸。
    “你们四百个人一起往里拉屎拉尿怎么不满出来？”掌柜不耐烦道，“等着吧，我一会叫人来清理，你们别再往里扔东西了！”
    “那弟兄们要拉屎怎么办？”壮汉问。
    沈珠曦绝望地闭上眼，只恨自己听力尚在，嗅觉也尚在。
    “出去拉！去河边拉！”掌柜说，“再堵便所，我就要额外收清理费了！”
    “狗日的奸商……”壮汉用蜀话嘀咕道。
    “别以为我不知道你在骂我！”掌柜横眉竖眼道，“你们四百个人，我只收了你们五十个人的房费，你出去问问，城里还有谁愿意做这善事？”
    壮汉眼睛一瞪，说：“我们只有五十个兄弟伙有屋子睡，其他都睡院子里头，你还好意思收那些睡坝坝的人房费？”
    “我听不懂你在说什么！爱睡睡不睡就走！”
    “老子交了银子了，不走！”
    “不走就守规矩！”掌柜的说到这里，忽然想起旁边还有人，他轻咳一声，扬声道，“这四个人，是以后住前院的客人，你们没事别到前院来转悠，出门也从后门出，知道吗？”
    “凭什么我们要走后门？你——”壮汉身后一人面露不服。
    没等他话说完，壮汉就反手给了他一肘子。
    他这一下结结实实打在对方身上，吓得沈珠曦连闭气都忘了。
    “没看人家带了婆娘？老子都懂避嫌，你不懂？谁他娘的跟我说你读过私塾？”壮汉说完，朝李鹜几人抱拳道，“你们放心住吧，我会约束兄弟伙们只在后院活动的，谁敢调戏你家婆娘，老子亲自砍了他的手！”
    “兄弟伙们还要拉屎，搞快点把茅坑整出来！”壮汉对掌柜一瞪眼，没好气说完后，风风火火地转身回了后院。他身后那七八个人也跟着鱼贯而入。
    前院顷刻就安静下来，只剩偶尔从后院传来的一声喧哗。
    “怎么样，客官？”掌柜的回过神来，搓着手看向李鹜，“我这前院还行吧？要不要租下？过了这个村就没这个店了啊，你不租，还有人等着租呢，过两个时辰你再后悔，可就没机会了……”
    李鹜想了想，说：“一夜三十文。”
    “一个人三十文？”掌柜的一愣。
    “我们所有人，一晚三十文。”李鹜作势要走，“不行就算了，老子住乱葬岗去，至少宽敞。”
    “哎，你——”掌柜的略一纠结，连忙拉住了李鹜，“行，三十文就三十文！我这么便宜，你们可要多住几日！”
    收了三十文房费后，掌柜的惦记客栈的生意，又着急去叫人来清理后院茅厕，急急忙忙地走了。
    临要出门前，他想起什么，一脚跨出门外，一脚留在门内，伸长了脖子冲沈珠曦四人喊道：“退房时候我要亲自检查的，少了一样坏了一样，都要百倍赔偿的，你们小心着点！”
    “叽叽呱呱有完没完？老子不住了，三十文还来！”李鹜骂道。
    掌柜的缩回脑袋，揣着李鹜的三十文铜板飞快跑了。
    沈珠曦以袖掩鼻，生怕闻到空气中什么异味，含含糊糊地问：“……我们真要住这里？”
    “住一晚再说，明天我们去城里打听打听，看看有没有姓王的富商。”李鹜道。
    李鹜既然决定了，沈珠曦也就不再反对。
    她担忧道：“你们不会扔下我一个人出去吧？”
    “当然不会！”李鹜诧异道，“老子会让你和四百个男人单独呆在一起？先从老子的尸体上踏过去！”
    沈珠曦放下心来，不再抗拒入住此处。
    比起露宿野外来说，这间耳房的确是他们最好的选择了。
    他们分成两拨，各自进了两面的耳房。
    大概半个时辰后，沈珠曦还在收拾马车上搬下来的行李，先前那个中气十足的声音在屋外响了起来。
    “小兄弟！小兄弟！”
    李鹜打开房门，沈珠曦看到对面的李鹊也打开了房门。刚刚那个为首的壮汉站在后院门口，对着前院的他们大声道：“小兄弟，我们晚上要吃羊蝎子火锅，你们一起来吧！”
    李鹜看了一眼李鹊。
    “这天气吃羊蝎子火锅？哥哥也太会享受了。”李鹊笑着迈出房门，向壮汉拱了拱手，“不知哥哥怎么称呼？”
    “我姓牛，叫牛旺，你年纪比我小，叫我牛大哥好了！”
    “好的，刘大哥。 ”李鹊笑眯眯道。
    “不是刘，是牛——牛——”壮汉连连摆手。
    “柳？柳叶的柳？”
    “哎呀，牛啊！是牛啊！耕地的那个牛——哞！”壮汉急得蹦出了一声牛叫。
    李鹊终于从那东拼西凑起来的蹩脚官话里听出他在说什么。
    “我知道了，牛大哥。”李鹊笑道，“我嫂子和二哥赶了一天路累得不行，我和大哥倒是馋虫犯了，要是你们不介意的话，晚上我们带两坛好酒来，如何？”
    “好！好！有酒最好！”姓牛的壮汉大笑起来，“等锅架起来，我就让人来叫你们！”
    李鹊抱了抱拳，壮汉高兴地回了后院。
    “大哥，我和二哥先去买酒。”李鹊说，“等会准备好了再来叫你。”
    “去吧。”李鹜道。
    他关上房门后，旁听了全程的沈珠曦担忧道：“他们有四百个人，你们两个人，真要过去？”
    “你就不好奇四百个人挤在这里做什么？”李鹜走到床边坐下，从凌乱的床上拿起一件衣服，帮着折叠起来。
    “行了，我自己来。”
    沈珠曦看不下去他叠得乱七八糟的衣裳，再次抖开，重新叠成方方正正的样子。
    李鹜看着她，颇为感慨地说：“……你以前连衣服都挂不好。”
    沈珠曦得意道：“我是不是成长了许多？”
    身旁好一会却没传来回答。
    她疑惑地抬起头，正好迎上李鹜黑沉沉的眸子。他沉默着，拿过沈珠曦的手握在手里。
    “你干……”沈珠曦脸一红，想要缩回手。
    李鹜说：“我是不是让你受苦了？”
    她愣在原地，刚缩了出来一截的手也被李鹜握了回去。
    “我们刚成亲那会，我就说过……娶你不是让你来受苦的。”李鹜顿了顿，说，“结果我还是让你受苦了。”
    他一改平常的散漫神色，眼里闪过一抹自责。
    沈珠曦不想见到他这样，立即反驳道：“我才没有受苦！”
    “……你跟着我睡破庙睡山洞，腿根子好了又破，连个安定的住所都没有，这还不叫受苦？”
    “这不叫受苦！”沈珠曦生气地说，“我一点儿都不觉得苦！”
    李鹜深深地看着她，许久后，他低声说：“沈呆瓜……”
    “什么？”
    “恢复楚国公主的身份后，你还会是我认识的那个沈呆瓜吗？”
    “……楚国公主不好吗？”
    “不好。”李鹜低声说，“我认识的是那个柔韧坚强，爱哭爱脸红，心地比谁都干净的沈呆瓜，不是前呼后拥，高高在上的楚国公主。”
    “陪你来徐州的时候，其实我很犹豫。我怕你见了元龙帝，就不再是我认识的那个沈呆瓜了。”李鹜沉默片刻后，说，“如果我告诉你，其实我很庆幸元龙帝不在徐州。呆瓜……你会怪我吗？”
    沈珠曦心情复杂，片刻后，摇了摇头。
    在来徐州的路上，她又何尝不是矛盾的心情？
    原来，这一路上，李鹜也是用同样的心情和她同行。他不愿将她交给陛下，依然当初的遵守诺言，将她一路送到徐州。
    “我——”沈珠曦鼓起勇气，想要告诉他自己的真实身份。
    不是什么楚国公主，而是已经许人的越国公主。
    她骗了他，她就是那个在他眼中骄奢淫逸，纷华靡丽，为他所不耻的越国公主。
    “大哥——”李鹊的声音在门外响了起来，“牛哥来叫我们了，我们过去吧。”
    “等一会！”李鹜扬声说完，继续看着沈珠曦，“你继续说。”
    “……没什么，你快去吧！”沈珠曦的勇气消失殆尽，状若平常地笑道，“我就是想告诉你，一会我要上街看看。”
    “叫上雕儿。”李鹜说。
    “知道了。”
    李鹜起身走到门口，回头看着她，似乎在等待什么。
    沈珠曦回过神来，说：
    “早点回家。”
    李鹜嘴角一勾，露出意气风发的微笑。
    “好。”