这回回京，不比上一回。
    上一回，李雍出于种种原因，迟迟没有召见他们，硬生生晾了他们许多日。
    可这一回，谢鸾因头天才到京，第二日清早，天使便来了齐府，带来宣谢鸾因进宫觐见的懿旨。
    曹皇后的懿旨。
    谢鸾因领旨谢了恩，给了厚厚的封红，让人殷勤将那天使送出了府，便是捏着那卷懿旨，微垂着眼，沉思了片刻。
    过后，她便将莲泷拉到了房里说话。
    如今的莲泷，已是三个孩子的娘了，除了谢鸾因见过的长子之外，之后，还生了一男一女两个孩子，如今，最小的一个，也三岁了。
    曲嬷嬷年纪大了，便属意莲泷接她的班。
    莲泷本也是个能干的，渐渐的，便是接手了府中的诸事。
    齐正新在外，管着齐家在京的庶务，而她则在内，掌着府中的内务。
    这么几年过去了，她的气度也愈发的沉稳了。
    “姑娘怎么这个时候回来了？”莲泷才得了与谢鸾因单独说话的机会，便皱着眉，有些不赞同地道。
    她虽是女流，但自幼长在定国公府，又是伺候的谢鸾因，她家姑娘本就是个有气度见识的，后来，也跟着经了不少事，这见识就是比一般男儿也不差什么，何况，对于有些事情，格外的敏锐些。
    谢鸾因自然明白她的意思，拉了她的手道，“信里也说不清楚。阿亨来信说，找到我三哥了，如今，就养在他府里。”
    谢鸾因语调淡淡，莲泷却是听得一惊。
    这短短一句话里，还真藏着好些深意，细思极恐。
    谢鸾因叫她来，却不是为了她跟着忧烦这些事的。赶忙转移了话题，却也是切入了正题。
    “最近，宫里可有些什么传闻？”按理说，她是女眷，由曹皇后下旨自然再合理不过，只是，这么快就下旨来，到底是永成帝的意思，还是曹皇后的意思？
    她在进宫之前，心里怎么也得先有个底的好。
    莲泷是自小跟着谢鸾因的，虽然姑娘问得很笼统，她却转念便已明白了谢鸾因的言下之意。“皇后娘娘这些年，一直子嗣艰难，好在，连年战祸，陛下也并没有广纳后宫，为数不多的几个嫔妃，也只生了两位公主。上前年，皇后娘娘终于有孕，也终于一举得男。大殿下是陛下唯一的儿子，又是中宫嫡出，自然受重视。连带着陛下对皇后娘娘，也更要看重了几分。如今的威远侯府，掌着西山大营，风光不同以往了。好在，曹皇后还是个有些见识的，约束着娘家人，她娘家人，也还算得省心，并没有闹出什么外戚专权的风言风语来。”
    “因而，这些年，曹皇后也好，威远侯府也罢，都还算得风评不错。陛下待皇后娘娘便也是爱重有加，六宫诸事，从不过问，不论大小，一律皆由皇后娘娘把控。只是......姑娘您如今，是忠南王妃，却也不比皇后娘娘差上什么。她这么快便请您入宫，想来，咱们也不需太过小心。”
    莲泷的这一番回话，谢鸾因也听得明白。
    一是，下旨让她进宫，曹芊芊是能做这个主的。只是，难免没有李雍的授意。
    另一个便是，不管究竟是谁的主意，她也无需怕。
    是啊！她既然来了，便也没什么好怕的。
    “早些进了宫也好，回来后，你便替我向武定侯府下帖子，我也能早些去见三哥。”
    她进京，主要是为着见她三哥，至于见李雍和曹芊芊他们，不过是不得不为之的应酬与虚以委蛇，能够将事情早些了结，她也能尽早脱身。
    她可还记得，她与齐慎的三月之约呢，如今，已是过了二十多日了。
    第二日卯时正，谢鸾因起了身，在莲泷她们的服侍下，按品大妆，坐了马车，出了南城一路向北，走了一个多时辰，这才到了宫城外。
    宫门外，早已有内侍和宫女，领着软轿候着了，说是皇后娘娘的恩典。
    谢鸾因也坦然得很，以她今时今日的地位，一顶软轿，她还是受得起的。
    下了马车，转身上了软轿，带着莲泷和胭脂两个，趁着已是高悬的日头，进了宫门。
    四周高耸的红墙绿瓦，带着两分恍如隔世的陌生，两侧的墙壁好似在无声迫近一般，长长的甬道，好似没有尽头，偶尔能得见一角飞檐，明黄的琉璃瓦，足可见富丽堂皇，却被这四面高墙围得死死的。
    谢鸾因皱了皱眉，时间过得真久，这宫城，也变得有些陌生了。不变的是，她还是不喜欢这样的地方。
    华丽的，一个牢笼而已。
    皇后的寝宫在凤栖宫，就在中线左进。
    一贯的富丽堂皇，尊荣非常。
    今日，如谢鸾因所料，并没有见到其他的官眷，想来，是单独召见她的。
    想来，她倒该觉得受宠若惊才是。
    须臾间，软轿已是在凤栖门外停了下来。随侍的是曹皇后身边的内侍大总管梁公公，和大宫女素娥，连忙殷勤地将谢鸾因迎进了宫门。
    前朝时，皇后薨逝得早，之后，洪绪帝便再未立后，这凤栖宫便也锁了起来。
    因而，谢鸾因虽然对这座宫城算不得陌生，这凤栖宫却是头一回来。
    这宫门之内，与其他的宫殿倒也没有什么不同。还是一样的富丽堂皇，也一样的，透着两分孤寂。
    前方不远，便是正殿。
    谢鸾因抬起眼来，有些意外。
    殿门口，已是立着好几道身影。
    为首那人，身材纤瘦高挑，穿一身蜜合色四蒂纹的家常袄子，下面系一条沉绿色的素色缎面裙，就是头上的装饰也并不繁复，这可不像是堂堂皇后娘娘的妆扮。
    可那分明就是曹芊芊。
    这么多年不见，即便她们都或多或少变了，但谢鸾因还是一眼就能认出。
    她居然亲自迎出殿来了，还是这样一副家常的装扮，还真算得纡尊降贵了。
    须臾间，谢鸾因已经走到石阶上，抬眼间，二人四目相对。
    只一瞬，谢鸾因收敛了目光，垂下眼去，屈膝福礼，“臣妇叩请皇后娘娘千岁。”
    “忠南王妃莫要多礼，快些请起。”曹皇后忙抬手道，语调和煦温柔，一如谢鸾因记忆当中，她们尚在闺中，尚交好如初的时候。
    好似，后来的龃龉，再到之后的疏离与互相防备，从未有过一般。