鬼城酆都的街道上，一个满头大汗的少年，怀里抱着一只雪鼬，正在街道上焦急地询问着每个过往的行“人”。
    “请问……这只雪鼬……”
    见到沈流霜怀里雪鼬的人都说：“救不活了。埋了吧。”
    “为什么？它明明只要缝合一下伤口……”
    “唉……看来什么都不懂啊……”行人叹口气便走了。
    问了好多个人，都是同一个答案。
    沈流霜没办法，只得拐了一道街角，进了一家门前挂满了人耳朵的店铺。
    “客官想通了？”小二露出一口阴森森的尖牙道：“十只左耳，十二个时辰之内送到这里。这雪鼬还有救的可能——唉，这也是看您是老顾客的份上才勉强答应的。如果是别人，恐怕我就要十五只左耳了。”
    沈流霜把雪鼬放在血迹斑斑的人肉砧板上面，雪鼬的肚皮被划出了一条长长的口子，皮肉外卷，鲜血已经流干，在伤口上结痂。然而沈流霜还是能看到里面湿润的内脏还在微微颤动。
    “玉儿，我会救你的，你放心养病。”沈流霜道，然后走出了屋子。
    鬼城酆都的天气总是暗沉沉的，没有云彩，没有星月，沈流霜仰头望了望天，感觉到呼吸都很压抑：“一定要我杀人？”
    小二道：“割人左耳而已，至于是否要人命，全看客官自己。”
    沈流霜苦笑，自己没钱没势，要人左耳，就必须伤人性命。
    沈流霜问道：“以前，我和玉儿来这里煮人的时候，你们要的什么价钱？”
    小二谄媚笑道：“小店小本微利，每次煮人，只收一只左耳。”
    沈流霜看着这铁丝上串起来的一排排的耳朵，心想这里应该有玉儿给的耳朵吧。
    沈流霜问：“她每次都给一只耳朵？”
    小二道：“玉儿姑娘从不赊帐。”
    沈流霜道：“也就是说，一个多月下来，你们收了三十多只左耳？”
    小二道：“整三十六只。客官来煮皮已经三十六次了。”
    三十六次了。淬皮已过第三重，淬肌已过第二重，淬骨已过第一重。若不是自己有了这一身铁打的身板，上次和那人打架，死的人可能就是自己。
    就凭这个，自己就该去救玉儿。
    可是沈流霜怎么也想不通：难道说，因为自己煮皮，玉儿伤了三十六条人命了？
    小二可能看出了沈流霜的心思：“人死成鬼，鬼死成妖，妖死成人；这是天道。懂了这个，便无所谓什么人命鬼命了。再说，三界之中，人界最苦，要受七苦：生、老、病、死、怨憎会、爱别离、求不得。而妖鬼两界皆无生老病死之苦。杀了某些人，岂不是一种解脱之道？”
    沈流霜忽然道：“妖死成人？那……玉儿如果死了，她会成人吗？”
    小二道：“当然，只是要在修罗道呆上一段时间。至于多久，没人说的清。”
    “修罗？”沈流霜道：“什么意思？”
    小二道：“人界称地狱，鬼界称修罗，妖界称冥府。你懂了？”
    “修罗是什么样子？”
    “不可知。”小二笑嘻嘻道：“客官，依我看，这位玉儿姑娘没了尾巴，便不是妖……所以它转世成什么，我也不知道。”
    沈流霜又问：“我听说有上古神兽睚眦，它肯定不是人，那么它是妖，是鬼？”
    小二道：“我也听很多鬼说，有些生物既不是妖，又不是人，又不是我们鬼，叫做‘神’。不入修罗界。”
    说完这些，小二忽然咧嘴笑道：“客官，不能跟你再聊了，我们还有生意要做。再提醒客官一句，十二个时辰之内，要送来十只新鲜的左耳，否则，我们救玉儿姑娘可是亏本生意啊。”
    沈流霜抬头，知道现在正是子时。
    点了点头，走掉了。
    落木山上的落木，被风吹走，落在了一条很宽很急的江里。然而此时的江水已从两岸的浅水区结冰，中间只有三五丈宽的地方没有冻合。沈流霜就找了一颗腰粗的干树，把它放到激流中，然后自己跳上树，抱着树干，一路漂下。
    河水很冷，沈流霜激起了火灵之力，以维持浸入冰水中的四肢不至于冻僵。
    沈流霜的父亲沈十三说，一个人上山，若是迷了路，就顺着河往下游走，一定会到有人的地方，就会得救。
    然而，沈流霜不是为了得救，他是为了杀人。
    三个时辰以后，星星逐渐暗淡下去，东方出现了一小片白色。沈流霜影影绰绰看到了前方仿佛有一座城。此时水流变缓，沈流霜放开树干，游向了岸边。
    落木山下有一个县城，县内水网密布，十几年便发一次洪水，是大辽州最穷的县，是为江洪县。
    炎国法律向来严苛，治安维稳乃第一要务，因此县城内密布着捕役、快手。别说杀人，就是拔葵啖枣的事情，都没人敢做。
    然而，城外住着无数佃农和奴隶，他们的命贱，杀几个人，应该不会马上引起注意。
    沈流霜想到这一点，便摸着黑到了农民、奴隶的聚集区。
    低矮破败的茅草屋，如乱石一样散落在各处，篱笆、石头围墙还不及腰高，随意穿插在这些茅草屋之间，形成了纵横交错的小路。沈流霜轻轻地走，听着脚踩积雪发出“嘎吱嘎吱”的声音，偶尔听到一两声悠远虚旷的狗吠或鸡鸣，总感觉心里不那么踏实。
    忽然，沈流霜听到了一声咳嗽，吓得他赶紧回过头去。
    一个蓬头垢面的老乞丐，拦住了沈流霜，一脸谄媚地笑。
    沈流霜赶紧道：“我没有……什么都没有……”
    乞丐恐怕是个傻子，根本听不懂他讲话。沈流霜只好把自己的破衣袋掏空给乞丐看。破衣袋里掉出了许多亮晶晶的东西，乞丐爬过去，捡起来一看，是刚刚结的冰渣子，笑容一下子消失了，拿起身边的一个黑乎乎的东西就朝沈流霜抛去。
    “哎呦！”沈流霜赶紧去捂脑袋，那黑乎乎的东西掉在地上，沈流霜才发现乞丐扔过来的是一颗已经冻得跟冰一样的屎橛子。
    “唉！”沈流霜摇摇头，继续向前走。
    走了一会儿，逐渐看见有炊烟升起，各家各户也都传出了骚动的声音。沈流霜就在这雪路上慢慢踌躇着，不知道自己是否该去杀人。
    “吱呀”一声，一个又黑又瘦的男人开了门。那人面容如死人般枯槁，穿一件黑色寒衣，腋下已露出了黑棉絮，一看便是这里的土著穷人。那人一见到沈流霜，先是惊讶，然后“砰！”地关上了门，好像见到了什么可怕的人似的。
    沈流霜继续朝前走，发现各家各户的人都出来望了自己一眼，都紧紧关闭了门窗。
    这些穷人都又黑又瘦，眼神里全是害怕。他们看到沈流霜这样一个挺拔的少年在这里行走，总觉得是城里来人抓他们来服徭役的，因此一个个把门窗紧闭，根本不敢出来。
    沈流霜往前不知走了多久，发现这个城外村实在太大了，可能住着成千上万的人。沈流霜虽然从小便是“奴才”，可是毕竟沈十三用雪鼬换了一座内宅，家境不至于太惨。如今看到这些人的处境，他才真正明白，什么叫做穷苦。
    一个妇人出了门，见到沈流霜，扔下手里的瓦罐，就往屋里面躲。瓦罐碎了，里面的黄色蒸饼滚落出来，一条灰不溜秋的狗冲了上去，几口便把蒸饼吞下肚。
    沈流霜翻身进了庭院，走到那条狗面前，把剩下的蒸饼放进瓦罐里，然后敲了敲门。
    里面的妇人死活不开门。
    可是沈流霜的力气要比这些穷人强太多，一下子便把门拽开了。
    屋内站着三个人，一个黑瘦汉子，一个六七岁的小姑娘，还有刚才那个丢掉了瓦罐的女人。
    狂风卷着雪沫子，从沈流霜背后扑进来，打在这一家三口的脸上。
    沈流霜却只看到了耳朵。
    沈流霜一指那黑瘦汉子：“把你左耳朵割下来给我。”
    黑瘦汉子显然吃了一惊，然后看了旁边的那个妇人一眼，仿佛在怪她对沈流霜无礼，白白要割一只耳朵赔罪。
    “都是小人的错，”那妇人哭了起来：“求大人放过我家人吧……”
    沈流霜好像被什么击中了一般，愣在那里说不出话来。
    “大人饶命！”一家三口都跪在地上。那汉子道：“请大人留下我这一只左耳，否则没了左耳，就是奴隶啊！我家里还有妻子要养，我若成了奴隶，这孤儿寡母便没法活了。”
    奴隶和奴才不一样。奴才还有赎身的可能，奴隶则一辈子是主人的附庸。沈流霜出身低贱，可不算是最底层出身，毕竟他仅仅是奴才，而不是奴隶。
    那黑汉子鼻涕眼泪一起流下，头磕在地上“砰！砰！砰！”地响，一会儿功夫，脑门便出了血。那孩子只知道哭，手里捏的半块蒸饼，掉在了地上，也不敢去捡。
    沈流霜不知为什么，看到这场景，心里十分不舒服，刚燃起的一点杀心都全部湮灭了。“砰！”地一声，沈流霜关上了门，冒着雪走了。
    冬日的天空，高远悲怆。鹅毛般的雪花轻柔地飘下，转眼间便覆盖了一切。沈流霜抬头，灰蒙蒙一片，前路和归途早就分不清楚。他总感觉松软的雪地下面是凝结的血液，使他走不稳当。有雪花飘落于他灰色的大氅上，凝成了霜雪，仿佛要让他消融在这片混沌之中。
    远处仿佛有四盏黄色灯笼忽明忽灭，在城楼两边，一边一对。那是城门守卫朝军队要的两个傲因。两个傲因虽然是人形，可比人高大得多，浑身只着一条用来遮羞的破烂蔽膝，露出结实的青黑色肌肉。
    沈流霜知道自己这样直接进城，一定会引起城门守卫的怀疑，于是绕着城墙走出好远，用“重功”把自己牢牢吸在城墙上面，然后反向击出“重功”的力量，将重功变为轻功，一下子便到了城墙顶。