正好，一行人路过一个鸡舍，有几只大公鸡从鸡舍里面飞了出来，莱恩一把就抓住了一只大公鸡：“这样，这几只鸡这么冷的天在外面飞，又淋了雪，很有可能会感冒的，这样下去是不行的。”
    “不如我们把它……”
    “？？？”村长一开始还有些不理解，但是他看着莱恩的眼色，立即明白了他的意思“哦！明白，明白，没错，阁下说得对，生病是不行的。”
    “嘿嘿嘿嘿~”
    第383章 雪夜温馨
    旧世界，瑞克领西部，坏笑村，村长的大屋内。
    这栋全村最好的房子被留给了莱恩，屋内已经被打扫得干净又整洁，三只烤鸡架在屋内中间的火堆上面烤，莱恩脱下了盔甲，他坐在一张木椅上似笑非笑地，只是看着维罗妮卡正在料理三只烤鸡，对着坐在一边的猎魔人艾伯尔说道：“艾伯尔先生，好久不见了，最近你还好么？”
    “说过得好这是谎言。”艾伯尔苦笑着摇摇头：“只能说还行吧，在保证维修装备和购买药剂的钱以外，勉强能吃饱肚子。”
    “维修装备和购买药剂要这么多钱么？”特蕾莎身穿着幻彩玫红镂空的黑色皮衣，女术士没有换下自己战斗服装，相反，她把玩着手里的一对火铳。
    蓝色挚爱，莱恩从布伦瑞克正义教会大教堂圣骸堂下面弄来的宝物，一对附魔符文火铳，可以使用魔力填充。
    “除此之外，我还需要出钱修缮一下塔尔之角要塞，那里曾经是赫姆加特的猎魔人分部，但是现在已经非常破落，我和聚勒决定重新修缮塔尔之角要塞，并将其重新恢复成一个分部。”艾伯尔接着说道，他摊开手：“人手不足，金钱不足，我们只能慢慢来。”
    “嗯，确实如此。”对于这点莱恩没什么好说的，他只能点头。
    “还有……谢谢你，莱恩阁下，你的决定，让我少了很多压力。”艾伯尔将目光放到了几头烤鸡上，香喷喷的烤鸡被涂上了酱料，维罗妮卡正在操控着火焰，这也是女巫对自己的一种考验。
    听懂了莱恩的暗示之后，村长立即抓了七八只大公鸡作为对莱恩的酬谢，莱恩也笑纳，他留下了三只，剩下的鸡给了鲁道夫他们，两个瑞克禁卫和那群骑士扈从们作战辛苦了，该吃点肉了。
    七八只大公鸡才值多少钱？就算是这个季节，市面上七八只大公鸡的价格再多也不会到一个金马克，但是莱恩这样做，既让坏笑村的村民们卸下了沉重的心理负担，也算是对艾伯尔的辛苦有个交代，否则莱恩一文不收，猎魔人就要背负来自村民们的极大压力。
    “艾伯尔先生，你是要返回赫姆加特么？那么我们同路哦。”维罗妮卡使用火焰烤着烧鸡，嘉兰女巫的手艺很不错，既然是莱恩的朋友，维罗妮卡自然脸色很好看，还主动应和，不似特蕾莎，女术士始终对艾伯尔猎魔人的身份充满着警惕。
    “呼~呼~”入夜，屋外下起了大雪，这种村庄的大屋御寒能力自然比不上莱恩的伯爵城堡或者布伦瑞克的皇家宾馆，外面的冷风呼呼地吹，房间里面，苏莉亚的佣人们正在工作，他们有很多事要准备，苏莉亚则是在里面的房间检查有没有可能的漏洞和暗道。
    “烤鸡好啦~”维罗妮卡端着三只烤的金黄酥脆的烤鸡端到莱恩和艾伯尔的面前，艾伯尔连忙摇手示意自己不要，莱恩主动掰了一个鸡腿递给艾伯尔：“别推辞了，你也受了伤。”
    “那好吧。”猎魔人不再拒绝。
    他也需要吃点肉，肉食对这种强大的职业者来说很重要。
    吃完晚饭之后对于平民来说就不会有太多活动了，因为在天黑了的情况下，平民们要么就是滚滚床单，要么就是直接睡觉，蜡烛对平民来说不算一种奢侈品，可长时间用来照明也是不小的开销。
    简单地洗了个澡，莱恩打开里间的房门，苏莉亚已经换好了一身洁白的天鹅绒睡裙坐在床头看书，床铺上面挂着鹅黄色的魔法灯，见到莱恩进来，女骑士放下了书：“和你的那个猎魔人朋友不聊了？”
    莱恩也到床铺上去，他将苏莉亚搂在怀里，在她美艳的脸蛋上亲了一下：“我和艾伯尔？那有什么好聊的，最多也就是说些最近的事，他是赫姆加特人，明天早上他会和我们一起出发。”
    苏莉亚回抱着丈夫，此时她觉得自己是世界上最幸福的女人，女骑士靠在莱恩的胸膛上，体会着淡淡地温馨：“我不是反对你和猎魔人接触……算了，想必你有你自己的想法，父亲只是告诉我和猎魔人说话要小心并尽量简短。”
    “艾伯尔先生不是个坏人，相反，他致力于复兴位于赫姆加特的猎魔人分部，他说在灰色山脉上面有个要塞叫做塔尔之角要塞，曾经有猎魔人活动过，他和他的同伴已经接管了那里。”莱恩轻轻地按摩着苏莉亚的腿，他能感觉到女骑士的身体有些僵硬。
    无论是帝皇亲自祝福的精工振金板甲，湖中仙女祝福的里昂纳赛之剑还是受到白狼战神尤里克祝福的白狼神披风，它们都是不折不扣的神佑武器，苏莉亚同时装备这些，对女骑士的身体是很大的负担。
    更不提她左手无名指上的金色双头鹰婚戒了。
    果然，莱恩能感觉到苏莉亚背部和大腿肌肉的紧绷程度，那是疲倦的体现：“累了么？”
    “还好吧，只是一开始同时穿戴这一套装备，很不适应。”苏莉亚任由莱恩按压并使用灵能帮助她放松肌肉，只是有些脸红。
    虽然这个男人是她丈夫，出生高贵的苏莉亚依然难免害羞。
    “慢慢地，你会适应的。”莱恩帮助妻子按摩，顺便也占点便宜，男人看着窗外的大雪：“还有，任何时候，你都不要脱下我给你的戒指。”
    “任何时候？”苏莉亚换了一个姿势，趴在枕头上让莱恩按摩她盈盈一握的纤腰：“可是女士曾经让我脱下来过，我也照做了，她很快就还给我了，没关系吧？”
    那就是湖中仙女为什么能轻易附体你的原因！我的笨妻子啊！莱恩脸上的肌肉有点抽搐，他并不是反对三个人在一起，既然苏莉亚都赞成他没有反对的理由，他感觉蛋疼的是自己的妻子是湖中仙女最虔诚的信徒，再加上很粘人的湖神女巫莫吉安娜，不知不觉中他已经被牢牢地绑在了湖中仙女的阵营中，而且绑得还很紧。
    算了，这样也好，莱恩想要成为国王，绝对少不了湖中仙女的支持，莱恩不敢说湖中仙女有多么喜欢他，但是至少目前直到未来，他和湖中仙女的目标都是一致的。
    对抗混沌，准备迎接终焉之刻的到来。
    “怎么了？莱恩，你在想什么？”苏莉亚发现了莱恩正在走神。
    “我在想，我计划接下来是准备进攻亡灵大巫师海因里希-凯姆勒占据的黑石据点，还是准备收复穆席隆。”莱恩不着痕迹地把话题移开。
    “怎么突然想这个？”苏莉亚金色的长卷发铺满了她的后背，莱恩的手指穿过她的头发，帮她按摩：“这就涉及到战略规划，前者有利于我统合国内诸公爵的力量并赢得矮人的友谊，后者有助于提升我的个人威望，并向公爵之位进军。”
    苏莉亚趴在枕头上想了一会儿，她低声说道：“从我个人而言，我更愿意你去进攻黑石据点，因为亡灵大巫师海因里希-凯姆勒是父亲的死敌，他的存在也有可能威胁到温福特公国，如果你打算进攻黑石据点，父亲一定全力支持你。”
    “对，这算是一个理由。”莱恩点头，女骑士的论据中尽管带有私心，依然是相当合理的建议，温福特公国繁荣多年，在册骑士可是有四千多！莱恩自己掏家底也就两百骑士。
    “第二个理由，莱恩，你升得太快了，你现在要让王国的贵族们看到你的能力，让他们觉得你有资格继续朝着公爵之位前进，如果你就这样冒失地直接进攻康诺特公爵领或者穆席隆城，那么整个王国的贵族们都知道你渴望成为公爵，这会给所有人留下一个女士的神选冠军急于给自己的冠冕上加码的印象。”苏莉亚接着柔声说道：“别忘了，你到布列塔尼亚七年，已经三级跳了，正常论资排辈来说，就算有女士的神眷，你也实在太快了一些。”
    莱恩仔细想想觉得确实如此，男爵、伯爵，他现在是侯爵丈夫了。
    没错，自从和苏莉亚结婚，莱恩的头衔上就多了一个女侯爵丈夫的称号，这等于是在他伯爵的爵位上又升了半级，苏莉亚的女侯爵爵位尽管有些水分（采邑只有两个村落），但是这个女侯爵的头衔是货真价实的。
    苏莉亚更喜欢伯爵夫人的头衔，不代表她放弃了女侯爵的头衔。
    “还有，莱恩，你应该开始封男爵了。”苏莉亚见莱恩不语，知道他已经听进去了，只是自己的意见不符合莱恩的预期想法，伯爵夫人干脆接着说道：“你总是直辖自己的所有领地也不好。”
    “直辖不好么？”莱恩闻言笑道：“我管得过来。”
    “那你以后也管得过来么？莱恩，我的丈夫，你做事总是喜欢亲力亲为，你是个男爵的时候可以这样，是个伯爵的时候也可以这样，但是未来呢？如果你成为了公爵、国王，你也要事事亲力亲为么？比如赫克斯、奥利维尔、阿曼德他们，他们都是很有能力的人，但是都没有机会发挥，赫克斯是从帝国学院毕业的优秀人才，到你手下只负责训练步兵团，奥利维尔是马林堡大公推荐的优秀骑士，你只让他去对付山贼，还有阿曼德，阿曼德阁下可是个圣杯骑士，他总不可能永远当你的掌旗官吧？还有那个吕西安，他是温福特学院毕业的骑士，非常有才华，父亲特地把他交给你，目前也未得到重用。”苏莉亚抚摸着莱恩的脸：“早点做好准备，你未来需要的时候就不会无人可用。”
    莱恩长叹一口气：“我的夫人啊，能娶你为妻真是我的幸运，尤利的不幸啊！”
    “兄长的不幸？莱恩，你在说什么啊？”苏莉亚听了前半句话先是心里甜甜的，听了后半句话又有些奇怪。
    “你的智慧，当弗朗索瓦的继承人也完全没有问题。”莱恩也躺下，把苏莉亚拥入怀中，调侃道：“尤利就没有这种水平，他好像准备开始圣杯试炼了。”
    “不许你说兄长！兄长只是比较冷酷和痴迷骑士之道而已，有些事他不是真的不懂，而是不愿意花时间去想！”苏莉亚没好气的在莱恩的腰间捏了一下：“父亲年轻时也是，一直到完成圣杯之路，回来继承公爵爵位之后才开始逐渐沉稳起来……父亲年轻时候还为了一个舞女去和别的骑士决斗呢！”
    “哦哦哦！你快详细讲讲！”莱恩坏笑着说道，想不到充满着睿智和儒雅风度的老丈人还有这种过去？
    “啊！莱恩，你这个家伙！”苏莉亚这才反应过来自己说了不该说的话，女骑士满脸通红：“该休息了。”
    “是啊，该休息了。”莱恩的手轻轻解开了苏莉亚白色睡裙的腰间系带。
    …………
    两天后，西瑞克领，赫姆加特。
    风雪中的莱恩一行人抵达了灰色山脉的山脚下，远处云雾弥漫之中，一座建立在山腰上的宏伟城市已经映入眼帘。
    赫姆加特是瑞克领一个非常重要的贸易城镇，它既是一座城市，也是一座堡垒，整座城市的常驻居民大概是3800人，帝国在此驻扎着上千人的军队，守卫着斧咬隘口，对付频繁的土匪盗贼和绿皮，同时也防备布列塔尼亚可能的入侵。
    整座堡垒城市由三道城墙组成，这些城墙被从花岗岩组成的山腰上雕凿出来，城市远看位于半空中，还有一道围墙从城市延伸到山谷的另一边，没有任何偷渡者可以偷渡那高大的城墙和单一的城门。
    “赫姆加特的统治者是莱因哈特-冯-马肯森伯爵，他的伯爵头衔较为特殊，是边境伯爵，高普通伯爵半级，皇帝授予了他较为独立的财权和军权，但是如果他无法守住赫姆加特，这个边境伯爵随时有可能换人接任。”鲁道夫朝着莱恩介绍道：“赫姆加特说是只有3800常驻民，但是实际上常驻人口应该有五千以上，流动人口更是能达到一万都不止，这座城市一向税收丰厚，不过军事压力同样很重，前些日子不是才爆发了赫姆加特之战。”
    莱恩耸肩，那一战他旁观了，卡尔皇帝依靠着一次完美的侧面冲锋最终击垮了帕拉翁公爵卡斯凡恩的军队。
    “赫姆加特的驻军超过一千，最有名的是马肯森火枪队，那三百多个火枪手可都是好样的，常年和灰色山脉的绿皮与盗匪、野兽人部落交战。”瓦格纳也解释道：“这个火枪队配备了努尔军工厂出产的最好的长管火铳。”
    一行人渐渐靠近赫姆加特，老样子，见到了瑞克禁卫骑士团纹章，守卫不敢怠慢，立即挥手示意放行。
    才进入城镇不久，一群叫卖的矮人就引起了莱恩的注意。
    “出售各种铁手套、盾、镐子、斧头啦！出售各种双手斧、双手锤还有手铳啦！订做各种矮人臂铠，矮人头盔，矮人板甲啦！”一群矮人正在赫姆加特集市之内叫卖，赫姆加特的集市是著名的边境贸易集市，这里热卖布列塔尼亚出产的葡萄酒和白兰地、精美的布匹和优质战马马匹，矮人商人在这里出售铁锭、铅锭、银锭和矮人制造的武器，当然也少不了卖着帝国黑啤酒和粮食的瑞克领商人们。
    “咦，那不是？？？”
    第384章 赫姆加特 鼠疫
    矮人的货物非常热销，东西很快就卖干净了，这群矮人收起金币银币，离开了市集，直接朝着赫姆加特城外离开。
    “那不是安格朗德氏族的游侠们么？好像贝勒加也在。”莱恩饶有兴趣的对苏莉亚说道：“没想到贝勒加带着族人来这里了。”
    “贝勒加国王陛下或许有些……重视颜面，不过他并不愚蠢，他是来调查市价和周边势力的，实际上他自从来到你的领地和他的族人们重逢之后就帮了我们很多，杜根不会制造铁龙炮，是贝勒加陛下让安格朗德氏族的首席工程师哈尔哈弗-捞金者教会了他。”女骑士小声说道。
    “我也不是不知道，矮人本来还打算送你一套陨铁铠甲，后来看父亲送来了铠甲，我就让他们给兄长做一套。”莱恩低声说道。
    “兄长？安格朗？”苏莉亚有些奇怪。
    “尤利，你的兄长不就是我的兄长？我们是一家人。”莱恩嘟囔道：“弄一套陨铁铠甲给安格朗兄长那是浪费，我觉得没太多用处，安格朗兄长的打法就是砍砍砍，是符文秘银板甲还是陨铁板甲没什么区别。”
    “噗~”女骑士忍不住偷笑，同时心里也很高兴，一句“你的兄长”和“兄长”尽管都是指尤利乌斯，其中蕴含的意义却大不一样。
    她好奇地张望着正在离开城市的矮人们，接着说道：“对了，这些矮人怎么会来这里叫卖？我们布列塔尼亚也很需要矮人的装备啊。”
    “因为那些装备都是劣等货或者残次品。”莱恩接着吐槽道：“我和贝勒加的关系还是不错的，他卖给我们的都是一等货，不过就算是矮人，他们在生产中依然会难免做出一些残次品，这些残次品矮人从来都不会用，都是高价卖给人类，反正在矮人语中，人类的意思就是‘制造残次品’的人，不过话说回来，就算是矮人的残次品，也比许多人类工匠做出来的玩意要好使得多。”
    莱恩一行人没有上去和贝勒加这伙人打招呼，他们草草地逛了一段时间的城镇，很快入住了城市内的奥利弗旅馆。
    这是一座三层的大型旅馆，位于闹市区之内，市集附近一个幽深的巷子里，由于时间不对（刚过冬幕节），旅馆比较冷清，莱恩等人和旅馆老板打了一个招呼，旅馆老板立即打开了三层最豪华的套间供莱恩等人居住。
    一行人放了东西，鲁道夫和瓦格纳去找边境伯爵批通关文书去了，莱恩一行人将东西放好，伯爵看了看这个旅馆的木地板和兽皮，点头：“奥利弗这些年的生意越做越大了。”
    奥利弗旅馆，正是奥利弗商会的一部分，在莱恩的支持下，奥利弗在布列塔尼亚和帝国的一些地方开了不少旅馆。
    开旅馆有很多用处，其中最大的用处并不是盈利，而是收集情报和交易内部化，赫姆加特是斧咬隘口的边境重镇，帝国和布列塔尼亚王国之间的外交关系和贸易关税的改变，赫姆加特永远是第一时间得知的。
    对于商人来说，得知讯息是最重要的，所以奥利弗才在斧咬隘口的蒙特弗尔城堡和赫姆加特都开了旅馆，斧咬隘口是帝国和布列塔尼亚贸易中最主要的陆地贸易路线，莱恩对斧咬隘口那惊人的高关税感到头疼，但是他也不得不承认，在帝国和布列塔尼亚的共同努力下，斧咬隘口的安全能够得到保证。
    经商就是这样，风险高，收益就高，风险低，收益也就跟着低，人们总是都想要风险低收入高的投资。
    有没有风险又低，收益又高的交易呢？
    只有两种，一种是骗局，一种则是上位者的高门槛交易。
    就如莱恩和泰格里斯签的贸易合同，这个贸易合同是真正意义上的风险低，收益高，可是这种交易，平凡的商人根本就不可能完成，人类商人私下去找高精贸易，也许迎面而来的是一张臭脸，甚至是火球术。
    “奥利弗这几年的生意是越做越大了。”莱恩俯视着赫姆加特位于云海中的建筑群，这座城市在山腰上俯视着瑞克领远处阡陌纵横的平原——可惜现在是冬季，山上云雾弥漫，看不清远处。
    “奥利弗啊，我们当初在诺德遇见他的时候，他还是个小商人。”特蕾莎身穿着布伦瑞克曼妙幽灰搭肩磨砂衣裙，黑色闪着微光的长发垂在脑后，女术士紧了紧身上的白熊皮大衣，她手上拿着一个黑色的鳄鱼皮包：“你还记得么？莱恩？”
    苏莉亚和维罗妮卡都对这件事很有兴趣，连连追问。
    “当然记得啊，我还记得奥利弗当时的打扮，那真叫无比奇怪。”莱恩摸着下巴：“我到现在还记得，他那身无比奇怪的打扮，既穿金戴银，又强行穿着甲胄，跟我说‘时间就是金钱’的时候，那个时候我们还在斯卡维尔山上行军。”
    “奥利弗先生？我倒是很少见到他穿金戴银。”苏莉亚也跟着说道。
    “那是因为奥利弗这个家伙现在富了，苏莉亚夫人，你要知道，对于商人来说不像贵族，他们是反着来的。”维罗妮卡穿着一身古典层叠芯绒包臀裙，她甜美的娇颜上带着浅笑：“是不是你的印象中，商人在温福特的宫廷中都是衣着朴素，唯唯诺诺的样子？”
    “确实，有几个商人在父亲这边做生意，每次在宫廷里面遇到他们时，他们都穿得很简朴，也很干净。”苏莉亚若有所思地点头，女骑士自幼在宫廷中长大。
    “越是本钱小，体量小的商人，就越要穿金戴银表示自己有财力和有能力，而反过来，越是拥有庞大贸易网络和体量足够的商人，就越要低调。”维罗妮卡娇笑不已，嘉兰女巫对苏莉亚解释道：“否则一旦惹了贵族不高兴了，就算不被杀，也很容易被换掉，商人怎么和贵族对抗？”
    “原来如此，怪不得父亲见那几个商人的时候，他们都是战战兢兢，细声细气的。”苏莉亚连连点头：“我记得第一次见到奥利弗先生时他还穿得挺豪华，现在除了戴一枚金戒指和穿一件丝绸衣服，他不戴任何首饰，就像个普通的廷臣。”