秋风漫吹，草木黄落，雁徘徊于碧天。一身戎装的舒达行进在途中，各部落俯首称臣，大气不敢喘，让本就志得意满的他更是神清气爽。
    一场会面，六座城池到手。赤族已是北疆霸主，可他的野心远不止此。出乎意料的是程靖荣不仅未有戒备，还有意借他之力平复江北林豫的叛乱。舒达听罢此话，竟连掩饰都懒怠，面上露了嗤笑之色。
    南国起内乱正合他意，他恨不能添把柴让火再旺些，岂有相助之理？可程靖荣随即掷出的价码让他面色一变。
    冀州。
    一个冀州换林豫和前太子两条命。
    割让冀州，等同于敞开京畿大门。为去他心头刺，程靖荣居然甘冒亡国风险。舒达觑着他，若说那南国老皇帝是色中饿鬼，他便是个疯癫的赌徒。林豫姑且不论，前太子他却是不愿杀的。没了人质，他即失去掣肘南国的棋子，来日亦会让讨伐师出有名。
    可面前颇重的价码极具诱惑力。他权衡再叁，应下了。
    程靖荣或是未曾堪破，或是铤而走险，与他再度订下协议。
    这可真真是引狼入室，与虎谋皮，他守约一次，并不意味他是遵信诺之人。舒达蔑笑着，略略松过肩臂。马踏过枯草，“沙沙”作响。
    离营帐还有段路程，他分神思量着祭神日事宜。节庆一过，王帐该腾挪到别处了。
    四周风声倏而杂乱，他立时警觉。人声骤起，数名刺客向他袭来。他原先闲懒的眼神蓦地如鹰般锐利。
    “留个活口。”螳臂当车，不自量力。他全然未有把这几个小喽啰放在眼中。几番打斗后，刺客眼见大势已去，抢先一步服药自尽。舒达冷冽的目光射来，未及阻止的部下立时扶膝请罪。
    他翻身下马，缓缓走近那大气不敢喘的士卒，刀出剑鞘，于他脸上反光。
    “搜。”他一壁吩咐着，一壁将刀架在于他侧颈，士卒惊慌无措，张口告饶。
    少顷随从来报，刺客着北疆衣饰，全身上下虽无表明身份之物，但此前所用招数非北疆惯用。
    身份不明，意味着敌人潜在暗处。又是谁吃了熊心豹子胆？他阴沉的脸色若暴雨将至。手起刀落，跪地士卒的头颅咕噜噜地滚落，血柱喷出，血腥之气扑面而来。余人偷瞥他沾血的脸庞，个个噤若寒蝉，偶听得鸦雀飞过。
    倨傲的舒达一抹刀锋，麋皮靴狠狠碾踩过死尸的臂膊。
    驻守营地的塔伦见归来的舒达脸上透着寒意，心中擂鼓。
    帐内，舒达端起包金碗，将马奶一饮而尽，面容恢复两分颜色。
    “一切可好？”这句循例的问话让塔伦如坐针毡。
    他犹豫的神情没有逃过舒达双目。眼见他的怒气即将爆发，塔伦单膝跪在了毡毯上。
    “禀告可汗，可敦已经知道您杀了她额祈葛……”
    “是谁说的？”
    他的语气不善，不消抬头，塔伦便知他肝火正旺。他镇定心神道：“是属下。”
    皮靴猛一着地，他骤然起身，沉闷的脚步声仿佛踏在他胸间。
    “我竟不知现在是你当家作主了。”塔伦双膝触地，没有分辩，默然承受着他的雷霆之怒。
    舒达冷哼一声，马鞭已精准地挥向他背脊。
    塔伦吃痛，仍是一动不动。舒达收了鞭子，冷道：“我不与你在此白费气力，滚出去领一百鞭子……”
    “主子！”不知从哪里钻出来的雁儿直挺挺地扑在他靴前，“不是他，是奴。”
    “阿布多！”哑忍的塔伦开口低喝，示意她噤声。
    舒达怒极反笑，手一指雁儿：“你们在这里跟我唱戏呢？”
    “是奴嫉妒可敦得您喜爱，希望借此契机让她与您反目，塔伦是事后才知晓的……  ”
    塔伦满脸的惊愕不安，呆愣愣地觑着她双唇翻飞。
    舒达听罢她陈词，慢慢俯下身，虎口掣住她细嫩的脖颈。她呼吸阻塞，对上他阴鸷的眼神，面部因缺失空气而渐渐紫涨。
    “可汗！”塔伦下意识地要阻止。
    “滚。”舒达并不看他，手上一刻也不松懈。
    “你觉得我信了吗？”他看着这个在他手掌之间濒死失助的小女子，闪过玩味的笑。
    他一把提起她，走至工匠特制的黄花梨躺椅前，将她轻掷于铺有狼皮窄椅面。他撕开她下身衣料，敞开她双腿，分别架在扶手上。
    “跟我玩花样？好。今日便教你玩个尽兴。”他扯开雁儿衣襟，抽去衣袍系带，利落地将其手脚一并绑在扶手之上。