“还以为圣修女的儿子有多了不起呢，剑术学得好有什么用，神术成绩还不如我们。昨天我看到他在教堂的角落里画画，有这个时间还不如补一下神术课，反正老师总愿意给他补课的。”
    那些怀疑的眼神，惋惜的叹息，还有同龄人窃窃私语的嘲笑，比极地的风雪更刺骨。
    少年时的宁舟有质疑过自己吗？难道他生来就没有天赋，所以才学不好神术？还是，这是神明对他不够虔诚的惩罚？
    这种无处倾诉的自责、愧疚、负罪感中，他一定有过一段漫长而纠结的心路历程：是自暴自弃地承认他做不到，还是拼劲全力去证明自己。
    最后，孤独苦闷的少年将一切都寄托在了信仰之中。
    一切的试炼，都是在净化污秽、杂质的原罪。
    他必须笃信，笃信他蒙受的试探，不会超过他所能承受的，神必帮他胜过试探。
    然后他才能成全完备、毫无欠缺。
    于是，那些怨愤的不平，那些自责的罪感，那些堕落的放纵终止了。
    他痛苦的心灵获得了平静。
    年复一年，年少的宁舟和唱诗班的孩子们一起歌唱圣咏，迎接漫长极夜后的第一缕阳光。
    这光，见证了他每一年的成长。
    他的五官褪去了少年时的柔美，身材逐渐高大硬朗，他那双美丽的蓝眼睛里，也不再有迷茫。
    他终于度过了孤独与苦痛的少年时期，一个人。
    直到他褪去少年时的软弱与叛逆，直到他的内心足够坚韧，直到他以远超常人的努力，为自己挣得了在教廷中的地位与尊重。
    直到那时候，齐乐人才遇见了他。
    那年，宁舟二十一岁。
    作者有话要说：
    ps：天空水母的原型是一种幻想生物：木星水母。有科学家假想，如果气态行星上存在生命，它们肯定没办法像在地球这样扎根在地表上，那它们只能选择海洋生物一般漂浮游走的状态。
    不过一般猜测，它们不可能以光合作用为生，而是依靠闪电生成有机物。
    pps：乐妹紧急补习了一下青春期的宁舟是什么样的人。无论那时候宁舟是什么样的，乐妹都只会直呼可爱，这就是滤镜吧。之前我还写过一段小宁舟养企鹅的段子，大家看到了可以搬过来。
    这个副本完结后有一章宁舟过去的番外，十三岁的小宁舟。
    第72章 缄默校园（三十二）
    最后齐乐人用一箱产自南疆的琼浆葡萄酒换到了这几幅画。
    从多疑恶魔的表情来看，他对这笔买卖相当满意。
    “哦，琼浆，天知道我有多久没喝到过它了，自从茶湾成为毁灭魔王的领地之后，最顶级的那一批酒就被送到了黄昏之乡。”多疑恶魔舔了舔嘴唇，笑容里有几分真诚的惋惜，“而且我还听说，毁灭魔王对南疆奴役兔族踩酒的行为相当不满。也许不久之后，这群兔族少女就会被送回人间界的故乡，到那时候，我们又得重新忍受粗鲁的低等恶魔胡乱踩出来的葡萄酒了。那可真是让人食不下咽。”
    齐乐人回给他一个真诚的微笑：“活该。”
    多疑恶魔一时语塞，许久才说道：“看来，您恶魔化的外表下，仍然跳动着人类的心脏。”
    齐乐人不客气地反问：“不然呢？”
    多疑恶魔叹了口气，他觉得自己应该再努力一下。
    他眼前的这位，半领域里可有不少好东西，说是身怀魔界半个国库也不为过。
    毁灭魔王为了讨好他的王后，往黄昏之乡运送了不计其数的宝物，可见他的王后喜爱这些。
    琼浆葡萄酒虽好，可贪婪的恶魔并不满足。
    身为一个钓鱼工程专家，几幅画不过是鱼饵，他渴望更有价值的交易品，比如，沙丘行宫。
    多疑恶魔：“您可能对我有误解。我在魔界是罕见的喜欢人类的那一派。在两界通道开启之前的漫长岁月里，我就在搜集来自人间界的典籍、画作、雕塑、工艺品，人类的很多想法相当有趣。事实上我有不少特别的收藏品想推荐……稍等，您去哪？”
    已经拿到了画作的齐乐人没心思和一个恶魔聊天，他飞快地从道特身边走过，毅然推开了前方露台的大门。
    一片炫目的白光中，纯白的弧形露台映入眼帘。
    露台四周，织入了银线的水晶薄纱被风掀起，飞舞出曼妙的弧度。
    蓝天、阳光、绿植、纱幔，美妙的光影与配色让眼前的一切充满了如梦似幻的美。
    可这暗藏杀机的美景，却只会让齐乐人加倍警惕。
    一个熟悉的身影站在薄纱后，带着笑意的声音传来：“道特，我让你接引客人，可不是为了让你抓紧时间推销收藏品的。”
    多疑恶魔郁闷地弯腰致歉：“是美妙的葡萄酒迷惑了我，您愿意看在葡萄酒的份上宽恕我的贪婪吗？”
    苏和一手拨开了了纱幔，从露台边缘回到了中央的圆形茶几边。
    “当然。”他说道。
    阳光落在他的周身，为他镀上了一层金色的光彩，这名本源是欺诈的魔王，一如往常那般优雅从容。
    即使是在自己的领域中，他的穿着也很考究：帝政风格的男士三件套，黑色的大衣前襟敞开，领子上有相当考究的金丝嵌花，袖口则有丝绸和金线镶边饰带。用现代的眼光来看，这一身男装过于奢华，但这就是魔界常见的男装风格。
    多疑恶魔明智地完成了对上司的行贿，将刚从齐乐人手里交易来的那箱葡萄酒放在了门边，倒退着离开了露台，还顺手帮两人关好了门。
    现在，他的买卖再次亏本了：他卖出了毁灭魔王少年时的画作，换来的葡萄酒却用来讨好他的上司。
    魔界的生意就是如此难做，道特叹气。
    “上次匆忙一见，没想到这么快又再见面了。”苏和先帮他拉开了对面的座椅，礼貌地做了个“请坐”的手势。
    齐乐人戒备地看着他，他在揣摩自己的接下来的发言要表现出多少愤怒才算是恰到好处。
    苏和没有急着追问手提电脑的消息，而是先给他倒了一杯红茶。
    “不过，比起上一次的会面，这一次你变了很多。让我猜猜，你凝聚化身的材料里至少应该有魅魔结晶、生命之树的种子，以及最重要的主材料……”苏和单手支颐，饶有兴致地做起了猜谜游戏，“羽蛇的化石羽毛？”
    齐乐人的心脏“咯噔”了一下。
    苏和笑了：“不，你当然没有用它，因为你怀疑那块化石羽毛是我特地布置的陷阱。”
    齐乐人冷冷地看着他。
    “所以，想知道答案吗？”苏和笑眯眯地问道。
    “不想。”
    “口是心非。”
    “……”
    苏和笑着说道：“虽然你口是心非的样子很可爱，但是在我面前，坦诚才是更明智的选择。”
    “……”
    “看在你的化身给了我一点意外惊喜的份上，我告诉你答案。”苏和抿了一口红茶，漆黑的眼睛里倒映着桌子对面貌似坐立不安的魅魔。
    一股强烈的压迫感弥漫在空气中，好像有什么恐怖的怪物出现了。
    齐乐人转头看向露台外——在那湛蓝天空的白色云朵间，隐隐可以看到一个飞行的影子，像是一条长蛇，却又生出了一对鸟类才会有的翅膀，在云中时隐时现。
    狂风席卷，那个生物的影子消失在了云海中。
    一片细鳞构成的长翎羽被风吹来，轻飘飘地落在了齐乐人的红茶边，那是一片洁白无瑕的羽蛇羽毛。
    答案已经尽在不言中。
    苏和没有再解释，齐乐人也没有再追问，他们谁也没有再继续这个话题。
    隐藏在台面下的棋局博弈中，苏和落下的这一步闲棋，因为齐乐人的警觉而没有发挥应有的作用，始作俑者颇具风度地承认了这一点。
    “现在，是时候履行三年前的约定了。”苏和微笑着，将一张熟悉的契约纸放在了齐乐人面前。
    齐乐人看了一眼，深深地吸了一口气。
    熟悉的契约，熟悉的条款，熟悉的签名。
    他曾经亲眼看到苏和撕掉了这张契约，但真相是：他没有。
    还好，事情到现在还没有超出他的预计，齐乐人心想，他好歹给苏和写了那么多预案，也早就设想过万一这张契约仍然有效，他必须交出手提电脑的时候，他该怎么办？
    “我有一个问题。”齐乐人说道，他决定反守为攻，试探一下。
    苏和专注地看着他，微微颔首，示意他有在听。
    “那台手提电脑，权力魔王知道它的存在吗？”他问道。
    苏和微笑了起来：“你觉得呢？”
    齐乐人继续追问：“你不担心我转头就告诉她吗？”
    “我非常担心，所以决定把你扣押在黎明之乡。希望毁灭魔王不会因此打上门来。”苏和玩笑似的说道，“不过我想他暂时顾不上这里。鉴于，他的融合试炼并不顺利。”
    齐乐人握着红茶杯的手紧了紧。
    苏和为什么会知道宁舟正在进行融合试炼？
    “手提电脑……或者直白一些，就称呼祂为世界意志的碎片吧，要称祂为神也没什么问题，虽然祂并非概念里那种人格化的神明。祂在引导你，也在误导我。而祂的目的只有一个：让祂的本体逃出金鱼缸。但是在这个问题上，无论是我、权力、死去的杀戮，抑或先知，都达成了一个隐晦的默契：我们决不允许。”
    ——没有人想救祂，我，他们，你们，所有圣人、暴徒、野心家、救世主的道路都只通向一个终点……
    ——取代祂。
    齐乐人清晰地记得，当年先知对他说出这番话的时候，他内心的震撼。就是从那一刻起，他从一个被卷入了噩梦世界的菜鸟，被推向了聚光灯下的宏大舞台。
    “可是人类要如何挑战神明呢？”齐乐人问道，这是他一直关心的情报。
    苏和意味不明地笑了：“所以，我们成为了恶魔。”
    齐乐人震惊地看着他。
    “人类是温驯的羔羊，在教典的驱使下，向一切苦难的缔造者祈祷，企图赎偿不存在的原罪。但是总有羔羊会醒来，它们质疑这个世界可笑的规则，憎恨被关在羊圈里待宰的命运，于是它们逃入血腥的荒野，遵循残酷的规则，长出恐怖的犄角，最后成为了……令人畏惧的恶魔。”
    苏和的语气很平静，那些许的惆怅宛如夏末的微风，轻盈地从这片纱幔轻拂的露台间游走了。
    “我曾经听说过，在魔界流传着创世纪的另一个版本。”齐乐人定了定神，“弑神的人类沾染了神明的血，堕落成为恶魔，同时，它也接替了神明的权位，成为了一体两面的新神。从此，恶魔的族裔诞生了，它们的力量由弑神而来，生来就流淌着贪婪、狂妄、反叛的血液，恶魔们会在血与火之中强大，然后将刀锋对准头顶的神明。”
    齐乐人一度怀疑，恶魔们普遍持有负面的本源，就是这个神话传说的佐证。
    比起教典中温情脉脉的父神创世、神爱世人、人类背叛未遂而身负原罪，魔界的故事更残酷却也更真实。
    苏和：“既然讨论起了神话传说，那不妨聊得更深入一些。你听说过，太古世界毁灭的传说吧？”
    齐乐人点头。